Тёмные дали лесного дола распростёрлись так, что не охватить их и ладонью творца. Селение осветилось тысячами огоньков фей, дендоров, шкур единорогов и перьев пегасов. Множество лесных жителей, включая полурослых ролли. Белые кожи светлых эльфов только поблескивают, ласкаемые лучами, но первородные кровью своей устремляются к потоку. Великая мать зовёт и лелеет каждое дитя, но прежде чем оставить этот мир, должен быть кто-то ещё, кто продолжит жить, кто продолжит начатый путь.
Из лесной обители с высоты листвы тонкой ножкой лани и лёгкостью птицы спускается эльфийка. Лазурные глаза напитываются силами рек и восходов, а её тело подобно лику великой матери. Эльф делает шаг вперёд, тело, столь верно служившее столько веков, подводит, и Великий оступается, но не упав, распрямляется вновь, устремляясь к глазам напротив, к двум оконцам судьбы и вихрям самой опасной бури.
Поморщив носик, Лион приоткрыла глаза. Уже прибыли? Смутно припоминая произошедшее, женщина двинула руками и тихо простонала. Казалось, кисти просто горят. Взгляд бегло окинул открывшуюся картину взором, остановившись на лице вампирши. Точно, Анка пыталась помочь после того, как эти странные цветы вытянули не малую долю сил и крови из тела. Удивительно только, что при всей кровопотери ещё не бил озноб, не было судорог, а внутри разливалось спокойствие.
Меня не колотило, когда я отключилась?
Полюбопытствовала Лион, чуть двинув плечиками. Щеки горели, казалось, гораздо сильнее, чем светилась от света луны и звёзд кожа. Книга в руках затихла, лозы обратились в оплетение тугое книги, украшенное тремя крупными бутонами. Сладкий их запах дурманил, сильнее чем розы и жасмин, не удивительно, что Райс уснула. Анка осмотрела очнувшуюся женщину и вздохнула облегченно.
Нет, мисс Лион, вас не колотило. Вы спали очень спокойно. Усталость видно так сказалась, но скоро мы уже будем в замке.
Девушка закрыла темные бархатные шторы, так, что капли влаги остались молотить по стеклу, а холодный влажный воздух проникал слабее в карету. При беглом осмотре стало понятно, что внутри не было ничего, чем бы сподручно было укрыть раненную, как в прочим и перевязать раны. Как не прискорбно, а Анкету оставалось признать свою беспомощность на сей момент.
Прошу, мисс Райс, простите меня, я и не подозревала, что все может так обернуться. Я всего лишь хотела показать вам город. Мне показалось, что вам очень скучно сидеть в замке и потом. Вы ведь боитесь! Вампиры: мы хищники и чувствуем страх. Я хотела, чтобы вы больше не боялись. Чтобы не думали плохо о королеве. Она очень хорошая!
Весьма детские речи для вампирши, которой минул не один десяток лет. Но скоро очень их доставили к замку, где эльфийку снова взяли на руки, отнесли в ее комнату и уложили на кровать. Бинты, обезболивающее, зелья для восстановления сил. Все это Анка нашла очень быстро. Все-таки это ведь она готовила комнату для гостьи. Все найденное принесли Лион. Райс кивнула благодарно и коротко. Похоже потихоньку и лицо вернулось у врача к обычной собранности. Не двигать раненными руками и вообще все замечательно.
Эльфийка подобралась, освобождая место Анке. Потихоньку трезвость ума возвращалась с тревожными размышлениями. Всё же если припомнить хорошенько, то эту эльфийку из грез уже встречала Лион. Первородная Зариль, наречённая Светозарной, вроде бы ее изваяния украшали даже дворец правителя лесного дома. Она родительница первородных Маурда Чистого и Эланор Светлой. Только вот знание это мало что приносило. Её ведь нет уже в живых несколько веков, а если и вернулась она, то точно об этом не сообщали таким относительно молодым первородным. Возможно родительницу можно было бы спросить, но не в этом состоянии.
И снова в тупике. Эльфийка даже губу прикусила, пытаясь найти выход. Можно было бы написать ей послание, но оно дойдёт не скоро. Связаться в грезах? Может и наказать, к тому же давно подобное не практиковала, может и не получиться сразу. Если бы были силы, то можно было бы попытать удачу. В прочем, не часто госпожа сея благоволила Лион, в последнее время обделяя своей благосклонностью.
