Ладно, что-то я отвлёкся. Надо испытать ещё два атакующих заклятия. Первое называлось «Стрела мрака» и выглядело оно крайне банально. Просто как сотканная из тьмы полуметровая стрела. Она была довольно скоростной, даже имея самый большой заряд магической энергии. За это я её и выбрал. А вот последнее из оставшихся заклятий называлось «Область смерти». Оно вызывало стелящийся над землёй туман, который захватывал довольно большой объём пространства. Когда я использовал самое сильное заклятие «Область смерти», туман заполнил треть зала, а это, на минуточку, семьдесят пять метров кубических, учитывая, что от пола до потолка три метра. Убивал же туман совсем не банальным способом. Он через носоглотку проникал в лёгкие жертвы и выдавливал оттуда воздух. Поэтому несчастный, вдохнувший такой туман, мучительно умирал от удушья. Но если маг успевал накинуть на себя защиту, то туман уже не мог проникнуть в носоглотку. В этом случае он начинал потихоньку разъедает защиту очень потихоньку. Маг мог полностью лишиться магической защиты лишь за пару-тройку минут, а за такую прорву времени легко можно покинуть накрытую туманом область. Но я выбрал «Область смерти» не за боевые характеристики, а из-за того, что туман мог послужить чем-то вроде дымовой завесы. Мне точно пригодится это заклятие, жопой чую.
Пока же я вытер вспотевший за время тренировки лоб, помассировал побаливающее солнечное сплетение и услышал своё имя, донёсшееся из коридора. Всё, время вышло. Пора освобождать зал. Мою грудь покинул грустный вздох. Хотелось бы ещё позаниматься. Но всё же я покинул помещение. Пересёк наполовину опустевший холл и вышел на улицу. Тут уже царили лёгкие сумерки, предвещающие скорый приход вечера. М-да, плодотворный сегодня выдался денёк. И с этой мыслью в голове я притопал в общагу, где встретил Алёшку, который поджидал меня на первом этаже.
Он сразу же схватил меня за руку и увлёк в безлюдный уголок. Тут он взволнованно выдохнул, сверкая глазёнками:
Беда, Иван, беда!
Вы сговорились, что ли?! непроизвольно ахнул я, выгнув брови.
Сговорились? О чём ты? протараторил он и следом с праведным гневом в голосе добавил:Владелец печатного станка отказался со мной работать! Мне теперь газету не на чем печатать! Я хотел договориться с хозяином другого станка, так и тот уже получил крупный государственный заказ. Все словно с ума посходили! Печатают и печатают свои газетёнки, в которых Корсакова нахваливают со всех сторон, шёпотом закончил братец, украдкой поглядывая по сторонам, будто боялся, что нас могут подслушать, хотя мы стояли в полном одиночестве.
Массированная пропаганда, задумчиво пробормотал я, почесав щеку. Логично.
Что логично? Что?! всплеснул руками Лёха, брызжа слюной не хуже разозлённого верблюда. Чем мне теперь заниматься?! Я не хочу обратно в нищету. Ты же сам видел с какими бабами я до этого встречался! От них же холеру можно подхватить!
Да, я хорошо запомнил одну. Сущий кошмар, поддакнул я и вздрогнул, вспомнив ту мадам с рыхлыми бёдрами.
Вот-вот. А какие крысы жили рядом с моей предыдущей берлогой? Они же были больше иной собаки и охотились на кошек, продолжал тараторить братец, сокрушённо качая головой.
Ладно, хватить причитать. Возьми себя в руки. Придумаем мы что-нибудь, утешил я его.
Что? с надеждой выдохнул он и замер в ожидании моих гениальных бизнес-идей.
Я призадумался, почесал затылок, глянул на щегольские усики Лёхи и стал перечислять первое, что пришло на ум:
Можно открыть магазин, ломбард, ночной клуб тут я осёкся и задумчиво промычал себе под нос:Хотя рано ещё для ночных клубов, а вот для кабарев самый раз. По-моему, в России они как раз появились в эти годы.
Чего ты мямлишь? не понял братец и вопросительно заломил бровь.
Есть у меня одна идейка. И она, скорее всего, тебе понравится, проговорил я, зная слабость Алёшки к прекрасному полу. Кабаре. Ты откроешь кабаре.
Кабаре? Это ещё что такое? Небось, что-то заграничное? фыркнул братец и подозрительно сощурился, словно я предлагал ему продать Родину.
