В глазах его отразился ужас.
Как же
У Эливерта по спине пробежал холодок. Он обернулся и поперхнулся матом, сорвавшимся с собственного языка.
Настя стояла на верхней ступеньке тихая, отрешённая, убитая горем.
У ног мёртвый Кайл, белое праздничное платье в зловещих потоках алой крови, а в руках, перепачканных багряным чёрная, как мрак, морионовая Чаша в виде змеи.
Да что ж за день сегодня такой?!
Кажется, Настя говорила, что проклятую Чашу Желаний они спрятали магически, чтобы никто не добрался
Это что? Эл вцепился в плечо мага, требуя ответа.
Пусть Крис скажет, что он ошибается, ну, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!
Разве без твоих чар можно Ворон ничего не понимал, и это безумно злило. Как она?
Нельзя, никак нельзя! Она это сделать просто не могла! Кристайл, кажется, тоже глазам своим не верил.
Не могла Ха! Это же Рыжая! Самая невозможная девчонка на свете!
Но сделала, устало признал наконец Ворон.
Изумляться и ужасаться нет времени, надо срочно действовать, пока она в отчаянии не наворотила дел.
Кажется, Крис прочитал его мысли. Забыв про недобитых бунтовщиков, Маг Чёрного Кристалла метнулся к Насте с призывным криком.
Только Рыжая на него не обратила никакого внимания. Словно, вообще, не видела и не слышала ничего вокруг. Безразлично глядя на беспросветно черный камень, она протянула руку к змеиной пасти, и несколько капель крови упало в алчно ждущую широкую глотку.
Приди! чуть слышно бросила Дэини и вскинула руки с Чашей над головой.
Приказала тихо, глухо Но в ответ на этот едва уловимый шёпот вздрогнул раскалённый солнцем воздух, вздрогнула земля под ногами, вздрогнул древний город Кирлиэс, и вздрогнуло сердце Ворона.
***
Судорожная дрожь прокатилась по улице. Словно город был болен, и его трясло в лихорадке.
Ворона больно приложило о камни опять несчастному колену досталось. Рядом беспомощно растянулся Владетель Чёрных Земель. Эл даже не пытался встать на ноги. Земля корчилась и раскачивалась.
Остатки бунтовщиков, ещё не сбежавшие от Гнева Огня Кристайла, теперь пытались расползтись прочь, но их тоже швыряло безжалостно. С жутким хрустом крошились окна в ближайших домах, сыпалась черепица с крыш, разбивались цветочные горшки.
Внезапно всё стихло.
Эл тотчас подскочил. Как и многие другие, ещё надеявшиеся спастись и сбежать.
Ворон сбежать не пытался, он пытался подойти к той, от кого, собственно, все бежали.
Это возле особняка воцарилась мёртвая тишина, а вокруг Насти словно бушевала гроза. Неистовый вихрь закрутил её светлое, залитое кровью платье, рыжие локоны. Мутная тягучая тьма окутывала её фигуру, а иногда в этой серой взвеси вспыхивали отблески молний и проносились алые искры.
Чаша в руках Дэини полыхала как факел. Языки пламени вырывались из змеиной пасти, тянулись хищно к небу. Магический огонь отражался в глазах Насти, и мерещилось, что они горят углями.
Ворон не успел и пару шагов сделать, как земля снова содрогнулась.
Словно кто-то стучался изнутри, надеясь проломить преграду, разделявшую Бездну и мир людей. Вспучились булыжники мостовой. Дорожку перед домом перечеркнула трещина, которая тотчас стала шире.
Чёрное пятно расползалось во все стороны прямо на глазах. Ненасытная дыра пожирала залитые кровью камни, землю, цветочную клумбу, остатки сломанного забора, стремительно подбираясь к людям.
С криками толпа бросилась по сторонам. Народ жался к заборам и домам. Сейчас многие были бы рады сбежать, но у них уже не было такой возможности.
Улица продолжала вздрагивать под яростными толчками. Словно кто-то, прямо в чреве земли, пытался разбить ворота огромным тараном. Чёрная страшная дыра всё росла, изнутри она отсвечивала багряными всполохами пламени.
Эл с трудом всё-таки встал на ноги устоять на скачущей галопом мостовой оказалось не так просто, но выбора не оставалось, нужно было срочно что-то делать.
Ворон бросился к магу. Крис не видел, как подбирается всё ближе к нему одна их опасных бездонных трещин. Эливерт едва успел вцепиться в друга и отдёрнуть в сторону.
