Ты недооцениваешь этих малышей, Саймон вытащил из кармана оранжевую желатиновую капсулу и подбросил ее на ладони. Главы государств станут нашими прямыми марионетками. Мы уничтожим ядерное оружие, ракеты дальнего действия, атомные электростанции Да все, что отравляет эту планету! Мы заменим их новыми источниками энергии. Вернем леса, воду, которую безопасно пить, чистый воздух! У нас впереди много нерешенных задач, прежде чем наш план претворится в жизнь, но одно я знаю точномы победим. Это тебе Томми.
Капсула перелетела через весь зал и приземлилась в руки зараженного мужчины.
И что мне с ней делать? Я стану таким же молодым и ловким, как ты? он поднес пилюлю к глазам и внимательно рассмотрел ее.
Пока что нет. Ты слишком публичная личность, Том. Начнешь быстро молодеть и привлечешь к себе много ненужного внимания. А мы не хотим раньше времени демонстрировать наши возможности. Так что сейчас у тебя в руках Бета-вариант. Впрочем, если вы хотите гарантий и сомневаетесь, можете получить свои Альфа-основы уже сегодня. Только учтите, вам придется исчезнуть из медийного пространства, чтобы раньше времени не привлечь внимание общественности.
Ты говоришь Альфа, Бета, Омега. Есть и другие? раздался очередной вопрос.
«Малыши» могут изменяться и адаптироваться при определенных условиях, Джон. Это называетсяестественный отбор. Люди сами уничтожат друг друга, а наиболее жизнеспособные особи трансформируют своих носителей в новые виды, которые еще более эффективно начнут очищать планету от мусора, как технического так и биологического. Кроме того, в ближайшее время мы получим новые изобретения и возможности, направленные под конкретные задачи. А помогут нам в этом лучшие умы человечества, вроде Дэвида Рассела. Он не только умеет перегрызать глотки предателям, но и работать на благо, отбросив мысли о родных, близких, смысле своей жизни и прочей чепухе. Возможно, я позже дам ему больше свободы, если, конечно, он будет хорошо трудиться. Тогда парень вернет свою привычную жизнь, и ее длина будет такой, какой мы сами ему определим. Идеальный механизм! Чем ты больше приносишь пользы обществу, тем дольше живешь и больше прав имеешь.
Эти омеги Они перестанут быть людьми?
Не все. Но некоторые станут другими: санитарами планеты, ее строителями, ее уборщиками и ее же будущим. Естественно, что мы не станем полностью менять или уничтожать человечество и его наследие. Отберем, миллиард полезных людей, с нужными в новом мире способностями и знаниями. Кто-то ведь должен управлять самолетами, обслуживать Сеть, следить за работой жизненно важных структур?
Ты безумец, Саймон! Но ты прав. Эта планета устала и требует серьезного вмешательства. Я с тобой!
Какова стоимость этого могущества? настороженно произнес один из гостей.
Всего лишь сорок один красный алмаз. Думаю, нам не составит труда заплатить такую цену Торговцу.
У меня есть парочка.
И у меня
Тогда познакомьтесь. Векслер два раза хлопнул в ладоши и в зал вошел человек в темных очках. Этомой ближайший помощник Фокс, или «Альфа-12». Он займет место главного специалиста по чрезвычайным ситуациям и станет одним из нас. Мне очень нравится число двенадцать«Верховная дюжина», звучит, не правда ли?
Никто из присутствующих не посмел ему возразить. Разные мысли витали в их головах: безумие, страх, неуверенность, отвращение к предстоящему замыслу. Но вечная жизнь в идеальном мире, где ты будешь стоять на его вершине, перевешивала все сомнения. Жизнь в новом обществе, о котором они мечтали давно. Саймон прекрасно знал сокровенные желания каждого, и собрал команду из тех, в ком был уверен.
Фокс, оставляю тебя с гостями наедине. Покажи им пару чудес. с этими словами Векслер удалился, а взгляды собравшихся переместились на прибывшего человека.
Приступим, господа. человек снял очки, под которыми обнаружились разного цвета глазаодин синий, а другой зеленый. Для начала взгляните на это.
Он извлек из кармана пиджака пистолет, прижал его дуло к своей ладони и выстрелил. Окружающие вздрогнули, глядя, как кровь начала стекать с его руки прямо на дорогое покрытие пола конференц-зала.
