Да-а-а, глубоковато будет! вздохнул мальчик. Здесь же все три метра в высоту.
Ваня, а куда мы попали? спросила Маша.
На сто процентов утверждать не могу, но скорее всего мы упали в какую-то шахту. Во всяком случае эта яма сделана человеческими руками.
Что теперь делать? опять захныкала Маша, забившись в уголок и прижимая к себе потрёпанную и грязную куклу.
Во-первых, уже поздно хныкать. Заключил Ваня Раньше надо было думать, когда побежала в лес.
И тебе тоже надо было думать, когда прыгал через дерево, ответила на выпад брата девочка и разрыдалась ещё сильнее. Этот медведище может уже съел маму и папу. И сейчас придет сюда и слопает нас. Мама! Мамочка-а-а!
Ваня вдруг понял, что начал отчитывать младшую сестрёнку не вовремя. Она и без того была сильно напугана, растеряна и подавлена.
Пожалуйста, не говори так, сказал он. Наши родители живы. Мы же не видели ничего и не знаем, куда делся медведь, после того как мы убежали. Может он сразу ушёл в лес. Ты бы видела, как я зарядил медведю в нос, когда он полез в кабину!
И никогда не узнаем. Нам отсюда ни за что не вылезти.
Сейчас что-нибудь придумаем, не падал духом Ваня.
Ага, подождем, пока медведь сюда придёт!
Не бойся, Машка, пусть он только придёт, я ему ещё зуб сломаю или глаз камнем выбью, геройствовал мальчик, простукивая стены земляной тюрьмы. Давай Лучше попробуем вылезти отсюда. У меня рост на сегодня где-то 145 сантиметров. А у тебя?
А я откуда знаю? растирая слёзки по щекам, ответила Маша.
Тогда Ваня подошёл к сестре и на глаз измерил её рост.
У тебя рост скорее всего около 120 сантиметров. Значит, вместе получается, получается 145 плюс 120 265 сантиметров. Таким образом, до трёх метров нам не хватает всего каких-то 35 сантиметров.
И что?
Мы недостачу в росте заменим кирпичами. Вот что! Ваня нагнулся, покопался под ветками и вытянул один кирпич. Видишь, если мы соберём ещё шесть таких же, сложив их друг на друга, получим недостающие 35 сантиметров. Понятно?
Понятно, понятно.
Раз понятно, тогда давай искать.
Ваня и Маша начали ползать по яме в поисках других кирпичей. Они проползли её вдоль и поперёк, оглядели и прощупали всё дно. В итоге, было найдено ещё пять кирпичей.
Одного кирпича не хватает, заключил мальчик. Но это ничего не значит. У нас должно получиться и без него.
Ваня сложил кирпичи у стенки, получилась небольшая башенка.
Теперь давай пробовать, сказал Ваня, становясь на колено. Машка, лезь мне на плечи.
Держась за стену, Маша осторожно взобралась на Ванины плечи. Почувствовав, что сестрёнка стоит крепко, Ваня медленно поднялся на ноги, а потом также медленно залез на кирпичи.
Ну что, ты руками достаешь до края ямы?
Достаю пальчиками, но этого мало, отозвалась сверху Маша.
Вот, черт! Попробуй на цыпочки встать.
Маша потянулась на носках вверх, но это особого успеха не возымело. Два лишних сантиметра не исправили ситуации.
Всё равно не могу уцепиться.
Что же делать, что же делать? Что же делать? лихорадочно начал повторять Ваня, пытаясь в глубинах своего сознания найти ответ. Вдруг его словно током ударило, Ваня аж вздрогнул. Вот я дурачок, ты же у меня на плечах стоишь. Но ведь ты можешь встать мне на голову. Давай-ка попробуй! Только осторожно.
Маша очень медленно перебралась ногами на макушку брата и тут же уверенно ухватилась за край ямы.
Я достала радостно воскликнула Маша.
А теперь подтягивайся наверх, вылезай из ямы и ищи длинную палку, чтобы я по ней смог выбраться, объяснил Ваня.
Маша попыталась подтянуться, но ничего у нее не получилось. Она пробовала много раз, но ничего кроме кряхтения и пыхтения у девочки не получалось.
Не могу я залезть. У меня руки слабые, в конце концов, призналась девочка брату и спросила. Может ты залезешь мне на плечи, а я тебя подержу?
