Я вздрогнул и обернулся.
Металлический череп по-прежнему неподвижно висел над комнатой, но его слепой глаз смотрел вниз под немного другим углом.
Я качнул головой и вновь прислонился к стене, однако никаких голосов больше не былоони исчезли, потонули в гуле генераторов кислорода или энергетических машин.
Я несколько минут стоял у решётки в надежде, что голоса вернутся, как вдруг за спиной вновь послышалось знакомое механическое жужжание.
Я резко обернулся, и лошадиный череп застыл под моим взглядом, не успев вернуться в своё изначальное положение. Теперь я уже не сомневался, что он двигался. Потухший глаз уже не смотрел в пол как раньше, а уставился на мою кровать, по-прежнему упорно притворяясь незрячим, да и сам кронштейн немного сдвинулся вправо.
Я слез с кровати и подошёл к двери.
Лошадиная голова пугающе нависала надо мной, неподвижная, как окоченевшая от холода. Я вернулся обратно в смутной надежде, что голоса всё-таки появятся, но, не успел я залезть обратно, как позади меня снова послышалось протяжное гудение сервоприводов.
Теперь уже незрячий электрический глаз смотрел прямо на вентиляционную решётку, да и сам череп уже не висел, ослабленно поникнув, над полом, а хищно вытянулся на своём длинном кронштейне.
Вы так развлекаетесь?! закричал я в потолок. Кто вы вообще такие? Кто дал вам право?
Мне никто не ответил. Слепой лошадиный череп был неподвижен.
Что здесь происходит? Зачем всё это нужно? Что вы от меня хотите?
Странный гул, доносившийся из вентиляционной решётки, затихнеизвестная машина отключилась, и надо мной вновь повисла тишина. Я подошёл к застывшей над комнатой лошадиной голове и посмотрел в её единственный слепой глаз.
Я требую объяснений! крикнул я. Если я военнопленный если я
Внезапно я почувствовал слабостьтак, что едва мог устоять на ногах.
Пожалуйста, вдруг сказал я, и голос мой задрожал; я готов был сорваться на плач. Пожалуйста!
Мне никто не ответил.
Пожалуйста! продолжал молить я, едва сдерживая слёзы.
Я закрыл лицо руками.
Хотя бы выключите этот свет! Я прошу вас! И дайте мне хоть один глоток воды! Я я сделаю всё, что вы захотите
Металлическая башка невозмутимо смотрела сквозь меня, словно меня и не было вовсе.
Пожалуйста! Меня била дрожь, слёзы стекали по моим щекам; лошадиный череп продолжал висеть над комнатой, не двигаясь. Пожалуйста!
Но меня по-прежнему окружала глухая тишина.
93
Я сидел прямо посреди своей гулкой камеры, уже не чувствуя даже истошный холод, исходящий из пола. Свет вокруг стал таким нестерпимо ярким, что я думал только об одном
Темнота.
Я пытался вспомнить беззвёздные ночи вдали от города, когда чёрные грозовые облака затягивали всё небо, свой первый полёт с инструктором, бесконечную темноту в иллюминаторе, бездну нейросети, но всё, что я виделэто свет, белый, безжизненный, проникающий повсюду.
Губы мои покрылись плотной коркой, мне было больно глотать, однако даже жажда мучала меня не так сильно, как слепящий свет, исходящий из стен.
Я пробормоталслабым, дрожащим голосом, неподвижно глядя в оглушающую белизну перед собой:
Выключите свет. Пожалуйста Я больше ни о чём не прошу. Просто дайте мне отдохнуть.
Под потолком раздался щелчоккак разряд статического электричества, и я испуганно вздрогнул. Однако ничего не изменилось. Лошадиный череп всё так же висел над полом на вытянутом кронштейне, свет был всё таким же ярким.
Выключите! Выключите! Я кричал, срывая свои голосовые связки. Хватит! Не нужно! Я
Послышался ещё один раздражающий щелчокгде-то у потолка или даже в сверкающих голых стенах. Я встал и, покачиваясь, подошёл к двери.
Хватит шёпотом повторил я и ударил по двери кулаком.
Я почувствовал тупую приглушённую боль, и кисть на несколько секунд онемела. Я ударил снова, сильнее, с размаха, изо всех оставшихся сил. На толстом листе металла остались едва заметные красные пятна. Пальцы с разодранной в кровь кожей тряслись.
