Иван, ты как? Жив? донёсся до меня дрожащий голос Шурика, который продолжал сжимать в руках черенок.
Ага. Только полушубок теперь новый придётся покупать, промычал я, поднялся на ноги и стал отряхивать колени и живот.
Тебе шибко повезло, что горгулья не откусила твою голову, выдал братец, слегка успокоившись. Он выкинул черенок и задумчиво добавил:Хотя с другой стороны, тебе зело не повезло, что горгулья напала на тебя. Что она вообще тут делала? Её привлекла свалка? Так горгульи не едят падаль. К тому же они на крупную дичь нападают лишь несколькими особями. Странно всё это.
Ничего странного, откликнулся я, снял полушубок и стал рассматривать дыры. Блин, словно ножом изрезали. Теперь точно придётся покупать новый полушубок или ждать, когда бахрома на спине станет модной.
Ничего странного? удивился Шурик, округлив глаза.
Ага. Горгульей, скорее всего, управлял ментальный маг, высказал я предположение, надел порванную верхнюю одежду и потопал прочь отсюда. И этот маг уже давно дал дёру. Нет никакого смысла его искать.
Ты уверен, что горгульей управляли? взволнованно прострекотал братец, поскакав по улице рядом со мной.
Угу.
Но кто? спросил Корбутов, выдыхая облачка пара. Тебя же явно хотели убить? Кто бы посмел сотворить такое? Какому ментальному магу ты перешёл дорогу?
Почему сразу перешёл? фыркнул я. Его вполне могли нанять.
Но кто его мог нанять? продолжал пытаться меня Санек, усиленно пыхтя.
Не знаю, пожал я плечами, солгав брату.
На самом деле мой поднаторевший в интригах мозг уже просеял крупицы имеющийся у меня информации и пришёл к выводу, что ментального мага на меня натравили явно не Корсаков и Повелитель. Следовательно, тут был замешан кто-то другой: богатый, дабы нанять мага, обозлённый, раз решил убить меня, и не слишком дальновидный, а может наоборотвесьма дальновидный. В общем, как бы то ни было, под описание очередного моего врага вполне подходил Павел Белозеров. А точно выяснить мне это поможет та самая девушка, коя некоторое время провела вместе со мной в переговорной. Чую, она могла подслушать мой разговор с Алёшкой и узнать, что я сегодня вечером покину общагу. Но как она подслушала? У неё такой острый слух или под рукой был какой-то артефакт? Впрочем, без разницы. Главное, что она подслушала мой разговор и сообщили мои слова Белозерову, а тот передал эти сведения менталисту. И последнему оставалось лишь проследить за мной и выбрать удобный момент для нападения.
Глава 15
Мы с мрачным Шуриком прошли несколько метров по улице. И я заметил свежие отпечатки от колёс автомобиля. Их ещё не успел припорошить мелкий, колючий снег, который сыпал с неба. Похоже, киллер привёз горгулью на тачке. И на ней же он свалил после неудачного покушения. Крысёныш. Я почувствовал обуревающую меня злость. Нет, надо успокоиться. Сейчас мне предстоят весьма тонкие манипуляции с кошачьими головами.
Я пару раз глубоко вдохнул морозный воздух, а затем безапелляционно сказал Шурику:
Так, братец, о нападении горгульи никому не говори. И о моём гипотетическом врагетоже молчи. Усёк?
Ладушки, кивнул тот и взволнованно добавил:А ежели этот душегуб попробует повторить своё злодеяние? Он же прямо сейчас может натравить на нас какую-нибудь крылатую гадину.
Нет, не натравит. Как я уже говорил, он свинтил отсюда. А по поводу повторного нападения я буду к нему готов, прогрохотал я, вошёл в дом Ильи и отпер дверь его логова.
Внутри квартиры нас встретила темнота и знакомое постукивание коготков под кроватью.
Чёртовы крысы, выругался Санек, держась за моей спиной. Спасу от них нет.
Твоя правда, промычал я и криво усмехнулся. Где тут у Илюшки керосиновая лампа?
Она обнаружилась в шкафу на полке. Рядом лежали спички. Я зажёг её и поставил на стол с исцарапанным полотном. Мягкий свет тотчас озарил комнатку и упал на отглаженный мундир. Он висел на вешалке, а та прикорнула на толстом загнутом гвозде, торчащим из стены. На мундире гордо поблёскивали две медали: одну Илья получил за Перекамск, другуюза битву на Безымянном поле.
Я пару секунд придирчиво разглядывал мундир и уверенно проронил:
Ну, точно Илюшка скоро пойдёт к отцу своей зазнобы. Руку её просить.
Согласится папаня? выдохнул братец и с надеждой посмотрел на меня.
Скорее всего, ответил я и принялся выкладывать на стол головы кошаков и купленные Алёшкой ингредиенты.
Потом мы с Саньком принялись обрабатывать мои раны на спине. В этом богоугодном деле нам помогла аптечка Ильи. Ну а после оказания первой помощи я прихватизировал сорочку Ильи и надел её вместо своей рваной.
