Айн нахмурился. Лицо его исказила звериная гримаса.
Ты хочешь сказать начал он.
Да! Лия сжала руку брата. Когда я выбиралась из «РИАСа», я шла через северный пункт контроля. Охранники были мертвы. Задолго до взрыва. Еще до того, как меня повели на допрос. Взорвав комплекс, мы подыграли им, сами того не ведая.
Айн отнял свою руку. Немного помолчал, внимательно глядя на Лию. Потом забрался на кровать, устроившись рядом с сестрой.
Стоило теплу его руки исчезнуть, как Лию вновь начал бить озноб. Чтобы избавиться от него, она выбралась из-под одеяла и прижалась к брату, подумав о том, что давно они так не делали: не сидели рядышком, делясь какими мыслями или секретами. С самого детства, если подумать. Чем меньше ощущалась разница в возрасте, тем дальше они были друг от друга. Может, все дело в этом? Айн перестал восприниматься ею как защитник, потому что однажды она осознала, что уже взрослая и может защитить себя сама? Не стало ли это первым шагом к саморазрушению брата?
Нет. Она никогда не давала Айну повода думать, что он ей не нужен. Никогда.
Значит, Императрица со своим отрядом прибыла на Солль, чтобы устроить провокацию. Получается, все было спланировано, сдавленным голосом подытожил Айн.
Голографический огонь вокруг вдруг показался Лие лишним. Впервые за долгое время она видела в нем что-то большее, нежели иллюзию тепла. Она видела Мармер, погибающий в огне. Пульт управления лежал далеко, а шевелиться не хотелось, поэтому она продолжала смотреть на скудную обстановку своего бокса, объятую огнем.
Императрица ты думаешь, она там была? безучастно спросила Лия.
Я уверен, Айн напрягся и сжал руки в кулаки. Ты только подумай: никто ничего не знает о ней. Ни имени, ни лица, ни даже цвета волос. Она может сходить со своего крейсера в составе своего отряда, может притвориться гражданской, может
Айн я не думаю, что Император использует свою жену для шпионажа Как-то это неправильно. Она же вроде как первая леди.
Она убийца, жестко ответил Айн. Палач, который скрывает свое лицо.
Лия вздохнула и положила голову на плечо брата.
Вспомнила о том, как с друзьями-хакерами пыталась выяснить хоть что-то о загадочной жене Императора. Они не нашли ничего. Даже биометрических данных, не говоря уж о чем-то ином. Как будто этой женщины не существовало. Им даже пришло в голову, что под вуалью скрываются разные женщины, но нетсетчатка глаз не менялась. Это была одна и та же женщина. Женщина без личностисканирование сетчатки и поиск совпадений ничего не выдали.
Возможно ты прав, сказала Лия. Нужно же ей хоть чем-то заниматься в перерывах между торжественными шествиями, правда?
Айн приобнял ее за плечи и хмыкнул.
Получается, мы были обречены попасть в сопротивление, произнес он.
Лия наслаждалась недолгими моментами тепла: когда брат уйдет ей станет холодно, она это точно знала.
Да. Мы были обречены, ответила она.
* * *
Потолок был выложен стеклянной плиткой. Только проморгавшись, он понял, что это универсальные светильники ультра-диапазона. Сейчас они были выключены: откуда-то слева лился синевато-зеленый свет. Очевидно, из окна. Должно быть, местное светилоне желтый карлик.
Попытка повернуть голову успехом не увенчалась. Руки и ноги тоже были зафиксированы. Дернувшись всем телом, он обнаружил еще три фиксатораобхватывающие пояс, грудь и колени. Его спеленали будто младенца.
Где он?
Неимоверно чесалось лицо, и Вилт закусил губу, чтобы не застонать и не выдать себя. Пусть они думают, что он еще спит.
Ктоони, он не представлял, как не представлял, где находится и почему вообще жив. Им оставался еще один прыжок, когда забарахлили приборы. Сначала он не осознал масштабы катастрофы, подумав, что сбоит гравитаторвнутри челнока внезапно установилась невесомость, но кое-как пробравшись в капитанскую рубку выяснил, что проблемы намного серьезней. Насколько серьезней, он осознал только после слов пилота: «Попробую дотянуть до Нортона».