Кабареэто небольшое увеселительное заведение, где под весёлую музыку на сцене танцуют весьма фривольно одетые девушки с аппетитными формами. В зале же за маленькими столиками сидят мужчины и попивают алкоголь, который тут же продаётся втридорога. И ещё надо будет за вход заплатить.
Боже мой вытаращил глаза брат, словно на него снизошло просветление. Как я сам до этого не додумался? Это же мой Рай, который я вижу во снах с шестнадцати лет!
Только в этом заведении не должно быть никакого интима, а публику стоит пускать лишь культурную, обеспеченную и не драчливую, предупредил я его.
Ага, ага, послушно закивал доморощенный бизнесмен, а затем его глаза замылились раздумьем, и он стал прикидывать:Так, мне понадобится помещение недалеко от центра города, повар, танцовщицы, пианист, вышибалы Певец? Можно и певца.
Гляжу, ты уловил суть, похвалил я его, похлопал по хилому плечу и добавил:Ладно, мне идти надо. Ежели будут вопросытелефонируй.
Уже есть один вопрос. Денег одолжишь? бросил Алёшка и растянул губы в заискивающей улыбке.
Ну, могу, если в долю возьмёшь, ответил я, памятуя, что в банке лежат шесть тысяч рублей, кои мне после вручения ордена перевело государство.
Отлично, обрадовался Лёха и крепко пожал мою руку. Я тогда в ближайшие дни телефонирую тебе, когда всё подсчитаю: аренду, плату за работу, рекламу
Договорились.
На этом мы попрощались и каждый пошёл своей дорогой. Точнеея пошёл, а вот Лёхапулей выметнулся из общаги, едва не потеряв шапку, которую чуть-чуть не сдул встречный ветер. Комендантша удивлённо глянула ему вслед, а я стал подниматься по лестнице, скользя рукой по недавно окрашенным перилам. Мимо меня шастали немногочисленные студенты, которые не забывали любезно здороваться со мной. А уже на моём этаже, где располагалась наша с Шуриком комната, я увидел прелюбопытную картину. Бывшая невеста Хрюна, она же Елизавета и Голубоглазка, сидела на небольшой скамеечке, тяжело вздыхала, теребила платочек и грустно-грустно смотрела за окно, словно решала: повеситься сейчас или в полночь, чтобы было трагичнее?
На моих глазах к ней подошёл какой-то студент и поинтересовался, не может ли он ей чем-то помочь? Девица довольно резко отказалась от его помощи. И при этом она скользнула по мне быстрым взглядом. Хм любопытно.
Между тем студент недовольно нахмурился и утопал восвояси. Мне же, дабы оказаться в своей комнате, надо было пройти в паре метров от скамеечки с Елизаветой. Ну я и двинулся мимо неё. А когда поравнялся, то приветливо кивнул головой, раз уж она меня заметила.
Девушка тотчас проблеяла бледным голоском:
Добрый вечер, Иван.
Я растянул губы в улыбке и, не сбавляя шага, продолжил путь. Голубоглазка издала особенно жалобный вздох, закончившийся практически подвыванием баньши. От этого звука чуть не треснул вазон с цветами. А я окончательно понял, что девица тут уселась не просто так. Вероятно, она рассчитывала на то, что я из тех людей, которые свято уверены в том, что без их совета никто не способен разобраться в своей жизни, поэтому обязательно подойду к ней. А я был не таков. Но вот моё любопытство Оно страстно возжелало узнать, на кой чёрт Елизавета устроила этот цирк? Поэтому я заколебался.
Девушка же заметила мои душевные метания и стала вздыхать ещё горше. Даже носиком пару раз шмыгнула, грозя разрыдаться. Тут уж я не устоял. Подошёл к ней и вежливо спросил:
Сударыня, сразу прошу прощения за дерзость, но могу ли я поинтересоваться причиной вашего столь неважного настроения?
Конечно, Иван. Мы же с вами друзья.
Да? А я и не знал. Но виду не подал, а присел рядом с Елизаветой, которая приглашающе похлопала по скамеечке. От дворянки приятно пахло духами, а её декольте оказалось гораздо глубже, чем обычно. Уж не соблазнить ли она меня хочет? А она ещё в этот момент вдохнула полной грудью, отчего её полушария едва не выпрыгнули из декольте. Затем девушка стала печально говорить, искоса поглядывая на меня:
Знаете, Иван, мне надо выговориться, а в академии, кроме вас, у меня больше нет близких знакомых. Можно украсть немного вашего времени и излить душу?
Я к вашим услугам, сударыня, по-рыцарски ответил я, гордо расправив плечи.
