Сейчас был именно такой случай. Женщина наблюдала за командиром вагкхов. Проследив за полетом расчески раздраженного Озгуша, она поняла, что разговор предстоит непростой. «Синяя чайка» предоставила ей информацию обо всех членах экипажа. Комде было интересно, угадает она или нет, кого именно в качестве представителей команды выбрал на ужин командир вагкхов.
Женщина вздохнула, подошла к экрану и дотронулась до него рукой. Изображение сменилось блеском амальгамы. Комда посмотрела в зеркало и поняла, что давно уже не видела себя в настоящем облике. Обладая даром трансформации, она могла принимать любой образ. Единственное, что оставалось неизменным, это цвет глаз. Но в случае необходимости и это можно было легко изменить, например, надеть цветные линзы. Годы не имели власти над ней. Волосы оставались такими же темными, а фигура стройной. Ей пришлось научиться жить, дорожа каждым днем, зная, что в запасе у нее тысячелетия. Комда понимала, что собравшиеся за ужином мужчины будут оценивать ее прежде всего как женщину. Это не раздражало ее. Она хотела, чтобы так и было. Комда считала, что с противником нужно использовать все возможные средства, в том числе и так называемые женские «чары». Когда ее и вагкхов свяжут нити привязанности, они узнают ее по-настоящему.
Глава 3
Около восьми вечера по корабельному времени Озгуш решил, что время для ужина пришло. Он поправил мундир, в последний раз взглянул на свое отражение в зеркале и посмотрел на остальных членов делегации, которые уже около получаса толпились у него в каюте. Про себя Озгуш отметил, что не только он пытался привести себя в порядок. Мундиры членов команды сверкали нашивками, а Збогги благоухал, как клумба.
Центральный зал, в котором должен был проходить ужин, представлял собой большое помещение, расположенное между вторым и третьим уровнем. Озгуш несколько раз был там и считал, что этот зал больше подходит для встречи многочисленных инопланетных делегаций, чем для скромного приема. Мужчина сомневался в правильности выбора места для приема до тех пор, пока двери не раздвинулись перед ним, приглашая войти. С залом произошла та же метаморфоза, что и с рубкой.
Взорам вагкхов открылось небольшое помещение, напоминавшее комнату в доме, а не корабельный отсек. Свет падал через открытые окна, а ветерок шевелил занавески. Посредине комнаты находился стол, на котором между вазами с живыми цветами стояли блюда с едой. Пока командир думал, откуда могли взяться окна, занавески и ветер, двери еще раз раздвинулись и в помещение вошли мужчины. Их было четверо. Трое казались совершенно одинаковыми, как близнецы. Четвертый был высоким, красивым молодым мужчиной с мужественным лицом и безукоризненными манерами. Он улыбнулся сбитым с толку вагкхам и, повернувшись к дверям, произнес:
Капитан «Синей чайки»!
Мужчины расступились в стороны, образовав проход, и в зал вошла женщина. На ней было темно-синее, цвета сапфира платье, расшитое серебром. Волосы длинными локонами рассыпались за спиной. Казалось, они усыпаны сверкающей серебристой росой. Впереди пряди были приподняты с помощью обруча, напоминающего тонкую схваченную морозом ветку с листьями. На указательном пальце левой руки сверкало кольцо с большим белым камнем.
Прошу командира Озгуша и представителей команды присоединиться ко мне за этим столом, произнесла она.
Озгуш шумно вздохнул и понял, что все это время не дышал. Он двинулся к столу, опрометчиво думая, что больше не будет ничему удивляться. Даже тому, что женщина произнесла эту фразу на его родном языке.
* * *
Стол был круглой формы. Озгуш сидел напротив женщины-капитана. Справа от него устроился Гдаш, слеваМстив. Збогги и Озби расположились с двух сторон от женщины. Комда посмотрела на вагкхов и про себя отметила, что ее предположения относительно того, кого выберет командир, оправдались за одним исключением. Этим исключением стал Озби. Этот молодой вагкх был загадкой для корабля. Он не входил в верхушку руководства, но, видимо, обладал какими-то скрытыми достоинствами, которые были известны только командиру Озгушу. Скорее всего, именно эти качества и поспособствовали тому, что выбор пал на него.
