Ван Фростен так и не понял тогда, как решатся эти проблемы, но кивнул головой, доверяя своему капитану.
Чуда, которого так ждал Адольф, не произошло. Трусость, как болезнь ван Фростена, не оставила его, продолжая расти где-то внутри, быстро и незаметно для всех, кроме него самого.
Вчерашний день отличился высокой облачностью, сменившимся почти черными грозовыми тучами и штормом с грозой, разразившимся над осаждённым дворцом Фридрихсхалле. Перед боем ганзейская пехота отвела оставшихся гражданских из кварталов, прилегающих к дворцовому комплексу. Потоки людей под потоками ливня потянулись к окраинам в поисках укрытия и приюта.
Это означало только однопоследний штурм и конец.
Где-то высоко над дворцом висели «мулы»* Альянса, не давая наводиться на цель, они глушили любые сигналы, маркеры целей то появлялись, то исчезали. На боевых экранах видно было то чёрное, рассекаемое молниями небо, то море и неясные очертания города где-то далеко внизу, то, внезапно, хищные силуэты чужих машин.
Это был второй раз, когда «гепарды» защитников начали бить прямо на взлёте, но остзейские машины всё-таки взлетели и снова дрались, отчаянно пытаясь продать свои жизни подороже. Ван Фростену вспомнилось, как он, с друзьями бегал в детстве на запрещённые состязания штральзундских боевых псов, дерущихся в яме, откуда нет выхода, пока у одного из бойцов не откажет сердце, или пока на его горле не сомкнутся челюсти противника. Вчерашняя посадка сопровождалась первой попыткой штурма самого дворца легионерами, тяжёлой пехотой Альянса, поддержанной шагающими боевыми машинами управления боем типа «торо»* и «ягуарами» боевыми машинами десанта.
Атаку отбили, террисы отошли, понеся минимальные, совсем незначительные потери в несколько единиц техники. Становилось понятно, что времени до логического конца их сопротивления осталось совсем мало.
Где-то вверху сейчас шёл бой, а оберлейтенант ван Фростен просто сидел на бетонном полу, обняв руками колени, уткнувшись в рукав лицом. Всё его безразличие, к которому терпким ощущением примешался растущий с каждым днём страх, были уже давно выражены в трёх словах: «Я скоро умру». Хотелось исчезнуть волшебным образом из этой реальности, отмотать время на месяц, год, два года назад. Ему хотелось оказаться там, где хорошо, тихо и спокойно. Противная трусливая дрожь лихорадила его, он пропитался белой пылью и стал похож на одну из тех скульптур, что раньше украшали наземную часть дворца. Сегодня он не прикрывал своего командира. Он смог объяснить себе: последние дни показали, что всякое сопротивление бесполезно. Связь хорошо глушили, и остзейские пилоты дрались в одиночку.
Я хочу уйти, Франц, повторял себе ван Фростен фразу, сказанную вчера капитану фон Касселю, Я же говорил тебе, что хочу уйти. Со мной что-то происходит Я не хочу в небо. Там так темно. Мы же оба знаем, как там темно, Франц
Всё ещё находясь в каком-то неприятном полусне, Адольф услышал сквозь своё отвратительное оцепенение характерные металлические звуки, как будто кто-то открыл кабину боевой машины. Этот «кто-то» выбрался из стоящего рядом «гепарда», спрыгнул вниз, после чего очень тщательно отряхнул себя, приводя в полный порядок. Ван Фростен услышал шаги: чьи-то гравиботинки легко и уверенно шлёпали по рифлёному полу ангара. Он медленно поднял голову. Девушка в костюме пилота присела рядом, протерла рукой в перчатке пластину с его именем на груди и прочитав, теперь внимательно смотрела на него. Её голубые глаза жёстко кололи взглядом, наверное, оценивая состояние Адольфа. Золотые волосы стянуты в тугой узел на затылке. Было похоже, что костюм пилота она натянула в спешке, прямо на повседневную офицерскую форму.
Дезертир? спросила она с насмешкой, издевательски прищуривая глаза, и утирая высокий лоб.
Вы тоже не в самой схваткебезразлично ответил ван Фростен, разглядывая, как помигивает красным индикатор сетевого подключения к боевым системам «гепарда» на рукаве её доспеха пилота.
Нас уже двое, да? спросила она, Приятно, что не ты один предал, правда?
Всё равно, ответил Адольф и начал было снова опускать голову в исходное положение.