Значит состояние уже стабилизировалось.
Буркнула Лион, расслышав отдалённо слова вампирши. Внимание вновь вернулось к сопровождающей. А ведь удивительно даже, как просто в такой ситуации доверилась Лион ей, хотя был ли другой выбор? Кажется, нет. Райс невольно вспомнила, как покачнулась только, поднявшись на ноги. Нет, обратно точно не дошла бы. Вот ведь ситуация.
Врач обратила взгляд к девушке.
Казалось, она искренне встревожена произошедшим. Наверное, зазря только переживала. Какой здесь заговор? Всё эти глупые угрозы. Зачем их применять, если работают честно? Невыносимые вампиры! Тяжко вздохнув, Лион попыталась избавиться от дискомфорта между лопаток.
Анка, брось. Что должно было произойти, то и произошло. Вот если бы я не пришла в себя, хммм, тогда да, стоило бы начать переживать. А так это недоразумение. И, пожалуй, ты права, мне было действительно не комфортно там, а теперь будет достаточно пищи для размышлений, чтобы вечность не спать спокойно.
Последние слова прозвучали со смешинкой и подобием улыбки. Правда уголки не поднялись вверх и приходилось довольствоваться тем, что дали эти старания. Лион благодарно приняла помощь, оказавшись вновь на руках этакой пушинкой, что беспокоилась за раненные ручки и за книгу почти одинаково тревожно поглядывая на обе причины своих страданий. Оказаться на перине вышло таким неожиданным удовольствием, что тёмные глазки прикрылись с блаженным вздохом на пару секунд, а потом уже Лион реабилитировалась. Раз Анка позволяла, ей стали весело распрягаться. Тут уже и по порядку пошли со стаканом воды и таблетками. Сама их брать принципиально не стала Лион ведь оказалась пациенткой Анки. Когда с лекарством оказалось покончено, врач бодро распоряжалась, как и куда налить обеззараживающее, как правильно бинтовать кисти.
Ну вот и славно. Парочку лет практики и будешь не хуже меня.
Одобрительно улыбнулась эльфийка, а потом наклонилась в бок очутившись плечом на мягкости перины, а головкой на подушке. Книгу обняли, как недавно только сжимали подушку, будто её могли обнять, а вот глаза предательски слипались, требуя отдыха. Каких же усилий стоило заставить себя выпить ещё и зелье.
Передай королеве, чтобы не позволяла главе службы заработать малокровие. Денёк без прослушивания девочки переживут, а рукам понадобится время зажить не меньше этого времени.
Осоловело подытожила лекарь, поджав согнутые в коленках ножки к себе, а там и уткнулась в бинт на правой тыльной ладони, закрыв глазки с длинными завитками ресниц. Анка перебинтовывала так, как указывала ей госпожа врач, а когда ее еще и похвалили за старания, девушка даже смутилась.
Да, хорошо, я передам все госпоже. Я вернусь утром, отдыхайте, мисс Райс
Девушка убрала оставшиеся медикаменты на свои места, а сама скрылась за массивной дверью, на прощание только бросив короткий взгляд, коим убедилась в сне женщины.
Глава 2. Предвестие бури
Утро началось у Ирен очень рано. Солнечные проблески привычные для столицы Империи здесь отсутствовали, но даже если бы климат был более светлым, то скорее всего он пробивался бы через пух серой пелены хмурого неба. Ветер бил в окна всю ночь, то и дело тревожа чуткий сон второй родительницы. Теперь Ирен не могла себе позволить расслабиться. То и дело женщина открывала рубиновые огоньки и обращала их взор к супруге, чей сон напоминал своей безмятежностью юные годы Карлин. Мать и дочь такие разные, а все же похожие. Только в положение сбоку, красивый изгиб талии с каждым днём сильнее округлялся. Излом ее сдвигался вверх, выталкиваемый хулиганистыми наследницами.
Характер своих детей Ирен уже смутно понимала. По их урывками мыслей, по тому, как переворачивались растущие жизни. Осознавала явственно, что здесь, в округленном коконе живота супруги растут новые наследницы Цепеш. В них пела песню кровь древнего вампирского рода и с каждым днём только сильнее брала верх над варговской сущностью.
