Я всегда знала, что ты, как настоящий друг, обязательно меня поддержишь в трудную минуту, сумрачно отреагировала девушка, Нет бы предложить средство от головной боли.
Средство от головной боли? Эрик изумленно поднял брови, но тотчас же вновь опустил их, сдвигая, В таких случаях даже в наше время вызывали лекаря и отправляли в больницу.
Хорошо, что не на плаху, Татьяна, настроение у которой портилось тем больше, чем дольше шел разговор о ее болезни, сморщилась, Самый оптимальный варианти заметив устремленные на нее укоризненные взгляды, обреченно вздохнула, Хорошо, ладно Я согласна пообщаться с врачом. Если только у кого-нибудь есть варианты, как добраться отсюда до больницы без дополнительного для меня ущерба.
Роман чуть пожал плечами. На лице его прямо читалось недоумение, вызванное непониманием столь простого и очевидного варианта.
На мотоцикле Влада, спокойно произнес он и тотчас же добавил, Если ты его боишься, я поеду с тобой.
Я сам с ней поеду, отмахнулся граф де Нормонд, чуть хмурясь, Правда, Цепеш
Не начинай, а? в голосе молодого человека ясно послышались нотки усталой мольбы, Подумай о своей Татин. Как она без головы замуж за тебя выходить будет? и, удовлетворившись мгновенно порозовевшими щеками девушки и откровенно смущенным видом брата, добавил, не давая им возможности ответить, А янеобходимый вам гид по Парижу, вы же без меня даже больницу не найдете.
А я? хранитель памяти, не выдержав боле роли всеми забытого и покинутого кота, вскочил на ноги, А я как же? Я не останусь один в замкевдруг тут привидения? и, заметив устремленные на него удивленные взоры с явственно плещущейся насмешкой в них, он обреченно вздохнул, разводя руки в стороны, Ну, хорошо, я просто хочу подышать свежим воздухом и покататься на мотоцикле. Этим вы довольны?
Довольны, Роман, уже становящимся за сегодня привычным жестом, опустил подбородок с видом милостивого согласия, Но тебя с собой все равно не возьмем. Во-первых, своим прикидом ты распугаешь половину больницы, и, хмыкнув в ответ на негодующее выражение лица собеседника, он с выражением странного самодовольства прибавил, А во-вторых, на мотоцикле с трудом на троих-то места наскребется. Так что придется тебе заняться ловлей местных привидений, друг мой Тебе одолжить сачок?
Спасибо, обойдусь, сумрачно отреагировал мужчина, Хотя еще не факт, что вы вообще куда-то поедете, конечно Влад-то неизвестно, где гуляет.
Да, и может быть, не стоит ставить Альберта в известность о том, что мы делаем? Татьяна, усмотревшая неожиданную перспективу не ехать в больницу, а преспокойно отлежаться дома, чуть приподнялась, с нескрываемой надеждой глядя на своего графа. Тот чуть склонил голову на бок, отвечая недоумевающим и настороженно-подозрительным взглядом.
А при чем тут Альберт?
При том, что Влад на него работает, ответ, как это не странно, исходил отнюдь не от девушки, а от того, кто, собственно, и предложил кандидатуру господина Цепеша в качестве извозчика. Роман устало махнул рукой и, предчувствуя взбучку, присел на краешек одного из стульев.
И я об этом знаю.
Эрик, глядя куда-то в сторону камина, стукнул пальцами по столу.
И ты об этом знаешь, с выражением совершеннейшего безразличия и холода в голосе повторил он. Роман, согнув одну ногу, поставил ее на стул рядом с собой и, обняв колено, оперся на него подбородком, предварительно чуть кивнув.
Да.
Эрик помолчал, затем медленно поднялся на ноги.
И привел его в замок, с тем же кажущимся равнодушием проговорил он. Юноша на мгновение закатил глаза, а затем, прижавшись к колену уже щекой, а не подбородком, согласно моргнул.
Да.
Великолепно, граф де Нормонд оперся о столешницу обеими руками и чуть подался вперед, сверля брата пронизывающим взглядом, Роман, сделай одолжение, открой тайнуты хоть изредка используешь голову по ее прямому назначению?
Периодически бывает, молодой человек тяжело вздохнул и, не видя иного выхода, прибавил, Я могу объяснить, в чем дело. Да и потом, когда я привел его в замок, я понятия не имел, что он связан с дядюшкой!