Она робко улыбнулась и начала повесть, коей нет печальнее на свете:
После трагедии с моим женихом я оказалась чуть ли не в положении вдовы. Представляете? Родители сказали, что теперь у меня практически нет шансов найти достойного мужа. Все приличные дворяне начали шарахаться от меня, как от чумной. А почему? Я же не виновата в смерти Дмитрия. И вы не виноваты. Виновата почившая баронесса Штокбраун. А отдуваюсь почему-то я. Это же несправедливо!
Несправедливо, поддакнул я, глядя на покрасневшие от возмущения щёчки девушки.
Вот-вот, сударь. Вы меня понимаете. И я начала впадать в пучину отчаяния. Да ещё маменька с папенькой сообщили, что у них приключились финансовые проблемы. Теперь моё будущее в академии весьма туманно. Родители могут и не суметь оплатить следующий учебный год. И вот что мне делать?
Елизавета в поисках ответа посмотрела на меня большими голубыми глазами, в которых дрожали слёзы. Ох, лишь бы не заплакала, а то я никогда не умел утешать девушек.
Не кручиньтесь, милейшая Елизавета. Вы красивая, умная, воспитанная дворянка с магическим даром. Вы обязательно встретите того, кто всем сердцем захочет жениться на вас.
Правда? с надеждой протянула она и вдруг выдала жаркую речь, которая всё расставила по своим местам:А вы же мне поможете, Иван? Вы ведь герой. О вас говорит весь высший свет. Скоро вас будут приглашать на приёмы, а там непременно окажутся богатые не женатые молодые люди. А ежели слухи правдивы, то вам благоволит сам князь Корсаков. А это, знаете ли, высший уровень. Кстати, кое-кто из студентов считает, что он вполне может выдать за вас свою дочь, раз уж вы каким-то чудесным образом терпите её характер. И мне эти догадки кажутся не лишёнными логики, ведь князь уже давно хочет в свою семью перспективного некроманта. Вот вы знали, что одно время, Анастасия Корсакова могла выйти замуж за Павла Белозерова?
Угу, промычал я, понимая, что меня хотят использоваться в качестве свахи. Даже обидно как-то. Я-то думал, что Елизавета хочет соблазнить лично меня, но девушка желает кого-то другого. Хотя, по здравому рассуждению, стоит отдать должное её дальновидности. Вероятно, она боится попасть под пресс в виде семьи Корсаковых, ежели они действительно захотят захомутать меня.
Глава 8
Конечно, моё мягкое сердце вынудило меня согласиться помочь Елизавете. И та, осчастливленная, умчалась в женское крыло общаги. А я притопал в свою комнату и уселся за стол. Шурика ещё не было в нашем логове. Похоже, его прогулка с Анной-Марией затянулась. Ну, надеюсь, что у него всё тип-топ. А мне надо подготовится к завтрашним дуэлям. Я открыл ящик стола и взял тридцать пергаментов из запасов Шурика. Авось он на меня не сильно обидится. Да и смесь Азова тоже придётся взять его. После этого я стал покрывать пергаменты рунами. Мой мозг уже придумал несколько стратегий, коими я буду пользоваться в бою. Так что мои шустрые ручонки споро написали тридцать заклятий. И я с усталым вздохом откинулся на спинку стула, помассировал затёкшую шею и глянул за окно. Там царила темень. А брата всё не было. Я не стал ждать его возвращения, рухнул на недовольно заскрипевшую кровать и провалился в царство Морфея. Да так крепко уснул, что даже не услышал, когда пришёл Шурик. И лишь наутро мне довелось увидеть его сонную, счастливую физиономию.
Он проснулся раньше меня и как только заметил, что я разлепил веки, сразу же стал возбуждённо тараторить:
Иван, ты не поверишь ты не поверишь
Анна-Мария оказалась мужиком? То-то мне показалось, что у неё кадык торчит, пошутил я и сладко потянулся.
Нет! Ты чего! Окстись! возмущённо вскричал братец, вытаращив глаза. Не смей так шутить над ней.
О как, удивлённо выдохнул я, посмотрев на побагровевшего Шурика. Более тогоон обиженно надулся и отвернулся к стене. Мне пришло со вздохом извиниться:Ладно, ладно. Я больше не буду шутить над твой зазнобой. Прости меня.
Честно? глянул он на меня через плечо.
Ага, кивнул я и откинул одеяло. Чему я там должен был не поверить? Анна-Мария разрешила тебе облобызать её ручку?