До планеты они летели несколько часов, и эти часы слились в одно бесконечное ожидание чего-то неизбежного. Уход за больными в условиях невесомости был практически неосуществим, а объявления по громкой связи о все нарастающем каскаде поломок заставляли думать о самом худшем. Когда в итоге по кораблю пронеслось паническое: «Маневровые отказали! Держитесь за что-нибудь!», Вилт осознал, что они падают. И вряд ли ему повезет так, как в прошлый раз, когда Айн уронил корабль в болото. Тем более, тогда дело было не в отказе системы управления, а в банальной неопытности пилота.
Вилт приготовился к смерти. И осознал ее, когда его сначала прижало к потолку, а потом шмякнуло об пол и наступила темнота.
Думал, что осознал.
Он все еще жив.
Вопрос в том, надолго ли? Судя по всему, он оказался в руках Империи, а если вспомнить, что онофициальный главный зачинщик мармерской бойни, и его физиономия по-прежнему во всех новостях, вряд ли он будет жить долго.
Интересно, они устроят показательную казнь? Или просто допросят?
«Простоне получится. Ты был в сопротивлении. Тебя будут пытать, пока ты все не расскажешь. Все, что знаешь».
Почему-то Вилт был абсолютно уверен, что его будут именно пытать. Коллапсорбезболезненный способ узнать правду ему не светит. Вспомнить хотя бы рассказы Лии, как допрашивали еепро коллапсор вспомнили лишь на второй день, а перед этим просто "мариновали". Давили психологически.
Развлекались.
Лия
Мысль о жене заполнила разум принося облегчение и одновременно отравляя. Что с ней? Смог ли Лек выполнить обещание и обеспечить ее безопасность? Добрались ли они до нового Последнего Предела?
Вилт судорожно вздохнул и улыбнулся.
Пытать его бессмысленно: он ничего не знает. Координаты нового Предела знал только пилот челнока который тоже мог выжить и попасть в руки карателей! Что если Лия уже мертва? Что если все, кого Вилт знал уже мертвы?
Он почувствовал, как у него сбивается дыхание, и усилием воли заставил себя дышать спокойно.
Все хорошо. Вселенная не может быть настолько жестока. Нет, не может.
Послышался звук открывающейся двери (судя по всему, она была на пневмо-запорах) и приближающиеся шаги.
С возвращением в реальный мир, сказали ему. Долго же ты спал!
Скосив глаза, Вилт обнаружил подле себя женщину. Явную уроженку Ровеллытолько «столичные» выкрашивают волосы в яркие цвета, а прическа этой женщины была как раз под стать: переход от сиреневого к насыщенному синему, от синегок зеленому Вилт невольно подумал об эгильских вильвурах однажды, давным-давно, он видел одного из этих чудных зверьков и окрас шерстки был очень похож.
Вилт открыл было рот, но незнакомка быстрым движением склонилась к нему и накрыла его своей ладонью.
Молчи, сказала она. А лучше вообщесделай вид, что ты все еще в коме, пожалуйста. Иначе мне придется тебя вырубить.
Вилт моргнул. Что-то было знакомым: то ли голос, то ли лицо глаза? Фигура?
Или дело все же в причудливой цветовой гамме ее прически?
* * *
После разговора с Айном полегчало, но ненадолго. Громкие слова оседали в душе пеплом.
Лия не говорила брату, что уже давно прячется в воспоминаниях. Настолько основательно, что постепенно теряется между ними и явью. Громкие заявления на ночь глядяэто одно. А выбраться из мрачной бездны оказалось вовсе не так просто. Потому что были еще сны.
Все дни были ночью, а ночь не сменялась днем. Это было даже хорошо: так оказалось проще мириться с холодом, который стал спутником Лии. Жизнь стала эхом, фантомной болью, которая заставляла вставать по утрам.
"Ты обещал никуда не уходить!" кричала во сне пустота ее собственным голосом.
"Уходи, оставь меня, я больше так не могу!" умоляла она тень, появляющуюся по ночам у ее кровати. И тут же пугалась: "Нет! Нет, прости, останься со мной! Я не смогу без тебя!"
В тот день она проснулась от того, что кто-то провел пальцами по ее губам. У самого уха ощущалось теплое дыхание. Лию била крупная дрожь. Она отчетливо помнила слова, которые все еще будто висели в воздухе: "Я иду к тебе". Звучало как угроза Предупреждение. Может быть, впереди новый налет? Что, если каратели нашли их быстрее, чем они рассчитывали? Она так четко помнила присутствие Вилта, что кожей ощущала надвигающуюся опасность.