После этого наш дуэт принялся изготавливать артефакты. Дело пошло бойко. Правда, в комнате стало вонять заметно сильнее. У меня в носу защипало, а у Шурика на глазах навернулись крупные слёзы. Пришлось приоткрыть окно. И как раз в этот момент за дверью раздались торопливые шаги. Кто-то повернул ручку, но дверь не поддалась. Она была предусмотрительно заперта. Тогда в неё с той стороны забарабанили кулаком и прозвучал знакомый голос:
Эй, открывайте!
Алёшка пришёл, облегчённо выдохнул Санек, который, как и я, не заметил, кто вошёл в подъезд. Хорошо, что не Илья.
Угу, поддакнул я и покосился на мундир. Не провонял бы он
Между тем Шурик открыл дверь. И в квартиру с шумом ввалился Лёха. Он пару раз подпрыгнул на месте, стряхивая налипший на тулуп снег, а затем сморщил физиономию и проронил:
Ну и вонь.
Вынужден согласиться, пробормотал я и добавил:Но мы скоро закончим. Ты как раз вовремя.
Я всегда вовремя, самодовольно улыбнулся Алёшка, уселся на шаткий стул и закинул ногу на ногу. И пока мы с Шуриком игрались с головами, он принялся с чувством рассказывать:Я такую танцовщицу отыскал! Ух-х-х! Кровь с молоком. А как она танцует? Ноги выше ушей закидывает. Вы бы её видели, братцы. Она принесёт мне уйму денег.
Нам, напомнил я, исподлобья глянув на мечтательно лыбящегося брата.
Да, да, нам, поправился он, покашляв в кулак.
Шурик же покосился на мундир, потом перевёл взор на Лёху и неожиданно громыхнул:
Жениться тебе надобно.
Мне? вытаращил глаза Корбутов. И даже кончики его усов как-то обвисли.
Да, тебе. Стыдно будет, когда мы все женимся, а ты так и будешь ходить бобылем.
Не бобылем, а свободным, возмутился парень. И чего ты такие речи завёл? Неужто жениться собрался? Ах-ха-ха. Кто же разглядел в тебе будущего супруга?
Алёшка захохотал и стал от избытка чувств хлопать себя по колену. Шурик насупился и замолчал. Но я видел в его глазах жгучее желание рассказать брату об Анне-Марии. Суеверного Санька останавливал лишь страх навлечь сглаз на его отношения с Анной-Марией. Видать, Шурик реально любил её, раз всё-таки смолчал, дав брату возможность отпустить ещё пару колких шуточек. Хорошо хоть тот быстро успокоился. А потом мы и вовсе разошлись в разные стороны. Но перед этим Лёха, уже на улице, удивлённо глянул на подранную спину моего полушубка и спросил:
А это чего?
Озабоченная горгулья налетела. Чуть девственности не лишила, беззаботно отмахнулся я и передал ему головы-артефакты.
Эвоно как, дёрнул щекой Алёшка и отправился пристраивать головы к делу.
А мы с хмурым Саньком без происшествий добрались до приличного района. И там поймали извозчика. Тому тоже не понравился мой полушубок, но он молча пустил нас в свой транспорт.
И пока мы ехали, над городом разверзлись хляби небесные. Тугие струи дождя с мелким градом принялись яростно бомбардировать дома и улицы. Благо, наш транспорт оказался с крышей. А вот тем, кого ненастье застало на улице, не позавидуешь. Они забегали в поисках укрытий, словно тараканы, застигнутые на кухне вспышкой лампочки.
К сожалению, и нам вскоре пришлось попасть под разгул стихии.
Извозчик остановился возле ворот академии. И мы с Саньком покинули бричку. Дождь тотчас вымочил нас до нитки, а колючий град отхлыстал по физиономиям.
Шурик поспешно схватил меня за плечо и протараторил срывающимся голосом:
Иван, ты чего встал?! Пошли скорее!
Но я не торопился идти. Мгновение назад мой взгляд случайно вычленил среди мельтешащих прохожих того самого офицера с вампирской внешностью. Он мелькнул на той стороне дороги и тотчас исчез среди людей. Я бы вовсе не заметил его, если бы не вспышка молнии. И вот эта самая вспышка не только позволила мне хорошо разглядеть его, но и всколыхнула в моей памяти видение. То видение, в котором двое сторонников Повелителя, тащили его тело по горной тропе. Как же я сразу не заметил это поразительное сходство? Офицер с вампирской внешностью очень напоминал того мужика, который забрал сердце Повелителя. Их лица не были идентичными, но сильно походили друг на друга. Возможно, они близкие родственники? Да, вполне вероятно. После этого умозаключения у меня не осталось никаких сомнений. Офицер точно работает на Повелителя.
Я сплюнул попавшую в рот воду и поспешил в общежитие. Шурик понёсся за мной, хлюпая размякшим снегом под ногами.
В моей голове роились десятки мыслей. Они сталкивались друг с другом, вскрикивали и отправлялись в утиль. Кажись, прихвостни Повелителя совсем расслабились, раз один из них попался мне на глаза. Или он специально появился, дабы пощекотать мне нервы? А может и наоборотслучайно обнаружил себя. Шут его знает. В любом случае его появление говорит о том, что игра близится к концу.
