Нет, не был,после паузы повторил Серов.Но примерно представляю себе, где он находится.
И как вам такое предложение?
Серов пожал плечами.
Зависит от того, что вы можете мне предложить. Как вы понимаете, я человек не самый бедный и в паре лишних золотых не особо нуждаюсь.
Да, я заметил,еще на подъезде к замку мага впечатлило неожиданное столпотворение, вокруг такого тихого зимой поселка. Он, конечно, навел сведения об этом необычном бароне, однако одно дело знать теоретически, и совсем другоевидеть все это дело собственными глазами.Что же может вас заинтересовать?
Хм хороший вопрос. По правде говоря, я не очень представляю, что можно с вас получить, да и во всех этих магических делах не сильно разбираюсь,Серова предложение озвучить возможную цену, поставило в тупик.
Да, это я тоже заметил,кивнул маг.За это направление у вас отвечает адепт огненной стихии, который, как я помню и был непосредственным заказчиком зелий. Я, честно сказать, несколько удивился, не увидев его сегодня с вами.
Он с учениками отлучился из замка.
О! У него есть ученики? Ваш друг мастер? Кто бы мог подумать, что в таких эээ глухих местах можно встретить мастера, да еще и с учениками.
Ну да, есть паразамолчал капитан, решив не болтать понапрасну.И тем не менее, я бы предпочел подождать Ариена. Если у вас есть немного свободного времени, конечно.
Откровенно говоря, я немного тороплюсь,маг скривился.
Хорошо,кивнул Серов, хотя был совершенно не в восторге. Вести переговоры о том, в чем ничего не смыслишьпоследнее дело.В таком случае, что вы можете предложить? Чем вы вообще занимаетесь, ну кроме контрабанды хакаша?
Да всем подряд,пожал плечами маг,большое разнообразие зелий, различного рода магические артефакты, книги, свитки заклинаний. Все что можно достать подешевле и продать подороже.
Меня интересуют книги для обучения целителей. Учебные материалы, техники, пособия.
У вас есть человек с соответствующим даром?Удивился маг. Не то чтобы целители были совсем редким товаром, но и встречались не очень часто.
Человек есть,кивнул Серов,а вот учить его некому.
Это можно организовать,после небольшого раздумья озвучил вердикт маг.Согласен.
Потом они еще долго торговались насчет зелий и прочей мелочевки, но в целом консенсус, можно сказать, был найден.
А вот вы книгами занимаетесь,под конец Серов встал и открыв шкаф достал из него два экземпляра, отпечатанных в замковой типографии и протянул ан-Вайну.Что скажете?
Маг с интересом покрутил обе книгиазбуку и «Размышления»,осмотрел переплет, после чего открыл первую. Брови его тотчас взлетели вверх: ничего подобного он еще не видел. Полистав азбуку, он отложил ее в сторону, после чего взял более толстый философский трактат. Вторая книга такой реакции уже не вызвала, маг за несколько минут перелистнул все страницы, задержавшись немного лишь в самом конце.
Что скажете?Повторил Серов, когда собеседник отложил «Размышления» в сторону.
Очень интересный способ написания, никогда такого не видел: удобно читать. Содержание в конце книгиинтересная придумка, тоже вижу в первый раз. А все остальноемаг замялся на секунду,бумага дешёвая, переплет не так чтобы слишком качественный, обложка тоже хм так себе.
Цена.
Что цена?
Как вы думаете, сколько такая книга стоит?
Не знаю, учитывая качество, по совокупности четыре короны? Пять?Предположил маг.
Полторы. А если возьмете десятка четыре томов, то могу еще скинуть. Скажем до одной короны. А через полгода мы запустим свое бумажное производство и будет еще дешевле.
Четыре десятка томов?Услышал главное маг.
Откройте предпоследнюю страницу.
Ан-Вайн цапнул со стола отложенную было книгу и раскрыл ее в указанном месте.
Типография Александрова. Тысяча семьсот сорок девятый год от провозглашения Империи. Экземпляр 23/1000, - прочитал маг.Тысяча экземпляров?
Именно так. Мы придумали технологию копирования книг,понятное дело подробностей Серов раскрывать не собирался.