Было бы неплохо услышать объяснения, мрачновато произнес блондин, медленно отстраняясь от столешницы, Только что ты убеждал меня в том, что дядя для нас едва ли не смертельно опасен, а теперь получается, что то, что твой приятель с ним связан, тебя совершенно не волнует.
Да, а потом он удивляется и обижается, что его друзья, видите ли, никому не нравятся, не преминул вставить хранитель памяти, Интересно, и почему все кругом такие злые?
Вот уж не знаю! недовольно фыркнул юноша и, неожиданно кое-что сообразив, выставил перед собой руку, останавливая нового собеседника, Погоди-погоди, а ты это откуда знаешь? Тебя тогда рядом не бегало! взгляд его скользнул к безмолвно слушающей все это девушке и на лице парня отразилось понимание, Аа, сестрица рассказала Конечно, как же не поделиться с братиком шокирующими откровениями!
Он мне не брат, буркнула Татьяна и, как-то машинально погладив себя по затылку, поинтересовалась, Неужели ты всерьез думал, что мы родственники?
Роман ухмыльнулся.
Не-а, протянул он и, демонстративно зевнув, прибавил, Сложно вас представить родственниками, когда ты родилась в это время, а Винс еще тогда.
Или еще раньше, негромко вздохнула в ответ девушка, бросая на замершего, будто столб, мужчину немного виноватый взгляд.
Куда уж раньше-то, хмыкнул виконт и, неожиданно осознав произнесенные Татьяной слова, подозрительно нахмурился, внимательнее вглядываясь в нее, А о чем ты вообще?
Хороший вопрос, подал голос хранитель памяти и, скрестив руки на груди, тоже обратил вопросительный взор к девушке. Татьяна тихо вздохнула и, испытав мимолетное желание спрятаться за спиной графа, который, к слову, смотрел на нее не менее удивленно, все же пояснила:
Роман показывал мне альбом с гравюрами. Ну и там был портрет Ричарда, очень давней давности, и портрет Винса.
Да? Я показывал? юноша, похоже, искренне удивленный скорее сообщением о собственных действиях, нежели об их следствии, в раздумье почесал макушку. Впрочем, вскоре на его лице очень явственно отразилось облегчение воспоминания и он жизнерадостно кивнул.
А, да-да, тот парень Я подумал, что видел его когда-то, а ты заявила, что он просто на кого-то похож. Теперь вижу, на кого, лицо молодого человека отразило какую-то непонятную, полную насмешливого скептицизма гримасу и хранитель памяти недовольно вздохнул.
А может, мы вернемся к Владу? Эта тема мне нравилась больше.
Винсента мы можем обсудить и после, неожиданно поддержал приятеля граф де Нормонд, А вот причин твоего доверия Владу я пока не понимаю, Роман. И почему ты так уверен, что Татьяне будет безопасно с ним ехатьтоже.
Но ведь ты же, видимо, поверил Ричарду, раз собираешься ему помочь, юноша, не меняя позы, ухитрился пожать плечами, Да и вообще, подумаешь, связь с Альбертом Связь связи рознь, между прочим. Она всякая бывает. Влад не более, чем
Жертва, раздался от двери, ведущей в холл, знакомый, но все же звучавшей с совсем иной интонацией голос. Роман медленно выпрямился и, не скрывая изумленного выражения, очень явно проступившего на его лице, уперся ногой в столешницу. Все прочие, как по команде, повернулись в сторону выхода.
Ты что здесь делаешь? виконт чуть нахмурился, всем видом демонстрируя, что не так уж и рад неожиданному гостю. Влад Цепеш, стоящий возле дверей, скрестил руки на груди.
В данный момент слушаю, как вы увлеченно обсуждаете мою персону, и, заметив, что шутка не находит ни в ком отклика, он чуть усмехнулся, по-прежнему обращаясь к другу, Только не говори, что ты не слышал звук мотора. Я приехал к тебе, однако, зайдя в замок, уловил отголосок интереснейшей беседы и не мог удержаться чтобы ее не послушать. Однако, теперь у меня возникает целых два вопросаво-первых, чем это моя персона вызвала внезапно столь ярый интерес; а во-вторыхразве ты не говорил, что никому не скажешь?
