Отбор служанок для Дракона. Принцесса участвуетКира Рысь
Сон
Это был Дракон. Он был чёрным, с переливающейся чешуей и угрожающе распахнутыми за спиной острыми крыльями. Его почти белые глаза пронзительно следили за мной, и узкие зрачки словно бы горели черным огнём.
- Арианна Никон-Ида Шейрис!рычал он мне, едва ли не исторгая пламя из клыкастой пасти.Тебе не уйти!
Я топталась на месте, перепуганная до смерти. Меня колотило от страха и дикого, необузданного холода. Мое легкое платье из светлой ткани развевалось на ветру. Здесь всегда был сильный ветер на краю этого утёса, где я стояла. Дракон преграждал путь к отступлению, за его спиной был спасительные массивы темного леса, где я могла бы спрятаться, а за моей спинойобрыв и бушующее море.
- Ты не отпустишь меня?хрипло спросила я, и мой голос тут же потонул в северном ветре. Как болело горло, как щипало глаза от слёз.
- Не отпущу, - уже спокойно ответил мне Дракон.
- Почему?
Я безвольно опустилась на густую траву. Мне не хватало сил. Я, словно бы растворяясь в ужасе, поглощающем меня всё быстрее и быстрее.
- Ты знаешь.
Я неистово покачала головой, отрицая то, что что-то знаю. Теплые слёзы текли по моим щекам, легкие жгло, словно бы мне не хватало воздуха.
- Я не знаю - хрипела я, хватаясь за горло.Правда, не знаю.
Спина болела. Болела, так, словно бы меня резали. И кровь, я чувствовала еётягучую, алую, почти горячую кровь, текущую по моей спине.
- Посмотри, - шепнул мне Дракон.Посмотри мне в глаза.
Изнемогая от боли, я уткнула руки в траву. Распахнула глаза в удивлениируки, покрытые серебристо белой чешуей, крупной, жесткой Острые когти вонзались в землю, и кости внутри меня будто бы ломались. Я из последних сил подняла голову и посмотрела Тёмному Дракону в его большие глаза, в черных зрачках которых я увидела себя. Совсем другую себя
1.1
Я вздрогнула, резко проснувшись. Одним махом подняла голову и уставилась в зыбкую полутьму перед собой. Офис уже был пуст, в нашем опен-спейсе горела лишь одна настольная лампа, и она была моей. Сонно потерев глаза, я прищурилась, и посмотрела на часы. Ого! Время! И как меня угораздило вырубиться прямо на рабочем месте?... Вечно у меня в новолуние страшный упадок сил.
Я стала растерянно собирать бумаги на столе, завершать работу программы на компьютере. Конечности были ватными, а веки тяжелыми. Ох, как же хотелось взбодритьсявыпить чашку кофе, приоткрыть окошко, подышать Отбросить остатки сна. Этот сон. Снова.
Я вздохнула и ещё раз потерла глаза. Сколько раз за последний год мне снился этот сон? И не сосчитать Голова всегда так болела, когда я пыталась понять, почему мои сновидения выглядят так необычно.
Оставив в покое бумаги, я зевнула и направилась на офисную кухню. Вспыхнула подсветка, высветив уютную модную кухню чистую и с хорошей техникой. Кофе-машина загудела, и горячий кофе заполнил ароматной горечью мою чашку.
Я прикусила губу, ощущая, как меланхолия ядом наполняет мою кровь.
Замерзшими пальцами я сжала чашку в руках, и посмотрела на улицу за окномкак темно. Темно и одиноко Словно наваждение, в один миг на меня нахлынула привычная тоска. Я не просто так чувствовала себя одинокой. Я действительно была такой.
У меня не было родителей. И я не знала их. Они погибли в авиакатастрофе, когда я была совсем маленькой. Почти с самого рождения меня воспитывала бабушка. Конечно, она много рассказывала мне о родителях, говорила, что они были прекрасными людьми, показывала фотографии, и моё сердце всегда откликалось любовью при мыслях о них, но Мечты о том, что я когда-нибудь проснусь, а они будут рядом оставались лишь только мечтами маленькой девочки.