Лек застал ее за диагностикой системы безопасности. Лия пыталась найти доказательство угрозы: взлом, слабые места системы, что угодно, любой намек. У нее не было причин усомниться в словах Вилта: живого или мертвого.
Она пыталась объяснить не выспавшемуся и оттого раздраженному главе сопротивления причину своего беспокойства. Лек слушал внимательно, потом хмыкнул и в приказном порядке вытащил ее из административного центра, а тамзакурил.
Иди домой, сказал он, наконец.
Что? поразилась она.
Домой сказал! рыкнул Лек приглушенно. Это приказ!
Но Лия попыталась возражать. Тогда он отбросил недокуренную сигарету, схватил ее за плечи и хорошенько встряхнул.
Ты доведешь себя до сумасшествия! Это не выход, ты просто сдаешься. Думаешь, я не пробовал? Поверь, я знаю все о способах забыть. Алкоголь, наркотики, драки, секс. Сиюминутное облегчениеа потом накрывает с новой силой вместе с осознанием собственной ничтожности.
Лия вскинулась. Забывать она как раз не собиралась. Но Лек смотрел зло и серьезно.
Нечего своими паническими историями создавать напряженную обстановку. Она у нас и так не ахти, отчеканил Лек. У тебя есть цель, ты должна на ней сосредоточиться! Посмотри, во что ты себя превратила! Мне нужна помощница. А какой от тебя толк сейчас, в твоем состоянии?!
Лек отчитывал ее до тех пор, пока она не прошла возмущение, нежелание слышать, обиду, отчаяние Потом он внезапно улыбнулся:
Ну вот, уже и цвет лица совсем другой. Предупреждаю, если собралась мне врезать: нападение на командирадеяние наказуемое. А ты у нас вообще пойдешь как рецидивистка.
Лия осознала, что он все еще сдавливает пальцами ее плечи и наверное будут синяки. Лек тоже сообразил, что перестарался и отпустил ее. Повторил:
Вижу, ты засиделась без серьезного дела. Иди домой. Я приду позже и объясню тебе задачу. Если увижу, что ты выспалась, успокоилась и больше не бормочешь ничего о призраке мужа, шепчущего тебе на ушко призывы к самоубийству. Ну?
Лия медленно кивнула.
Ладно, сказала она. Я попробую
Лек кивнул.
Вот и умница, ответил он.
* * *
Ты совершаешь ошибку, сказал Лек Айну. Они столкнулись в одном из коридоров, будто случайно. Но, признаться, Айн собирался и сам поговорить с главой сопротивления. Только вот он был повел разговор совсем не так.
Что?
Ты мягок с Лией. Она чувствует, что ты ее жалеешь. Это твоя ошибка, отчеканил Лек. Айн нахмурился, чувствуя, как в глубине души зарождается злость.
А тебе какое дело?
Настала очередь Лека удивляться.
Что?
Я спрашиваю: какое тебе дело до Лии? пояснил Айн. Глава сопротивления склонил голову набок.
Так, сказал он. Мне кажется или ты намекаешь на что-то конкретное?
Да какие тут намеки? процедил Айн. Мне сегодня только ленивый не рассказал, как ты ее обнимал. Что тебе от нее надо, а? Решил воспользоваться тем, что она от горя не соображает ничего?
Лек фыркнул.
Да уж, не соображаетэто точно сказано. Твоей сестре нужна встряска.
А ты, значит, готов встряхнуться вместе с ней?
Ухмылка главы сопротивления стала шире.
* * *
Спустя пару часов они ввалились к Лие, которая спросонок ошарашенно пыталась понять, что в их виде не так. Потом сообразила, что. У Айна были сбиты костяшки и заплыл правый глаз, а Лек щеголял разбитой скулой.
Так, сказала Лия. И что это значит?
Айн и Лек посмотрели друг на друга.
Вышло недопонимание, буркнул Лек. Айн ответил ему недовольным взглядом.
Какое?
Ну твой брат решил, что я к тебе пристаю.
И вы подрались? уточнила Лия как-то на удивление спокойно.
Ну да, легко подтвердил Лек.
На глазах у всех?
Вообще-то, нет. В тренировочном зале. Но парочка пилотов попалась нам на пути после, Лек выглядел на удивление оживленным.
Лия вздохнула.
И что теперь?
