Мой дорогой друг, голос Николаса заставил Пьера вздрогнуть и очнуться, мне кажется, нам стоит поторопиться.
Как обычно, Николас сопровождал Пьера в качестве слуги и, самое главное, в качестве друга. Так же, как и Пьер, Николас был одет в подходящую для маскарада одежду голубого цвета, подчеркивающую его волосы, и белую маску. Сказать честно, Пьер сам не знал, почему он решил взять с собой на маскарад Николаса, но после долгих размышлений он понял, что иметь рядом преданного друга и проверенного временем и обстоятельствами человека лучше, чем находиться одному среди огромного количества людей, большинство которых презирали Пьера всем сердцем.
Не мог бы ты напомнить мне, почему я все это делаю? тяжело вздохнув, спросил Пьер, не отрывая глаз от Версаля.
Пьер, ты дал слово Франсуа Лоран де Сент-Джули. Мне кажется, уже слишком поздно, чтобы возвращаться назад, особенно раз уж мы почти на месте Николас спрыгнул с своего коня и встал рядом с другом. По крайней мере, нам не обязательно оставаться до конца маскарада. Как только нам, вернее тебе, надоест или станет совсем не комфортно, то мы тотчас отправимся обратно в Париж.
Холодный ветерок, обжигая кожу друзей и вызывая мурашки на ней, играл с их волосами.
К тому же я не думаю, что это будет настолько плохо, как ты себе представляешь, продолжал рассуждать Николас. Помимо этого, твои друзья, такие как Александр Эдуардо Беттенкур вместе с его невестой и твоей двоюродной сестрой Маделейн Мойн де Мазьер и Филипп Беттенкур Майерс тоже были приглашены. Изабелла Мойн де Мезьертакже будет присутствовать на маскараде, и ты сможешь проверить ее состояние. Марье Луиза Ле Мойн, скорее всего, тоже будет гхм Николас закашлялся, поймав себя на последних словах.
Лицо Пьера немного помрачнело при упоминании Марье, но, ничего не сказав, он вернулся обратно в карету, приказывая продолжать путь.
В скором времени, карета въехала на огромную территорию дворца и подъехала к роскошному входу, где к ней поспешили слуги, открывая ее дверцу.
Пьер вышел из кареты и, следуя за слугой, вместе с Николасом отправился по роскошным огромным залам, в главный бальный зал, откуда была слышна музыка, чем ближе они к нему подходили.
Главный бальный зал казался золотым из-за теплого света, который отдавали множество горящих свечей в люстрах. Около дальней стены с правой стороны был поставлен накрытый стол с множеством яств и вином.
В зале играла красивая музыка и было достаточно много народу, из-за чего Пьер почувствовал смешанные энергии в воздухе, что заставило его немного напрячься. Вздохнув и продолжая сохранять спокойствие, молодой человек решил пройтись по залу и найти себе место, где он мог либо постоять, либо посидеть. Проходя мимо слуги, несущего поднос с вином, Пьер взял два бокала, один из которых он протянул Николасу, следующему за ним.
Какие у вас планы, милорд? переходя на официальную форму обращения, поинтересовался Николас у друга.
На данный момент, мне кажется, что лучше слиться со всеми и не делать ничего подозрительного, негромко начал объяснять Пьер, чувствуя на себе многочисленные взгляды. В крайнем случае, так или иначе, нам придется присоединиться к кому-нибудь и влиться в разговор. Твоя и моя задача состоит в том, чтобы собрать как можно больше информации и сплетен по поводу убийств и посмотреть, будет ли кто-нибудь подозрительно себя вести.
Должен ли я сопровождать вас все это время?
Не обязательно, но я не хотел бы, чтобы ты, Николас, далеко от меня отходил. Пьер преподнес бокал к носу и, понюхав, сморщился, распознав запах красного вина. Мне нужно, чтобы ты остался и присматривал за мной. Если ты заметишь что-то странное или подозрительное, то немедленно сообщи мне об этом.
Кого я вижу! к Пьеру и Николасу подошел мужчина, одетый в ярко-красный костюм и черную маску, по голосу Пьер узнал Александра. Какой сюрприз! Судя по всему, Филипп, тебе придется отдать своего коня Габриэлю. Пьер обернулся через плечо, посмотрев на мужчину в белых одеяниях, подошедшего к ним.
