Я в полубессознательном состоянии рухнул на пол, успев заметить, что Повелитель поднялся на ноги. Не сдох, гад! А я уже выжат хуже последней дольки лимона. Перед глазами появилась туманная дымка, воздух с трудом вылетал из глотки, а руки дрожали, как у заправского алкоголика. Но у меня хватило сил нырнуть правой рукой в карман и «выпить» голову-накопитель. В груди разлилось ощущение магической энергии, но физическое состояние оставалось отвратительным. Я схватился руками за подоконник, приподнялся и выглянул в окно. Повелитель пропал, как и тело Марьи Никитичны. А вот нежить противника добивала мою. Скоро они проникнут в хоромы. Или уже проникли
До моих ушей донёсся быстро приближающийся звук скрипящих ступеней. Кто-то бежал по лестнице. Причём этот кто-то был один. Повелитель?! Он решил сам разобраться со мной? Страх стальной хваткой вцепился в моё сознание, но храбрая часть меня заявила, что наоборот, не стоит бояться, Повелитель ослаблен и сейчас наиболее удачный момент, дабы сразиться с ним один на один. Да, так и есть. Я уставился решительным взглядом на дверной проём, из которого должен был выскочить Повелитель, и приготовился использовать «Поток тьмы».
А скрип уже был рядом. И вот в дверном проёме показалась мужская фигура. Благо, я успел сообразить, что это не Повелитель и даже не нежить, хотя в таком состоянии атаман был крайне похож на мертвеца. Его влажные волосы облепили череп, а посеревшая кожа оказалась покрыта разводами грязи. Он тяжело дышал, прижимая руку к правому боку. Его тулуп и рубаха оказались разорваны в этом месте. И они не скрывали окровавленные рёбра, проткнувшие кожу.
Атаман увидел меня и с сипением выдохнул:
Что дальше? Повелитель забрал Хозяйку болот и ушёл через портал.
Недалеко он ушёл. Кто-то же управляет нежитью. Уж больно акцентированно она окружает хоромы, прохрипел я, глядя на струйку крови, которая выскользнула из уголка рта атамана. Кажись, у него было повреждено лёгкое. У нас есть несколько минут, прежде чем мертвецы ворвутся внутрь.
И что нам делать? мрачно повторил мужик, сплюнув кровь на пол.
Валить отсюда, сказал я и стал торопливо создавать портал.
А как же Повелитель? Сейчас самое время добить его! яростно заявил атаман и охнул от боли.
Как ты добьёшь его? Ищи ветра в поле. Он сейчас с безопасного расстояния наблюдает за хоромами, прорычал я и следом подбодрил его:Не переживай, Яшка. У меня есть идея, как справиться с ним.
У тебя? Идея?! презрительно бросил он, сверкая глазами. Да ты даже бабу свою на место поставить не можешь!
Корсакову? смекнул я, чуток удивившись осведомлённости атамана. Ты не видишь дальше своего носа, Яшка. Я после разговора с Корсаковым в Широве чуть ли не каждую ночь обдумывал ситуацию и просчитывал варианты. И теперь я опережаю всех на три шага. Мне осталось только расставить фигуры на доске. Не веришь? заметил я скептический взгляд атамана. Тогда слушай. Свадьба с Корсаковой принесёт мне титул князя. Мне, безродному простолюдину, которого пожалел сельский дворянин, больше похожий на зажиточного крестьянина. А потом знаешь, что будет?
Что? нехотя буркнул тот и прислонился к косяку, так как ноги уже с трудом слушались его.
Белозеров. Его устранят. Или это сделает сам князь Корсаков или его попробуют убрать моими руками. Уж слишком много Павел себе позволяет, уверенно выдал я. А если устранят Павла, то и весь его род может пойти под нож или в Три сестрицы, дабы не было тех, кто хотел бы отомстить за его смерть.
Возможно, пожал плечами атаман, увидев, как в тереме вспыхнул портал. Но как ты собираешься одолеть Повелителя без Хозяйки болот?
Для этого мне придётся поставить на кон всё. Повелителя можно победить лишь тогда, когда он будет чувствовать себя в абсолютной безопасности. И ты мне в этом поможешь. Ныряй в портал. Я уже слышу топот на ступенях.
Глава 13
Портал привёл нас в склеп и туман тут же пропал. Я обессиленно присел на холодный пол и подтянул под себя ноги. Яшка же почти рухнул рядом. Я не видел его из-за тьмы, царящей в склепе, но слышал тяжёлое дыхание в метре от меня. Похоже, ему совсем хреново. Я с кряхтением встал на ноги и открыл двери склада. Внутрь ворвался лунный свет и морозный воздух.