С бабушкой мы жили вдвоем, и она была мне самым близким, родным и дорогим человеком. Человеком, который дал мне всё, что только мог датьхорошее воспитание, поддержку, любовь и заботу, мудрость
Но в этом холодном мире я всё равно с детства стойко ощущала себя одиноко, потерянно, будто бы была не на своем месте. Даже несмотря на то, что у меня были хорошие друзья, прекрасные студенческие годы и хороший коллектив на работе. Я до сих пор не могла подпустить к себе людей ближе определенной границы. С самого детства и до сих пор. Люди зачастую считали меня интересной собеседницей, красивой девушкой, рассудительной и воспитанной особой. И вместе с тем слишком замкнутой, слишком закрытой и серьёзной. Так было всегда.
В общем-то, мне было сложно. С людьми, с этим миром, с повседневной жизнью в этом калейдоскопе бушующих дней. Я словно бы была не отсюда. И обычно от таких ощущений мне становилось ещё горше.
Эта колючая, мерзкая отчужденность и это ощущение будто бы ты белая ворона среди черныхоно никогда не проходило. И поэтому, когда два года назад бабушки не стало, я с трудом переживала эту утрату
Чудом решила не бросать работу, на которую только-только устроилась, совмещая с учёбой.
Смерть бабушки далась мне очень тяжело. Горько. До невозможности. И самым странным тогда, в те часы стали её слова, которые я так и не смогла разгадать:
«Мой час пришёл, моя дорогая Арианна. Я должна сказать тебе, что совсем недавно узнала о том, что очень дорогой для нас с тобой человек умер. Он пришёл ко мне во сне, и мне всё открылось. Он погиб, Арианна, и теперь никто не сможет забрать тебя. Но ты живи здесь, наша маленькая принцесса... Живи и будь счастлива. Возможно, когда-нибудь найдется Путеводитель, который отыщет тебя в этом мире и поможет вернуться домой»
Выдохнув, я поставила чистую чашку в шкаф и отправилась обратно к своему рабочему месту, собираясь наконец-то отправиться домой. Если задержусь здесь совсем одна ещё дольше, чувствую, и не такая тоска начнёт жечь. Эта осень казалась мне особенно грустнойлетом я защитила диплом, студенческая жизнь осталась позади, и теперь передо мной расстилались только одинокие рабочие будни. Надо же, в свои двадцать два года я ощущала себя одинокой старухой на краю мира.
Я как раз подошла к компьютеру, чтобы выключить его. Дотянулась до сумки и вздрогнула, резко выброшенная из своих мыслей. Прищурив глаза, я почувствовала, как страх охватывает меня с головы до ногстранный страх, липкий. Страх, а вместе с ним и нехорошее предчувствие. В этот момент стеклянные двери зала вдруг открылись, и в опен-спейс, в котором я сидела в полном одиночестве, зашли две темных фигуры. Всё бы ничего, но эти две фигуры, остановившись лишь на мгновение и вскоре заметив меня, тут же направились к моему столу. И с каждым их шагом во мне всё больше пробуждался дикий, удушающий ужас.
1.2
Высокие сводчатые потолки терялись в плотной темноте. Воздух был холоден, но стены были и того холоднее. Этот зал был самым большим и самым величественным в замке Темного Дракона Каата Суольского, короля этих мёрзлых, покрытых пеплом земель Опустевших Утёсов. Здесь было его королевство. Он был не стар, но мудрости его было достаточно для того, чтобы править так, чтобы силы его королевства медленно, но крепли.
- Мудростьэто дар, без которого любой правитель, каким бы он ни был в других своих чертах, останется ни с чем. Тебе было бы неплохо уже начать набирать её в своей голове, Эйвин.
Светло-серый взгляд, острый, как край лезвия, был вскинут на молодого юношу, что стоял перед высоким троном из черных сплавов, украшенного бесконечными каменьямион черпал их силу, и они никогда не отказывали ему в этом.
Юноша был высок и худ. Лицо его бледным, взгляд таких же светло-серых глаз, как у отца, казался наполненным то ли яростью, то ли досадой. Принц был похож на отца. Разве, что Каат отличался длинными иссиня-черными волосами, убранными в тугую косу с золотыми обручами. Эйвин же нарочито не собирал свои черные волосы, нося на голове лишь диадему-обод.
- Мы поглощаем силу драгоценностей. И они охотно отдают нам её. Нам и всем Драконам. Но что отличает лишь нас, Темных?
- Мы можем забирать силу других Драконов.
- Именно.
Каат усмехнулся. Жёстко, цинично. Он прикрыл глаза, всматриваясь в одиноко стоящую фигуру сына. Эйвин не любил одеваться по-королевски шикарно, в отличие от самого Каата. Поэтому эти простые одежды и мантии лишь расшитые серебристыми нитями и украшенные несколькими каменьямираздражали. Выглядел проще, чем самый маленьких лордишко из городских палат Общего Гласа.