Кивнув Николасу, Пьер развернулся к Филиппу и Александру. В это время Николас поспешно удалился, скрываясь в толпе. Пьер фальшиво улыбнулся, подняв свой бокал с вином и сталкивая его с бокалом Филиппа.
Я тоже очень рад вас видеть, мои дорогие друзья, сказал Пьер, стараясь выглядеть настолько спокойным насколько мог.
Взаимно, Филипп отпил вина из своего бокала. Не говори мне, что Габриэль послал тебя сюда, чтобы он мог выиграть у меня коня.
К чему такие подозрения? растерялся Пьер. Я здесь от имени моей семьи и ничего больше.
Так или иначе, я все равно проиграл и потерял своего коня. Филипп поставил пустой бокал на поднос проходящего мимо слуги. Раз уж ты здесь, мой дорогой др, то позволь мне представить тебя знатным гостям, приглашенным во Францию самим королем Людо́виком XIV. Он является великим ученым из Англии и, мне кажется, что тебе будет очень интересно с ним поговорить.
С удовольствием, мой друг. Я буду только счастлив, продолжая отыгрывать свою роль, сказал Пьер.
Я, пожалуй, вас оставлю и пойду поищу мою дорогую Маделейн. Прошу прощения, но разговоры с учеными это не для меня, и я, скорее всего, засну на месте, если составлю вам компанию. Прошу простить меня, с последними словами Александр направился в сторону столпившихся неподалеку девушек, среди которых Пьер заметил знакомую фигуру, в которой он узнал Изабеллу. Несмотря на то, что половину лица девушки закрывала маска золотого цвета, ее все равно можно было узнать по кудрявым волосам, не хотевшими оставаться в высокой и аккуратной прическе. Зеленое платье с желтыми длинными рукавами подчеркивало ее хрупкую фигуру. Девушка выглядела прекрасно, что вызвало легкую улыбку на лице Пьера.
Извини, что поднимаю эту тему, друг мой, но слышал ли ты о недавнем убийстве? рискнул спросить Пьер Филиппа, понижая голос, когда, обходя середину зала, где танцевали пары, они шли в другую часть его.
Нет, не слышал. Когда это произошло? в голосе Филиппа была слышна нотка удивления.
Сегодня утром, если я не ошибаюсь, продолжал рассказывать Пьер. Однако жертва не была из дворянской семьи, что делает это немного странным, теперь убийца преследует простолюдинов после убийства моей двоюродной сестры.
Я с тобой полностью согласен, мой дорогой друг. Но сказать честно, если убийца переключился на людей низшего сословия, то я больше чем рад этому, потому что, по крайней мере, я могу меньше волноваться, что следующей жертвой буду я или кто-то из моей семьи или знакомых.
Филипп был всегда очень заносчив и высокомерен. Это можно было назвать нахальством и самовлюбленностью, но никто ничего не мог с этим поделать, и многие старались игнорировать Филиппа в таких случаях и стараться не поднимать тему простолюдинов при нем. Пьер закатил глаза на эти слова.
Ученый, с которым я хочу тебя познакомить, мой дорогой друг, как я уже говорил, приехал из Англии по приглашению нашего короля Людо́вика, начал пояснять Филипп, позабыв о предыдущей теме разговора. Он астролог, и его повествования и рассуждения очень занимательны. Зовут его Уильям Томас Кемпторн, и он приехал вместе со своим секретарем и сыном, имя которого мне еще не удалось узнать. Кемпторн довольно интересный человек, по моему мнению.
Что-то я не слышал о таком человеке, как Уильям Томас Кемпторн, Пьер слегка нахмурился, пытаясь вспомнить, знакомо ли ему это имя. Ты точно уверен в своих словах, мой друг?
Да, я уверен. Если ты не веришь, то тогда спроси его сам. Уильям Томас Кемпторн, добрый вечер, Филипп подошел к небольшой группе людей и обратился к невысокому широкоплечему мужчине с длинной золотистой бородой.
Филипп Беттенкур Майерс, добрый вечер, у мужчины был глубокий, но мягкий и приятный голос. Он снял маску, открывая лицо с широким лбом, острым носом и большими внимательными зелеными глазами. Я рад вас снова приветствовать.
Уильям Томас Кемпторн, позвольте мне представить вам моего друга Пьер Бенедикт де Сент-Джули, улыбаясь, сказал Филипп.