Пожалуйста, прекратите
Мне едва хватило воздуха даже на эти слова, хотя из вентиляционной решётки била мощная струя, искусственный ветер, который я чувствовал спиной, стоя в другом конце комнаты. Я попытался вздохнутьпустым, пропитанным хлором воздухоми выкрикнул в потолок:
Вы слышите меня?! Прекратите это! Выключите свет!
Где-то высоко вновь послышался ритмичный треск, который через секунду сменился громким металлическим лязгом. Я стоял, сощурив от яркого света глаза, и смотрел, как над моей головой образуется чёрная прямоугольная дыра. Непонятное отверстие в потолке медленно расширялось по краям, пока не стало квадратным. Потом лязг прекратился, и по камере разлилась невозмутимая тишина. Я смотрел в потолок, не зная, что мне делать, пока из отверстия не послышалось ровное электрическое жужжание.
В комнату начал плавно, как при замедленной съёмке, спускаться угловатый чёрный контейнер, покачиваясь и вздрагивая, как на волнах. Вскоре контейнер показался целикомон висел на тонкой изогнутой трубе, напоминающей сломанную конечность.
Справа от меня раздалось знакомое шипение сервоприводов. Я обернулся, уже зная, что увижу. Ожившая металлическая башка глумливо смотрела на меня, поблёскивая красным глазом.
Контейнер продолжал трястись, и кривая труба, торчавшая из потолка, вздрагивала и покачивалась из стороны в сторону. Казалось, что вся эта конструкция может в любой момент обрушиться на металлический пол, однако контейнер чудом удерживал равновесие, медленно и неотвратимо приближаясь ко мне.
Что это? спросил я.
Но лошадиный череп молчал.
Наконец, контейнер, остановился, повиснув на своей вывернутой руке где-то в метре от пола. Надрывное электрическое жужжание замолкло, и контейнер шатко вздрогнул, спустившись опасным рывком ещё на несколько сантиметров и едва не слетев со своего хлипкого крепления.
Череп с любопытством спустился вниз.
На контейнере лежал оранжевый пластиковый куб. А также шар, закатившийся в квадратную лунку, и упавшая плашмя ярко-зелёная пирамида.
Пройдите тест, раздался знакомый резонирующий голос. Вставьте фигуры в отверстия.
Лошадиный череп указал резким кивком на три прорези с верхней стороны контейнерав форме круга, треугольника и квадрата.
Что это? спросил я, уставившись на контейнер. Зачем всё это нужно?
Пройдите тест, невозмутимо повторил лошадиный череп. Вставьте фигуры в отверстия.
Я обошёл контейнер, рассматривая пластиковые фигурки. Разбитая о бронированную дверь кисть неприятно ныла, по указательному пальцу стекала кровь.
Фигуры в отверстия? сказал я.
Пройдите тест, одноглазый череп точно заклинило. Вставьте фигуры в отверстия.
Капелька крови упала на белый металлический пол.
Вы что, издеваетесь? крикнул я. Зачем это нужно? Я вам что, подопытная обезьяна?
Пройдите тест! Безумный робот принялся угрожающе раскачиваться на кронштейне. Пройдите тест! Пройдите тест!
Я не собираюсь начал я и закашлялсяв горле снова першило. Это просто бессмысленно!
Металлическая башка сначала приподнялась над комнатой, а потом угрожающе нырнула вниз, ко мне, яростно сверкая красным глазом. Голос её вновь срывался на звон, от которого закладывало в ушах.
Пройдите! Пройдите! Пройдите! визжала башка. Пройдите тест! Иначе вам будет
Хорошо! крикнул я.
Разбитая кисть горела. Я вытер кровь о штанину и взял с контейнера оранжевый куб. Лошадиный череп тут же замолк и с интересом уставился на игрушку в моей руке. Я засунул куб в правый карман брюк и почему-то сразу же почувствовал себя спокойнее. Тугая синтетическая ткань плотно прижимала куб к моему бедру.
Вставьте фигуры в отверстия, осторожно напомнила мне лошадиная голова.
Я взял пирамиду и толкнул её в другой карман. Оставался только шар, который закатился в квадратную лунку. Достать его оказалось не так простошар застрял, и мне пришлось ударить по контейнеру снизу, чтобы шар вылетел из узких металлических пазов. Лошадиный череп в ответ на мои действия странно вздрогнул и немного отодвинулся к двери, точно испугавшись.