Атаман сразу же зябко поёжился и прохрипел:
Затвори.
Терпи, казак, атаманом станешь. Хотя ты уже осёкся я, усмехнулся и раскрыл магическую книгу на заклятии «Малое исцеление Фёдорова». Небесный свет упал на руны. И я со вздохом сказал:Снимай тулуп, лечить тебя будем.
Само заживёт, гордо выдохнул мужчина и закашлялся кровью.
Не будь дураком. Если сдохнешь, то никогда не отомстишь Повелителю. А я тебе после исцеления расскажу, как мы это сделаем.
Атаман поколебался немного, явно для проформы, и потом нехотя буркнул, утирая окровавленные губы:
Лады.
Вот и умничка, выдал я, а затем подошел к нему и помог снять тулуп. Присел на корточки и глянул на его рану. М-да. Одним исцелением тут не обойтись, но оно хотя бы даст ему возможность добраться до больницы.
Что ж, приступим. Я активировал заклятие и почувствовал, как оно передало атаману часть моей жизненной силы. Жалко-то как терять часы, а то и дни своей жизни, но Яшка мне нужен. Очень нужен. А он в этот миг болезненно застонал и скосил глаза на кости, торчащие из раны. Они вздрогнули и с хрустом встали на место. А вот лохмотья изорванной кожи не стали срастаться. На это у заклятия уже не хватило сил. Да и лёгкое вряд ли оно восстановило в полном объёме. Но атаману всё равно стало заметно лучше. Он стал дышать гораздо легче.
И я поспешил ему сказать:
Вставай. Хватит сидеть. Тут до больницы не близкий путь, да ещё ночь. Чудища какие-нибудь напасть могут. Ты вон как аппетитно кровью пахнешь.
Яшка что-то неразборчиво прорычал, накинул на себя тулуп и следом за мной вышел из склепа. Звёздное небо и луна шикарно освещали землю, так что мы довольно уверенно пошли между склепов и могил.
По пути атаман вспомнил о моём обещании:
Так что там у тебя за план? Как мы расправимся с Повелителем? Ему ведь явно и князь Корсаков служит, твой будущий тесть. Ты сейчас похож на праздничного поросёнка, которого откармливают, чтобы потом зажарить и съесть под весёлый гогот и шутки.
Вот пусть так все и думают, усмехнулся я, с трудом перелезая через кладбищенскую ограду. А что касается Корсакова он не так прост.
Шибко ты умный, просипел атаман, тоже не без труда перемахнув ограду. Смотри, сам себя перехитришь.
Надеюсь, что нет, пробурчал я и стал рассказывать Яшке детали своего плана, кое-что додумывая прямо на ходу. Тот внимательно слушал меня, топая по льду реки и оглядывая округу. Не появится ли какой-нибудь монстр? Но, слава богу, вокруг было тихо.
Мы спокойно достигли города и стали колотить кулаками в закрытые ворота. Нам открыли далеко не сразу, а когда открылистали расспрашивать, откуда мы тут такие красивые появились среди ночи. Пришлось врать. Дескать, мы сглупили, отправившись на машине поздним вечером в столицу. Думали, успеем добраться до ночи. Но не успели. На нас напали крылатые чудовища. Расхреначили машину, а мы насилу ушли от них. Тут в качестве доказательств атаман предъявил свою рану. И нас быстренько пропустили в город, посоветовав немедленно отправиться в больницу. Мы так и сделали. Поймали таксомотор и на нём добрались до круглосуточной больницы. Там Яшку поставили на ноги и слупили с меня энную сумму. После этого наша разудалая парочка покинула больницу и присела на лавочку, которая располагалась в больничном дворе.
Я посмотрел на луну и спросил у Яшки:
В городе сориентируешься? Бывал уже здесь? Деньги нужны?
Ничего мне не надобно, гордо ответит тот, выпуская изо рта облачка пара. Ида, бывал, притом не раз.
Отлично, сказал я, запустил в карманы замёрзшие руки и неожиданно даже для самого себя добавил:Хозяйку болот жалко. Она, конечно, была слегка того, но в целомнормальная бабка.
Мы отомстим за неё, прорычал Яшка, скрежетнув зубами.
Ага, согласился я, помрачнев лицом. Осталось дождаться, когда Повелитель придёт за мной. Вряд ли полученная трёпка сильно задержит его. Думаю, всё решится в ближайшую неделю. Так что не зевай.
