Ясности это предположение не принесло.
Зеркало не подавало признаков жизни, из него никто не смотрел, не пытался войти или, скажем, пустить стрелу, и Лёха решился выпустить его из поля зрения и осмотреть другие помещения.
Массивные металлические двери выглядели невероятно тяжёлыми, но по факту открыть их не стоило особых усилий. Судя по всему, их изготовили из того же странного металла, из которого была изготовлена затрофеенная кольчуга.
А за дверью оказалась оружейная.
Просторный зал заполняли стеллажи с оружием и стойки с доспехами. Большая их часть пустовала, но на сохранившихся экземплярах не было и следа ржавчинытолько слой пыли.
Судя по цепочкам следов, оставленных предшественником Стрижа, несколько стеллажей обнёс он, но и оставшегося хватало, чтобы осчастливить пару крупных музеев.
Окажись здесь какой-нибудь реконструктор или коллекционер холодного оружиянаверное, решил бы, что попал в рай. Лишь осмотревшись как следует, Стриж осознал, что на самом деле ассортимент не так уж велик, как показалось поначалу. Всего семь видов ручного оружия: кинжалы, шпаги, тесаки, двуручные мечи, булавы, копья, алебарды. Всеединого образца, словно сошли с одного конвейера.
Чуть в стороне на полках лежали арбалеты со снятыми тетивами. Болты к ним обнаружились в ящиках на нижних полках. В отличие от найденного в трупе эльфа, эти были в прекрасном состоянии. Деревянные древка не рассыпались в труху, не сгнили и не рассохлись.
Там же, в отдельных коробочках, лежали и металлические тетивы.
Броня, клинки, топоры, наконечники алебард, копий и арбалетных болтов были выполнены из того же неизвестного металла, что и кольчуга.
Но особенно поражал дизайн. Изящный, отличающийся необычной плавностью и лёгкостью форм, будто его создавали как реквизит к фантастическому фильму. Даже доспехи выглядели скафандрами инопланетных пришельцев. Сходство усиливали шлемы в виде змеиных голов. Эмблема подразделения? Или тотемное животное?
А ещё всё это неуловимо напоминало о странных эльфах, которых Лёха видел в другом мире, во время испытания за место главы клана Кречетов.
Клановый артефакт Змеев тоже умеет перемещать в тот странный мир? А этоочередной полигон для кровавой битвы? Это бы объяснило странное заброшенное местечко, в котором он оказался, но не остальное. Почему рядом нет Лауры и Мии? Почему он ощущает девчонку где-то далеко?
Нужно найти путь наружу и оглядеться. Сколько тут лун?
Но сперваобезопасить тылы.
Ёжась от холода, Стриж подошёл к ближайшему доспеху и сдул с него пыль. Металл покрывала причудливая золотая вязь магического плетения.
В кои веки не рад такому богатству,Стриж подул на пальцы, согревая дыханием.Лучше бы бушлаты какие, или плащи да лембасы... Убить готов за тёплый шмот.
Поразмыслив, он окликнул демона:
Белочка, ты тут?
Ответа не последовало. Стоило взять на заметку, что разговоры о драконахверный способ заткнуть болтливого «пассажира».
Мы тут явно уже никого не встретим и первый контакт с иной цивилизацией нам не светит,продолжил он,потому будь заинькой, отрасти нам термоизоляционную чешую по всему телу, пока мы тут не околели.
Подспудно он ожидал появления демоницы в образе красотки с ушками, в стиле «Плейбоя», но Белочка, похоже, была не в духе. Напротив появился здоровенный уродливый заяц из какого-то давно забытого ужастика.
Матюкнувшись, Лёха непроизвольно шарахнулся и вскинул руки в боевой стойке. Те стремительно покрывались угольно-чёрной чешуёй.
Надеюсь, ты умеешь лечить инфаркты,недовольно пробормотал он,потому что такими темпами я получу даже не один.
Демон не снизошёл до ответа и вновь исчез.
Ну и хрен с тобой,буркнул Стриж, по-хозяйски оглядывая оружейную.Подготовлюсь к встрече гостей без тебя.
К изготовлению сюрпризов для дорогих незваных гостей Лёха подошёл с размахом, дав простор творчеству, благо материала теперь было завались.
Первым делом он соорудил упор, на котором закрепил с десяток копий, нацеленных на зеркало, причём поставил его впритык, не оставляя вышедшему ни одного шанса увернуться.