Вставьте фигуры, повторил робот. Вставьте фигуры в отверстия.
Я стоял, сжимая в правой руке тёмно-красный шар. Ссадины на пальцах кровоточили.
Вставить фигуры сказал я. А что потом? Что вы хотите проверить?
Лошадиный череп дёрнулся и ещё немного сдвинулся к двери.
У всего этого вообще есть какой-то смысла? спросил я, подбрасывая в руке шар.
Лошадиный череп безмолвно следил за фигуркой в моей руке.
Да пошли вы! крикнул я и бросил шар в нависающую над комнатой башку.
На сей раз шар не попал в электрический глаз, а ударился об изогнутое крепление робота и отскочил обратно, к моим ногам.
Лошадиный череп медленно придвинулся ко мне на шипящем кронштейне.
Вставьте фигуры в отверстия! прозвучал сдавленный голос. Призываем вас к сотрудничеству. Любые агрессивные действия будут пресекаться.
Затем череп резко взлетел над комнатой и застыл над дверью, как какой-то страшный сюрреалистический трофей. Я поднял с пола шар.
Хорошо, сказал я. Фигуры в отверстия, и с силой загнал шар обратно в квадратную лунку, а потом ещё и ударил по нему сверху кулаком.
Череп недовольно дёрнулся, но промолчал. Я вытащил из кармана пирамиду.
Фигуры в отверстия процедил я сквозь зубы и воткнул пирамиду острым концом в круглое отверстие.
Череп качнулся на кронштейне.
Агрессия раздался приглушённый голос, который тут же потонул в электрическом треске.
Да, да, уже сейчас, сказал я. Почти готово, и взял в руки оранжевый куб.
На контейнере оставалось только треугольное отверстиеслишком узкое для куба. Я попытался просунуть куб углом, поворачивая его по часовой стрелке как винт, однако ничего не получалось. Лошадиный череп затрясся на кронштейне в приступе беззвучного смеха.
Вставьте фигуры в отверстия, издевательски напомнил он.
Я прошёлся вокруг контейнера, ухватился рукой за торчащую из него трубу и с силой встряхнул всю эту конструкцию. Тонкая труба со скрипом зашаталась, внутри контейнера что-то звякнуло.
Агрессия взвизгнул череп.
Я вытер об одежду пальцы на правой руке, на которых всё ещё выступала кровь, и посмотрел на качающийся, как маятник, лошадиный череп над дверью.
И зачем всё это? спросил я.
Робот промолчал.
Что будет после того, как я вставлю все фигуры?
Шатающийся кронштейн застыл, словно его свело электрической судорогой, лошадиный череп замер над комнатой и бесстрастно уставился на меня.
Что будет повторил я.
Череп едва заметно кивнул.
Вставьте фигуры в отверстия, сказал он.
Я вернулся к контейнеру.
Сначала я попробовал вытащить из квадратной прорези кровавый шар, однако на сей раз у меня никак не получалось подцепить его пальцемшар плотно засел в отверстии и не хотел поддаваться. Тогда я выдрал из круглой лунки пирамиду, содрав по краям её раздражающую ярко-зелёную краску, и аккуратно, чувствуя на себе пристальный электрический взгляд, просунул пирамиду в треугольную прорезь. Пирамида с глухим стуком упала внутрь контейнера.
Удачный выбор! прокомментировал череп.
Осталось вытащить шар, который я так удачно вбил в квадратное отверстие. Я несколько раз ударил по контейнеру снизу, но шар и не думал выскакивать из прорези. Тогда я обхватил шар пальцами и, упёршись другой рукой в поверхность контейнера, изо всех сил потянул его вверходнако пальцы мои соскользнули, и я чуть не упал.
Лошадиный череп издевательски затрясся.
Так, значит? сказал я.
Шар уже наполовину просел в квадратную лунку. Я несколько раз подбросил куб в руке, а затем неожиданно, с размаху, ударил им по шару.
Череп испуганно отпрянул к стене.
Такое поведение недопустимо! раздался скрипящий механический голос. Агрессивное поведение будет
Голос потонул в истошном звоне, от которого у меня заболели уши, но я не сдавался и снова ударил кубом по шару. Шар осел ещё глубжеи почти провалился внутрь контейнера.