А после начало твориться удивительное. Постепенно кровотечение прекратилось, и в пулевом отверстии начала формироваться новая плоть. Процесс невероятно завораживал, словно они наблюдали обратную съемку. Спустя десять минут от раны не осталось и следа. Фокс вынул платок, стер остатки крови и продемонстрировал полное отсутствие шрама.
Это и есть работа наших «малышей». пояснил человек с разными глазами, Они заимствуют необходимые вещества из моего же организма и строят из них новые клетки костей, мышц, кожи. А все, что мне необходимо после этогопросто принять пищу и восстановить баланс важных элементов.
Ваша рука полностью подвижна? восхищенно произнес один из гостей.
Конечно. человек с разными глазами взял хрустальный бокал со стола и легко его раздавил простреленной кистью, превратив в мелкое крошево. Ваши физические параметры возрастут до невероятного уровня. Кости станут прочнее, мышцы сильнее и быстрее, а клетки тела навсегда сохранят возможность делиться и восстанавливаться.
Невероятно! выдохнул Том и без лишних раздумий поместил капсулу в рот.
Лос-Анджелес. Две недели спустя.
Сегодня была безлунная ночь. На одной из окраин Лос-Анджелеса, неподалеку от пустыря, остановился небольшой электропикап, из которого вышел широкоскулый небритый мужчина в ковбойской шляпе. Звали его Алехандро Барроса, и был он человеком весьма неприятным, впрочем, как и дела, которыми он занимался. Этот, слегка седоватый, но еще достаточно крепкий мексиканец был хорошо знаком бездомным, которых он частенько подкармливал за некоторую информацию. Больше всего его интересовали беспризорные дети. Бродяги считали его представителем Службы опеки и искренне верили, что помогают тем, кто рано лишился заботы родителей.
Так было и на этот раз. Вшивый Мэтью, пожилой бродяга из соседнего квартала, сообщил, что пару раз видел ночью двенадцати-тринадцатилетнего паренька, который бегал туда-сюда и что-то таскал в канализацию. Эта бесценная информация обошлась Алехандро в две пачки сигарет. Немного. Совсем немного, учитывая сколько эмигрант сможет выручить позже. Детские органы на черном рынке стоят очень хороших денег.
Барроса размял затекшие мышцы, пару раз с хрустом повертел шеей и уставился на яму, прикрытую решеткой. С наскока не пролезтьпридется поработать. Он с недовольным вздохом открыл багажник автомобиля и извлек оттуда здоровенный болторез. Аккуратно, чтобы не запачкать джинсы, мужчина оперся на край колодца и срезал пару не очень толстых прутьев. Совсем другое дело! Теперь нужно захватить с собой фонарик и пистолет с усыпляющими дротиками. Ну и конечно горячую ароматную пиццу, купленную по дороге. А больше ничего и не потребуетсятринадцатилетний парень вряд ли окажет серьезное сопротивление.
Шаг за шагом Алехандро спустился по вертикальной лесенке и достиг каменного пола. Под ботинком неприятно хлюпнуло, и он посветил себе под ноги, а затем по сторонам. Хм, следов не видно Впрочем парень однозначно знает про эту лужу, и конечно перепрыгивает ее. Но вот в каком направлении пойти дальше?
Луч фонарика выхватил на полу пару щепок, лежащих слева. Барроса посветил чуть дальше и заметил еще одну. Мэтт говорил, что парнишка носит в канализацию палки, а значит, скорее всего, он живет в этой стороне.
Алехандро приглушил свет фонаря, и, подсвечивая под ноги, двинулся вперед, стараясь не наступать в мелкие лужицы. Изредка, он направлял свет вперед, чтобы убедиться, что его голова не врежется в торчащую арматуру или еще какую железку, и снова целенаправленно шел.
Макс резко открыл глаза и прислушался. Кто-то проник в его дом! Неужели это тот страшный человек с разными глазами, который украл маму и папу? Он пришел за ним?
Мальчик! Ты где? донесся до него хрипловатый голос. Я принес тебе вкусной еды. Дядюшка Алехандро всегда готов помочь бездомным ребятам.