А теперь, глава сопротивления прошел к столу и уселся за него. Я действительно буду к тебе приставать. Садись!
Последнее слово было произнесено уже совсем другим тоном. Лия послушно села напротив. Айн демонстративно устроился рядом, заняв последний имеющийся стул.
Спала? резко спросил Лек.
Да, ответила Лия. Айн недовольно взглянул на главу сопротивления, но тот не обратил внимания и продолжал допрос:
Без кошмаров?
Без.
Сколько часов?
Понятия не имею. А сколько времени?
Они сверили часы, вышло, что Лия проспала часа три. Лек удовлетворенно кивнул.
Ела?
Не успела еще.
Глава сопротивления глянул на Айна.
Сообрази еды.
Айн отчего-то на удивление покладисто ушел.
Ладно, сказал Лек. Поверю, что ты взяла себя в руки. В качестве наградынерешаемое задание.
Ммм? заинтересованно протянула Лия. Глава сопротивления выдержал театральную паузу.
Как я и говорил, у нас нет денег, сообщил он, наконец. Лия озадаченно кивнула. Этот разговор она помнила. Лек взмахнул рукой.
Вот и придумай, где достать еще. Иначе скоро нам нечего будет есть и придется разбойничать. Привлечем к себе ненужное внимание.
Говорил Лек с таким видом, что стало понятно: вариант мародерства он уже рассматривал с оценкой всех "за" и "против".
Вернулся Айн, поставил на стол тарелки с разогретым концентратом. На удивление без комментариев уселся на свое место, настороженно поглядывая то на Лию, то на Лека.
Лия озадаченно молчала. Лек расценил ее реакцию по-своему.
Не подумай, что у меня не было резервных вариантов. Был десяток счетов на разных планетах, в частных и имперских банках. Они, разумеется, были оформлены на разные организации. В частности, детские дома.
Детские дома? повторила Лия.
Лек кивнул.
Ага. На них переводили деньги при необходимости. Меценаты, люди, никак с нами не связанные. Ну, по крайней мере, контакты минимизированы. Так вот, потом на эти деньги вполне легально закупались продукты, одежда, даже оборудование. Хотя часть оборудования проходила через частные лаборатории.
Лаборатории
Ну, не все же императору имитировать бурное развитие науки. Он у нас большой любитель прогресса, голос Лека внезапно зазвучал едко, будто глава сопротивления имел в виду нечто конкретное, совершенно личный вопрос.
И что? напомнила о себе Лия.
И все, поморщился Лек. За последние полгода мы лишились почти всех источников, а имеющиеся депозиты я бы не рискнул забирать. Уверен, за ними ведется наблюдение. Может, не все еще вычислили, но я не хочу рисковать. Троих агентов уже взяли, так что
Крот, пробормотала Лия.
Лек мрачно кивнул.
Мало ли, что еще успели передать еэсбэшникам.
И что я могу сделать? Открыть виртуальное казино? Или, может, подготовим проект создания станции из космического мусора и будем собирать на этот стартап деньги?
Лек заинтересованно на нее взглянул.
В тебе чувствуется предпринимательская жилка. Я уже на все согласен, лишь бы действовало. Думай, Лия. Времени у тебя немного, но пока оно еще есть.
* * *
Видимо, женщина его каким-то образом все-таки вырубила, потому что когда он открыл глаза, работало искусственное освещение. Лампы горели ярко, невыносимо слепя отвыкшие от света глаза. Интересно, это первый этап допроса? Подготовка к более изощренным пыткам? С открытыми глазами он долго лежать не сможет, а фиксаторы не дают ему отвернуть голову.
Страшно ли ему? Да. Но больше всего Вилт переживал за Лию. На себя было откровенно плевать: он покойник. Именно это он пытался себе внушить.
Онпокойник.
Но глупое сердце билось, как сумасшедшее, а где-то внутри дрожал скользкий комок животного ужаса. Дыхание опять непроизвольно участилось, и заметил он это далеко не сразу. Пока пытался совладать с собойдверь запшикала, открываясь.
Вилт сжал зубы, пытаясь выглядеть равнодушным и не слышать предательского шума в ушах.
Сейчас я уберу фиксаторы с твоей головы, это вновь была та женщина. Постарайся только сильно не вертеть еюза два месяца мышцы ослабли, и может заболеть шея. Мышечную стимуляцию, разумеется, делали, но поначалу все равно неприятно. Мне это знакомо.