Комда знала, что наибольшим раздражителем для корабля из всех присутствующих служил Мстив. Его разведывательное подразделение с момента появления на «Синей чайке» стало рыскать по отсекам, выискивая подозрительные, с точки зрения их командира, места. Эти люди забирались туда, куда их предшественники и не думали заглядывать. Сначала эти бесконечные поиски забавляли корабль, потом стали раздражать. Это раздражение, в конце концов, вылилось в тайную неприязнь, которую корабль стал испытывать к Мстиву.
Умение командира разведчиков скрывать свои чувства на этот раз подвело его. При виде неизвестно откуда взявшихся людей на его лице появилось раздражение, которое ему не удалось скрыть. Зато корабль получал огромное удовольствие. Простая активация четырех андроидов позволила ему вывести этого надоедливого вагкха из состояния равновесия.
Комда видела, что не только она внимательно изучает вагкхов, но и мужчины кто скрытно, кто явно оценивают ее. Самые яркие эмоции отражались на лице Гдаша. Он, в отличие от Мстива, никогда не умел скрывать своих чувств. Сейчас во всем облике замкома читалось нетерпение. Он начал ощущать его еще месяц назад, после того как корабль внезапно изменил курс. Сейчас оно достигло наивысшей точки. Только присутствие капитана Озгуша сдерживало мужчину от решительных действий. Еще раз посмотрев на хмурых и настороженных вагкхов, женщина произнесла:
Благодарю всех за проявленное терпение. Я понимаю, что должна многое объяснить вам. К тому же у меня есть предложение, которое я собиралась сделать экипажу и вам, командир Озгуш. Но сначала я хотела бы представиться. Меня зовут Комда. Это не имя. Это прозвище, которое когда-то, очень давно, мне дали друзья. Мы были экипажем первого корабля планеты Земля, посланного для изучения глубокого космоса. За свою жизнь я сменила много имен, они забылись, а старое прозвище существует до сих пор. Мне кажется, что и вам, и мне будет проще, если вы станете называть меня именно так.
Комда сделала небольшую паузу, чтобы дать вагкхам возможность осмыслить то, что она сказала, и продолжила:
Надеюсь, вы уже поняли, что находитесь на борту не совсем обычного корабля. Мстив, она кивнула на все еще хмурящегося командира разведчиков, может подтвердить это.
Когда все взгляды обратились в его сторону, вагкх утвердительно кивнул головой. Комда чуть улыбнулась:
Этот корабль был создан мной и моими друзьями очень давно. При его строительстве использовались последние достижения науки и техники. Корпус состоит из живой биомассы, которая может расти, видоизменяться и регенерировать подобно человеческим тканям. Ее мозг не просто мощнейший компьютер. Он способен не просто поглощать новую информацию, но и осмыслять ее. К тому же корабль наделен эмоциями, присущими людям, и способен чувствовать так же, как они.
По мере того как она рассказывала, настроение сидящих за столом менялось. Неизвестность, которая в последнее время угнетала мужчин, исчезала. Вагкхи воспрянули духом, успокоились и принялись за еду. Только Озби продолжал внимательно смотреть на нее глазами цвета янтаря. «А он не так уж прост», подумала Комда. Ее история, рассказанная с целью успокоить вагкхов, действовала на него иначе, чем на остальных. Он так и не притронулся к еде.
Хочу представить вам моего помощника, Комда посмотрела на стоящих у входа людей. Мужчина, который несколько минут назад объявил о ее прибытии, сделал шаг вперед.
Это Энди. Его способности удивительны, а возможности безграничны.
Хотелось бы знать, громко произнес Гдаш, откуда взялся этот Энди? Мы не встречали его на корабле раньше, не было его и в модуле, который доставил сюда вас.
Гдаш сидел, откинувшись на спинку стула, и крутил в руке фрукт странной формы, который он хотел попробовать, но пока не решался. Озгуш усмехнулся в бороду. Его заместитель совершенно бесхитростно задал вопрос, который не давал покоя не только ему, но всем сидящим за столом офицерам. Женщина ответила:
Энди всегда был на этом корабле. Он андроид. Но пока отсутствовала я, и в нем необходимости не было.
Эти слова немного успокоили Мстива. С самого начала ужина разведчика угнетало то, что его подразделению не удалось обнаружить этих людей, которые, каким-то образом оставаясь невидимыми, все это время «разгуливали» по кораблю. При мысли о том, что это андроиды, а не люди, ему стало легче. Мужчина решил не наказывать слишком жестоко подчиненных за то, что они не обнаружили их раньше.