Атаман встал с лавки, сощурил глаза и напомнил мне:
Не перехитри сам себя.
А ты не подведи меня, бросил я в спину удаляющегося атамана и тоже покинул лавку.
Хм а куда мне идти? Опять к Лёшке? Нет, чего-то не хочется. Тогда я испытывающе посмотрел на здание больницы. А почему нет? Авось пустят меня переночевать, тем более я дам кому надо денежку. В больнице ведь и помыться можно. Да, так и сделаю.
Я взошёл по ступеням и остался ночевать в больнице. Деньги в любом из миров великая сила. Вот только ночь прошла для меня хреново. Я ворочался с боку на бок и просыпался от ощущения бушующего в груди пламени. А когда очнулся рано утром, то был мокрым, как мышь. Даже простынку подо мной можно было выжимать. Поэтому я поспешил покинуть приютившее меня учреждение. А то вдруг медики подумают, что у меня недержание мочи.
На улице же я первым делом стал вспоминать свои ночные ощущения и довольно быстро пришёл к выводу, что мой магический уровень поднялся. Слишком быстро? Да, охренеть как быстро! С прошлого повышения даже полгода не прошло. Но я всё это время тренировался, сражался на пределе сил и пропускал через себя просто океаны магической силы. И вот теперь я престол первого ранга! Офигеть!
Данное нетривиальное событие вызвало довольную улыбку на моих губах. И я в приподнятом настроении отправился в общагу. Немного проехал на извозчике, а затем решил пройтись пешком по центру города. И мой внешний вид, который не пострадал от вчерашних приключений, позволил мне даже заглянуть в пару портняжных лавок. Я не отказался от идеи приобрести костюм, а то мне рано или поздно придётся встречаться с важными людьми, а на меня больно смотреть. Какой я на хер жених княжны в таких-то шмотках? И мне даже понравился один костюмчик, но вот бедау меня не хватало на него денег. Придётся наведаться в банк.
Я вышел из лавки и потопал по тротуару, лавируя среди прохожих. И вдруг у меня появилось стойкое ощущение чьего-то пристального взгляда. Я не подал виду, что почувствовал взор. Всё так же шёл в направлении банка, но стал останавливаться возле панорамных окон магазинчиков и делать вид, что гляжу сквозь стекло на товары. Но на самом деле я украдкой поглядывал по сторонам. И после третьей остановки заметил мужчину лет двадцати пяти в сером полушубке и шапке из волчьего меха. Он как-то уж очень подозрительно не спешил меня обгонять, а каждый раз останавливался, когда тормозил я. То шапку он отряхнёт от снега, то станет разглядывать магазинчики. Подозрительный тип. Да ещё у него была такая невыразительная внешность, за которую его бы с руками и ногами взяли в любую шпионскую организацию миру. Глянешь на такогои отвернувшись уже забудешь. Но на кого он может работать? Хозяйка болот отметается. Тогда остаётся Корсаков и Повелитель. И как бы это точно выяснить?
В моей голове со скрежетом закрутились шестерёнки и выдали довольно примитивную идею, честно сворованную из множества детективов, которые я смотрел в родном мире. Сойдёт.
Ещё немного посмотрев сквозь стекло на мужские трости, коими торговал магазинчик, я двинулся дальше и свернул в первый же узкий переулок, пахнущий мочой и мусором. Здесь я торопливо скрылся за сугробом снега, нападавшего с крыши, и принялся ждать. Если тот мужик в волчьей шапке следил за мной, то он явно рванёт в переулок. Но ежели в его голове есть мозги, то он что-то заподозрит и не последует за мной. Хотя, что я знаю о его задаче? Может, он грохнуть меня хочет? Тут мне стало слегка не по себе, но отступать уже было поздно. Я услышал скрип снега и частое дыхание. Тотчас достал из кармана револьвер и весь напрягся.
Мужик промчался мимо меня, даже не скосив взгляд. А я выскочил из своего убежища и крикнул в его спину:
Стой, волчара! И подними руки!
Тот резко остановился, точно налетел на невидимую стену и вытянул к небу свои ручонки.
Повернись, приказал я.
Мужик обернулся, натянул на вспотевшую физиономию возмущённое выражение и яростно выдал:
Да что вы себе позволяете, сударь?! Среди бела дня наставлять оружие на честного дворянина!
