С другой стороны, о каком спокойствии может идти речь, если она в одиночестве застряла в маленькой консервной банке где-то в космосе? Спасатели наверняка уже получили сигнал со спас-бота, поскольку тот оснащен пусть примитивным, но всё же гиперпространственным маяком. Но когда её подберут, и подберут ли вообщепод вопросом. Если ей повезёт, и она доживёт до завтрашнего дня, то подобрать могут через неделю. Если не повезёт то нет смысла беспокоиться. Она может не дожить до завтра или её могут прилететь спасать через год, а то и позже. Припасов же хватит всего на три месяца, поскольку стандартно спас-бот оснащён продовольствием из расчёта на восемь взрослых людей сроком на десять дней. Ещё столько же она продержится на продуктах переработки с помощью встроенного слабенького пищевого синтезатора. Неприятно думать о том, что именно тот перерабатывает в продукты, но лучше так, чем погибнуть. Тем более, вода на боте постоянно проходит через цикл рециркуляции, а воздух рекуперируется. И тут скорее стоит беспокоиться о воздухе, а не о еде, поскольку без еды человек может прожить несколько недель, а без воздуха считанные минуты.
Следуя инструкциям, Джина полезла в аварийные технические настройки бота, где отключила лишние системы. Бот рассчитан на восемь человек, соответственно, вхолостую гоняет через системы рекуперации воздух и отводит избыточное количество тепла. В общем, никакой экономии. На всё потребляется энергия, которой в реакторе конечный запас. Джинджер старалась всячески сэкономить энергию и ресурс космического корабля, исходя из худших предположений. Она следовала пословице своей родины: надейся на лучшее и готовься к худшему.
Больше всего волнения Джине добавляла нейросеть. Если магия не подействовала, то все её телодвижения окажутся бесполезными, поскольку она погибнет через двадцать часов. И чем ближе подходило это время, тем более нервозной становилась девочка.
Чтобы хоть немного успокоится, она начала перебирать в уме бытовые заклинания из книги Гарри. Джина обладает почти эйдетической памятью, отчего учеба ей даётся легко. Она обожает читать. Ей достаточно один-два раза прочесть книгу, чтобы запомнить её содержимое. Из-за этого одноклассники считали её заучкой и недолюбливали.
Бытовых заклинаний много. Другой вопрос в том, что Джина не умеет колдовать, а единственное её осознанное колдовство далось с большим усилием, и ещё неизвестно, подействовало оно или нет.
Девочка заметила, что если не занимать мозги какой-нибудь задачкойеё охватывает паника. Поэтому она легла на койку и стала придумывать нестандартные способы применения бытовых чар.
В какой-то момент она подумала, что может попробовать колдовать. Хуже от этого ведь не станет. И она приступила к попыткам, которые были безуспешными. Ей не хватало эмоций и желания.
Тогда она решилась вновь разогнать эмоции, только на этот раз постаралась вспомнить всё хорошее, что произошло в её жизни. Свой восьмой день рождения, когда родители подарили ей сотню книг. Встречу с Гарри и то, как он защитил её от хулиганов. Его слова о том, что она его подруга. Взмахнув правой ладонью, она направила поднимающуюся незримую волну на распечатанный сухой паёк и выкрикнула активатор увеличивающих чар. Тут же на глазах жирный питательный батончик увеличился в несколько раз. Теперь его должно хватить примерно на пять приёмов пищи вместо одного.
Джина сияла от счастья. У неё получилось! Она на самом деле волшебница. Магия утомила еёпосле колдовства она чувствовала упадок сил. Но она вся светилась от счастья и знала, чем займет себя в ожидании спасателейбудет тренироваться в волшебстве.
* * *
Гарри Хоггарт перенапрягся куда сильнее, чем думал. Прошёл уже месяц с момента использования чар планетарного уровня, а он до сих пор не может использовать магию. Любая попытка применить чары отдаётся острой болью в биоэнергетике. Такую боль невозможно ничем заглушить. После этого ещё некоторое время ощущается неприятный зуд, словно кожа чешется изнутри.
От похитителей Джины не было ни единого слова. Это странно, ведь обычно киднеперы стараются выйти на связь пораньше. Гарри сильно переживал за подругу. Он решил от имени своей семьи обратиться в службу безопасности империи Занг.
