Я выиграл. Спасибо за партию!
Сальма покачала головой и посмотрела на жениха. Мужчина подмигнул и принялся собирать стекляшки в мешок.
Еще партию?задорно поинтересовался он.
Нам с мамой надо идти,нерешительно пробормотал Ладир, и Сальма вздрогнула. Когда-то давно они договаривались, как вести себя при посторонних, и сейчас сын недвусмысленно давал понять, что превращение близко.
Вас проводить?Олафар проворно сложил все части игры в шкатулку и направился к фонтану, чтобы спрятать ее в тайник.
Мы, пожалуй, сами,поспешила отказаться Сальма, прихватила Ладира за руку и почти бегом направилась вглубь сада.
Спасибо за компанию,кинул жених им вслед.
И вам,оглянулась Сальма, ускоряя шаг.
Не хотелось, чтобы Олафар даже заподозрил, что госпожа Мари и Сальмарисодна и та же женщина. Ясное дело, его больше привлекает молодая мама, а не изуродованная магией ведьма, но лишний раз убеждаться в этом она не хотела. С нее хватило Марира, который постоянно уговаривал хотя бы ненадолго оставить сына без защиты и побыть «настоящей женщиной».
К счастью, они успели спрятаться в одной из беседок, прежде чем Ладир обратился. Здесь дурманяще пахло поздними розами, Сальма уселась на скамью и полной грудью вдохнула аромат. Как же хорошо! Ладир без лишних церемоний забрался к ней на колени.
Отнеси меня к северному фонтану,проворчал он,не люблю эти цветы.
Сальма кивнула: прекрасно знала, как раздражает запах роз в хвостатой ипостаси. Прижала к груди родную теплую тушку и поднялась на ноги. Потом вспомнила об утреннем волнении и ринулась в бой.
Я, кажется, запрещала тебе гулять около фонтана с кораблем,строго начала она.Ты понимаешь, что могло случиться сегодня ночью? А днем? Ты мог погибнуть на солнце
Я больше не буду,прошептал Ладир и потерся мордочкой о ее щеку.Я сам испугался. У них были такие глаза Будто на бульон нас ловили.
Обещаю, тебя никто из них не обидитв тон ему отозвалась Сальма.
Прикрыла глаза и погладила сына по голове. Крепче прижала его к себе. Не умела долго на него злиться. Все закончилось, и хорошо. На обещанный женихам обед пришлось бежать. Сидела с сыном, пока тот не заснул, и не сразу сообразила, что уже не успевает ни переодеться, ни заняться делами. На подходе к столовой ей попался Олафар, и Сальма невольно улыбнулась. После утренней игры перестала воспринимать его чужаком и сейчас обрадовалась появлению кавалера.
Мужчина, видимо, по-своему понял ее улыбку. Приблизился и, глядя в глаза, вкрадчиво поинтересовался.
Могу я попросить госпожу об одолжении?
Смотря каком,простодушно отозвалась Сальма, отчего-то юлить и обманывать сейчас не хотелось.
Научите меня вашим танцам. А то я вроде покопался в книге, но многого не понимаю.
Сальма почувствовала, что краснеет. Это предложение было куда решительнее обычного приглашения на прогулку.
Вы же понимаете, что танцы у насэто несколько иное? Скорее часть ритуала ухаживаний
Я женюсь на вас, если случится непоправимое,хохотнул Олафар.
Хорошо,кивнула Сальма, все равно собиралась устроить еще по свиданию.Завтра перед завтраком. Я пришлю за вами слугу.
Премного благодарен,кивнул Олафар и слегка поклонился, пропуская ее вперед.
Сальма мысленно усмехнулась его нежеланию брать ее под руку и поспешила к столу. Предстояла совместная морская прогулка, и чародейка решила не забивать голову каким-то одним кавалером: сначала еще раз внимательнее посмотрит всех вместе.
Глава седьмая. Опасное сближение
Сальма приказала служанкам удалиться. Махнула рукой, когда они потянулись к принесенному с собой зеркалу, и девушки поспешили уйти без него. Чародейка затворила дверь и вернулась к своему отражению. Вздохнула, в очередной раз упрекая себя за нежелание взглянуть правде в глаза. Сына прокляли почти сразу после рождения, и ей давно следовало привыкнуть к новой внешности.
Покачала головой и вгляделась в женщину по ту сторону стекла. Синее с серебряным отливом платье хоть и сглаживало немного мертвенную бледность кожи и позволяло оценить стройную фигуру: высокую грудь, плавную линию плеч, тонкую талию и изящные руки, но, к сожалению, общее впечатление не спасало. Длинные, белые, будто покрытые толстым слоем паутины волосы и почти бесцветные глаза портили всю картину. Сальма усмехнулась: единственное, что осталось приличного,бледные пухлые губы, но их, похоже, было недостаточно, чтобы заставить потерять голову хоть кого-то.