А сколько еще андроидов находится на корабле? продолжал свои расспросы Гдаш.
Столько, уважаемый Гдаш, сколько мне будет нужно.
Жесткий ответ вывел заместителя из расслабленного состояния. Он сел ровно и решил все-таки откусить от неизвестного фрукта. Этот же ответ объяснил Озгушу, почему эта женщина, находясь среди такого количества незнакомых ей мужчин, абсолютно не волновалась. Что ж, целая армия андроидов могла защитить ее от кого угодно. Командир не догадывался, что ей, наделенной огромной силой и удивительными способностями, такая защита была не нужна. Чаще именно ей приходилось оберегать людей, считающих считал себя ее защитниками.
Комда, произнес командир Озгуш, вслушиваясь в странное имя, вы говорили о каком-то предложении, которое хотели сделать экипажу, и мне как человеку, его возглавляющему, хотелось бы услышать, что вы задумали, чтобы понять, заинтересует нас это или нет.
Конечно, командир. В ближайшее время я собираюсь совершить путешествие к эпсилону Эридана. По опыту знаю, что небольшой, но сплоченный экипаж стоит целой армии андроидов. Хочу предложить вам совершить это путешествие вместе со мной.
Вдруг в тишине, которая повисла над столом после этих слов, раздался громкий звук. Это фрукт, который так долго крутил в руках Гдаш, упал на пол. Все смотрели, как он, кувыркаясь, катится к дверям. Когда головы вагкхов опять повернулись в сторону женщины, они увидели, что та изменилась. Больше не было воздушного и прекрасного, как драгоценный камень, создания. За столом в синем мундире с серебряными нашивками и эмблемой летящей птицы на груди, с гладкой строгой прической сидел капитан «Синей чайки». Синие глаза посмотрели на всех собравшихся, и женщина произнесла:
Времени на размышления у вас мало. Всего лишь до завтрашнего утра.
Глава 4
Она лежала у себя в каюте и чувствовала, что почти засыпает под нежными руками Энди, массировавшего ей спину. Тихо звучала музыка, унося ее мысли далеко-далеко в прошлое.
Как ты думаешь, спросила женщина, пытаясь бороться со сном, наш замысел удался или нет?
Несомненно. Я видел, в каком состоянии они покидали зал. Особенно тот здоровяк, который весь ужин пытался откусить кусочек мандри.
Жалко, что не откусил, рассмеялась она. Забавное было бы зрелище!
Трудно придется командиру Озгушу. Ты дала ему на раздумья слишком мало времени.
О нет, Энди, времени достаточно. Я чувствую, что нам надо спешить.
* * *
Озгуш сердито мерил шагами каюту. Все менялось слишком стремительно. В один и тот же день он перестал быть капитаном корабля, пережил несколько потрясений, а теперь получил странное предложение. Озгушу нужно было срочно с кем-то посоветоваться. Перебирая по очереди в голове имена соратников, он отбрасывал их кандидатуры одну за другой.
Мстив? Скорее всего, начальник разведки скажет о подозрительности предложения этой женщины-капитана. И потом, сегодня он явно был выбит из колеи и наверняка не успел еще оправиться. Гдаш? Его аргументы о захвате корабля он выслушал еще по пути в свою каюту. Збогги? Тот тоже не годился для роли советчика. Оставался только Озби. К его совету, пожалуй, стоило прислушаться. Парень обладал ясным умом и поразительной интуицией.
Озби, как и командир, в это время тоже ходил по каюте и размышлял, но его мысли были совсем о другом. Он думал о новом капитане. Молодой человек сам еще до конца не понимал, насколько сильное впечатление произвела на него прибывшая женщина. На ужине он видел ее впервые, так как в ангаре Озби не присутствовал. Привыкнув мыслить аналитически, он понимал, что новая знакомая не до конца искренна с ними. Но и сам, пожалуй, при первой встрече не выложил бы все карты на стол. Видно было, что она пытается сбить их с толку. Он сам поступил бы также.
Комда настолько отличалась от тех женщин, с которыми он привык общаться, что мужчина не знал, что и думать. Единственное, в чем он был твердо уверен, так это в том, что ее предложение нужно принять. Хотя бы потому, что у них нет другого выхода.