Они отскочили подальше от жуткого разлома в земле. И тотчас, прямо у них на глазах, несколько бедолаг сорвались в жуткую тьму, мерцавшую в глубине рубиновым светом.
Зарево стало ярче. Эл чувствовал, как из пролома повеяло жаром, словно от костра. Горячий вихрь закружил по улице облако пыли и увядшие лепестки роз, что бросали, приветствуя праздничную процессию.
Да уж, праздник сегодня удался!
Полыхнуло огнём. Земля престала судорожно вздрагивать, замерла, затаилась.
А из тёмной бездонной ниши взвилось нечто жуткое, тёмное, как сгусток пепла и дыма.
Бесформенное облако на глазах менялось, приобретая черты огромной жуткой птицы.
О, нет! Не птицы! Это самый настоящий дух тьмы.
Распахнулись гигантские огненные крылья, и солнце померкло рядом с ними, и сумрак опустился на город Кирлиэс.
Угольно-чёрное могучее тело, когтистые мощные лапы, голова увенчана тяжёлыми рогами. Пламя мерцало в глазах чудовища. Пепел и искры осыпались вниз, при каждом размашистом движении его огненных крыльев.
Свободен! прорычала неведомая тварь, взвившись в небо выше крыш, из огромной глотки вырвалась струя огня, как у легендарных драконов.
Только вот это был не дракон, а нечто гораздо хуже.
Презрительный огненный взгляд с высоты скользнул по обмершим от ужаса людям. Клыкастая пасть скривилась в ухмылке, разглядев Настю с Чашей в руках.
Чего ты желаешь, Дочь Огня?
Настя ничего не ответила. Она сейчас была похожа на статую их белого камня бледная, с ледяным, мёртвым лицом и пустым взглядом.
Очень медленно Рыжая повернулась в ту сторону, где жались к забору обезумившие от страха бунтовщики (вернее, их жалкие остатки), и молча указала на них взглядом.
Хохот, сотрясший могучее тело чудовища, загрохотал в небе, словно раскаты грома.
Один взмах огненным крылом и когтистой лапой, и людей буквально смело. Швырнуло дальше по улице, закружило в яростном урагане, разметало. Кто-то пытался удержаться за забор, кто-то бежать, но их подхватывало, тащило, вертело, швыряло.
Тварь развернулась в другую сторону, повела вторым крылом, и несчастных, уже пустившихся наутёк здесь, постигла та же участь.
Улица пустела на глазах. Кто ещё мог бежать или ползти, пытались удрать. Кто-то навеки исчез в развёрнутой чёрной пасти земли. Кто-то так и остался лежать на камнях без сознания или уже мертвы.
А дух тьмы, упиваясь вседозволенностью, продолжал издеваться над живыми игрушками.
Дэини, остановись!
Она же погубит сейчас всех, и себя погубит!
Эл оказался совсем рядом, ещё три шага и вырвет из её рук проклятую Чашу.
За спиной его был Крис, Ворон это чувствовал. Но сделать ничего не успел горячий вихрь подхватил их и швырнул с размаху о ближайший забор так, что внутри что-то захрустело.
«Только бы сознание не потерять!» мысленно взмолился Эл.
Следом за ними отлетел в стену полезший на рожон Далард. Первый рыцарь с перепугу попытался атаковать крылатую тварь в одиночку.
Эл с трудом соскрёб себя с земли, цепляясь за забор, попытался встать, но его приложило снова, правда, уже не столь мощно.
Нет! прозвенел ледяной голос Рыжей.
Встать уже не получилось, Эл смог только сесть.
И сейчас видел всё, что происходило дальше
Как Дэини, бросив бесцветный взгляд в их сторону, добавила холодно:
Этих не трогай! Тебе и без них хватит жизней Досыта нажрёшься.
Как внезапно на краю расщелины появился ещё один герой древних легенд.
Сначала он показался лишь тёмной тенью, силуэтом, призраком. Но вот уже предстал во всей красе. А он действительно был красив. Высокий, статный, темноволосый. В глазах расплескалась тьма. Улыбка сочится ядом, но яд этот сладостный, соблазняющий лживым сочувствием, почти искренним участием.
Он покачал сокрушённо головой, оглядывая застывшую камнем Настю и бездыханное тело на ступенях.
Бедная девочка! Как же ты теперь? Без него
Настя всхлипнула, губы её кривились и дрожали.