Приветствую вас, Уильям Томас Кемпторн, Пьер снял с лица маску, не желая показаться грубым, и слегка поклонился. Я многое слышал о вас.
Приятно познакомиться, мистер Кемпторн поклонился в ответ, с подозрительным интересом рассматривая юношу. Что же вы такое слышали обо мне, если не секрет?
Мой дорогой друг Филипп, Пьер показал на друга, стоявшего рядом и, легко переключаясь с французского на английский, продолжил, много рассказывал, как ему нравятся ваши работы, уверяя, что мне будет интересно и полезно провести с вами время и, конечно, поговорить. Простите, что меняю тему разговора, но как вам Париж? Вы здесь впервые, и давно ли вы приехали?
Нет, не впервые и приехал я совсем недавно, не больше недели назад, Уильям Томас Кемпторн надел обратно маску и поправил свой пышный пушистый парик. Первый раз в Париж я приехал еще будучи ребенком, вместе со своим отцом. Не буду лгать, Париж красивый город, но я предпочитаю деревни большим городам. А вот мой дорогой сын, мистер Кемпторн показал на высокого юношу, стоявшего рядом с ним в белой маске, через которую влажно поблескивали его темно-карие глаза, Кристофер Мэтью Кемпторн впервые в Париже.
Приятно познакомиться, мягко улыбнулся Пьер, кивая Кристоферу. Как вам Париж? И как вам маскарад?
Я нахожу Париж прекрасным городом, ответил Кристофер Мэтью Кемпторн на чистом французском языке без какого-либо акцента. Удивительно, что я провел всю свою жизнь, не зная красоту такого города, как Париж. Я в целом небольшой поклонник маскарадов или подобных мероприятий, но мне здесь нравится.
Вы очень похожи на Пьера, в разговор подключился Филипп. Он тоже не любит балы и званые ужины, но, на удивление всем нам, сегодня пришел.
Не то чтобы я пришел сюда охотно. Я здесь от имени моей семьи, Сент-Джули, чтобы не нанести оскорбление королю, поправил Пьер.
Можно и так сказать в таком случае, неуверенно протянул Филипп.
Сент-Джули? переспросил Уильям.
Да, Сент-Джули. Вы кого-то знаете из моей семьи? удивился Пьер.
Нет, нет, запротестовал Уильям Томас Кемпторн. Я просто решил уточнить, так как с возрастом я начал плохо слышать да и музыка довольно громкая.
Находя такое поведение своего нового знакомого немного подозрительным и чувствуя, как у него по какой-то причине начинает болеть голова, Пьер вернул обратно на лицо маску, аккуратно завязывая ленточки и пряча их у себя под волосами.
Я прошу меня извинить, но мне нужно ненадолго удалиться и поздороваться с кое-какими людьми от имени моего отца и семьи, сохраняя спокойствие, сказал Пьер. Я вернусь к вам совсем скоро, с последними словами он нырнул в толпу, обходя зал и направляясь к выходу, где он надеялся найти Николаса и спросить, что тот успел узнать. Однако слуги нигде не было видно, и Пьер уже было начал беспокоиться.
Вдруг в воздухе Пьер почувствовал какую-то дискомфортную ноту, из-за чего его головная боль усилилась, и ему потребовалось найти спокойное место, прежде чем его силы и энергии начнут выходить из-под контроля. В углу за небольшим столиком с фруктами Пьер увидел свою двоюродную сестру Изабеллу. Девушка стояла и обмахивала себя веером, общалась с молодым кавалером, чье лицо было закрыто темно-голубой маской. Было видно, что Изабелле очень неудобно в его компании и что она всеми силами старается ему это показать, но по какой-то причине молодой человек либо просто этого не видел, либо ему было наплевать. Он продолжал разговаривать с Изабеллой и уменьшать расстояние между ними. Расслабившись и снова фальшиво улыбнувшись, Пьер быстрым шагом подошел к паре и положил свою руку на плечо кузины.
Я тебя повсюду искал, Изабелла, мягким голосом сказал Пьер, прежде чем посмотреть на мужчину напротив и встретиться с его холодным карими глазами. Ох, прошу прощения, я вас не заметил. Мы знакомы? Если нет, то позвольте мне представиться: я Пьер Бенедикт де Сент-Джули, Пьер слегка поклонился загадочному мужчине, двоюродный брат Изабеллы.