И как раз в этот момент ему прилетела звонкая, но неожиданно тяжелая пощёчина. Настолько приличная, что ван Фростен ударился виском о стену, почувствовал, как по виску побежал горячий ручеёк. Совсем тонкий, горячий ручеёк пробежал далеко вниз, до самого подбородка, и застыл внезапно, где-то под нижней губой. Противная дрожь в ожидании боя, бившая его с самого утра внезапно прошла. Сознание понемногу прояснялось.
Оберлейтенант снова поднял голову и посмотрел сначала в её странные, слишком большие и слишком синие глаза, потом прочел имя на форме «Elisabeth Suget, Leutenant, Himmelskanzlei»*.
«Небесная канцелярия» так у герцога Фридриха назывался отдел статистики и планирования. Много красивых девушек в форме, им принадлежало целое крыло дворца, вхож туда был только его светлость. Рассказывали, что название подразделения было его шуткой. Название канцелярии звучало всегда забавно, провоцируя упражнения в остроумии по этому поводу. А сейчас, «девушка из небесной канцелярии», появившаяся перед Адольфом выглядела сюрреалистично. Как будто уже всему конец и это валькирия пришла за последним отчётом. Он так и спросил:
Не можешь сама написать рапорт о потерях? Так и не научилась?
Сказано было обидно. С намёком. Ван Фростену почему-то казалось, что если сказать ей что-то обидное, то она исчезнет, как привидение. Но он ошибся.
В ответ прилетела ещё пощёчина. Не такая, как первая, но тоже весьма приличная. Девушка-лейтенант, которую звали Элизабет Сугэ, взяла его холодной рукой за подбородок, и, растирая пальцем в перчатке кровь на его лице, глядя ван Фростену в глаза, медленно, четко произнося каждое своё слово, сказала:
Я не смогла поднять атмосферник. Мой тридцать третий «гепард» сильно повреждён. А маркер «гепарда» один только что исчез на боевом экране моей машины. Твой командир, капитан Франц фон Кассель сбит. Разве ты не хочешь попробовать спасти его, если он ещё жив, или хотя бы забрать то, что от него осталось?
«Спасти или забрать то, что от него осталось» медленно прошло бегущей строкой, в сознании Адольфа ван Фростена, правило из «Codex Militaris». Речь шла о Франце. Капитан фон Кассель сбит.
Перестань меня бить, неожиданно грубо для себя, ответил девушке-пилоту ван Фростен, медленно поднимаясь на ноги, но всё ещё думая о своём. Теперь понятнее. Вот почему Франц просил ещё один день. Захотел красиво уйти. Думал ли он о том, что «Солдат должен выжить»?
Элиза отступила на шаг. Оберлейтенант был выше её на голову. Шире в плечах раза в два. Ладонь в лётной перчатке, которой он вытер кровь с подбородка была тоже весьма и весьма внушительной.
Перестаньте меня битьповторил ван Фростен, медленно приходя в себя и оглядывая девушку с ног до головы. Чего Вы от меня хотите?
Всё просто, военный, тихо и зло сказала девушка, которую звали Элизабет Сугэ, начинай быстро думать. Я хочу спасти твоего командира. Понимаешь? Твоего командира, повторила она ещё раз, отступая ещё на шаг, Ты поможешь мне?
Да, ответил ван Фростен, в котором вдруг что-то резко «включилось», вытаскивая шлем из кабины и снова поворачиваясь к Элизе, Да, твёрдо сказал он, всё ещё ощущая противную дрожь в коленях.
Понемногу, он снова возвращался в реальность. Он больше не трус. Оноберлейтенант гвардейского эскорта ван Фростен спасёт своего командира или сам превратится в тень.
Адольф сделал шаг и чуть не упал от непонятной слабости. Трусливая дрожь, бившая его несколько дней подряд, вынула из него все силы.
Элиза, быстро окинув его взглядом с ног до головы, похоже, поняла его состояние, положила его руку себе на плечо, обняла, как больного, за талию, и с неожиданной силой для красивой девушки, потащила по коридору к пневмолифтам, ускоряясь с каждым шагом.
Слушай меня внимательно, оберлейтенант, застучали в голове у Адольфа её слова, сейчас я возьму у Фридриха (она так и сказала про герцога фамильярно, но Адольф понял, что это «герцог Фридрих» )сейчас я возьму у Фридриха рейдер «Серебряная Тень», быстро говорила Элиза снимая его руку с плеча, у тебя же есть допуск к пилотажу именно этого корабля?
Да, снова сказал ван Фростен, ускоряясь и удивляясь, что его ноги больше не заплетаются и прекрасно слушаются его, У меня и
У тебя и у твоего друга фон Касселя, -закончила за него фразу Элиза. Теперь она уже просто толкала его в спину, и они почти бежали.