Ага, я для тебя очень тяжелый. Слезай тогда, сообщил Маше Ваня. Нечего на моей голове отплясывать.
Я выдержу, самоуверенно заявила Маша, спрыгивая на мягкое дно ямы.
Не-ет, забудь об этом.
Вань, ну выдержу я.
Да за что мне такое! вскрикнул Ваня, хватая один из найденных кирпичей и бросая его в дальнюю стенку ямы.
Кирпич, выполняя бешеные кувырки, пролетел через всю четырехметровую яму и врезался в стену. Но удар почему-то у кирпича получился каким-то странным. Словно он ударился обо что-то железное.
Ваню, услышавшего звук, это сразу же насторожило. Он подошел к месту удара кирпича и внимательно осмотрел его, прощупал хорошенько, а потом вдруг как запрыгает на месте, словно сделал великое открытие.
Точно, люк! Машка, здесь люк есть.
Откуда здесь может быть люк?
Не знаю, откуда, но он здесь есть! сказал Ваня и постучал по железу. Может сюда какая-нибудь вода раньше стекала.
Ваня дернул люк на себя один раз, другой. Тот поддался не сразу, но позже неохотно, с мерзким скрипом всё же открылся. Изнутри дунуло свежим ветерком.
Надо проверить, что там, Ваня махнул в темноту люка. Я быстро проверю, а ты меня жди здесь. Хорошо?
Нетушки, я здесь одна не останусь!
Хорошо, полезем вместе. Я полезу первым, а ты за мной!
Почему это, возразила Маша, почему ты будешь первым? Может быть, я хочу быть первой?!
Да, пожалуйста, спокойно ответил брат, доставая из рюкзака фонарик, прибережённый на всякий пожарный случай, иди первой. Только там тесно, темно и страшно, а если на пути попадётся стая толстых голодных крыс или пауков-людоедов, то отбиваться будешь сама.
Фу, девочка сморщилась, какая гадость! Нет, я передумала пойду после тебя.
То-то же, Ваня заглянул в тёмный лаз, вздохнул и забросил обратно на плечи свой рюкзак. Потом включил фонарик и полез в таинственный тоннель.
Не отставай! произнёс он, скрываясь во мраке. Маша поспешила за ним.
Лаз был аккуратно выложен тёмно-красными, плоскими камнями. При попадании на них лучей света, камни начинали отдавать лунным отблеском, а потом словно заряженные их теплом они продолжали светиться сами по себе.
Коридор был длинный и непрямой. Он часто петлял, и детям приходилось поворачивать то в одну сторону, то в другую. Так они преодолели немалый путь в несколько десятков метров.
Ах, ну когда же там будет конец? опять за спиной Ивана начались девичьи капризы. Ой, я уже все коленки содрала, и платье любимое порвалось. А если впереди тупик?
Тогда повернём обратно, мы же не десять километров проползли. Всего и делов-то! А сейчас мы
«Бам!» раздался глухой удар обо что-то твёрдое. Это Ваня, заговорившийся с сестрой, стукнулся о второй люк. Фонарик выпал из его руки.
Что это? Что случилось? Крысы бегут? Пауки, да? Ваняяя! Маша бешено задёргала брата за штанину.
Да ничего особенного! грустно сказал он, почёсывая ушибленную голову. Просто я нашёл нашёл другую дверь.
Ну, открывай же её быстрее, нетерпеливо голосила сестренка. Ну, что там возишься? Нет, надо было мне первой идти.
Да дверь заело!
А ты подёргай за ручку, внушительно посоветовала девочка.
А я что, по-твоему, делаю, блинчики с вареньем жарю? Ваня и вправду изо всех сил старался открыть люк. «Блин, ещё меня девчонка учить будет», сердито подумал брат и сильно стукнул по люку, который и не заметил этого удара.
А может она, дверь, волшебная? Тогда надо произнести заклинание какое-нибудь! вдруг высказала свою гипотезу Маша.
Чего? усмехнулся Ваня. Какая еще волшебная дверь, какое заклинание, трах-тибидох, абракадабра, что-ли? Ха!
Нет, например, сим-сим, откройся! с видом знатока сказала Маша.
Ага! Ты еще скажи, что у Ивана от удивления отвалилась челюсть. Дверь, которую он пять минут пытался хоть как-то приоткрыть, отворилась сама, по простому повелению.