Два месяца? Что значит, два месяца?
И да, теперь можешь говорить, не обращая внимания на его изумленный взгляд, женщина склонилась над ним, обдав легким запахом своих духов. Правда, сильно не увлекайся: связки, я думаю, тоже надо будет разрабатывать.
Гдгде я? прохрипел Вилт, решив начать с главного.
Он почувствовал, как лубки-фиксаторы перестали сковывать его голову и медленно повернул ее к женщине, пытаясь разглядеть ее против света.
На планете Нортон, селение Фрост, без запинки ответила неизвестная. А, да! Сейчас приглушу освещение, у тебя, наверное, глаза болят
Она нажала что-то на своем браслете-коммуникаторе, и свет стал тускло-желтым. Быстро моргая, пытаясь побыстрее избавиться от пятен в глазах, Вилт отметил, что датчиков движения в этом помещении, видимо, нет.
Так лучше? спросила женщина.
Вилт кивнул.
Что происходит? Или она призвана усыпить его бдительность, чтобы потом ударить под дых, когда он немного расслабится?
Сксколько я спал?
Женщина нахмурилась, склонившись над ним, она легонько провела пальцами по его носу. Кожа на лице опять жутко зачесалась.
Ты не спал. Ты два месяца провел в коме.
Ага. Кома, значит.
Вопросы роились в голове, и Вилт не знал, какой из них важнее. Связки уже начинали болетьа ведь он сказал только пять слов! Надолго их не хватит.
Два месяца. И он до сих пор на Нортоне. Людям в подобном состоянии космические перелеты противопоказаны, но вряд ли карателям это известно. В любом случаеВилт сильно сомневался, что это их остановило бы.
Как я вы-ж-жил?
Женщина, тем временем, сняла фиксаторы с его рук.
Чудом, бросила она. Следующий вопрос, видимо, будет о том, выжил ли еще кто-нибудь? Ответда. Всего вас таких семеро. Ты пострадал больше всехиз выживших, конечно. Мертвым все равно.
Темные пятна в глазах, наконец, исчезли и Вилт смог рассмотреть женщину получше. Прическа ему не померещилась и поражала воображение буйством ярких красок, а вот одежда не была столь же экстравагантной: черное узкое платье до колен с отложным воротничком светло-бежевого цвета и изящные черные туфельки на небольшом каблучке. Все портили только ярко-синие колготки или чулки в крупную сетку.
Еще у незнакомки было идеальное лицо аристократкигладкое, прекрасное, но неожиданно не кукольное, как сейчас в моде, а волевое располагающее или пугающеетут как посмотреть.
Врачом эта женщина не былаон определил это не только по одеждеа по тому, как она говорила.
Где остальные?
Вилт почувствовал, как фиксаторы исчезли с его ног и коленейона оставила лишь те, что сжимали его грудь и пояс.
Я не знаю, она пожала плечами. В мою контору попал только ты. Остальным моя помощь была не нужна.
Вилту показалось, что она врет.
Сейчас будет, возможно, больно, предупредила женщина и скрылась из вида. Послышался тихий перестук пальцев по сенсорам, и Вилт почувствовал, как верхняя часть кровати приподнимается. Не сильно, но теперь он мог видеть намного больше, не поднимая голову от подушки.
Два месяца неподвижности. Ему нужны препараты и упражнения, укрепляющие мышцы. А ещедоринрол, чтобы заработал желудок. Если в этой конторе все это есть, он сможет вести полноценную жизнь уже через пару дней. Оглядев себя и сделав пару осторожных движений, он выяснил, что повреждения позвоночника если и были, то не критическиеиначе он сейчас лежал бы на операционном столе а потом стали бы обнаруживаться и другие последствия травм. На правой руке он обнаружил следы от инъекцийскорее всего, ее раздробило и были использованы тканеформирователи. Что с ногами, сказать было сложно. Но признаков паралича не было, и это радовало. Больно, несмотря на предупреждение женщины, тоже не было. Спина покорно согнулась вслед за кроватью. Подняв руку, Вилт попытался коснуться лица, но ему не дали.
Пока лучше не трогай, женщина вышла из-за его спины и перехватила его руку. Иначе снова привяжу.
Почему? спросил Вилт.
Она села на краешек кровати, скрестила пальцы и уставилась прямо перед собой.
Потому что лицо пострадало больше всего. Скажем так: ты практически его лишился.