Вчерашняя прогулка ясно дала понять чародейке, что никто из кавалеров серьезно в ней как в женщине не заинтересован. В браке да, а вот в нейнет. Даже Вортари тот под конец устал изображать воздыхателя и вместе с другими кавалерами с большей радостью, чем возможную невесту, разглядывал море.
Отвернулась от зеркала. Обижаться бесполезно, мужчины есть мужчины и они не виноваты, что у госпожи Сальмарис слишком необычная внешность. Вздохнула и направилась на выход. Надо выдержать еще три свидания и сделать выбор, от проволочек все становится только хуже.
Олафар ожидал ее в парадном зале. Сальма решилаэто лучшее место для встречи. Надеялась, пустое помещение без возможности запереть двери поможет удержаться от глупостей, если животное начало возьмет верх над разумом. Верила в действенность отвара, но парные танцы саламандр были рискованным занятием и в спокойные дни, а про брачный период и говорить не стоило.
На ночь здесь открывали окна, и в воздухе царила причудливая смесь сладковатых ароматов садовых цветов, запаха истлевших водорослей и едва заметных, свойственных всем необитаемым помещениям на побережье отголосков сырости. По полу гуляли несмелые лучи утреннего солнца, шею мирно поглаживал сквознячок, и Сальме показалось на мгновение, что она в каком-то неясном, но очень милом сне. Все вокруг прелестно и совсем не стоит просыпаться.
Начнем с танца для вызова дождя или просьбы к морскому богу?поинтересовалась она вместо приветствия, хотя и так прекрасно знала ответ.
Олафар добродушно ухмыльнулся ее шутке и протянул руку.
Я бы предпочел танец молодоженов.
Первый или второй?Сальма смерила его насмешливым взглядом. Хотелось знать, насколько внимательно он прочел ухваченную в библиотеке книгу.
Если я правильно помню,он деланно насупил брови,первый символизирует поиски самца и раздел с ним территории. Мне не нравится эта идея. Я с женщиной готов делить только постель. Остальное, включая детей, горячие страсти и имущество, должно быть общим. Так что второй. С прелюдией и последующим воссоединением.
Сальма почувствовала, как кровь приливает к лицу. Олафар не сказал ничего такого, слово в слово этот танец описывался во всех книгах, но сейчас она почувствовала себя зеленой нерешительной девчонкой.
Ну же,он зазывно повел рукой,я выучил все фигуры и мне нужна только практика.
Когда вы успели?
У вас тут совершенно нечего делать!он наклонился и захватил ладонь Сальмы в плен. Если бы не ваша кузина и ее сын, я бы уже устроил политический переворот.
Сальма высвободила руку. Сталкивалась с тем, что другая она мужчинам куда нужнее, и не испытывала по этому поводу ни малейшего восторга:
Полагаю, если они нравятся вам больше, не стоит тратить время на танцы со мной.
Олафар рассмеялся.
Я только взял вас за руку, а вы уже ревнуете Не преждевременно? К тому же мальчишка интересует меня больше, чем госпожа Мари.
Снова решительно захватил ее кисть в плен своей руки и потянул на себя.
До завтрака не так много времени, давайте начнем!
Сальма кивнула. Не верила ни единому слову, но спорить не видела никакого смысла.
Олафар сжал ее ладонь и заставил повернуться так, чтобы встать в начальную позицию танца. Сердце Сальмы застучало испорченным механизмом, стало страшно ударить в грязь лицом, перепутать или неверно выполнить фигуру. Она училась ритуальным пляскам в юности, ей как хозяйке острова полагалось общаться с их помощью с богами, но не более того. А танец молодоженов обычно осваивали вдвоем перед свадьбой, чтобы на церемонии отдать дань второй ипостаси. Конечно, любая девушка, мечтая о замужестве, разучивала движения, но она, Сальма, давно не надеялась найти пару и сейчас пожалела, что не подготовилась к свиданию как следует. От волнения все фигуры вылетели из головы.
Доверьтесь мне,прошептал Олафар и перехватил ее руку.
Сальма поймала взгляд горчичных глаз и прищурилась. Может, он прав? В конце концов, если Олафар станет ее мужем, то ему нужно будет отдать верховенство хотя бы в свадебном танце.
Тело оказалось проворнее разума. Мыслями Сальма утопала в горчичных глазах и лимонно-грейпфрутовом запахе партнера, а ноги и руки двигались в давно заученном порядке. Сначала касаясь Олафара изредка, почти случайно, потом смелее, задерживаясь рядом при каждом контакте, следом решительно, обозначая безраздельное владение.
Мужчина не отставал. Как и положено, слегка касался ее плеч, шеи, талии. Ненадолго прижимал то к одному боку, то к другому. Скользил руками по спине. К концу танца чародейка отчетливо поняла, почему сразу после молодожены покидали праздник. Еще ничего не произошло, но тело замирало в предвкушении каждого движения партнера, задыхалось без ласки и молило о продолжении.