Маг замолчал пришибленный полученной информацией. Несколько минут он сидел молча и смотрел в стену, думая о чем-то известном только ему.
У меня с собой нет наличности,в итоге озвучил свое решение он,когда приеду забирать товар, возьму у вас партию книг. Да. Это очень интересно.
Более того,решил добить собеседника капитан,если вам необходимо, мы можем произвести нужное количество любой книги под вас. Чем больше экземпляров, чем стоимость одного будет меньше.
Удивительно,только и смог произнести маг.
По поводу того, что он подписался на очередную авантюру, без которой вполне смог бы прожить, у капитана были смешанные чувства. С одной стороны, он отлично понимал, что такого рода путешествия крайне опасны: ценный груз, неизвестный маршрут, не очень хорошая репутация у местных. Более того, существовала даже отличная от ноля вероятность того, что это ловушка, расставленная специально на него. Он хоть и считал ее откровенно небольшой, но все же не скидывал со счетов окончательнов жизни чего только не может случиться. А тут в замке налаженный быт, куча дел, которые денег приносят уж точно больше, чем работа дальнобойщика.
Что же заставило его принять это предложение немного подзаработать? Как ни странно, в первую очередьбанальное любопытство. Он за последние два года столько всего слышал про Закрытое королевство, что не мог не захотеть там побывать. Пусть даже на самом его краю, без залезания в действительно опасные места. Второй причиной было желание на месте разобраться с заказом на свое убийство. Понятное дело, что по прошествии полугода вряд ли можно было найти концы, но все же. Стоило это сделать как минимум для самоуспокоения. Третьей причиной стала предполагаемая плата за выполненную работу, которая мгновенно снимала вопрос с обучением целителей. А именно целителей Серову жуть как не хватало. Ну и последней причиной стал тот самый налаженный быт и куча дел. Будучи до конца честным с собой, Серов в душе признавал, что ему просто хочется проветриться, съездить куда-нибудь, набраться новых впечатлений.
Выезд назначили на четвертый день после состоявшегося разговора. Серов решил взять с собой четыре десятка бойцов, посчитав это достаточной силой, демонстрация которой сама по себе способна была уберечь от не малой части неприятностей. Конечно же такая «прогулка» не могла обойтись без Ариена, который узнав о данном мероприятии мгновенно сообщил, что едет с ним. Серов хотел было напомнить магу о том, что на нем висит два десятка учеников, но вынужден был замолчать под укоризненным взглядом огневика. Ну да, не барону, который сам бросает кучу дел, упрекать в этом друга.
Возьму с собой пару ребят посмышленей, из тех, у кого уже потихоньку начало получаться. Если я хоть что-то понимаю в магии, им будет полезно прикатиться по такому месту как Закрытое королевство. А за остальными Гинара присмотрит,заявил маг.
Кроме магов Серов захватил с собой Диная. Главе службы безопасности предстояло поразнюхивать на месте, поискать возможных заказчиков нападения ну и конечно по возможности обзавестись агентурой на месте.
Учитывая, что каждый ехал одвуконьчтобы выиграть время решили отказаться от медленных повозок, а минимум вещей нагрузить на заводных лошадей,получился в итоге не кислый такой табор из полсотни человек и сотни лошадей. К счастью лошадей, захваченных осенью продать, не успели и вот теперь они неожиданно пригодились.
За главного, учитывая, что Мариетте сейчас было совсем не до того, в замке и баронстве оставался Элей. Старый вояка был совсем не в восторге от свалившейся на него нежданно негаданно ответственности, да и вообще считал предстоящую поездку глупой авантюрой и не стеснялся прямо об этом говорить.
Вот поэтому я и оставляю тебя за главного, а не того же Реймоса,управляющий тоже присутствовал во время последнего перед отъездом разговора.Кто-то же должен быть серьёзным и ответственным в этом море хаоса. А то Реймос, глядишь, и сам с удовольствием куда-нибудь бы рванул.
Управляющий и правда выглядел замученным. Он пытался по старой привычке вникать во все дела, но взрывной рост их числа не оставлял бывшему наемнику ни одного шанса, а перекладывать заботы на плечи подчиненных он еще не научился. Все это нашло отражение на лице Реймоса в виде глубоких темных кругов под глазами и слегка стеклянного взгляда, говорившего о хроническом недосыпе.
