И что делать?Вся ситуация изрядно выбила мага из колеисначала получил ни за что, а потом даже не понял во что ввязался.
Да и хрен с ней. Всех дур не спасешь. Пойдем вниз еще по кружке пива бахнем и баиньки. Завтра опять в дорогу.
Глава 3
На вид барьер был похож на тонкую стенку мыльного пузыря. Почти прозрачный и лишь лёгкие радужные разводы, то и дело пробегающие по поверхности, позволяли вблизи разглядеть аномалию. Выглядело все это дело крайне необычно и немного пугающе.
Это точно безопасно?
Должно быть безопасно,не отрывая взгляда от барьера ответил маг. Уверенности в его словах, впрочем, слышно не было.Во всяком случае, никогда не слышал, о нем ничего плохого.
А как он работает?
Демоны его знают,маг пожал плечами,механизм работы тебе никто не объяснит. Там магия такого порядка, что А практическив одном месте за какой-то определенный период времени может пройти ограниченное количество человек. Небольшое весьма.
И как это выглядит технически?
Просто: барьер становится твердым и пробить его еще ни у кого не получилось.
То есть в фарш нас не покрошит при любых раскладах?
Вроде, не должно,и опять Серов не услышал в голосе друга должной уверенности.
А если нас пропустит не всех?
Придется отъезжать в сторону подальше и пробовать еще раз.
Неудобненько.
Ну да,кивнул Огневик,для того и сделано.
Следующие два дня прошли без происшествий. Насчет драки в трактире им никто ничего не предъявлял, как и насчет всего остального. Видимо такая петрушка там происходит с завидной регулярностью, и даже пара трупова может и не параоставшихся на поле боя, не стали поводом поднимать шум
Кто первый пойдет?
Ну кто? Ты наш лидер, тебе и карты в руки.
А ты у нас за магию отвечаешь вроде, не хочешь подкрепить свои теоретические познания о том, что это безопасно, практикой.
Огневик, скривившись посмотрел на барона, но промолчал. На несколько секунд повисла неудобная тишина, однако нужно было что-то решать: полсотни человек стояли и ждали действий своих командиров.
Ариен громко вдохнул и выдохнул, после чего легонько ткнул пятками бока своей лошади. Та, повинуясь команде, сделал шаг, другой и, не заметив неких барьеров, пересекла магическую границу. Ничего не произошло.
По строю бойцов пробежала волна шепотков.
Серов тоже глубоко вздохнулхочешь не хочешь, а нужно двигаться впереди дал команду.
За мной!
На удивление, никаких эксцессов, связанных с прохождением барьера, так и не случилось. Немаленький отряд в полсотни человек, без проблем оказался на территории Закрытого королевства.
На первый взгляд, разницы никакой,огляделся капитан по сторонам,деревья те же, кусты, трава. Ничего не изменилось.
Изменилось,не согласился маг. И повернув голову к своим ученикам спросил,чувствуете?
Да мастер,неуверенно ответил Норвин,кажется магический фон тут выше.
Именно,кивнул огневик,барьер мешает перетеку энергии, а учитывая, что внутри больше источников, фон соответственно, тоже выше.
И чего нам от этого ждать?Серова больше интересовали вопросы практического свойства.
Ничего принципиально необычного так близко к барьеру быть не должно, разве что совсем уж не повезет.
И действительно, до Нолиджа в итоге добрались на удивление без проблем. Почему «на удивление»? Просто Серов уже так привык, что к нему постоянно липнут разного рода приключения, что подсознательно ожидал подвоха на каждом шагу. И даже то, что ничего выбивающегося за рамки, не происходило, отнюдь не улучшало настроение межмирового путешественника. Чем дольше все идет гладко, тем глубже будет яма, в которую он умудрится свалится. Одно утешало: пока удавалось выворачиваться из переплетов без особых потерь. Разве что количество шрамов на теле все увеличивалось и увеличивалось
Нолидж удивил. Серов почему-то думал, что это будет такой же городишко, как и прочие виденные им раньше в этом мире: одноэтажная застройка, грязь, пять-десять тысяч населения и гордый статус местного очага цивилизации, как же без него. Да и репутация Закрытого королевства как главной задницы мира не способствовала появлению слишком высоких ожиданий.