А какая разница? Роман чуть развел руками, беспардоннейшим образом закидывая ногу, которой по сию пору упирался, на стол, Или ты хочешь, чтобы тебя все считали негодяем, обманывающим и меня и нас? Нет, ты только скажи, я тотчас же изменю свои показания и потребую посадить тебя в тюрьму. Или ты предпочитаешь расстрел на месте?
Ты хочешь так доказать всем мою жертвенность? Владислав хмыкнул, но горечь, слишком ясно проглядывающая сквозь маску веселости, не позволила насмешке пробиться. Молодой человек опустил взгляд, созерцая плиты пола.
Я мог бы рассказать, медленно проговорил он наконец, Если вам так необходимо знать это И если вы скажете, зачем вам нужно это знать, произнося последние слова, он поднял голову, оглядывая внимательно созерцающих его людей.
Граф де Нормонд бросил быстрый взгляд на девушку, как бы испрашивая ее разрешения, затем снова перевел его на незваного гостя.
Татьяну нужно отвезти в больницу, негромко и словно бы стараясь подделаться под собственный ледяной тон, каким разговаривал во время своего безжизненного сидения в холле, произнес он, Но я пока не уверен, что мы можем доверять тебе. Хоть Роман и заявляет, что это так.
Виконт важно кивнул.
Да-да, все именно так. Он, видишь ли, не уверен, не расскажешь ли ты все Альберту. Да и она тоже сомневается.
Альберту, Цепеш сморщился, будто проглотив лимон и, сделав несколько шагов вперед, без особых церемоний присел на один из стульев, окружающих стол, Ну, что ж, если вам это важнее даже здоровья бедной девушки, я А это еще кто? последний вопрос его был адресован Винсенту, сидящему с абсолютно независимым видом хозяина, хотя и касался его скорее стороной.
Роман тяжело вздохнул и, переведя взгляд с одного друга на другого, облокотился на столешницу, касаясь обеими ладонями щек.
А это, понимаешь ли, наш новоявленный друг из староявленного прошлого. Это крайне долгая и неинтересная история с моим сумасшествием, падением девушек затылком о мостовую с большой высоты и ма-а-леньким кусочком крови, утопившем собою, почитай, весь коридор. Я тебе потом расскажу если мне будет дозволено, конечно.
Эрик бросил на брата говорящий взгляд, но промолчал, не видя смысла сейчас произносить что-либо. Описание страшной трагедии, постигшей семью де Нормонд и принадлежащий им замок, вышло у Романа столь несерьезным и даже забавным, что злиться на него сейчас совершенно не представлялось возможным. Тем более, что впереди их ждала другая, полная трагизма история
Ну, что жВлад задумчиво куснул себя за нижнюю губу и, расправив плечи, постарался сосредоточиться, Начну, пожалуй, с того вопроса, что, безусловно, волнует вас больше всегочеловек я или нет. Впрочем Начать-то я с него начну, но ответить на него мне будет крайне затруднительноответа я не знаю и сам. Однако, предвосхищая ваши подозрения, скажу сразунет, я не Дракула. И даже не имею к нему ни малейшего отношения, хотя Альберт и считает по-другому. Но, копаясь в свое время в архивах, я не нашел ни единого подтверждения его словам. В общемЦепеш вздохнул и, очень явно стараясь придать своей немного хаотичной речи более упорядоченный вид, закрыл глаза, продолжая, Все это началось еще в то время, когда произошла трагедия, омрачившая и изменившая вашу жизнь. Впрочем, тогда я узнал об этом из газет, мимолетно ужаснулся и забыл Тогда мы с сестрой жили в Париже, на улице Клюни. История моего знакомства с сестрой тоже довольно забавная не знал ее до определенного возраста, в Париж переехал потому лишь, что надеялся добиться признания. Что ж, я потерпел разочарование в качестве жестокого урока жизни
Молодой художник, из всех возможных средств к существованию имеющий разве что свои картины, не находящие отклика в сердцах зрителей, а равно и потенциальных покупателей, прибыл в Париж из Румынии, будучи еще довольно юным и, вместе с тем, не менее наивным. Когда-то давно до него долетали слухи о родне, проживающей в городе, и он вознамерился разыскать ее. Из всех родственников, о каких он слышал, найти ему удалось только сестру, да и та вела себя столь странно, а порою даже и безобразно, что Влад, будучи старше ее на несколько лет, да к тому же и небезосновательно причисляющий себя к людям, развитым эстетически, решил взять опеку над неразумной девицей и постараться воспитать в ней благородство.