- Ты знаешь, Эйвин, какие Драконы дают нам более всего сил?
Юноша чуть нахмурился и кивнул.
- Белые.
- Чёртовы Белые Драконы, - словно бы выплюнул Каат.Они скрылись уже очень давно, да и толку с нихсобрать остатки силенок с этих белых шкурна один зубок. Нам нужны представители их королевских кровей. Тогда ещё пять столетий мы можем даже не задумываться о пополнении сил.
- Но, отец - растерянно произнёс Эйвин. - Королевский род Белых Драконов был уничтожен. Их чета погибла, и дочь
Юноша, наконец, поднял взгляд на короля. В его взгляде не было той властности, не было той жестокости, что была у самого Каата. Он всегда наделся, каждый год надеялся, что сын начнет приобретать эти черты, но нет, нет В его глазах, в его характере по-прежнему лишь растерянность и жалость. Каат подавил приступ раздражения. Король закрыл глаза, затем устало потер висок длинными пальцами в перстнях.
- Их дочь жива.
- Разве?
- Эйвин, не будь дураком!рявкнул Каат. - Белые Драконы всегда знали, как спрятать тех, кого они хотят защитить. Арианна Никон-Ида Шейрис жива. И, к нашему счастью, я уже нашёл её.
- Нашёл?... Ногде?не справляясь с удивлением, сковавшим его, спросил юноша.
Отца его любопытство лишь разозлило.
- Ты уже давно должен хоть что-то знать о Белых Драконах, а ты, кажется, не знаешь о них и вовсе ничего!
- Я знаю, что они прячут их в другом мире, - пробормотал Эйвин, опустив глаза.
- Там я её и нашёл, - холодно произнёс Каат. - Она ничего не знает о своём происхождении и своём родном мире, о нашем мире. Девчонка родилась здесь, но меньше, чем через полгода после её рождения, как мы знаем, состоялась Страшная битва, и её родители, Никон и Ида, погибли в том сражении, ценой своей жизни отбросив Тьму. Старейшина Белых Драконов отправил Арианну за Пелену вместе с её родной бабкой по материнской линии. Та почила несколько лет назад.
- Как же ты нашёл её?
- Я долго пытал властительницу ведьм-охотниц, когда мы разорили её гнездо.Тёмный Дракон Каат усмехнулся. - Им, конечно, хочется изжить со свету всех Драконов, но Белые для них главная заноза
- Потому что они Защитники - прошептал Эйвин, словно бы даже с восхищением.
Каат прищурил глаза, наблюдая за сыном.
- Хоть что-то ты знаешь.
- Но отец. Если мы уничтожим ту, что может защитить расу всех Драконов, то мы сделаем себе же хуже, разве нет? Если бы родители Арианны
- Я не так туп, как ты думаешь, - отрезал Каат. - Я не собираюсь поглощать её Сферу Защитымы будем хранить её как артефакт. Этот артефакт будет защищать нас, нужно только верно провести ритуал, чтобы забрать сферу у девчонки. Остальные её силы мы съедим.
Эйвин потупил взор. Его смятение было ему же самому непонятно. Он много лет мечтал взглянуть на эту принцессу Белых Драконов. Великие Защитники ДраконовБелые или, как их ещё называют, Снежные. Родители Арианны отдали свои жизни в той страшной битве, защищая их всех. Ведь Тьма не подавилась бы ни одним Драконом. И вопреки слухам и мнениям, что она оставила бы лишь их, Тёмных, так как якобы они родня, на самом деле, их бы сожрала в том числе. Никакая они не родня. Любая драконья кровьэто скверна для Тьмы. Как и Тьма для драконьей крови. И всё же подвижничество и дар Белых Драконов не являются для отца препятствием для того, чтобы изжить их. И для самого Эйвина, если честно, тоже. Они, Тёмные, сами смогут научиться себя защищать. Уже учатся. Тёмные Драконы не созданы для того, чтобы надеяться на кого-то или тем болеепросить у кого-то защиты. Особенно у Белых.
Юноша помолчал немного. Эхо от капающей где-то воды, слышалось в огромном зале, словно чей-то плач.
- И когда же ты планируешь забрать девчонку из другого мира?