Город начал удивлять еще на подъезде. По дороге встретилось несколько патрулей, оснащенных необычно однообразным, явно служебным оружием и доспехами. Они не пытались остановить отряд капитана, спрашивать кто такие и куда держат путь, лишь бросали на бойцов цепкие взгляды. Но, видимо, не были люди Серова похожи на разбойников с большой дороги, поэтому и вопросов к ним не возникло.
С самого начала пригородов стало ясно, что Нолидж изрядно выбивается из ряда уже виденных Александром городов. Во-первых, он был тупо больше: может тысяч тридцать, может тридцать пять, что для средневекового населенного пункта со всех сторон изрядное число. Во-вторых, все указывало, что раньше он был еще большев глаза то тут то там бросались проплешины пустующего места от разрушенных построек, а улицы на окраине города уходили куда дальше за крайние дома, намекая на то, что город знавал времена и получше.
В-третьих, неожиданная чистота. Нет, мусор, отходы жизнедеятельности животных встречались и здесьот этого никуда не денешься, специфика местного транспорта накладывает ограничения. Но стандартный для виденных уже городов тяжелый смрадный дух над городом не висел, что, как ни крути, выделяло его в положительную сторону.
Почти с самых окраин пошла каменная застройка, дома хоть и были в основном одноэтажные выглядели весьма добротно, никакими трущобами не пахло и близко. Городская же стена вообще поразила Серов своей монументальностью. Высотой добрых десять метров, с здоровенными зубцами, за которыми спокойно могли спрятаться два человека, усиленная башнями, натыканными весьма густо и возвышающимися над гребнем стены еще метра на четыре. Защитная линия выглядела несколько обветшалой, невооруженным глазом было заметно, что знавала она времена и получшетрещины, обвалившаяся и отрывшая вид на кладку штукатурка, зеленые побеги, торчащие между камней,но и в таком виде она внушала.
А ничего так город,бросил Серов.
Ну так,согласился маг,Нолиджу больше тысячи лет. Его еще во времена империи построили. А потом, когда с Жангльтоном случилось, то, что случилось, именно сюда перенесли номинальную столицу. Тогда еще верили, что Империя вновь объединится, а весь этот раскол, и раздроблениеявление временное.
Стража на воротах тоже выглядела не в пример солиднее тех скучающих раздолбаев, которых капитан видел в том же Берсонзоне.
Денье с конного, но без специального разрешения из ратуши, такие большие отряды пускать запрещено,окинув взглядом кавалькаду, вынес вердикт усатый стражник, видимо главный среди прочих, такого украшения не имевших. Немного подумал и добавил неприязненно,а то ездят тут всякие.
Ничего себе у вас цены!
У нас город солидный,кивнул стражник,всякую шелупонь стараемся внутрь не пускать.
Серов немного подумал и выдал вердикт: внутрь нет смысла тащить всю толпу, достаточно десятка бойцов для придания солидности, тем более если и пускать не хотят и цену ломят как не в себя.
Сделаем так,капитан ткнул пальцем в одного из десятников,ты Горвен за старшего. Найдешь постоялый двор, чтобы всем разместиться можно было, но без роскоши. Когда справитесь, пришлешь человека. Вот деньги.
Александр быстренько отсчитал необходимую сумму с небольшим запасом и протянул монеты десятнику.
Сделаю, ваша милость.
Оставшиеся шестнадцать человек, четверо из которыхмаги и Динайна бойцов не были похожи совершенно, пустили без проблем. Не забыв, конечно, содрать положенную плату.
Мне уже страшно представить, какие цены в этом городе,мрачно пробормотал капитан, отсчитывая монеты. Стражник, услышавший брошенную в воздух реплику, только усмехнулся в густые усы.
Внутри линии стен город выглядел еще более солидно. До среднего райцентра начала двадцать первого века все равно не дотягивал, но двухэтажная каменная застройка, отсутствие скота на улицах, а главноеналичие канализации, действительно внушали определенное уважение. Да и дома выглядели тут более ухоженными, по крайней мере, ощущение запущенности и обветшания мгновенно отступило.