С ДРУГОЙ СТОРОНЫ
В нору проник тусклый свет. Перед детьми оказалась большая комната, усеянная горящими факелами. На стенах висели необычные портреты и устрашающие чучела диких животных, самыми невинными среди которых были чучела маленькой мышки и жирного чёрного кота, застывшего в момент погони за ней.
Посередине стоял длинный стол, накрытый расписной скатертью, над ним висела украшающая странную комнату золотая люстра. Она пылала сотней миниатюрных свечей. И не было в этой комнате никаких окон или дверей, словно этот люк был единственным выходом из неё.
Спрятав фонарик, Ваня вытащил голову наружу и хотел получше осмотреться, но вместо этого просто с грохотом ввалился в комнату. Это его вытолкнула Маша, которая тоже хотела хорошенько разглядеть, куда же они попали.
Эй, что толкаешься? бросил сестре брат, быстро вскакивая с пола.
Он подумал, что здесь уже может находиться кто-нибудь, кому не понравилось бы присутствие незваных гостей. Но комната оказалась совершенно пустой.
Я тоже хочу посмотреть! эгоистично ответила Маша, выпрыгивая из норы. Ой, какая странная комната. И какая я грязная!
Зато теперь к тебе ни один хищник не подойдет побоится! усмехнулся Иван, рассматривая портрет размером со стену, на котором был изображен важный дядька в рыцарских доспехах. На его желтом лице сидели пышные рыжие брови и длинные, до плеч, тоненькие усики. А в руках он гордо держал своё сердце, светящееся ярким светом. И у него были такие хитрые красные глазки, что у мальчика моментально появилось глубокое отвращение к этой нарисованной персоне.
Бе-бе-бе! Маша гордо показала брату свой язык. Зато папа всегда говорит, что я самая красивая девочка в мире! А тебе не говорит.
Было бы очень странно, если бы наш папа говорил мне, что я самая красивая девочка в мире! огрызнулся Иван.
Дурак!
Ты тоже не лучше!
Да я сейчас
Хватит препираться, отрезал на полуслове мальчик. Давай лучше искать, где здесь выход.
Немного подумав, и, видимо, согласившись с братом, девочка вместе с ним принялась исследовать помещение. Они заглядывали за шкафы и внутрь них, даже под стол, но ничего не находили.
Ваня, устав от бесполезных поисков, присел на один из стульев с удобной резной спинкой, стоявших возле стола, и сказал:
Мы в ловушке! В тупике!
Ой, как кушать хочется! потирала заурчавший животик Маша. Ваня, я хочу поесть!
Ну, где я тебе возьму еду? Здесь же, кроме скатерти, нет ничего, даже тарелок.
А может скатерть тоже волшебная? подпрыгнула на месте девочка. Скатерть, скатерть, пожалуйста, дай нам что-нибудь покушать. Мы тебя очень просим!
Ну, видишь, она простая, сказал Ваня, заныривая в свой рюкзак, зато у меня должны где-то быть мамины бутерброды с колбасой и сыром. Вот они! Угощай ся! еле договорил мальчик, на лице которого выразилось неописуемое удивление.
Нет уж, сам ешь свои бутерброды, отозвалась уже что-то жующая сестрёнка.
На столе, совсем недавно ещё пустом, было столько кушаний, что стол, казалось, сейчас сломается под их тяжестью. Золотые чаши с вкусными салатами, спелыми фруктами. Жареная индейка на крутиле, шашлыки на шампурах и кружки, полные кваса.
Как это возможно? только и пробубнил удивлённый мальчик.
А скатерть-то тоже оказалась волшебной! радостно сообщила Маша. Ну так и быть, можешь тоже со мной покушать! Ты же всё-таки не мог знать.
Иван уже хотел было выпить немного кваса из ближайшей кружки, как ему в голову вкралась идея. «А что, если вся еда отравлена?» подумал он, «Может скатерть специально для того и оставлена, чтобы никого не выпустить из комнаты?»
Стой, эту еду нельзя кушать! Она может быть отравлена! произнес Ваня, выхватывая из рук сестры шампур с сочным шашлыком.
С чего ты взял? хватая другой шампур, возразила ему Маша. Ну, кому мы нужны?
Мне! неожиданно отозвалось откуда-то из норы. В следующую секунду в комнату впрыгнул большой рыжий лис.
Ваня протёр глаза:
Кому мне? спросил мальчик, все ещё не веря, что с ним разговаривает животное.