Лучше! снова загорелся восторгом брат и резко повернулся на другой бок, сияющей физиономией ко мне. Я поцеловал её в щёчку! Представляешь?! Знаешь, насколько мне было страшно? Я чуть дуба не дал.
Тут я с трудом проглотил шутку о том, что, видать, Анна-Мария после захода солнца становится весьма безобразной, раз Шурику было страшно. Вместо этого я с похвалой в голосе произнёс:
Да ты настоящий мужчина! Настоящий Корбутов.
Санек широко заулыбался, демонстрируя крупные зубы. А я вдруг обратил внимание на его клыки и вспомнил сон, приснившийся мне минувшей ночью. В нём за мной гонялся тот самый офицер с внешностью вампира. И гонялся он не с пистолетом в руке или рунной саблей, а вытаращив налитые кровью глаза и скаля длинные острые верхние клыки. Похоже, даже моё подсознание тонко намекало, что с ним надо что-то делать.
Я принял на кровати сидячее положение, подумал немного, пока Санек мечтательно глядел в потолок, и решил сообщить о вампироподобном офицере Хозяйке болот. Пусть её люди последят за ним. Но как ей рассказать о нём? Придётся отправляться к ней в посёлок? Но у меня же через час жеребьёвка турнира, на которой мне надо обязательно присутствовать. А спустя пару часовпервые магические дуэли. И я при всём желании не успею сгонять в поселение Марьи Никитичны и вернуться в столицу к началу жеребьёвки. В то же время мне совсем не хотелось откладывать информирование старухи о том, что я, возможно, сумел вычислить одного из сторонников Повелителя.
И вот тут мой мозг блеснул своей гениальностью. А зачем мне лично переться к Хозяйке болот? Можно же воспользоваться гонцом, в роли коего вполне может выступить кто-то из людей самой Марьи Никитичны. Они же следят за мной. Осталось только найти кого-то из этих соглядатаев.
Я торопливо оделся и сказал по-дурацки лыбящемуся Шурику, что приду к самому началу жеребьёвки. Тот кивнул, широко зевнул и напомнил, чтобы я не опаздывал, иначе меня не допустят до магических дуэлей. Кивнув, я выскочил из комнаты и помчался к воротам академии.
Меня не покидала уверенность в том, что кто-то из прихвостней Хозяйки болот обязательно должен держать под наблюдением вход на территорию учебного заведения. К тому же, её люди как раз в этом месте и передавали мне послания.
Но всё оказалось не так радужно, как я себе представлял. Возле ворот стояли лишь двое ребят из местной охраны, кои предотвращали проникновение на территорию различных нежелательных личностей. Бомжей, пьянчуг и прочих маргиналов поблизости не оказалось. Чёрт. Но у меня ещё было время, поэтому я вышел на тротуар и потопал вдоль кованного забора, внимательно глядя по сторонам. Авось повезёт. Хотя мне уже казалось, что люди бабки могли следить за мной не двадцать четыре часа семь дней в недели. Да и вообщекто-то из них вполне мог набухаться и не выйти на «работу».
Всё же я не бросил свои поиски и вскоре наткнулся взглядом на взъерошенного мужика с пропитой физиономией. Он брёл по тротуару мне навстречу точно ледокол. А немногочисленные прохожие обтекали его, словно льдины, так как от него за версту разило крепким перегаром. И по всем показателям он мог быть «подданным» Хозяйки болот.
Я подскочил к нему, сморщил нос и спросил, глядя в мутные глаза мужика:
Уважаемый, вы, случаем, не знакомы с Хозяйкой болот?
Можа и ик знаком, ваше благородие, ответил он, облизал серые губы и добавил:А ежели вы щедро дадите мне пару рубликов, то я вам всё о ней ик поведаю.
Вдруг из-за моей спины раздался грозный мужской голос:
А ну, проваливай отсюда, пока не накостылял. Не приставай к барину!
Я обернулся и увидел того самого забулдыгу, которому дал немного денег в прошлый раз. Фух! Нашёл-таки! Он-то точно от старухи, а этот алкаш просто хотел заработать немного денег. Сейчас же он торопливо хромал прочь от меня. Я глянул ему вслед, а затем выложил человеку Марьи Никитичны всё, что знал об офицере с вампирской внешностью и попросил его по своим каналам передать ей эту инфу. Тот кивнул, почесал кадык и выжидательно посмотрел на меня. Я вздохнул и дал ему мятую пятёрку. Мужичок сразу же рассыпался в неуклюжих благодарностях и помчался выполнять моё поручение. А я спешно потопал в академию. Там уже скоро начнётся жеребьёвка.