Куда нам дальше?Маг рассматривал город с интересом, но без культурного шока, он видел города и побольше, а вот бойцы, набранные из крестьян, казалось, сейчас сломают себе шеитак активно они крутили головами, разглядывая непривычные для себя диковинки.
Договорились, что нас будут ждать в трактире «Волк и овцы». Служивый,капитан обратился в скучающему стражнику,не подскажешь, где такое заведение находится?
Почему бы не подсказать, ваша милость,окинув взглядом вопрошающих ответил тот.Прямо по улице и на третьем перекрестке налево, там вывеска будет с волчий головой, не пропустите.
А чего трактир называется «волк и овцы», а вывеска только с головой волка,встрял любопытный маг.
Дык это,осклабился стражник, показав желтые кривые зубы,не пережили овечки-то встречи с серым хищником. Вот и не стали их рисовать.
Логично,вынужден был согласиться маг.
Нужный «адрес» нашли без труда, вывеска действительно привлекала внимание. Голова волка была нарисована с большим мастерством и даже время, сделавшее краски чуть менее яркими, не смогло смазать ощущение присутствия опасного хищника.
Серов с Ариеном зашли внутрь, оставив остальных дожидаться начальство у входа в трактир.
Добрый день,в зале было по дневному пустовато, лишь пара столов была занята да за барной стойкой что-то флегматично протирал не слишком чистым полотенцем работник общепита.Пива? Или пообедать?
Пива можно,согласился Серов, бросил взгляд на друга тот молча кивнул,два, пожалуйста.
Трактирщик ловко подхватил две кружки и отточенным движением наполнил сначала одну потом вторую, не пролив при этом ни капли пенного напитка.
На самом деле, мы тут не за этим,сделав пару глотков весьма, как оказалось, посредственного пива, капитан с глухим стуком опустил кружку на стойку и обратился к трактирщику.Му тут груз один забрать. Три телеги с рогами и еще кое-что по мелочи.
О!Оживился работник ножа и поварешки,вы быстро! Я не ждал вас раньше завтрашнего вечера.
А мы не медлили в пути и выиграли лишний день.
К сожалению, груз будет готов только послезавтра. Мы не рискуем хранить все это богатство в городе, у нас, знаете ли достаточно спокойно смотрят на всякие вещи, за которые по ту сторону Барьера мгновенно отправляют на свидание с пеньковой тетушкой, но и внимания к себе лишнего привлекать все рано не хочется. Поэтому груз разделен на несколько частей, и чтобы собрать его в одном месте потребуется какое-то время.
Отлично,кивнул Серов.Будет время немного отдохнуть. Да и кое-какие свои дела у нас тут есть, поэтому ничего против двухдневного ожидания я не имею.
Скорее трехдневного.
И это подходит. Где у вас тут можно остановиться? Нас шестнадцать человек. Хотелось бы, чтобы не совсем клоповник, но и переплачивать втридорога, откровенно говоря, нет никакого желания.
Вы пришли по адресу.трактирщик всплеснул руками, с максимально доброжелательной улыбкой, от которой мгновенно захотелось проверить, на месте ли кошелек,у нас есть где остановиться, и с партнеров моих партнеров я конечно же не возьму лишнего! Если же хотите место побогаче, то это ближе к центру надо смотреть, но там и цены соответствующие.
«Врет»,сразу понял Серов,«обязательно возьмет. Где это видано, чтобы приезжего, не знающего цен и не наколоть? С другой сторонылюбой другой вероятно оберет еще сильнее».
В итоге после короткого обсуждения решили все же остановиться здесь. Как минимум, хозяин заведения не подсыплет яду и не наведет каких-нибудь бандитов, польстившись на сиюминутную прибыль, что уже не мало.
А где у вас в городе биржа наемников?После заселения и обеда Серов решил пробежаться посмотреть, что интересного есть в городе и заодно поразнюхаивать немного. Глядишь что и всплывет.
Все тот же трактирщик, оказавшийся владельцем заведения, дал достаточно ясные указания. До системы номеров город, конечно, не дорос, но то, что он застраивался когда-то по единому плану, изрядно упрощало навигацию.