За копьями Стриж воздвиг баррикаду из пустых стеллажей и сломанных досок, связав их между собой тетивами.
Того, кто попытается её разобрать или перелезть, ждали взведённые арбалеты. Достаточно чуть сдвинуть стеллажи смельчак получает болт в упор.
Но это были не все сюрпризы. Стриж подпилил несколько полок и закрепил под ними наконечники болтов остриями вверх. На эту работу ушло много нервов и ещё большематюгов. Странное дерево с трудом поддавалось лезвию, и со Стрижа в буквальном смысле сошло семь потов, прежде чем он справился с этой задачей.
Но результат компенсировал всё. Получилась подленькая ловушка в духе вьетнамских партизан: стоило наступить на полкуона разламывалась и наконечники пропарывали стопу неудачнику.
В оружейной он тоже установил на растяжках несколько арбалетов. замаскировав их за стойками с доспехами. Так сказать, акция для любителей затрофеиться на халявувзявший шлем или кирасу получает бонусом болт в подарок. Правда упаковывался болт сразу в тело одариваемого.
Вторую баррикаду Лёха соорудил перед выходом из зала, дополнив «джентльменский набор» копьями и алебардами, на которые падали обманчиво-надёжно закреплённые стеллажи.
По идее, этого должно было хватить, чтобы отбить охоту лезть дальше. Если же враг окажется настолько силён и многочислен, что всё же попрёт вперёд, не считаясь с потерями, произведённого шума хватит, чтобы Стриж успел подготовиться ко встрече.
Для гостей, удостоившихся встречи лицом к лицу, он припас кинжал и копьё-рогатину с длинным наконечником, которым можно было хоть колоть, хоть рубить. Ну а чтобы его не посчитали невеждой, не способным вежливо приветствовать гостей, прихватил ещё и арбалет с парой десятков болтов.
«Крепкий орешек», фентези-версия,оценил сам себя Лёха, подтягивая ремень колчана и уже не особенно удивляясь, что кожа не истлела.
С удовлетворением окинув взглядом построенные укрепления, Лёха счёл возможным отправиться исследовать это странное место.
Помимо двери в оружейную, обнаружилось ещё четыре, покрытые золотой вязью. Трогать закрытые Стриж не рискнул, ограничившись той, что была распахнута. За ней оказалась ведущая наверх лестница.
Цепочка следов в пыли подсказывала, что его предшественник прошёлся по ней и остался жив, и, скорее всего, вполне здоров. На всякий случай стараясь идти по чужим следам, Лёха поднимался по ступенькам и размышлял о странностях всего этого.
Если тот эльф работал с Гармом и был вхож сюда, то почему не перетаскал абсолютно всё в замок Змеев? Оружие, даже на взгляд такого дилетанта как Стриж, было превосходным, но большая его часть оставалась на местах. Ни граф, ни его люди не могли похвастаться лёгкими и прочными кольчугами, как та, которую прихватил он, ни эльфийским оружием.
Да и следы подсказывают, что тут бывал лишь один гость. Не смог провести сюда графа и его людей? Предположим, что зеркало проходимо только для эльфов. С учётом полуухих на службе, которых тут тоже не наблюдается, можно сузить круг до чистокровных.
Но даже если и так, много ли времени и труда займёт перетаскивание этого арсенала в замок? Не особенно. Эльф взял очень мало. Почему?
Может, не просто так местные легенды говорят о том, что эльфыПроклятые? И что человек, коснувшись этого оружия или брони, умрёт в страшных мучениях?
В этом странном мире всё может быть. Но лично он, Стриж, склонялся к более прозаическому варианту: ушастый торгует с Гармом, толкая тому артефакты предков. Формула «ценность в силу редкости» работает в любом мире. Притащи покупателю один чудо-мечи тот станет бесценным. Притащи целый арсенал, и получишь за каждую единицу на порядок меньше.
А может это вовсе и не эльфийское барахло? Может это и есть артефакты загадочных Древних? Граф ведь говорил, что ушастая мразота пробудила один из них. Как раз тот, что уничтожил семью Лауры.
Понять бы ещё, как рассказать эту новость девчонке так, чтобы та не наделала сгоряча глупостей...
Лестница вывела на следующий этаж, напомнивший Стрижу казарму. В распахнутые дверные проёмы спален виднелись остовы кроватей, покрытых истлевшим тряпьём, стойки для доспехов и оружия, странные вертикальные конструкции, похожие на раскрывающиеся листья.