Эти бессердечные животные отняли твою любовь. Он был лучше всех в мире, так? Чёрный страдальчески вскинул руки к Небесам, словно там искал справедливости. Самым лучшим! Другого такого уже не будет Мне так жаль! Чем я могу тебя утешить? Как тебе помочь?
Вот же мерзавец прямо в открытую рану бьёт! Не слушай его, девочка, не слушай!
Владетель Мрака подошёл ещё ближе, не сводя тёмных глаз с бледного Настиного лица, и произнёс негромко, проникновенно:
Я могу исполнить твоё желание, но только одно, самое сокровенное! Единственное желание. Оно должно быть самым заветным
***
Верни мне его! Пусть Кайл живёт!
Ну, ясно-понятно, что ещё она могла попросить
Всё, что имеет значение, это жизнь того, кого ты любишь. Не зря сам Ворон сказал, что он скорее сгубил бы весь мир, чем её, Настю.
Кажется, надо было выбирать выражения аккуратнее.
Вот и сбылся тот разговор на мосту. Она сейчас собирается угробить весь мир, выпустив из Бездны этого чёрного ублюдка, а Ворон думает лишь о том, как спасти её саму, Настю. А на всех остальных ему наплевать. Потому что она не понимает, что творит, она не виновата в том, что горе её ослепило. И даже если бы понимала
Это ничего бы не изменило. Он всегда будет на её стороне.
Да, лицемерно. Разве не за это они отправили за Грань Лиэлид? Не за дела, а лишь за намерение и возможность уничтожить этот мир.
И вот Настя, его огненная девочка, она сейчас тоже может уничтожить всех, и она способна это сделать
Но её он будет спасать! Всегда. Пока может, пока дышит, да и, после наверное
А Владетель Мрака неожиданно разочаровал своим ответом оказывается, не так уж он и всемогущ.
Нет, не это вздохнул Дух Тьмы виновато. Проси другое! Всё, что хочешь! Но не это. Я не могу умершего воскресить. Это не в моей власти. Жизнь всякого в руках Великой Матери. Я могу отнять, я могу сломать, я могу уничтожить. Но я не могу создать или возродить! Я Разрушающий. Мне не дано творить и созидать.
Вот так. И на хрен ты тогда нужен?
Словно подтверждая мысль Эла, Настя язвительно хмыкнула:
Так в чём твоя сила? Ты обещаешь. Я прошу. Но ты не в силах выполнить обещание. Но ведь это и есть моё желание лицо её исказилось от боли, горькие слезы текли по щекам. Единственное желание! Мне ничего больше не нужно. Пусть живёт тот, кого я люблю! Хочешь забери мою жизнь, хочешь мою душу! Хочешь все это? Целый мир отдаю Забирай весь мир, только верни его! отчаянно выкрикнула Рыжая. Что мне ещё просить? И зачем? Это и есть самое сокровенное, заветное, важное. Единственное, что имеет смысл чтобы те, кого мы любим, были живы! Я не могу его потерять. Он всё, что мне нужно в этом мире. Он и есть мой мир! Верни мне его!
Светлые Небеса! Столько боли! Столько боли! Проклятье!
Ворон бы всё на свете отдал сейчас за то, чтобы полукровка был жив. И пусть ему тогда не быть с Настей, но только бы ей не было так отчаянно больно.
Владетель Мрака сокрушённо покачал головой.
Поздно, Дочь Огня! Он уже во владениях Вечной Девы. Он не вернётся. Ты потеряла его Эти жалкие смертные, которых Кайл столько лет самоотверженно защищал, отняли его у тебя. Самое дорогое, самое родное
Проклятый ублюдок, что он делает?! Он её свести с ума хочет, что ли? Надо срочно идти на помощь.
С первой попытки подняться не вышло, но, стиснув зубы, Ворон, цепляясь за забор, всё-таки встал на ноги. Теперь дальше, вперёд и только вперёд!
Замолчи! застонала Дэини.
И город будто откликнулся на её крик. Снова вздрогнула земля. Осыплись края Бездны. Один из домов у самого разлома с грохотом сполз в тёмную расщелину.
Демон, парящий над крышами, заревел, ураган его горячего дыхания пронёсся над столицей. Грозные тяжёлые тучи обложили небеса, и исчезли последние лучи солнца.