Порой этот факт вызывал тревогу, ведь их мать варг. Не много было случаев, когда виды скрещивались, ещё меньше удачных. Бывали случаи смерти матери до родов, бывали смерти потомства в утробе, а порой во время рождения, но даже когда судьба оказывалась чуть более благосклонной, обыкновенно детей двух видов ждала другая проблема. Безумие.
Либо алчущие крови, до дикости зверя, либо агрессивные, как демоны пустошей, они были не способны для жизни в обществе. Некоторые из них впадали в варговское состояние и более не возвращали свой разум никогда. Ирен не хотела судьбы такой для своих детей, но, может она их и не коснётся? Ведь те, кто явились в свет прежде были детьми феодалов слабых, не имеющих в себе и сотой части силы кровей Цепеш. К тому же Лана относилась далеко не к низкому роду варгов
Лана еще спала и ее сон тревожить не торопились. Ирен наслаждалась отведенными минутами вместе. Рассматривала супругу, как древнюю изысканную статую, точёные черты которой завораживают взор. Однако действительность была гораздо привлекательнее грез. Здесь и сейчас на её постели нежилась самая прекрасная женщина. Ее тигрица, гнев которой будет стоять тысячи жизней, а милость миллионы ярких закатов. От понимания, что ее сладкий дурманящий запах сплелся в тесный виток с собственным запахом Цепеш по телу гуляли волны собственнического удовольствия. Так удивительно нежданно эта непокорная женщина обернулась ласковым домашним котёнком, который признал ее хозяйкой. Теперь она была её.
Сердце болезненно защемило и губы тронула непрошенная улыбка. Ирен наклонилась к лицу супруги и осторожно поддела пальчиками шелковые прядки, убирая их со скулы. На бархат кожи опустился поцелуй, теплый и сладостно ласковый. Подушечки пальцев прижались к щеке, робко наслаждаясь теплом этого касания. Нутро страдало, но это новое чувство было лишь близко к боли. Оно было прекрасно. И этой муке Цепеш диковинно радовалась. С жаром, что растекался по венам, словно яд, вампирша чувствовала волны нежности, бескрайней и непреступной, адресованной лишь одной ее семье. И будто почувствовав супругу, варг потерлась котёнком о руку, неловко зашевелилась, издав тихий вздох. Губы дрогнули. Глаза предательски защипало и что-то тревожно надорвалось. Ирен растроганно накрыла губами макушку светлого золота волос жены, а обвив рукой плечи, прижала к себе.
Ммм, Ирен
Зашуршал хриплый голос. Женщина двинулась, но вышло это неловко в столь тесных объятиях. На расслабленных чертах расцвела улыбка, нежная, как лепестки розы и светлая, как летнее солнце. «Мррр» потянулся привычно рокот, а за ним и головку подняла сонная хищница. Глаза заспанно приоткрывались на половину и в голубых далях нашли приют своим теплом васильки. Светлые бархатные губы нашли подбородок. Лапка накрыла плечо, осторожно использовав его для опоры. Следующий поцелуй пришелся в пухлые губки, к которым прижалась варг в утренней ласке. Тут уж и сонливость начала потихоньку отступать.
Но если раньше терпением особым Лана не отличалась, то сейчас тем более. В кольце рук, что ограничили, привольный зверь чувствовал себя некомфортно. Заерзала будущая мать, поджав уже привычно губы, пока в один миг взгляд ее не упал вниз. Что-то определенно не нравилось женщине. Брови нахмурились и лоб разбороздили напряжённые морщинки, а вот причина чего явления обнаружилась сама собой пуговка на рубахе за ночь не выдержала натяжения и оторвалась, а теперь её сыскивать предстояло служанкам.
Акулята какие-то.
Буркнула зверюга, и вздохнула неодобрительно, но также быстро, как проявилось это выражение, оно пропало. Варг зашевелилась вновь и притихла, прижавшись к плечу Ирен. Глазки хищница облегченно прикрыла, будто передумала и решила теперь ещё поспать.
Как ты? Они не мешали тебе спать? Раньше нам Карлин обеим успевала помешать. Как ночь, так перегонки.
Лапка зверюги по плечику вниз к ручке Ирен скользнула, а когда бархат пальцев дошел до кисти, её к личику поднесла и губами щекотливо коснулась. На голосок проснувшейся Ирен виновато улыбнулась.
Прости, я разбудила тебя.
Ирен ответила на небольшую шалость с утра самого, следом за одним и следующий поцелуй запечатлев на губах своей милой супруги.