недопустимо проскрипел искажённый голос и замолк.
Лошадиный череп теперь молча наблюдал за моими действиями, повиснув над дверью.
Я продолжал молотить кубом по шару, забивая его в квадратную прорезь всё глубже и глубже. Вскоре лишь верхняя часть шараоббитая кровавая макушкаторчала из отверстия. Я набрал в грудь воздуха, размахнулся ишар вдруг сам провалился в контейнер.
За моей спиной послышалось осторожное шипение. Лошадиный череп, поблёскивая глазом, медленно потянулся вперёд, к контейнеру.
Спасибо, послышался неожиданно чёткий и ровный голос. А теперь вставьте последнюю фигуру в отверстие.
Я попробовал опустить оранжевый куб в ту же самую прорезь, куда только что провалился шар, однако куб неожиданно застрялкрая отверстия погнулись и не давали ему провалиться. Я повернулся к лошадиному черепу.
Ну, всё, хватит! сказал я. Мне это уже надело. Я Воздух с привкусом хлора обжигал мои лёгкие. Дайте мне, наконец, воды!
Череп долго молчал, оценивающе просверливая меня своим электрическим взглядом, а потом с резким шипением взмыл вверх, к самому потолку.
Контейнер на кривой трубчатой конечности шатко задрожал и стал медленно подниматься в квадратную дыру со знакомым натужным гулом. На середине пути подъёмный кронштейн замер, сервоприводы надрывно взвыли, и вся эта странная конструкция принялась припадочно трястись, словно в любую секунду готова была разлететься на части. Однако уже спустя мгновение подъём возобновился.
К моим ногам упал пластиковый куб.
Спасибо за сотрудничество, безразлично сказал металлический голос, и лошадиный череп снова заснулглаз его потух, и он утомлённо поник над дверью.
Я уставился на лежащий передо мной куб.
Дайте мне воды, сказал я, ни к кому не обращаясь. И выключите этот чёртов свет!
Мне не ответили.
Я сел на четвереньки и осторожно коснулся пальцем кубатак, как будто это была противопехотная мина. Череп никак не отреагировал. Тогда я поднял куб и стал уже засовывать его в карман брюк, когда над моей головой задребезжал металлический голос:
Проявление агрессии
Робот мгновенно ожил и встрепенулся на кронштейне. Я повернулся к лошадиному черепу, сжимая оранжевый куб в разбитой о дверь правой руке.
Что? спросил я. Мне нельзя оставить себе куб?
Череп качнулся из стороны в сторону и злобно уставился на меня. Из бронированной двери выдвинулась тонкая металлическая пластина, похожая на маленький лоток.
Проявите благоразумие, раздался угрожающий голос. Положите куб на по-по-по голос свела икота, и тот на секунду прервался, а череп судорожно затрясся на своём подвижном кронштейне, двери Проявите благоразумие
Череп больше не раскачивался над комнатой. Я сделал шаг вперёд и подумал, что смог бы без труда снова попасть в его горящий красный глаз. Я уже начал замахиваться, когда неживой механический голос загремел с такой невыносимой громкостью, что у меня едва не лопнули барабанные перепонки:
Такое поведение недопустимо! Верните куб! Или вам будет отказано в приёме пищи!
Я несколько секунд колебался, но потом всё же подошёл к двери и положил пластиковый куб на выдвинутый лоток. В двери на мгновение открылся маленький люк, лоток сдвинулся, и куб вывалился наружу, за пределы моей камеры.
Ну что? спросил я. Довольны? Я отдал куб! Теперь дайте мне воды!
Спасибо за сотрудничество, послышался безразличный голос, и череп скривился над дверью, а его глаз медленно потух, уставившись в пятнышко моей крови на полу.
И что? хрипло закричал я. Это всё?! Но как же
Ссадины на руке всё ещё кровоточили, и я вытер руку об одежду.
Дайте мне воды! Выключите свет!
Под потолком что-то щёлкнуло, комнату на секунду затопила темнота, а потом снова разгорелся яркий испепеляющий свет. От таких внезапных перепадов в освещении у меня закружилась голова. Покачиваясь, я добрёл до кровати и обессиленно упал на неё, закрыл руками лицо.
Пожалуйста! простонал я. Дайте мне воды, выключите свет