Ему снесло лицо от удара? Вот, значит, как тканеформирователи помогали в таких случаях, и теперь он понимал, откуда этот невыносимый зуд.
Тогда остался последний вопрос.
Кто вы?
Женщина повернула голову и улыбнулась, глядя на него, а Вилт снова подумал, что она кажется ему знакомой.
Очень знакомой.
А ты меня так и не узнал? спросила она, и в ее голосе Вилт услышал какую-то щемящую грусть.
Он медленно покачал головой, разглядывая ее во все глаза.
Она опустила взгляд. Потом задорно ухмыльнулась и поднялась с кровати.
Подожди, я сейчас. Добавлю кое-что к своему облику. Может, тогда ты поймешь!
Сказав это, она быстро вышла из комнаты, оставив Вилта одного.
Пока она отсутствовала, он пытался понять: правильно ли он понял ситуацию? Ему действительно повезло и он попал в руки местных врачевателей в тот момент, когда от его лица ничего не осталось, и, следовательно, его не узнали?
Нет. Узнали. Эта женщина его узнала. Но не похоже, что его собираются пытать.
Он попал в местную ячейку сопротивления? Вилт откинул эту мысль, потому что она несла в себе слишком много надежды. Спокойно. Сначала нужно понять, что происходит. Он даст волю надежде только тогда, когда будет точно знать, что для этого есть причины.
Не раньше.
Женщина вернулась довольно быстро, и сначала Вилт не понял, что именно изменилось. Точнее, ничего и не изменилось.
Ну как? Теперь ты меня вспомнил? поинтересовалась она, встав рядом с кроватью.
Вилт нахмурился. Это какая-то проверка?
О чем вы? аккуратно спросил он.
О виль проклятье, Морри! Вылезай, хватит прятаться!
Морри? Что за
Не может быть.
Понимание захлестнуло Вилта еще до того, как из волос женщины высунулась мордочка сине-фиолетового зверька.
Госпожа Алира? Это вы?
Она хмыкнула. Вильвур, тем временем, немного осмелел и выполз на ее плечо полностью.
Теперь меня зовут Ализа. Аристократии больше не существует, как и наших особенных имен. Рада, что ты меня вспомнил, Вилт. Потому что я тебя всегда помнила. Тебя и твоего безумного дружка Айна.
Мысль об Айне обожгла Вилта. О его судьбе он тоже ничего не знал, как и о том, жива ли его жена.
Лию вы тоже должны помнить, бездумно пробормотал Вилт. Она ходила на ваши занятия.
Лию Морино? Да, ее я тоже помню, Алира Ализа почесала своего зверька за ухом.
Теперь она Лия Стэр. Мы поженились.
Да, я знаю, госпожа Северин позволила своему вильвуру спуститься по руке и запрыгнуть Вилту на живот.
Оторвав взгляд от зверька, Вилт поднял голову и посмотрел на нее.
Откуда? Вы ведь улетели с Солля задолго до этого
Но я смотрю новости. А ты там частый гость. Как и упоминание о том, что ты убил свою жену, Лию Стэр.
Вилт хотел податься вперед, но фиксаторы не дали ему это сделать.
Я это все бред. Лия жива, слышите? Все, что говорят про меняэто неправда
Да не волнуйся ты так, вредно тебе, Ализа тепло улыбнулась. Я знаю, что это не так. Иначе не стала бы тебя прятать от явившихся сюда после крушения офицеров ЕСБ.
Вилт пораженно замолчал.
Прятать? переспросил она.
Северин кивнула.
Но подождите, как вы могли меня прятать? То есть как вам это удалось? Любое сканирование ЛИГа покажет, что его у меня нет, а биометрическая проверка установит мою личность сразу! Яразыскиваемый преступник, один из самых «дорогих»! Вы бы просто
Молчи. А то у тебя от голоса только хрип остался, прервала его Ализа. Тут есть нюанс что ты знаешь о «маске Эриота»?
Вилт задумался.
Процедура обновления кожи. Очень дорогая. Я, конечно, хирург, но с косметической пластикой мало знакомне мой профиль.
Ализа глубоко вздохнула и улыбнулась. В ее улыбке и глазах Вилт увидел проказливые нотки.
Так вот, дорогой Вилт, знай же: процедура эта занимает примерно два дня. Во время ее течения совершенно противопоказан любой контакт, будь это прикосновение или сканирующие волны. В первый раз я представила тебя как Виста Сотэро, богача с Эгила, который захотел немного омолодиться.