На самом деле мне мешала только их мамочка, которую всю ночь приходилось укрывать
Тихо посмеиваясь, ответила вампирша и вслед за поцелуем коснулась рукой щеки любимой. Пальцы скользнули вновь к виску, а там и к шёлку звериной гривы волос, что только ярче сейчас показывала, что варг подобен зверю. Пух решил сыграть злую шутку и в расслабленности напоминал волны пушистого лиса. Удивительно, они не спутались, но предпочли сегодня торчать ёжиком. И эта черта по-своему тоже умиляла Ирен, подарив щекотный смешок, застрявший между рёбер.
Как ты себя чувствуешь? Ничего не болит? Может чего-то хочется?
Утро началось с привычной уже порции вопросов о состоянии и желаниях матери. Ирен просто не могла перестать беспокоиться. Даже когда эти два бездонных озера смотрели ей в душу, осознание, что сам союз, сама их любовь несла угрозу любимой женщине, ложились тяжёлым грузом долга.
Нам надо заглянуть к мисс Райс. Не хочу, чтобы наши малышки снова заставили тебя мучиться. А потом можем наконец приступить к работе. Вчера я не смогла оставить тебя, так что на сегодня двойная порция дел, но сначала конечно завтрак. Чего-то особенного не хочется? Можем передать на кухню и твои пожелания учтут в лучшем виде.
Ммм, Ирен, я понимаю, что ты никогда не была с беременной женщиной рядом, но поверь, сейчас такое время, когда болеть всегда будет. И хотеться чего-то.
Ответила варг, сжав лапками ручку и плечо супруги, а потом расслабила, спрятав личико в груди вампирши.
Не хочу иголки, Ирен. Это больно и не приятно.
Завредничала женщина, ещё сильнее прячась, будто так можно и бед всех избежать. И не сказать ведь, что это грозная глава службы, которой рваная рана во все бедро пустяк. А ведь и шрам на лице был лучшим подтверждением, вот только беременность во истину творит чудеса.
Хочу ананас с рыбой и желудями.
Тихо-тихо сообщила зверюга, вдруг присмирев. Ирен не удержалась и вновь запустила пальцы в непослушные локоны, пропуская их со сладкой дрожью. Как же умиляла состояние супруги векового вампира. Непривычную и холодную, такие детские несдержанные выходки будущей матери побуждали ответить на ее призыв. Взять и стать ее щитом перед всем миром, закрыть, даже от лучей солнца, если они будут мешать спать. И это было не только желание не дать беде коснуться ее и детей. Нет, Ирен желала большего. Любить, так, чтобы весь мир померк перед глазами. Чтобы грезили только ей и лишь в её руках был приют этой опасной кошечки. Забрать только себе эгоистично до мозга костей, но так по-вампирски. И кровь вскипала только о мысли успеха.
Значит будет тебе рыба с ананасами и желудями. Все, что захочешь, душа моя.
Правда рано обрадовалась Ирен, ибо в другой миг варг резко дернулась и впилась в шею кусачим поцелуем, жгучим и агрессивным. Только оставив свою отметку, хищница как ни в чем не бывало подняла невинный взгляд небесных глаз к глазам супруги, хлопая пушистым ворохом ресниц, словно крыльями бабочка.
Кстати, Ирен, я хотела с тобой поговорить Ты боишься меня?
Синева сменилась льдистой коркой и глаза, будто два кинжала, впились в Ирен, не разрешая отвести взгляд. Губы напряжённо поджались. И даже если все поступки казались поверхностными, выходит, варг серьезно волновалась. О том говорило и сердце хищницы, ускорившего кратно бег. Только вот выходка варга напрягла вампиршу. Не испугалась, не дернулась, но удивленно глазами захлопала на вопрос, чувствуя небольшое жжение на шее.
Не боюсь. С чего бы мне тебя бояться? Но если ты про тот раз в карете. Это я не хотела рассказывать тебе, чтобы ты не тревожилась понапрасну. Просто так отреагировало тело. Видишь ли, в комнате, пока я одевала тебя, ты хорошенько цапнула меня за шею, но тебе ведь нужна была кровь, Лана, понимаешь? Все хорошо, не переживай. И если ты не хочешь делать переливание, то кровь придется пить. Но я могу немного скрасить этот процесс, если ты конечно захочешь