Наверное, будь на месте Макса сейчас любой другой парень, дальнейшие события разворачивались бы по одному из двух сценариев: запаниковать и спрятаться, либо поверить и соблазниться угощением. Но ни то, ни другое не сработало. Да, подросток сознательно избегал встреч с людьми, но отнюдь не дрожал при их виде. Технобионт давно заблокировал любые панические реакции, оставив только осторожность и холодный расчет.
Человек! Уходи! громко крикнул Макс. Он уже понял, что это не «разные глаза», а потому пришелец ему перестал быть интересен полностью.
Губы Алехандро растянулись в улыбкемужчина знал, что ребенок себя выдаст. Они всегда себя выдают. Сейчас он трусливо прячется где-то в закоулках коллектора или между трубами, но это ненадолго.
Парень, не бойся. Я не причиню тебе вред.
Человек! Уходи! Третьего предупреждения не будет, и ты умрешь! Макс вспомнил какой-то старый фильм, где так говорил главный герой, который всегда и всех предупреждал только два раза.
Какой ты грозный! Ну хорошо. Я оставлю тебе еду, свет и уйду.
С этими словами эмигрант поставил посреди прохода плоскую картонную коробку и снял с нее крышку. Приятный запах плавленного сыра начал медленно распространяться по коридору. Мужчина установил фонарик так, чтобы луч света четко освещал угощение и двинулся обратно, пока совсем не исчез в темноте. Последними шагами Барроса постарался сымитировать затухание звука, чтобы парень подумал, что он ушел далеко.
На самом же деле, мужчина бесшумно присел на колено и выставил перед собой пистолет с транквилизаторными зарядами. Вот так хорошо. Теперь мальчика слепит фонарь, и он не разглядит его, зато Алехандро сразу заметит, когда паренек окажется возле еды.
Внезапно где-то вдали раздался хлопок, затем звон разбитого стекла, и принесенная лампа погасла. Торговец органами даже не сообразил, как это произошло.
Ах ты мелкий сучонок! он достал из кармана зажигалку, но едва только полыхнул ее огонек, как раздался повторный хлопок, очень напоминающий шлепанье резины. Где-то прямо над его головой звякнул камень и, спустя секунду, грудь торговца органами насквозь пробил упавший откуда-то сверху здоровенный стальной лом. Он и подумать не мог, что убежище парня может быть оборудовано такими ловушками.
Тело мужчины завалилось навзничь, и кровь из несовместимой с жизнью раны обильно хлынула на каменный пол. Он ничего не видел, но все еще мог слышать:
Ого! Вот у меня и появилась настоящая зажигалка! радостно воскликнул мальчик и с наслаждением зачавкал теплой и ароматной пиццей.
«Объект научился самостоятельно добывать питательные вещества. Ускорен механизм овладевания вспомогательными средствами охоты. Развитие мышечной ткани направлено по улучшенному типу. Состояние тела оценивается как превосходное, баланс элементов в норме. Произведена полная замена бактерий-спутников на дочерние технобионты. Количествооптимальное. Приступаю к постепенному улучшению силовых и скоростных показателей носителя за счет изменения внутренней структуры сухожилий и костей. Среда работы оценена как благоприятная, запущен процесс гормонального созревания. Тело полностью подготовлено к возможным переменам.»
Глава 4
20 июня 2038 г. Лос-Анджелес.
Кевин Уильямс, бывший боец секретного армейского спецподразделения, а ныне действующий агент ФБР, захлопнул ноутбук и закурил. Обычно он пользовался электронным аналогом сигарет, но на этот раз ему хотелось простого и крепкого табака без тошнотворных заменителей. На такой случай у него в ящике стола была припасена пачка красного Мальборо, которой обычно хватало на месяц.
Кевин обладал достаточно выразительной внешностью. Слегка неряшливый, побитый жизнью вояка, повидавший смерть и друзей, и врагов. Глубокие залысины на его голове полукругом охватывали топорщащиеся волосы со старомодным ежиком. Прямой нос, от которого вниз по щекам уходили две глубокие складки; слегка поджатые губы. Мужчина вполне мог называться располагающим к себе человеком, если бы не странные, почти черные глаза, взгляд которых заставлял окружающих людей испытывать непонятный страх. Взгляд, при виде которого хочется побыстрее перейти на другую сторону дороги и поскорее забыть его. Агент Уильямс уже и не помнил, когда его в последний раз останавливали полицейские или служба досмотра. И он знал об этой своей особенности; она ему даже нравилась, поскольку помогала быстро избавиться от ненужных собеседников, или назойливых уличных коммивояжеров.