Мне! спокойно повторил лис, вставая на задние лапы. Он сделал три хлопка своими лапками и тут же превратился в человека, того самого дядьку на картине, только сейчас он был не в доспехах, а в сером костюмчике. Кощей Великий, своей персоной! Прошу любить и жаловать!
Что? совсем оторопел Иван.
Что, что! Кощеем меня зовут! сказал дядька, поправляя свой потрепанный костюмчик. Ты что, никогда не слыхал про меня?
С-слышал! признался Ваня. Но ведь то были сказки!
Сейчас-то ты видишь, что я живой и здоровый! сказал дядька и заулыбался, с важным видом сел на самый красивый стул напротив своей картины. А ведь ты, мальчишка, мне сегодня чуть нос не сломал. Даже сейчас болит!
Что за нос? Какой ещё нос? мальчик совсем запутался в том, что происходило вокруг него.
Что, память коротка? опять легко улыбнулся старичок. Медведя у дороги помнишь?
Так это был ты? удивлённо посмотрел на него Иван. Постойте-ка! Я понял, ты сумасшедший колдун! Только я не пойму, чего ты хочешь?
Откинувшись на спинку стула и скрестив руки, Кощей начал свой рассказ:
Знаешь, мне уже столько лет, сто-о-лько лет, что я и не помню. По молодости я пробовал жениться на принцессах, на самых красивых девушках королевства, сражался с добрыми молодцами, которые ошибочно рассчитывали победить меня. Но потом и это мне надоело. Да, я недобрый, много всяких пакостей уже натворил, а сколько ещё натворю не сосчитать. Я всю жизнь строил всякие ловушки и боролся с добром. Ну, не могу я смотреть, когда люди счастливы. Это мне так противно. И совсем недавно я вдруг узнал то, за что стал ненавидеть самого себя. Оказалось, что все мои поступки лишь детская забава, а я простой сказочный персонаж, стоящий на стороне зла и навсегда лишённый возможности окончательно победить добро. Меня кто-то выдумал, чтобы по ночам можно было пугать маленьких детей, верящих в сказки. Ты же уже не веришь?
Нет!
Оно и заметно! А как тебя зовут? словно невзначай поинтересовался старик.
Иван.
Кощей сморщился от услышанного:
Не люблю я это имя. От него одни беды. Как Иван, так неприятность, как Иван, так сразу проблемы. Но те все побольше тебя были, так что с тобой, думаю, сложностей не будет. Так вот! После всего этого я разочаровался во всём и начал думать, что можно сделать такого, чтобы попасть в ваш мир, реальный, в котором добро не всегда побеждает зло. После многочисленных неудачных попыток я почти опустил руки, но однажды мне в руки попала интересная книга. В ней я нашел ответы на множество своих вопросов. Я прочитал о том, как можно сделать брешь между миром сказочным и настоящим, и как эту брешь сделать постоянным проходом в реальный мир. Вы, кстати, по этому ходу и попали сюда ко мне. Из книги мне также стало известно, что сказочные герои не могут появляться в реальном мире просто так. Они быстро теряют свои сказочные свойства и становятся обычными людьми. Но возможность обойти этот отрицательный момент есть. Я нашел замечательный рецепт колдовского зелья, которое готовится только в полнолунную ночь. Оно настолько сильное, что с его помощью можно попасть в реальный мир и сохранить сказочные свойства. Надо только в это зелье помимо множества редких ингредиентов добавить еще и кровь живого существа, например, животного. Тогда сказочный персонаж сможет появляться в реальном мире в обличье этого животного и не бояться потерять свои способности. Сразу скажу, что я много раз варил это зелье и добавлял в него кровь разных животных. И зелье, действительно, помогает. Я уже несколько месяцев посещаю реальный мир в обличии животных. Но мне и этого стало мало. Я вдруг захотел большего, после этих слов Кощей вскочил на ноги и подошёл к своему портрету. Я захотел жить в реальном мире, быть человеком, творить настоящее зло и перестать быть героем простой детской страшилки. Так вот для этого, согласно рецепту, в колдовское зелье надо добавить кровь маленького ребёнка, да не сказочного, а из реального мира, и который к тому же искренне верит в сказки. Я долго не мог найти подходящего ребёнка. И вот я очень рад сегодня это свершилось, во время очередной прогулки мне подвернулись вы.