Самое родное продолжал свою безжалостную пытку Разрушающий. Ты подумай, не спеши! Может быть, ты ещё чего-то хочешь Прислушайся к голосу сердца! Оно плачет так безутешно. Оно разорвано в клочья. Ты умираешь сейчас Он уже мёртв. А эти мерзкие людишки будут жить, дышать, встречать новую весну, улыбаться Наслаждаться жизнью, любовью и счастьем, которых никогда больше не будет у тебя!
Языки пламени из Чаши Желаний яростно взвились вверх.
Надо срочно добраться до крыльца Хоть ползком, но остановить это безумие.
Ворон сделал два шага и понял, что, кажется, действительно, придётся ползти. Жёсткая встреча с забором слишком дорого обошлась его больному колену. Но от собственной боли отвлекло нечто, куда более страшное.
Чего ты хочешь, дитя моё? Чего ты хочешь по-настоящему? прошелестел искушающий шёпот.
Отомстить Пусть они все заплатят слова слетели с Настиного языка ледяными осколками.
Месть! победоносный крик Владетеля Мрака слился с торжествующим ревом огненного демона.
***
То, что дело дрянь, понял не только Ворон. Крис тоже очнулся и соскрёб себя с земли. А теперь смотрел на творящееся безобразие с таким выражением, что Эл сразу заподозрил неладное. Прищурив глаза и плотно сжав губы, Хранитель Чёрного Кристалла медленно поднимал руку, на которой уже разгорались хищные языки магического пламени.
Но атаковать маг не успел Ворон повис на его плече, развернул резко, зашипел в красивое надменное лицо:
Ты что творишь? Рехнулся? Ты на кого Это же Дэини!
Эл понимал, что сейчас не время для драки Особенно, для драки с таким могущественным противником. Но если этот гадёныш попробует навредить Насте, Эл сам его красивую башку оторвёт! И никакая магия не спасёт! И плевать, что они друзья!
Крис оттолкнул его, выкрикнул зло, горько:
Это уже не наша Дэини! Глаза разуй, Эливерт! Или сейчас, или всё Конец! Всем конец!
Не смей, паскуда! прорычал Ворон.
Знал, что маг прав, но ничего с собой поделать не мог. Он не позволит её убить! Это же его «солнышко рыжее» Её нельзя убивать, нельзя, нельзя! Даже ради того, чтобы этот треклятый мир спасти!
Эл, выбора нет! Нет его! во взгляде Владетеля Кристалливора впервые промелькнула боль, обычная человеческая боль. Он словно прочитал мысли Ворона. Пророчество помнишь? Вот оно Пламя Судьбы. Она вершит суд. И по всему выходит, приговор не в нашу пользу, друг. Она сейчас сожжёт весь этот город дотла! Вместе с тобой, со мной, и со всеми. Она спалит весь этот проклятый мир, если её не остановить Не знаю, хватит ли мне сил, но надо попробовать. Мой огонь против её пламени? Может статься, шанс спасти всех ещё есть
Эл растерянно переводил взгляд с Кристайла на Рыжую слушал, понимал, что маг прав, но не желал верить в то, что уже ничего не спасти. Не умел он смиряться! Никогда не умел и теперь не собирался.
Да и гори оно всё! вздохнул Ворон и, не дав магу времени опомниться, врезал по холёному лицу так, что тот отлетел обратно к забору и зарослям жасмина.
Стой, дурак! Она тебя как муравья размажет донеслось в спину.
Но Эливерт уже не слушал, решительно направляясь прямо к Насте.
Вплотную приблизиться не вышло, Рыжую словно окружал плотный кокон, невидимый, но вполне осязаемый. Она по-прежнему сжимала двумя руками Чашу, в которой бесновались языки пламени. Всполохи отражались в её глазах, освещали застывшее лицо и развевающиеся на мнимом ветру волосы Поистине жутко.
А напротив неё стоял нечеловечески прекрасный и жуткий Владетель Мрака. А в небе неспешно взмахивал крылами огненный дух тьмы, ожидая лишь позволения стереть с лица земли этот город позволения, а не приказа.
Дэини, остановись! Умоляю! попытался достучаться Ворон.
Но равнодушно-пустой взгляд любимых зелёных глаз ясно дал понять она его просто не слышит.
На какой-то краткий миг Элу показалось, что промелькнула тень осмысленности на её лице, но она тотчас сменилась гримасой боли.
Рыжая махнула рукой, словно отгоняя кого-то невидимого, и Эливерта снова швырнуло на землю.
Ничего! Упрямства в нём не меньше, чем в этой девчонке. Он вновь поднялся и вновь пошёл к ней.