Агент глубоко затянулся горьким дымом и снова открыл лэптоп, изучая собранные материалы. Сегодня его прошение повторно завернула прокуратура, отказавшись выдавать разрешение на обследование лаборатории корпорации «Новое будущее» в Нью-Йорке. Именно с ней он связывал появление на черном рынке невероятного препарата «Сальватор». Сама же корпорация активно это отрицала.
«Сальватором» сразу активно заинтересовалось множество ученых, но никто так и не смог полностью понять истинных принципов его работы, за исключением того, что его действие было основано на нанотехнологиях. По сути, формально он даже не считался лекарством, а потому действующая законодательная база США к нему не подходила, и под запрет он не попадал, образуя дыру в законе.
И вместо того, чтобы оперативно взять его распространение под контроль, правительство почему-то до сих пор не приняло никаких мер, и, по слухам, само его успешно употребляло, что косвенно демонстрировали разгладившиеся и посвежевшие лица конгрессменов. Сальватор справлялся со всеми известными болезнями и вирусами, очень быстро заживлял травмы и раны. И его не нужно было постоянно принимать. Одна капсула и все! Он даже избавлял людей от СПИДа, что казалось вообще чем-то из области фантастики. Все старания исследовать его глубже были обречены на провал. Мощнейшие микроскопы давали слишком мало информации, позволяющей досконально познать принципы его работы.
Члены протестующих организации, ярые антипрививочники, и прочие противники всего нового беспомощно разводили руками. За полтора месяца ни одной смерти, ни одного побочного эффекта. А главноетаблетка Сальватора стоила сущие копейки, навряд ли покрывающие ее производство! В интернете одна за одной появлялись истории, что новоприобретенный иммунитет передается от одного человека к другому через поцелуй, или половой акт. Так что, по оценкам специалистов, уже около восьмидесяти процентов населения тем, или иным способом запустили его в свой организм.
Находились те, кто видел в этом модную теорию мирового заговора. Эти ребята никуда не делись, пережив и волну коронавирусной инфекции двадцатых годов, и последовавшие за ней новые штаммы. Жизнь человечества, хоть и с сезонными потрясениями, но продолжалась.
Были и такие, кто активно протестовал и устраивал пикеты, особенно отличились в этом фармакологи и медики. Целая мировая экономическая отрасль грозилась исчезнуть полностью в скором времени, из-за своей ненужности.
США, да и весь мир, разделились на два неравных лагеря. Большинство наслаждалось обретенным здоровьем и необычайным приливом сил, меньшинство продолжало искать подвох, распуская слухи об экспериментах над людьми. Но прямого подтверждения этому, никто не нашел.
Сам Кевин был по натуре скептиком и не относил себя к какой-то определенной группе. Тем не менее, он не мог отрицать, что чудесный «Сальватор» работает. Следователь колебался, и даже пару раз держал в руках эту синенькую капсулу. Вот только найти в себе силы проглотить волшебную пилюлю он так и не смог. Не убедил Кевина даже внезапно похудевший приятель по кличке Толстый Боб, его постоянный компаньон на стрельбище, который теперь щеголял мускулистым телом и подтягивался на турнике без малого двадцать раз, о чем раньше и помыслить не мог.
Что-то во всем этом было не так, и Кевин Уильямс чувствовал это спинным мозгом. Бесплатный сыр бывает только в мышеловке. В эту прописную истину он уверовал еще на старой службе твердо и безоговорочно.
Этой же ночью. Нью-Йорк.
Билл Харрис вздрогнул и открыл глаза. Что-то только что произошло, но чтоон пока не понял. Такое ощущение, словно его разбудила яркая вспышка, пришедшая откуда-то изнутри сознания. Он приподнялся на локтях и покосился на спящую рядом красавицу-жену. Только подуматьэтой безупречной фотомодели шестьдесят два года! Все эти бесконечные подтяжки лица и дорогие процедуры омоложения даже рядом не стояли с тем чудом, свидетелями которого они стали. Сегодня ночью они занимались сексом шесть раз. Шесть!
София разделила с ним трудный путь, который он прошел от простого клерка, и до владельца громадной корпорации. И он бы ни за что не обменял ее ни на какую другую женщину. Она была чертовски умна, красива, а теперь еще и молода.