Проказливая улыбка становилась все шире.
В общем, ты только не волнуйся. Но проверять приходили три раза, и каждый раз я была вынуждена придумывать тебе новые имена. И накладывать «маску Эриота».
Вилт вытаращил глаза.
Дайте мне зеркало, прохрипел он.
Улыбка Ализы стала виноватой.
Ты уверен? Я не думаю, что зрелище тебе понравится.
Дайте. Зеркало, если его «омоложали» три раза, то во что он превратился? В двенадцатилетнего мальчишку?
Ализа вздохнула и путем нескольких нажатий на своем браслете вывела голографическую зеркальную поверхность.
Увидев себя, Вилт открыл рот от изумления.
Нет. Выглядел он на целых восемнадцать. Кожа была гладкой, словно у младенца. Ни одной морщины. Даже небольшая щетина выглядела мягким пушком. И еще: едва уловимые изменения в строении лица. Форма носа, глаза это что, на случай защиты от биометрического сканирования?
Ты не волнуйся, это все пройдет. Через пару-тройку недель будешь выглядеть лет на двадцать пять, да и кожа станет пожестче. Обещаю.
Вилт зажмурился, стараясь забыть, что он только что увидел.
Было почему-то обидно, что Лия теперь выглядит старше, чем он.
* * *
Айн заглянул в стакан и вздохнул. Он потерял счет времени. А ведь собирался еще проведать Лию. Сегодня Фаон отпустил их всех пораньше, и Айн решил немного отдохнуть перед тем, как отправляться к сестре. Впрочем, получив задание, Лия, словно одержимая, принялась решать обозначенную Леком проблему. Теперь нужно было следить, чтобы она не забывала есть и спать.
На станции действовал режим минутной боевой готовности. Даже ослепнув и оглохнув, Айн смог бы найти свой корабль и вывести его в бой. Никто не произносил этого вслух, но все ждали: слишком велика была опасность нового нападения. Кто мог бы быть уверен в отсутствии «хвоста»?
Бар на Последнем Пределе открылся не так давноа если быть точнее неделю назад. Вот Айн, и заглянул. Вроде как подумать над сложившейся ситуацией. В последнее время он то и дело вспоминал слова сестры. Она, может, не подозревала, что повлияет на Айна так сильно. А он не мог избавиться от мысли о справедливом возмездии. Император, Императрица, их прихвостни-карателивсе должны были получить по заслугам.
Силы Императора превосходят возможности сопротивления. Если уж по словам Лека у них скоро могут перебои с едой начаться пока, правда, все было в порядке. Видимо, глава сопротивления все же специально преувеличил тяжесть ситуации, чтобы воздействовать на Лию.
В общем, требовался план. Пусть Айну никто задания не давал
Гибель Вилта не должна была остаться безнаказанной. И Риксом Айн поморщился и залпом выпил содержимое стакана. Это больше походило на лекарство: чтобы избавиться от ненужных мыслей.
Например, о том, что если Айн найдет способ отомстить за смерть Салерно, Нейра поймет, насколько он серьезен. Будет благодарна хотя нет, это как раз не то, чего хотел Айн. Или все же хотел?
Ей нравится кофе с двойной карамелью, раздалось за спиной. Айн обернулся. Рядом стояла Лайза, все еще какая-то поблекшая, что ли. Даже волосы вылиняли. Или нет Лайза поменяла масть, просто при тусклом барном освещении это не сразу стало заметно.
Она плюхнулась на соседний табурет, сложив руки на стойку. Без особого интереса просмотрела активировавшееся меню.
По ней не скажешь, но она сладкоежка, добавила Лайза, покосившись на Айна. Шоколад с орехами ликиритоже хороший вариант. Последний раз Лек привозил его Нейре в прошлом году. Достал где-то.
Заметив, что Айн все еще с настороженным недоумением на нее пялится, женщина усмехнулась.
Да брось, я видела, как ты смотришь вслед его сестре. Понимаю, раньше ты сдерживался из-за Рика. Но теперь
Выглядит так, будто я собираюсь воспользоваться ситуацией? резко оборвал ее Айн. Вообще, да, так все и выгляделодаже для него. Но с Лайзой он этого уж точно не собирался обсуждать. Похоже, выпивка оказалась крепче, чем он ожидал.