К его вящему изумлению, сестра отнюдь не возражала против такого расклада и, с покорностью, достойной почти восхищения при учете поведения ее в другое время, согласилась предоставить брату в полное владение дом, где обитала, и слушаться его во всем.
Тогда я даже не задумывался, рассказывал Цепеш удивленным внезапно открывшимся его талантом слушателям, Мне и в голову не приходило спросить ее, на какие средства она живет. Кто платит за дом, по какой причине Об этом я узнал уже позже.
Я продолжал рисовать, Париж оказался ко мне более благосклонен, чем родной городишко, некоторые мои картины даже имели успех и, как следствие, спрос. Но нельзя сказать, чтобы финансовое положение было очень уж стабильнымславы я так и не стяжал. На одно хорошее полотно приходилось с десяток неудачных, посему мы перебивались, что называется, с хлеба на воду.
Однажды в дом постучали. Странный, темноволосый и темноглазый высокий молодой человек заявил, что ему необходимо побеседовать с моей сестрой, что у него для нее есть какое-то поручение. Тогда я впервые услышал имя Альберта Сестра выбежала ему навстречу, вся просияв, некоторое время весело щебетала о чем-то (я, из чувства приличия, удалился в другое помещение), а потом вернулась к себе в комнату. Я заметил, что она расстроена, но причин своего плохого настроения она мне не сообщила.
На следующий день она исчезла. Может показаться странным, но я не забеспокоился и не забил тревогу, не попытался найти ее. Увы, я знал, что моя сестра, будучи существом довольно неуравновешенным, склонна к подобным выходкам. Такие исчезновения уже не были новостью.
На этот раз, впрочем, она пропадала дольше, чем обычно, я уже начинал беспокоиться и решил, что если она не объявится еще через несколько дней, буду пытаться ее разыскать. Признаюсь, я не питал к сестре нежных чувствне взирая на то, что мы жили с ней вместе уже более двух лет, она продолжала оставаться чужой для меня, я не видел в ней ни намека на родство, которое должно было бы нас связывать, и, пожалуй, если бы она вышла замуж за приличного человека, я бы с радостью свалил со своих плеч этот груз. На мое несчастье, причислить ее к ангелам красоты было отнюдь нельзя, поэтому желающих взять ее в жены не находилось. Но вот, в тот самый моментВлад закашлялся и ненадолго умолк, словно собираясь с мыслями. Продолжил он лишь по прошествии нескольких секунд.
В тот момент, когда художник начал испытывать беспокойство и подумывать, что было бы неплохо отправиться на поиски блудной сестрицы, его внимание было отвлечено еще одним человеком, желающим приобрести его творения. Молодой человек, представившийся будущим графом де Нормонд, красивый, вежливый и обходительный, сообщил к тому времени практически истратившему все сбережения творцу, что хотел бы ознакомиться с его картинами и, возможно, приобрести некоторые из них
Ты, должно быть, не помнишь этого, Цепеш, снова остановившись, внимательно глянул на Эрика, В конце концов, после этого в твоей жизни происходили события куда как более важные, нежели встреча с художником-неудачником. Хотя я был польщен, когда придя сюда впервые, увидел на стене холла одну из своих картин Но это не так уж и важно. Итак, ты выразил желание приобрести мои картины, я повел тебя в мастерскую, но вдруг буквально на половине пути туда неожиданно увидел сестру. Она спускалась, как ни в чем ни бывало, из своей комнаты, улыбаясь столь очаровательно и невинно, что не знай я ее истинных повадок, наверное, поверил бы в ее добродетельность. После твоего ухода, яВлад вздохнул, будто сознаваясь в крайне неблаговидном поступке, Я сказал ей, что если бы она постаралась, наверняка сумела бы выйти замуж за этого молодого человека и в будущем стала бы графиней де Нормонд.
Подожди, Татьяна, слушающая исповедь приятеля Романа со все возрастающим изумлением, чуть привстала на стуле, держась за плечо сидящего рядом Эрика, Черноволосый, темноглазый незнакомец, обходительный граф Полагаю, твоя сестра не была рада твоему предложению выйти за него замуж?
Откуда ты знаешь? удивился Цепеш, взирая на девушку откровенно подозрительно, Опять женская интуиция?