Хорош заливать. На кого ты работаешь? Отвечай! повысил я голос и недвусмысленно навел ствол на его коленную чашечку. Мужик стоял в паре метров от меня, так что я не мог промахнуться.
На кого работаю? пролепетал тот, побледнев от страха. А может, только притворялся, что испугался. На господина Юрьева. Он известный в Царьграде адвокат. Но зачем вам эта информация? Вас нанял кто-то из его конкурентов? Позвольте угадать, этот мерзавец Клаузец заплатил вам?!
Хорошая легенда, оценил я и нажал на спусковой крючок.
Пуля с грохотом вылетела из ствола и ударилась в снег рядом с сапогом мужичка. Тот подпрыгнул от неожиданности и весь сморщился.
А я холодно произнёс, наведя револьвер на его достоинство:
Следующая пуля будет в цель. И она превратит вас из сударя в сударыню. Хотите?
Вы ненормальный! завопил он. Сейчас на звук выстрела прибежит полиция и вас отправят в Три сестрицы!
Не успеют они прибежать. И почему в Три сестрицы? Это же тюрьма исключительно для магов. Откуда вы знаете, что я маг?
Предположил, буркнул тот, отведя взор.
Какой догадливый. А я вот предположу, что через секунду твои яйца окажутся на снегу, процедил я. И мой указательный палец стал сгибаться.
Стойте! вскричал мужик, покрывшись лихорадочными пятнами. Не делайте этого. Я заплачу!
У меня полно денег. Просто скажи, кто тебя послал следить за мной. Обещаю, что не выдам тебя твоему шефу.
Хорошо, сломался соглядатай, тяжело вздохнул и, резво развернувшись, опрометью бросился прочь.
Твою мать! зло прорычал я сквозь зубы и стал палить по ногам.
Несколько пуль прошли мимо, выбив из-под сапог бегуна фонтанчики снега. А вот одна попала точно в подколенную впадину мужика. Он завопил от боли, рухнул на живот и попытался уползти от меня.
Но я наступил ногой на его спину и прорычал:
Говори, подлец! Ты же видишь, что я псих! Кто за тобой стоит!
Полиция! Полиция! начал истошно орать он.
Тогда я мощным пинком заставил его перевернуться на спину, наклонился, прижал горячий ствол револьвера к подбородку мужика, приблизил своё лицо к его искажённой в гримасе морде и отчеканил:
Считаю до трёх. Раз два
Грачёв! выдохнул соглядатай. Меня послал барон Грачёв.
Грачёв? озадаченно повторил я, а затем услышал свист полицейских свистков. И со всех ног бросился прочь, решив не иметь дел с полицией. А что касается подранка, то он не сдаст меня. Не в его это интересах.
Мне повезло, что полицейские оказались не особо расторопными ребятами. Я успел выскочить из переулка, перебежать оживлённую дорогу и затеряться среди дворов. Но лишь спустя четверть часа позволил себе перейти сперва на быстрый шаг, а потом и отдышаться пару минут. У меня грудь ходила ходуном, а ноги сводила усталость. Бегать в толстом полушубкетакое себе удовольствие.
Пока я отдыхал, у меня в голове всплыли слова Верлиона, которые он сказал о Грачёве. Он отрекомендовал его, как вернейшего человека Императора. Мог ли он теперь переметнуться под крыло Корсакова? Возможно, именно по велению князя он отправил за мной своего соглядатая? Или баронпёс Повелителя? Нет, что-то тут не вяжется. Похоже, мне придётся переговорить с ним, а уже потом делать выводы.
Отдышавшись, я двинулся к воротам академии. А когда достиг их, то дошёл до общаги и первым делом шмыгнул в переговорную. У меня имелся номер телефона Первого отделения. Я набрал его и сообщил, что желаю поговорить с бароном Грачёвым по весьма срочному, безотлагательному делу. Меня попросили назвать своё имя. И я представился выдуманным. Скоро у меня уже фантазии не будет хватать на то, чтобы придумывать псевдонимы. Хорошо хоть в этот раз всё прокатило. Вскоре меня соединили с бароном.
Слушаю вас, сударь, вылетел из трубки его мрачный, прокуренный голос.
Это Иван Корбутов, сразу представился я, мельком оглядев пустую переговорную.
Кхем удивлённо кашлянул Грачёв. Слушаю вас, Иван.
Я минут тридцать назад прострелил ногу вашему человеку, который следил за мной, господин барон, прямо бросил я, стремясь выбить почву из-под ног собеседника, который всё равно скоро узнает о произошедшем.