Приглашение командира вывело его из состояния задумчивости. Озби вышел из каюты и направился к Озгушу. Он торопился. Редко, когда командир нуждался в чьем-нибудь совете. Особенно в совете такого молодого вагкха, как он. Двигаясь по кораблю, Озби вдруг заметил, как сильно тот изменился за последнее время. Коридоры, которые раньше освещались горевшими кое-где лампами, теперь светились ровно и ярко. Посередине белела пунктирная линия, видимая даже в темноте. Лампочки загорались при его приближении и медленно тухли за спиной. Тихо, почти неслышно, то там, то здесь пробегали загруженные работой уборщики. Прохладный воздух, двигаясь по коридорам, нес с собой запах цветов.
* * *
Когда Озби подошел к каюте командира, корабельные часы давно уже отсчитали полночь. Двери в комнату были приоткрыты. Озби увидел, что внутри горит только напольная лампа. В этом неярком свете по комнате двигалась тень. Озби чувствовал, что в глубине души командир уже принял решение и нуждался в том, кто просто выслушает его мысли. Озгуш заметил, что кто-то стоит в дверях, и подошел, чтобы встретить гостя.
Озби! Хорошо, что ты так быстро пришел! воскликнул Озгуш, протягивая руку для приветствия.
Капитан уже час назад распрощался со своим парадным мундиром, который теперь небрежно лежал в кресле. Мужчина ходил по каюте в расстегнутой на груди рубашке. Было видно, что предстоящее решение грузом давит на него. Он повел Озби в угол комнаты, где помещался небольшой стол и два кресла. Усадил его, а потом устроился сам.
Знаешь, я оттоптал все ноги, бегая по комнате, пошутил он, но Озби видел, что, несмотря на иронию, командир серьезен.
Когда в последней битве с гатьянами мы потеряли половину наших людей и весь космический флот, а потом случайно нашли это судно, я сразу почувствовал неладное. Корабль был в прекрасном состоянии и так огромен, что я удивился, как никто не обнаружил его раньше нас. Теперь, когда я знаю, что представляет собой судно, думаю, это не мы нашли его, а оно решило взять нас на борт.
Озби, соглашаясь с капитаном, кивнул.
В последнее время, продолжал Озгуш, мы летели, не преследуя какую-то конкретную цель. Мстив докладывает, что среди экипажа уже пошли разговоры о том, что я стал бояться сражений и бегу, сам не зная куда. Эта женщина предлагает нам конкретную цель, пусть даже и далекую.
Озгуш не выдержал, встал и опять стал ходить по каюте.
Я все думаю, тихо проговорил он, что она сделает с нами, если мы откажемся последовать за ней?
Вопросительный взгляд командира остановился на Озби, и тот понял, что Озгуш хочет услышать его мнение.
Не знаю, честно признался он.
Гдаш предлагает мне захватить корабль.
Не думаю, что это разумно, осторожно произнес молодой вагкх. Сегодня за ужином мы узнали, что корабль живой и на нем есть андроиды. Какие еще тайны он скрывает, мы не имеем представления. Эта женщина ведет себя странно, но не выглядит враждебной.
Ты прав, Озби. Она не выглядит враждебной. Скорее наоборот. Она не стала диктовать нам свои условия прямо в рубке сразу же после прибытия, вместо этого пригласила на ужин. Она явно не хочет воевать с нами. Думаю, что нам нужно принять ее предложение. Какой смысл с ней ссориться, когда можно вместе заняться общим делом? К тому же неизвестно, чем может закончиться наше противостояние
После этих слов Озби понял, что командир окончательно утвердился в своем мнении. Ему оставалось сделать два последних шага. Один из них был несколько унизительным, а второйопасным.
Глава 5
В восемь часов утра Озгуш и Озби, которого командир попросил присутствовать при разговоре с Комдой, стояли возле каюты капитана «Синей чайки». Командир поднял руку и активировал датчик присутствия. Двери бесшумно раздвинулись, пропуская их в каюту. Внутри никого не было. Зато повсюду, куда падал взгляд, лежали самые разные предметы, назначение которых было трудно сразу понять. Они находились везде: на шкафу, на столе и даже на полу. Один из них, большой матовый шар, Озби случайно задел, и тот покатился, переливаясь и мелодично звеня. Пока мужчины разглядывали убранство комнаты, в противоположной от входа стене открылась еще одна дверь, которую они сразу не заметили. На мгновение яркий свет ослепил обоих, а затем перед удивленными мужчинами появился Энди.