«Надо будет поговорить с ним, когда вернусь»,поставил себе мысленную зарубку Александр,«не дело это. Пусть учится перекидывать второстепенные направления на подчиненных, оставляя себе только общий контроль. Иначе загонит себя окончательно».
Набери еще полсотни парней,Серов раздавал последние указания.Лишними не будут, деньги есть, а мне так спокойнее будет. И в случае чего, не держись за остальные замки, главное Александров чтобы не сожгли, а все остальное можно быстро вернуть. И за Мариеттой присмотри. Она, конечно, девочка взрослая, но сам в общем понимаешь.
Элей кивнул, он понимал. Понимал даже большечто Серов волнуется за них даже сильнее, чем они за него, хотя по идее должно было быть наоборот.
Как долго тебя не будет?
Сложно сказать,Александр задумчиво почесал затылок,дней шесть-семь туда. Там два-три дня. И обратнодней десять двенадцать. От двадцати до тридцати дней меня не будет, примерно. Если обойдется без сюрпризов в пути.
Ехать по весенней дороге, еще не разбитой копытами многочисленных лощадейодно удовольствие. Земля еще чуть влажная и оттого в воздух поднимается гораздо меньше пыли, она не хрустит на зубах, не забивается во все отверстия и не покрывает кожу и одежду тонким серым налетом. Еще не жарко, и даже надетая предусмотрительноосторожность наше всекольчуга не так сильно давит на плечи, как летом. Воздух свежий, как будто звенящий, наполненный известными каждому человеку весенними ароматами. Земля уже полностью покрылась травой, кусты тоже выбросили первые листики, а деревья еще в большинстве своем стоят голые и лишь только собираются начать покрываться цветами.
Серов размеренно покачивался в седле закрыв глаза и с легкой улыбкой подставляя лицо ласковым весенним лучам солнца. Все-таки, как не крути, именно это время года, когда природа просыпается ото снасамое лучшее. Это в детстве удивляешься, как можно любить что-то сильнее чем лето: там каникулы, свобода, а когда становишься старше, все уже не так однозначно.
Отряд шел достаточно споро, без лишних остановок или задержек. Первую ночь провели еще на территории баронства, в Желтом замке, оттуда дорога забирала на запад и проходила по землям барона Биорг. Мимо замка бывшего врага проскочили, не останавливаясьво избежание всяческих инцидентов, так сказать, и на ночевку встали уже когда покинули его границы.
Предоставленная заказчиком карта оказалась вполне рабочей, хоть и не сильно детальной. Впрочем, основные точкизамки, деревни, удобные места стоянок, а также источники чистой водына ней присутствовали, поэтому грех жаловаться.
В какой-то момент, на третий день пути, Серов стал обращать внимание, что дорога, по которой они ехали стала достаточно оживленной в плане трафика. Отряд то и дело обгонял или, наоборот, встречал движущиеся в обратном направлении отдельные повозки, пеших и конных путников, и, конечно, целые купеческие караваны. Единственное, что объединяло всех встреченныхэто поголовная вооруженность. Видимо не так уж и спокойно было в этих краях, раз без остро отточенной железяки последний доходяга не позволял себе появиться на улице.
С этим вопросом капитан по традиции обратился Ариену, который всю дорогу был занят втолковывая что-то своим ученикам. Те слушали с постными лицами и кивали в такт движению лошади. Возможно, просто спали с открытыми глазами.
Так это же часть старого, еще имперского тракта,пожал плечами маг,сейчас не видно, земля скрыла древние камни, но, если немного копнуть, на пол-ладони буквально, наткнешься на твердое покрытие. Так что дорогу не размывает никогда, вот по ней и шастают все подряд.
А чего все с оружием?
Ну, а чего мы с оружием? Все жить хотят. Тут до границы Закрытого королевства десяток полетов стрелы. Можно сказать, что вдоль границы дорога и идет, ну и, как водится, разное с той стороны вылезает порой.маг задумчиво почесал затылок.Хотя конкретно эти места считаются достаточно безопасными. Было бы наоборот, никто бы тут не ездил.
Логично,не мог не согласиться барон.