Александр всегда любил пешие прогулки по старым, архитектурно богатым городам, будь то Рим, Барселона, Париж или какая-нибудь Рига с Данцигом. Пройтись, посмотреть, проникнуться духом историиуж точно гораздо интереснее чем в Турции на пляже пузо греть.
Больше всего Нолидж напоминал ему «вечный город». Не масштабом, конечно, и не красотой архитектуры, а каким-то неуловимым ощущением древности скрытой под слоем пыли. По чьему-то меткому выражению, «все города строят, а Рим откапывают». И складывалось ощущение, что для Нолиджа эта сентенция тоже справедлива.
В общем, друзья решили устроить себе экскурсию, совместить что называется приятное с полезным, благо день только начался и времени должно было хватить на все. В качестве группы поддержки взяли с собой четверку бойцоввсе же не у себя дома до ветру вышли,оставив остальных на постоялом дворе.
Приятная прогулка, пара остановок в показавшихся на первый взгляд приличными забегаловках и отличная весенняя погода настроила Серова на совершенно благодушный лад. И даже неудача в получении информации в местном центре наемников, не испортило настроение. В конце концов, надежды на это и так было не много.
Да были такие, да получили заказ, какой и от кого разглашать не можем,подобно китайскому болванчику соглашался со всем и кивал местный распорядитель, но никакой дополнительной информации не сдавал.
Есть еще идея!Выйдя на улицу и плюнув в сердцах на древнюю брусчатку, Серов предложил следующий пункт возможного маршрута. То, что конечной точкой станет в итоге некое увеселительное заведение, становилось все очевиднее и очевиднее. Благо носильщиков с собой взяли: уж как-нибудь пару бездыханных тел вчетвером дотащат.Надо найти местных законников.
Кого?! Зачем?
Ну законниковюристов, нотариусов или что-то такое,видимо в имперском данные термин не до конца соответствовали оным в русском, поэтому Ариен все равно ничего не понял.
Зачем?
Хочу узнать, можно ли как-то выяснить имя заказчика, который нанял людей для грязного дела.
Что там узнавать, я тебе и так скажунет! Контора как посредник лишь сводит нанимателя и наемников и обязана хранить тайну. Их же порвут если такая информация станет всем известна,маг был искренне возмущен незнанием капитана основополагающих жизненных реалий.
Официальноконечно. А втихую? Если заплатить кому надо. Мне они, конечно, ничего не скажут, но, если к ним обратится уважаемый человек с соответствующими связямиесть варианты.
После короткого раздумья, маг вынужден был признать возможность такого результата. Взятка животворящая, она во всех мирах порой имеет свойство открывать закрытые до того двери.
Найти местных юристов оказалось гораздо проще, чем добиться от них какого-то однозначного ответа на свои вопросы. В плане скользкости и способности к пустопорожним разговорам, не приводящим ни к какому результату местные служители Фемиды мало чем отличались от знакомых Александру. Единственным положительным итогом этого визита, оказалось обещание «провентилировать» вопрос без каких-либо гарантий результата.
Будет ли от этого толк или Серов просто подарил пять гроутов задатка незнакомому мордатому мужику с замашками, почему-то, уголовника, он так и не понял, однако страдать по потерянным деньгам не собирался.
Дальше дорога друзей, как и задумывалось ранее повела их в питейное заведение. Для разнообразияот деревенского вида трактиров, Серову уже хотелось блеватьвыбор упал на более богемную «Золотую лиру», которую им за медяк посоветовал пробегающий мимо парнишка. Красивые официантки, дорогое вино, мягкие диваны и расслабляющая музыкачто еще нужно чтобы хорошо провести время вдалеке от дома и семьи, если она конечно вообще есть? Посидев немного и подняв известным способом настроение, друзья внезапно решили, что только смотреть на красивых официанток им мало и плоть, которая как известно слаба, требует другого отдыха. В этом заведении таких услуг не предоставляли, зато посоветовали, куда можно отправиться, благо далеко идти было не нужно: все подобного рода и качества места были сосредоточены в одном районе.