Прищурив глаза и последний раз взглянув на Изабеллу, мужчина проигнорировал поклон и удалился. Он мгновенно растворился в толпе, но Пьер продолжал чувствовать его тяжелое присутствие в воздухе.
Это было невежливо, Пьер поспешно убрал руку с плеча Изабеллы и повернулся к ней С кем ты разговаривала?
Историк и путешественник из Испании или, по крайней мере, он мне так представился. Он не назвал своего имени, несмотря на то, что я настаивала на этом, вздохнув с облегчением, ответила Изабелла, обмахиваясь веером. Спасибо за твою помощь, Пьер.
Не верь всему, что слышишь, Изабелла, и научись за себя постоять. Этот испанец явно имел что-то на уме и мог причинить тебе вред.
Я старалась дать ему понять, что мне неудобно, но он явно этого не понимал, начала оправдываться Изабелла. К тому же моя сестра явно это заметила и, вместо того, чтобы помочь мне, бросила меня с ним, уйдя танцевать со своим женихом.
Маделейн и Маргарита это разные люди, Изабелла. И тем более, люди не всегда будут рядом, когда тебе нужна будет помощь. Ты это понимаешь?
Да Изабелла прикусила нижнюю губу и опустила взгляд, явно расстроившись, что Пьер ее ругает, но в то же время понимая, что он прав. Мне просто тяжело, Пьер. Прошло две недели и мне все еще тяжело.
Я прекрасно тебя понимаю, Изабелла. Ты же знаешь, что я всегда рядом и готов тебя выслушать, Пьер протянул руку к ее лицу и убрал выпавшую кудряшку из прически ей за ухо.
Я знаю, Пьер.
Как долго ты собираешься прятаться во дворце, если это не секрет? поинтересовался Пьер. И легче ли тебе здесь, чем дома, в Париже.
Сказать честно, я не знаю, Изабелла отрицательно покачала головой и, обойдя Пьера, села на стул у стены, прикрывая оголенные ключицы веером. Иногда я чувствую себя лучше, но большую часть времени мне кажется, что где бы я ни была, я все равно как птица в клетке, которая никому не нужна.
Что-то не так между тобой и Маделейн? Пьер встал около девушки, оперевшись спиной о стенку.
Она презирает меня, Пьер, и требует, чтобы я покинула дворец как можно скорее. Мы делим с ней одну комнату, что делает наши отношения еще хуже, Изабелла тяжело вздохнула.
И ты собираешься ей повиноваться и вернуться в Париж? молодой человек поднял левую бровь.
Я не знаю, Пьер. Я ничего не знаю.
Если ты хочешь, то я могу спросить моих родителей, можешь ли ты какое-то время пожить с нами, неожиданно даже для самого себя предложил Пьер. Я не думаю, что они будут против, особенно моя мама. Она любит тебя как свою дочь.
Разве это не будет странным со стороны, и не пойдут ли слухи о том, что девушка живет с тобой в твоем доме? Изабелла посмотрела на Пьера своими красивыми удивленными голубыми глазами. Я не думаю, что твоему отцу это понравится.
Во-первых, не со мной и не в моем доме, а в доме с моей семьей и в доме моих родителей, поправил ее Пьер. Во-вторых, не позволяй таким вещам, как слухи, волновать тебя.
Слова Пьера вызвали робкую улыбку и легкий румянец на лице Изабеллы, и она застенчиво отвернулась, прячась за веером. Пьер усмехнулся на ее реакцию и слегка улыбнулся тоже. Однако улыбка с его лица исчезла, когда он посмотрел в сторону и увидел, как к ним торопливо направляется блондинка, в которой он, несмотря на черную маску, закрывающую половину ее лица, узнал Марье Луизу Ле Мойн. Она приближалась в сопровождении двух своих подруг и высокого темноволосого кудрявого мужчины, который что-то с интересом рассказывал девушке и всеми силами старался отвлечь ее, явно не желая, чтобы Марье достигла Пьера. Этим человеком был Флорент Пардайян де Дондрон, капитан королевских кораблей и сын одного из управляющих финансовыми делами дворца. И, судя по его поведению, Флорент, несмотря на прошедшие годы и факт того, что Марье была обручена с Франсуа, оставался ее большим поклонником. Было заметно, насколько неудобно Марье было в его компании, и Пьер не удивился бы, если, заметив его, девушка решила воспользоваться моментом, чтобы не только отвязаться от навязчивого Флорента, но и заодно поговорить с Пьером.