Ты возьмёшь с собой несколько человек из гвардейского эскорта «Тени» и полетишь искать твоего капитана, говорила ему настойчиво Элиза, со стальными нотками, которыми Адольф сам умел говорить с людьми, отдавая приказы.
Эскорта больше нет, ответил ван Фростен, начиная впадать в прежнее безразличие и останавливаясь, от кампфгруппы «Теней» осталось, вместе со мной, несколько человек.
Плевать! почти выкрикнула Элизабет, яростно толкнула его в спину, и он опять побежал, Ты возьмёшь кого угодно, кто может носить оружие и пойдёшь за своим капитаном.
Адольф не знал, почему он выполняет то, что говорит ему эта девушка, но понимал, что это правильно. Всё правильно. Лучший «подзатыльник» не смог бы дать сам фон Кассель, хотя Франц был большой мастер поставить задачу кому угодно и в какой угодно ситуации.
Как ты знаешь, Альянс глушит сигналы навигации вокруг дворца, лихорадочно, но чётким голосом говорила Элизабет, поэтому я поведу тебя «вручную», простой маркировкой, прямым сигналом из развалин на поверхности. У нас очень мало времени. Ты понял, Дольф?
Теперь они бежали изо всех сил. Рухнув в кресло пневмолифта, ван Фростен стирал со своего лица белую пыль, становясь снова похож на человека.
Да, ответил он ей уже совсем другим голосом, Всё понял.
Она разглядывала его, словно бы пыталась убедиться, пришёл ли он в себя окончательно.
Кто Вы, лейтенант? спросил Адольф, Я никогда не видел Вас раньше.
Девушка из «Небесной канцелярии», которую звали Элизабет Сугэ, отрицательно покачала головой, как бы поясняя, что вопрос сейчас неуместен, и тоже упала в ложемент пневмолифта напротив. Она посмотрела на Адольфа ещё разглаза у ван Фростена были уже почти ясные. Удовлетворённо кивнув головой, она включила компенсаторы и нажала на панели пневмолифта горящую красным кнопку «Пуск». Капсулу лифта выстрелило, унося в извилистые развилки шахт, ведущие высоко вверх.
***
Лифт вынес их в центральный холл. Отсюда лучами расходились коридоры дворцового бункера, находившегося глубоко под наземной частью дворца Фридрихсхалле.
Они снова бежали, минуя сидящих, прямо на полу, пилотов, солдат лёгкой пехоты, и кампфгренадиров, в доспехах штурмовых групп. Регенераторов для раненных не хватало и несколько раз они пересекали коридоры, где рядами лежали солдаты, ожидавшие своей очереди. Везде царила растерянность и недоумение, близкое к отчаянию. Адольф старался не смотреть в лица раненных. Он знал, что он увидит там и не хотел, чтобы к нему снова вернулось это чувство. Он вспомнил нехитрый стих, который придумал его командир, капитан фон Кассель и каждый шаг на бегу отдавал в его мозг пару слов которые отвлекали его от безнадёжного фона, окружавшего его со всех сторон. Sei mutiger, Junge Sei braver, Soldat*повторял он себе до бесконечности. Раньше это работало и с помощью такого метода даже пробежка превращалась в медитацию.
По пути он поднял брошенный кем-то автомат, «HK Gewehr 400», его тяжесть придала ещё больше спокойствия и уверенности. У входа на «ZK»*, как всегда сокращённо называли Центральный Пост Управления, вместо солдат своего гвардейского эскорта, он увидел несколько массивных фигур в тяжёлых черно-белых, имперских доспехах. Это показалось странным, но ван Фростену на какую-то секунду пришла в голову нелепая мысль, что мог же прорваться кто-то из союзников-имперцев.
От мысли о том, что чудо случилось, что всё произошло так, как и говорил старина фон Кассель, сердце, на мгновение, взыграло радостью.
Чудес не бывает, урезонил он себя, когда увидел, что вместо черного, имперского орла на нагрудных эмблемах кампфгренадиров, плыл под полным парусом, древний как галактика, и простой, как молекула водорода, корабль, почти лодка, под которым аббревиатура RSG «Hansе»* не оставляла никаких сомнений. Ганзейская стражи, массивные безликие фигуры в тяжёлых доспехах имперского десанта, молча подняли оружие так, что ван Фростен увидел аккуратные отверстия стволов, направленные ему и Элизе прямо в лоб.