- Полнолуние минулоБелые Драконы полны сил в полнолуние. А на убывающей луне они теряют силы. В новолуние они всегда в полном бессилии. Поэтому подождём ещё немного и отправим за ней посыльных. Они ждут моего знака в том мире. Они же позаботятся о том, чтобы никакого особого переполоха там не возникло. «Пропала без вести» - так они называют тех, кого не могут найти. Очень подходящая формулировка.
Эйвин задумчиво кивнул.
- И правда.
- Помни, Эйвинникто кроме нас с тобой и нескольких доверенных лиц не должны знать об этом. Принц Огненных Драконов ищет её уже много лет. Он хочет защитить девчонку и, если она попадет к нему в его смоляные лапы, так просто мы её из них не вытащим.
1.3
Два огромных бугая бодро шли ко мне, явно удерживая в своих головах какую-то нехорошую цель. У меня уже затряслись поджилки при одном лишь взгляде на их огромные плечи и руки. Лица без особых признаков глубокого интеллекта давали надежду, что в плоских бритых черепушках, возможно, не шибко много мозгов, и можно будет как-то что-то
Бугаи обошли мой стол и встали прямо напротив меня, словно две скалы напротив мышки.
Один бугай пучеглазый, как рыба, второй хмурый и страшный, словно гоблин. Оба выглядели так, словно бы были карикатурой на каких-то эпатажных исторических личностей.
Я ощутила, как явно дрожат мои колени. Вот-вот, подогнутся, и даже пробовать бежать не придется, подхватят под локтии дело с концом.
- Вам помочь?вежливо улыбаясь, спросила я тоненьким голоском.
Пучеглазый криво ухмыльнулся.
- Мы сами тебе поможем, - пробасил он. - Можешь, не волноваться, больно не будет. Почти.
- Главное, веди себя хорошо, - прошипел второй без всяких признаков веселья. Он вдруг подкинул какой-то шарик, что держал в рукенебольшой, металлический, с какой-то необычной резьбой. Шарик взлетел в воздух и завис над нами.
Я распахнула глаза, теряя дар речи. Где-то внутри меня сердце дрогнуло и, кажется, замерло, не зная, стоит ли начинать биться дальше. Я попыталась сделать шаг в сторону, и тут же вцепилась в стол, ощущая, что не могу двигаться.
- Прощайся с этим миром, принцесса Арианна, - весело пробасил пучеглазый.Пора домой. А то тебя там заждались.
- Умоляю - В ужасе прохрипела я, понимая, что мне только что, похоже, посоветовали попрощаться с жизнью.
И тут же шарик, зависший в воздухе над нашими головами, вдруг засветился ярким синим светом. Свечение всё быстрее и быстрее нарастало, воздух вокруг вдруг начал дрожать, появился странный шумоглушающий, словно бушующие в море волны.
Вместо крика из моего горла вырвался лишь какой-то сиплый отголосок. Ужас парализовал меня. Я лишь вцепилась в свой рабочий стол с такой силой, что едва чувствовала от боли свои пальцы. Я смотрела на светящийся шарик, и за его свечением уже не видела ни бугаев, ни офис. Ещё секунда, и сгусток петлистых молний окутал меня.
Я словно бы упала в белоснежное море, а потом вслед за ним в густую темноту, усыпанную ослепляющую бесконечными звёздами. Длилось это всего несколько секунд, а после я перестала видеть, слышать, чувствовать
1.4
- Отбор служанок? Ты шутишь, что ли?
Мавис со смешком плюхнулся в резное кресло напротив камина и уставился на брата так, словно бы тот решил рассказать ему как минимум о неплохом розыгрыше.
- Никаких шуток, - приподняв бровь, несколько лениво отозвался Рэйнер. Он приложил кончик пера к красивым губам и задумчиво нахмурился, глядя в свиток, что держал в руках. Огонь, танцевавший в камине, мерцающим пламенем отражался в его светло-карих глазах с желтой окантовкой. Такой же окантовкой, как и у Мависа. Таковы были глаза Огненных Драконов.
- Мне кажется, что смешнее только розыгрыш Эйвина, который мы устроили в прошлом году.
- Каат был в бешенстве, - усмехнулся Рэйнер. Он вздохнул. Отложив перо и свиток на маленький столик, стоящий меж кресел, он устало провёл руками по ёжику темных волос.Но сейчас мне и правда не до шуток. Мне нужна служанка. Личная. Которая будет занята только моими делами и просьбами.