Своим запросом о поисках пропавшей месяц назад девушки юный Хоггарт поставил на уши всю службу безопасности (СБ) страны. Начальник СБ империи тут же доложил императору, а тот сразу приказал сделать всё возможное, но девочку найти. В итоге вскоре на уши были подняты стражи правопорядка, армия и разведка.
Гарри не знал, насколько взбаламутил местное болото. Имперцы рвали и метали. Повсеместно проходили массовые рейды с обысками звездолётов. Трясли все минимально подозрительные космические аппараты. Контрабандисты взвыли, поскольку их начали массово отлавливать. Все Посредники залегли на дно, но многим из них это мало помогало. Их находили и допрашивали с пристрастием.
Император Занга и его окружение не хотели повторения недавних событий. Они прекрасно осведомлены о возможностях Дункана Хоггарта, которого считали представителем невероятно могущественной цивилизации следующего технологического витка, в чём были недалеки от истины.
То, что к ним не обратились сразу и что мир до сих пор не стоит на ушахпоставило лучшие умы империи в тупик. Но аналитические искины выдали гипотезу, что разыскиваемый человек не особо важен для Хоггарта. Самая популярная гипотеза гласит, что похищенная девочка является ребёнком кого-то из прислуги или вроде того. То есть человек, которого нужно найти и спасти ради поддержания репутации, но не ради которого подключатся представители расы, к которой принадлежит Дункан.
Ещё силовиков удивляло, что к ним не обратились сразу, словно пропажу заметили спустя много времени, и такие: «А, там же девчонка пропала. Нужно найти наверное».
Если бы Гарри знал, как проходят поиски, он бы рвал волосы у себя на голове. Так Джину силовики империи Занг нашли бы сразу после похищения и уже давно вернули назад. Но мальчику десять лет. Он даже не обладает памятью Джины, лишь хорошо обучен и натаскан опекуном. Весь его повседневный круг общения сводился к говорящему коту, суккубе в роли мамы-нянечки и часто занятому приёмному отцу. Изредка ему доводилось общаться со сверстниками из других миров. Он много времени проводил в виртуальных играх, где большую часть времени взаимодействовал с неигровыми персонажами. Он не умеет правильно дружить и почти ничего не знает о реальной жизни. Невозможно требовать от десятилетнего паренька действий опытного взрослого человека.
Служба безопасности империи Занг вышла на след пиратского звездолёта, который раньше принадлежал к пиратскому флоту торговой корпорации «Чарли». Официально он числился в частной военной кампании, но все кому нужно прекрасно знают, что за этим скрывалось. ЧВК по большей части нужны были корпорациям не для защиты, а для нападения. Для защиты достаточно мощных пушек на торговом судне или заложить на каждый звездолёт взрывчатку, которая сработает при захвате. Так поступила республика Джап.
За всё время известно всего пять случаев нападения пиратами на звездолёты, произведённые в этой республике. И то, это случилось в начале появления этих космических кораблей. Медленные торговые корыта практически без вооружения, которые может догнать и взять на абордаж дешёвый фрегат второго поколения, при этом самые безопасные суда в галактике. Пиратам необходима прибыль. Они дорожат своими шкурами. Зная о том, что в случае захвата торговое судно самоуничтожитсяни один пират в здравом уме не захочет с ними связываться.
Теперь же после эпидемии неудач встретить в космосе пиратский звездолёт для всех было удивительным. Когда империя огласила информацию об этомк поиску этого фрегата подключились почти все страны Галактического Союза, за исключением рабовладельческих государств, которые жили за счёт пиратства и даже после эпидемии продолжали втихаря похищать людей. Если вся страна насквозь прогнилахоть всех чиновников и военных уничтожьих место займут люди не лучше, а то и хуже.
Глава 11
Две недели Джина болталась в космосе, как мусор в проруби. Маленькое помещение давило на сознание. Она старалась занять каждую секунду времени, тратила все силы, чтобы упасть от усталости и уснуть. Иначе сон не шёл к ней.
Магия лучше всего помогала довести себя до сильной усталости, когда веки сами слипаются, а тело стремится принять горизонтальное положение.