В большом помещении стояли длинные столы и лавки, а на полу валялась посуда, сделанная всё из того же странного светлого металла.
Похоже, тут была столовая.
В надежде отыскать что-нибудь съестное Лёха прошёл через обеденный зал на кухню, но нашёл лишь пустые котлы да странные золотые жаровни под ними.
Вернувшись несолоно хлебавши в коридор, он продолжил осмотр. И чем больше Стриж видел, тем больше укреплялся во мнении, что когда-то в этом месте располагалось какое-то военизированное подразделение.
Но кто это был и какие цели преследовал? Почему сюда можно попасть через зеркало из замка Змей? И только ли сюда оно ведёт? Может, есть способ открыть проход в подвалы Кречетов?
Чёрт его знает. Может тот ушастый способен в любой момент выйти из зеркала в комнату с клановым артефактом и подложить новое взрывное устройство прямо под замок?
Дерьмовая перспектива...
Но зачем тогда Гарму городить огород с Лаурой и всей этой свистопляской, если он может физически получить доступ к артефакту? Варианта два: либо зеркала не связаны между собой, либо для осуществления плана ему нужен тот, на кого завязан клановый артефакт Кречетов.
Как он говорил? «Когда я получу доступ к артефакту Кречетов, то обрету такую мощь, что смогу справиться хоть с самим Императором». В чём секрет той штуковины?
Вопросы, вопросы и никаких ответов.
Сейчас Лёха бы не отказался от визита ушастого, но чем больше времени проходило, тем меньше он верил в него. Преследователей не будет. Если бы сам эльф жаждал пойти следомсделал бы это сразу. Если бы мог или хотел взять с собой вооружённый отрядтоже не терял бы времени. Но Стриж тут уже не первый час, а погони не видно.
Закрадывалось нехорошее подозрение, что его оставили тут намеренно с простой и очень понятной цельюдождаться, пока он сдохнет от голода и жажды.
Пугающе реальная перспектива, если он не сумеет отыскать выход и источник пищи.
Следующая лестница вновь привела Стрижа на этаж выше. Распахнув дверь, он зажмурился от ослепительно-яркого дневного света. Проморгавшись, Лёха огляделся, вдыхая морозный воздух и рявкнул:
Да вы издеваетесь!
Он стоял на колоссальной террасе, вокруг которой, куда не глянь, раскинулись заснеженные скалистые горы.
Подойдя к краю, Стриж выматерился. Внизу проплывали облака, в прорехах которых смутно угадывались клочки зелени. А сама терраса была частью ступенчатой пирамиды, венчающей горную вершину.
С какой стороны Лёха не осматривался, никакого пути, ведущего из пирамиды, не было видно. Повсюду лишь отвесные скалы, уходящие далеко вниз.
Как отсюда выбирались прежние владельцы он догадывался. Посреди террасы красовались обломки знакомой золотой колесницы.
----------------------------
Лембасэльфийский хлеб в трилогии Д.Р.Р. Толкина «Властелин колец».
Глава 4
Сидя на краю парапета, Стриж задумчиво смотрел на проплывающие под ногами облака. Картина величественная и прекрасная, но не особенно информативная.
На какой высоте расположены облака в его мире Лёха помнил плохо: что-то в разлёте от полутора, до десяти километров над землёй. Если он правильно разглядел росчерки перистых облаков, то отсюда до земли не меньше шести километров.
Зашибись квартирка с видом...пробормотал он, прислушиваясь к собственным ощущениям.
Сколько он уже тут? Достаточно давно, чтобы во всей полноте прочувствовать гипоксию из-за разреженного воздуха. Но никаких проявлений не было. Зрение не теряло остроту, никакой одышки, или головокружения. А ведь резкий перепад давления при переходе из замка на равнине в эту высокогорную крепость должен был чувствоваться. Это если не вспоминать о летальных проявлениях «горной болезни».
Но почему так? Иные законы физики в этом мире? Сомнительно. Какие-то магические устройства компенсации перепадов атмосферного давления? Может быть. Встроенные компенсаторный механизм в теле эльфа? Вполне может быть.
Вряд ли дело в Белочкетут ведь жили сотни эльфов, постоянно подвергавшихся таким перепадам. Они же явно пользовались тем зеркалом.