Их командир, громадный, как гора в своём доспехе, сделал шаг вперёд и протянул руку, как бы предлагая Адольфу сдать оружие. Ван Фростен видел перед собой только черное блестящее забрало его шлема и вдруг ему очень захотелось выстрелить туда, потом попытаться срезать ещё тех двоих стоявших за ним, без сомнения арестовавших герцога.
Адольф, отдай оружие, вдруг подала откуда-то сбоку голос лейтенант «Небесной канцелярии» Элизабет Сугэ.
Как раз в этот момент двери открылись и внезапно появился сам герцог Фридрих фон Цоллерн.
Спокойно, ван Фростен, сказал он. Спокойно. Отдайте оружие. Это друзья.
*«боевых машин класса "AuRa»
Атмосфера и космос (Atmosphäre und Raum).
* «Где-то высоко над дворцом висели "мулы" Альянса»
BMFAS "Mulo" боевая машина подавления сигналов атмосферной навигации "Мул"
(Вatalante maŝino por forigo de atmosferaj navigaj signaloj)
* «поддержанной шагающими боевыми машинами управления боем, типа «Торо»
SBVK"Taŭro" (Ŝturadaj batalo veturiloj kontrolante la batalo de la "Taŭro")
*«Elisabeth Suget, Leutenant, Himmelskanzlei.»
Элизабет Сугэ, лейтенант, Небесная канцелярия.
*« У входа на «ZK»
Zentrale Kontrollstelle,
Центральный контрольный пункт (управления)
*«Raumschiffgesellschaft «Hansе»
Общество космических кораблей «Ганза»
4.Адмирал Головин.
Drum Schifflein Schifflein du mußt dich wenden
Du mußt den Bug nach Riga lenken
In die russische Kaufhandelsstadt,
In die russische Kaufhandelsstadt
Ein altes deutsches Studentenlied "Das Schifflein"
Итак, кораблик, сверни скорее
Пусть будет парус полней на рее
В русский город честных купцов
В Ригу, в город честных купцов
Старинная немецкая студенческая песня "Кораблик"
Кроме его светлости герцога, в дверях Адольф ван Фростен увидел ещё одну фигуру. Того самого офицера с русской фамилией, которого видел раньше, на переговорах в качестве посредника. Имя этого человека он не запомнил. На нём был такой же чёрно-белый доспех, как на страже, охранявшей вход. В этот раз, на рукаве над латной перчаткой, ван Фростен заметил широкий, золотой адмиральский шеврон с цифрой «четыре». Адольфа неприятно поразило то, что именно незнакомец, а не Фридрих, сделав знак рукой, приказал убрать оружие ганзейским солдатам.
Но герцога Фридриха, казалось, это нисколько не волновало. Он был внешне спокоен и вел себя так, как будто бы ничего необычного не происходило.
Адмирал, обратился к незнакомому человеку герцог, бегло кивнув Адольфу и внимательно посмотрев на Элизу, вернёмся же обратно, у моих людей что-то срочное.
Незнакомец, которого герцог Остзее называл «адмирал», был без шлема, его можно было хорошо рассмотреть. Ван Фростен сказал себе, что это точно тот человек, которого он видел на переговорах.
Внешность его была довольно яркая, он выглядел моложе герцога, волосы русые, глаза серые. Герцог Фридрих был могучего, крупного сложения, он всегда, даже среди своего эскорта, казался выше на голову. Его коротко стриженый спутник, представлявший Ганзу, и бывший её «четвёртым адмиралом», как понял ван Фростен, несмотря на тяжелый доспех выглядел гибким, проворным, взгляд внимательный, даже немного тяжёлый. Кошачью внешность ганзейца дополняли русые усы, и заметные щёки с румянцем, тогда как крупное, скуластое лицо Фридриха, похоже, было выточено из скальных пород его родной планеты. Так, по крайней мере, показалось ван Фростену.
Конечно, трудно в наше время угадать возраст человекатело sapiens обновляется с каждой регенерацией, но то, что этот ганзеец был одним из адмиралов Ганзейского Союза, бесспорно говорило не только о его высоком положении, но конечно, указывало на опыт и годы, без которого достижение адмиральского звания было бы просто невозможным.
Не успели все эти мысли пролететь в голове Адольфа, как все оказались внутри Центрального поста, где ван Фростен бывал много раз, и он увидел ещё несколько групп, по 3-4 солдата. Эти небольшие отряды тяжёлой пехоты с эмблемами Ганзы, стояли у каждого входа огромного зала, раньше всегда заполненного офицерами связи.