Вторую и третью ночь отряд провел, ночуя под открытым небом, благо температура позволяла, а поддерживаемые дежурными костры сделали ночевки не просто сносными, а в какой-то степени даже уютными. И тем не менее, когда вечером четвертого дня на пути повстречалось небольшое селение с вполне приличным на вид придорожным трактиром и постоялым двором, Серов, не думая ни секунды скомандовал остановку.
Для всего отряда в не большом, по сути, строении места конечно же не нашлось, все же полсотни человекэто достаточно приличная орава. Поэтому сам барон, маги, Динай и десятники заселились внутрь, а простым бойцам пришлось довольствоваться сеновалом на свежем воздухе. Впрочем, они в обиде не остались, горячий ужин, возможность привести себя в порядок, смыть дорожную пыль и сменить одежду у них была, а что касается каких-то особых удобств, так и в лучшем номере, доставшимся Серову водопровода с кипятком тоже не предполагалось. Да и туалет, так же был на улице: туго, в общем, с удобствами.
Тем не менее, капитан кое как обмылся в тазикеспасибо Ариену, который бурча что-то про бытовую эксплуатацию, подогрел водупочистился и спустился вниз, намереваясь вопреки всем советам диетологов основательно набить брюхо перед сном.
Нижний, обеденный, зал был гораздо более вместительным чем гостиничная часть заведения и предполагал не только посещение его путниками, но и по совместительству являлся центром окрестной «культурной» жизни, а потому был практически полностью заполнен местными крестьянами, какими-то работягами, купцами и прочими колоритными личностями.
Едва Серов спустился с лестницы, рядом из воздуха материализовался служка, и не забыв поклониться, поманил за собой. Оказалось, что в дальнем от входа и левом от лестницы углу было что-то вроде чистой зоны, для более-менее состоятельной публики.
За одним из столов уже сидел Ариен и сосредоточенно поглощал пищу, не упуская возможности залить все это пивом из здоровой литровой, массивной даже на вид, кружки. Рядом с ним не отставал Динай, который правда не забывал за едой бросать сосредоточенные взгляды окружающую остановку. Перехватив один такой взгляд, Серов вопросительно дернул подбородком, на что получил такое же молчаливое, выражающее неопределенность движение плечами.
Даже в том, как они сидели за столом, ярко проявлялась разница характеров двух мало похожих друг на друга людей. Динай сидел спиной к стене и ни на секунду не терял бдительность, Ариен же достаточно беспечно сел спиной к залу и на происходящее вокруг внимания не обращал, сосредоточившись на еде.
Где твои ребята?Приземляясь за грубо сколоченный из толстого бруса стол, спросил капитан.
Спят.Оторвавшись от свиного ребра бросил маг.Бедолаги не привыкли столько времени в седле проводитьзадницы постирали.
Понятно,барон окинул присутствующее на столе разнообразиекаша с мясом, какие-то соления, зелень, лепешки и, конечнопенное, подумал пару секунд и озвучил ждущему служке вердикт,мне вот все тоже самое. И пива не забудь.
Служка кивнул.
Сыр есть?
Есть.
Еще тогда сыра давай. Быстро!
Последнее даже добавлять не нужно былоедва услышав заказ, работник общепита буквально растворился в воздухе.
Пока ему несли еду, Серов огляделся, пытаясь понять, чего можно ожидать от соседей. «Чистый» угол был почти пустза соседним столом тихо переговариваясь сидела небольшая компания, из двух мужчин и пытавшейся скрыться в глубоком плаще миниатюрной девушки. Последней в такой обстановке было явно не комфортно, и оттого она пыталась сделаться как можно менее заметной и не привлекать к себе внимания. Разумное поведение, женщин в трактире было раз два и обчёлся, причем остальные были, как бы это сказатьна любителя. Здоровенная купчиха, в этот же момент выпивающая под крики одобрения литровую кружку хмельного и с громогласной отрыжкой швыряющая пустую тару оземь, вряд ли чувствовала себя чужой на этом празднике жизни. Такая приставаний мужика не убоится, скорее наоборот, вот только понравится ли тебе это деловопрос, что называется, на миллион.
За третьим столом сидел одинокий путник, полностью сосредоточенный на своем ужине и практически не поднимавший головы от тарелки. Еще один столпоследний в «чистом» углубыл свободен.