Пока же я вошёл в вестибюль общаги и взглядом отправил Шурика в нашу комнату. А сам поспешно снял полушубок и подошёл к комендантше. Та расплылась в радушной улыбке, точно увидела горячо любимого племянника, и пропела:
Добрый вечер, Иван. Чем могу быть вам полезна?
Здравствуйте, сударыня, чинно поздоровался я, состряпал смущённую физиономию и принялся самозабвенно врать:Добрая госпожа, м-м-м тут такое дело даже не знаю с чего начать.
Говорите прямо, Иван, мягко сказала женщина. Но в её глазах вспыхнуло беспокойство. Ну, ещё бы, я ведь замешан в стольких делах Вдруг сейчас скажу, что у меня в комнате труп?
Ладно, расскажу всё, как на духу, выпалил я, облизав губы. Сегодня утром я в переговорной повстречал одну девицу. И она так сильно запала мне в душу
Ах-х-х, облегчённо вздохнула комендантша. Она мигом поняла, что я к ней пришёл не с трупом, а с делами сердечными. И данный факт напрочь смыл её беспокойство. Она пылко спросила, взяв разговор в свои крепкие руки:Говорите, что она сильно запала вам в душу? Но вы, вероятно, не знаете её имени?
Совершенно верно, сударыня, пропыхтел я и потупил взгляд. Может быть, вы узнаете её по описанию?
Давайте попробуем, Иван, охотно произнесла комендантша и заговорщицки заулыбалась.
Я опустил глаза и стал описывать ей внешность той девушки. При этом мой голос будто бы прерывался от волнения. Эх, какой же во мне пропадает актёрский талант! Актерище! Комендантша безоговорочно поверила моей игре. Вот только она не смогла мне помочь.
Иван, я что-то не узнаю эту девушку, растерянно проговорила женщина. В нашем общежитии не проживают студентки с подобной внешностью.
Может, она к кому-то в гости заходила? предположил я, натянув на свою физиономию вполне естественную маску разочарования.
Я всех записываю. Я бы запомнила эту сударыню. Хотя комендантша задумчиво нахмурила бровки, потом оглянулась и, никого не увидев, смущённо прошептала:Правда, я отлучалась сегодня утром на четверть часа. Наверняка эта девушка как раз пришла в данный отрезок времени. Поэтому я её и не увидела, Иван. А выходящих из общежития я вообще не запоминаю.
А вы отлучались по собственной воле или вас кто-то позвал?
А какое это имеет значение? удивилась женщина. Но всё равно ответила:По личным делам. Мне надо было проверить левое крыло. Давеча сторож говорил, что там крыша потекла.
Ясно, спасибо, сударыня, грустно кивнул я и поплёлся к лестнице.
Не опускайте руки, Иван. Поспрашивайте студентов. Кто-то же наверняка видел эту девушку или знает её. Она же к кому-то приходила в гости, донёсся мне в спину голос комендантши. Похоже, её сердце тронула моя трагедия.
Я снова кивнул и задумался, преодолевая лестницу. Незнакомка всё просчитала. Незаметно вошла, получила нужные сведения и вышла. Возможно, она даже воспользовалась не парадным входом, а окном. Хм а как бы она получила инфу о моих делах, ежели бы я не спустился в переговорную? Где-то в другом месте подслушала мой разговор? Например, затаилась бы возле двери моей комнаты и навострила ушки? Да, тоже вариант.
Но что мне теперь делать? Я потерял ниточку, ведущую к нанимателю ментального мага. Но нужна ли мне эта ниточка? Ведь мне и так известен заказчик. Им с большой долей вероятности является свинья Белозеров. Он будто что-то почуял и ударил на опережение. Но не я его главный враг. Ему бы по-хорошему слинять из столицы, но гордость не даёт. Ну и дурак.
Я сокрушённо покачал головой, протопал по коридору и вошёл в свою комнату. Шурик уже щеголял в трусах, а его одежда сушилась на батарее отопления.
О чём ты разговаривал с комендантшей? поинтересовался он, снова засев за своё художество.
Ерунда, отмахнулся я и повесил полушубок на батарею. Завтра надо новый купить. А вот у меня к тебе есть важный разговор.
Какой? заинтересовался брат и повернул ко мне свою до сих пор влажную физиономию.
Ты должен кое-что узнать вздохнул я, лёг на кровать и закинул руки за голову. В ближайшие дни меня похитят, но ты не волнуйся. Я всё предусмотрел. Твоя же задача: не дать братьям начать поиски меня любимого. Понял?
Понял-л-л, проблеял он и тотчас добавил:Но в то же время ничего не понял. Кто похитит? Почему? Зачем?
Долго объяснять. Потом как-нибудь расскажу, нарочито легкомысленно отмахнулся я, хотя внутри меня всё сжалось от волнения. Это даже не похищение будет, а театральное представление. Всё ради политики.
Политикатёмное дело, многозначительно покивал Шурик, которого успокоили мои слова о театральном представлении.
Ладно, дорисовывай свои ромашки, а я спать.