Джинджер не представляла, как Гарри Хоггарт может так мощно и долго колдовать. Одно обычное бытовое заклинание выпивает у неё все силы. Вторые чары гарантированно отправляют в сон. В результате из-за этого она смогла испробовать всего дюжину заклинаний. Некоторые чары, которые она считала наиболее полезными, девочка применяла намеренно. Вернее сказать, такое заклинание одночары увеличения еды. Джина старалась на подольше растянуть запасы продовольствия. Одного сухого пайка ей хватало на четыре дня. От вида жирных пищевых брикетов ей становилось дурно, но приходилось есть то, что имеется в наличии. Разносолов на спас-боте не предусмотрено. А пищевой синтезатор может делать два блюда: пищевой брикет и желейную массу, с виду напоминающую пудинг, а по вкусу резину.
В итоге она либо ела, либо колдовала, либо спала. Иногда принимала ультразвуковой душ, поскольку иного не предусмотрено в связи с экономией воды.
Неожиданная дрожь корпуса бота разбудила девочку. Бешено выпучив глаза от испуга, она вскочила с койки. Бот продолжал вибрировать.
Джина через нейросеть подключилась к бортовому компьютеру бота. Там она увидела отчёт о том, что происходит. В настоящий момент судно в принудительном порядке проходило стыковку.
Она с облегчением выдохнула и поспешила облачиться в оранжевый рабский комбинезондругой одежды тут не предусмотрено.
Надежда пробудилась с новой силой. Это не авария. Стыковка означает, что её нашли и спасают. Мысль о том, что её могут подобрать чернокожие работорговцы, она старательно загоняла в дальний угол. После двух недель болтанки в космосе в полном одиночестве она была рада даже этим поганцам.
Через некоторое время спас-бот содрогнулся всем корпусом. Вскоре после этого люк распахнулся. Она узрела гуманоида, внешне весьма похожего на человека, хотя в среднем несколько выше, тоньше в кости и изящнее, а также он имел заострённые уши.
С ходу сложно было понять, кто перед ней: девушка или парень. Утончённые черты лица могли принадлежать что той, что тому. Длинные тёмные прямые волосы были собраны на затылке в высокий хвост с помощью фиолетовой стальной заколки. Жёлтые глаза безразлично рассматривали Джину. Фигура гуманоида облачена в фиолетовый скафандр, хищный вид которого внушал опаску, словно он создан для войны. Опасный образ довершал бластер на поясе и винтовка, приклад которой торчал из-за спины. Голову существа окружало силовое поле.
Манкей, презрительно сказало оно мелодичным голосом, словно плюнуло в лицо Джины. Впрочем, чего ещё ожидать от бота манкеев?
Эй! возмутилась Джинджер. Не такого спасения она ожидала. Чего сразу оскорбляете? Вы вообще кто такой?
Существо обалдело. Выпучив на девочку жёлтые глаза, оно распахнуло в изумлении рот.
Откуда ты знаешь священный язык, манкей?!
Какой язык? тут до Джины дошло, что она вновь говорит на неизвестном ей доселе языке, причём ей это даётся так же просто, как родная английская речь. Ах, вы о своём. Я просто его знаю. И хватит меня уже оскорблять! Я Джина Джинджер.
Судя по принадлежности бота, твоей нейросети и одеждеты рабыня Нибуру.
Я свободная девушка, гордо вздёрнула подбородок Джина. Рабствопережиток тёмного прошлого!
Ты рабыня, брезгливо поморщилось существо. Но ты живая, хотя по бортовому времени спас-бота прошло две недели. Хозяин приказал тебе спасаться?
Я сбежала. Вы же не вернёте меня назад?
Какая ты шумная, манкей. Идём со мной, странная зверушка. Я должна выяснить, почему ты ещё живая.
Что вы со мной собираетесь сделать? насторожилась Джинджер.
Иди или я тебя парализую и запихну в медкапсулу силой! прорвалось раздражение у остроухой.
Джина ничего не могла противопоставить взрослой инопланетной женщине с оружием и в боевом скафандре. Поникнув головой, она поплелась рядом с ней вглубь звездолёта.
Этот космический корабль оказался намного меньше судна рабовладельцев. Стоило им покинуть ангар со спас-ботом и пройти двадцать метров по коридору, как они оказались в небольшом медицинском отсеке всего с одной медкапсулой. По пути они больше никого не встретили.