Стриж покосился на раздолбанную летающую колесницу.
За высокими дверями этажа, что он мысленно окрестил «ангаром», нашлась ещё пара таких устройств. Выглядели они неповреждёнными, но при этом Лёха так и не сумел активировать это странное устройство.
Покоилась колесница на золотом постаменте, напоминавшем колоссальную монету, обронённую рассеянным великаном. Чеканка из затейливых орнаментов лишь усиливала сходство и наводила на мысль, что этокакое-то магическое устройство. Вторая колесница стояла на таком же, а ещё пара десятков пустующих постаментов намекала на число колесниц, обычно размещавшихся в ангаре.
Не разбираясь в мире магии, Лёха машинально перевёл всё в привычную естественно-научную картину мира. В конце-концов, не зря Артур Кларк говаривал, что любая достаточно развитая технология неотличима от магии. Миа рассказывала, что в её время корабли уже генерировали кротовины для мгновенного перехода из одной точки пространства в другую. Чем не портал?
Бросив прощальный взгляд на облачную пелену, Лёха слез с парапета и вернулся в ангар. Эльфийские колесницы он мысленно окрестил «пепелацами», не столько из уважения к любимому фильму отца, сколько от навязчивой ассоциации себя с героем, вышедшим в магазин за хлебом, а оказавшимся хрен пойми где.
Демон, тут же почуявший благодатную тему для глумления, появился в образе молодого грузина со скрипкой. Коснувшись смычком струн, демон исторг из инструмента поистине адские звуки. И, словно этого мало, «студент» запел:
«Мама, мама, что я буду делать?
Мама, мама, как я буду жить?»
Желание заткнуть уши было столь же сильным, сколь и бесперспективным: с Белочки станется транслировать эту какофонию прямо ему в мозг.
«Если вернусь домойобращусь к профильному специалисту,мысленно пообещал себе Лёха, глядя на этот паноптикум.Что-то у меня в голове явно не так...»
Скрипач не нужен,вслух процитировал он героя фильма.
Демон скорчил обиженную физиономию и принял излюбленную форму рогатой девицы с оскаленной пастью до ушей. Впрочем, теперь её бёдра облегали ярко-жёлтые штаны.
Если ты знаешь, как включить эту штуку, я, так уж и быть, сделаю два раза «ку»,пообещал Стриж, указывая Белочке на недвижимую колесницу.
Это очевидно,фыркнула демоница, почему-то держась на почтительном расстоянии от постамента.Чтобы лететь, им нужна энергия.
Угу,глубокомысленно кивнул Лёха, а затем без особой надежды уточнил.И где тут ближайшая заправочная станция?
Прямо тут,весело оскалилась демоница и похлопала рукой по золотой вязи.На такие печати устанавливают големов и всякие другие штуки, и через какое-то время те снова начинают двигаться.
Боясь спугнуть удачу, Стриж с напускным равнодушием поинтересовался:
И как эти печати работают?
Заметив хитрую зубастую ухмылку, он напомнил:
Ты задолжала мне ответы на полтора вопроса. Лаконичный и мало что объясняющую реплику про драконов я как раз засчитаю за половину. С тебя ещё один полноценный ответ. И, смею напомнить, от него зависят наши с тобой жизни.
Белочка недовольно скривилась, покосилась на , но всё же ответила:
В моём мире осталось немало таких. Мне рассказывали, что когда эльфы вторгались к нам, они строили такие жертвенные печати, чтобы перегонять нашу силу в ту, что пригодна для их артефактов.
Взгляд демоницы встретился с обалдевшим взглядом Стрижа.
Чтобы зарядить печать, тебе нужно помещать туда демонов, силу которых она в себя впитает.
А что будет с демонами?на автомате спросил Лёха.
А что будет с человеком, если пропустить его через мясорубку ради питательного фарша?передразнила его Белочка.
Понял,буркнул тот, на всякий случай отступив от печати.
Кто знает, может эта штуковина примет его за демона и перемелет их с Белочкой в магический фарш?
Собственно, крутиться вокруг колесницы попросту бессмысленно: вряд ли он отыщет тут демона для подзарядки аккумулятора, а жертвовать ради этого Белочкой он не собирался. Пусть в первые дни он мечтал о том, как избавится от подселённого паразита, но теперь как-то привык к его присутствию и даже немного привязался. И одно деловыполнить данное слово и освободить «пассажира», а другоепросто пустить в расход.