Раздевайся и ложись в капсулу.
Джина хмурила брови. Ей совершенно не хотелось лезть куда бы то ни было и тем более раздеваться перед незнакомыми инопланетянами. Она хотела вернуться домой или хотя бы к Гарри, и чтобы он её вернул в родной мир. Но сурово-высокомерный взор остроухой обещал привести в исполнение ранее прозвучавшую угрозу.
Арфэн*, почему ты это делаешь? Зачем вообще было меня спасать, чтобы потом так обращаться со мной?
Космический этикет, детёныш, дёрнулось левое ухо у остроухой. Видишь спас-ботподбери его.
Дисса эледрим**, но разве тот же этикет не диктует иные условия? К примеру, доставить спасённого до «берега»? Джинджер не понимала, откуда у неё берутся такие мысли и словесные обороты, но она считала правильным говорить именно так, словно от этого зависела её судьба.
Именно этим я занимаюсь, вновь раздражённо дёрнулось ухо женщины. Но ничто не запрещает мне выкинуть манкей за борт и сделать вид, что никого не было или исследовать странного детёныша во время доставки до ближайшего сектора манкеев.
Джина боялась, что инопланетянка обнаружит взломанную ею нейросеть. Это наверняка её заинтересует. Она начнёт расспрашивать, как у неё это вышло. Придётся признаться. И что будет после этогонеизвестно. Её могут снова взять в рабство или вернуть рабовладельцам. Могут пустить на опыты. Неизвестность пугала, как и презрительное отношение остроухой, словно она не человек, а мартышка-побирушка.
От страха Джинджер хотелось сделать хоть что-нибудь, чтобы облегчить свою участь. Она перебирала в уме варианты, строила планы и тут же их отметала, при этом всячески тянула время. Шагала к капсуле очень медленно, словно двоечник на экзамен.
Она считалаединственное, что могло ей помочьмагия. Это её козырь, которым, к её огромному сожалению, она может воспользоваться один раз. Два раза, если поднатужится.
Арфэн, на выдохе с вдохновением начала она, на самом деле я не человек! Ты и ямы с тобой одной крови.
Детёныш манкей, думаешь меня провести такой наглой ложью?
Откуда тогда я знаю этот язык?
Я это вскоре выясню, оставалась спокойной остроухая, как и то, почему рабская нейросеть тебя до сих пор не прикончила.
Я её сломала, решила она действовать на опережение.
Чего ты мелишь своим манкеевским помелом?
Я ЕЁ СЛОМАЛА!
Ты сломала нейросеть? весело фыркнула женщина. За триста лет жизни я ничего глупее не слышала.
Тем временем Джина накручивала себя. Страх в достаточной мере поднялся из уголков её души, заставив всколыхнуться то самое знакомое чувство рвущейся наружу магии. Она вскинула направление женщины правую руку и выкрикнула активатор очищающих чар. При этом девочка ярко представляла себе на месте мусора нейросеть остроухой.
Реакция остроухой оказалась мгновенной. Заметив резкий жест со стороны девчонки, она выхватила бластер и направила оружие на неё. Когда Джина выкрикнула грозное: «Очищение», палец женщины застыл на спусковом крючке. Вообще вся она застыла. Скафандр перестал её слушаться. Спусковой крючок бластера был утоплен до конца, но выстрела так и не прозвучало, поскольку оружие перестало идентифицировать пользователя. Но хуже всего то, что она перестала ощущать связь со звездолётом и скафандром, а нейросеть не откликалась на команды. При этом она ощущала себя заторможено, словно мозги стали работать в два раза хуже.
В глазах остроухой появился страх.
Что ты сделала, манкей? Это же псионика? Верни всё назад!
Дисса эледрим, не шумите, пожалуйста, плечи Джинны устало опустились. Я просто хочу вернуться домой. Я устала от всего этого. Сначала мне на голову свалился с неба ангел, потом я попала в зомбиапокалипсис и стреляла в демона с внешностью суперзвезды. Потом убила человека! Затем меня похитили и продали в рабство. И всё это за считанные дни. Теперь ещё ты Задолбали! Просто верните меня домой. Неужели я так много прошу?