Олафар сжал ладонями спину Сальмы. В очередной раз развернул чародейку к себе лицом и замер, удерживая ее в объятиях. Прошил знакомым взглядом сверху вниз. Она подняла голову и прикусила губу. Кровь в висках грохотала нетерпеливыми волнами во время шторма. Сальма скользнула руками, обнимая мужчину за шею. Прикрыла глаза. Затаила дыхание и замерла в ожидании поцелуя.
Уже пора жениться на вас?хриплым шепотом поинтересовался Олафар.Непоправимое вот-вот случится
Пусть,едва слышно ответила Сальма и, привстав на носочки, осторожно коснулась губами его губ. К рыбам правила! Сейчас ей нужно хоть как-нибудь успокоить взбудораженную кровь и ненадолго почувствовать себя желанной.
Мужские руки сильнее сжали ее спину. По телу пробежала волна тепла. Сальма еще успела подумать, что следует ограничиться одним шальным поцелуем, когда Олафар ответил на ее ласку. Перехватил лидерство. Зафиксировал ладонью шею чародейки и с жадной уверенностью пустил в ход не только губы, но и язык. Сальма не стала выяснять, кто главнее. Прижалась сильнее и позволила ему вытворять, что душа пожелает. Успела лишь пожалеть о скоротечности подобной страсти, с легкой тоской подумать, что скоро у них обоих иссякнет танцевальный запал и все закончится само собой.
У Олафара, похоже, было свое мнение на этот счет. С каждым поцелуем его дыхание становилось жарче, руки смелее, а язык настойчивее. Разум Сальмы утонул в теплом омуте его нежности и не собирался искать пути к спасению. Стало жарко. Знакомо заныло в груди. Захотелось скинуть одежду и разок испытать жениха до свадьбы.
Мужчина понял ее без слов. Подхватил под бедра и переместил на ближайший подоконник. Сальма охнула и будто очнулась. Что, если Олафар солгал ей и сейчас у них получится ребенок? Малыш станет для матери приговором. Пока она не беременна, есть возможность поторговаться, после останется только считать дни до своей смерти.
Олафар ласково погладил ее по щеке и посмотрел в глаза.
У вас такой взгляд, будто я напугал вас
Не вы,Сальма покачала головой и спрыгнула с подоконника,обстоятельства.
Олафар рассмеялся. Громко и как-то невесело. Чародейка поспешила направить его мысли в нужное русло: не хотелось, чтобы он сам дошел до правды.
Я не умею так, сразу. Мы знакомы всего несколько дней
Думаю, дело в другом,Олафар приблизился и обнял за плечи.Я, похоже, оказался недостаточно убедительным,наклонился к уху и прошептал, волнуя дыханием:Хочу еще попытку. Сегодня вечером. Что скажете?
Завтра перед ужином,отрезала Сальма, прикидывая, стоит ли устраивать еще одну череду свиданий. Создавать кандидатам неравные условия не хотелось. Не ровен час, кто-нибудь из них пожалуется королю. Опасности ошибиться тоже никто не отменял.Вечер я всегда провожу в одиночестве.
Хорошо,протянул Олафар и нежно, едва касаясь, поцеловал ее в висок.Можем еще раз отрепетировать танец для надежности.
Можем,хохотнула Сальма. Мысли понемногу приходили в порядок, и страх сменился неявным предвкушением.А сейчас пойдемте завтракать.
Согласен,торжественно сообщил кавалер и впервые протянул руку так, чтобы она могла опереться.Хотел бы, чтобы вы
Сальма не дала договорить. Молча взяла кандидата в женихи под руку. Прикрыла глаза, наслаждаясь его теплом и ароматом лимонно-грейпфрутовой свежести. Сейчас, когда горячее безумие отступило, касаться Олафара было настоящим удовольствием. Казалось, рядом надежный спутник, честный и страстный мужчина. Сальма прекрасно понимала, что всеобман ее истосковавшегося от одиночества воображения, но ничего сделать с собой не могла. И, в общем-то, не хотела.
Расскажите мне о Ладире,попросил Олафар, как только они вышли из парадного зала и направились вперед по длинному коридору.Когда он родился? Не происходило ли в это время чего-то необычного? Если я буду знать больше, мне будет легче помочь ему.
Сальме показалось, сердце собирается выскочить из груди. Обещание помочь с проклятием не пустые слова? Хотелось бы. Все бы отдала тому, кто подарит обычную жизнь ее мальчику. Возможно, стоило упрекнуть Олафара в том, что расспрашивает ее, а не Мари. В конце концов, она мать Ладира. Махнула рукой. К рыбам вежливость! С Мари без Ладира ему не встретиться, а при ребенке обсуждать подобные вещи немыслимо. Набрала в грудь побольше воздуха. Если ее рассказ поможет, она поделится всеми возможными подробностями.
Ладир родился в первое полнолуние весны. Он особенный ребенок, его зачали в ночь золотой саламандры.
Ночь золотой саламандры?
Самая короткая ночь в году. Мы верим, что в это время небесная прародительница находит себе жениха и благословляет других влюбленных одаренными детьми.
Как интересно,хохотнул Олафар,поистине волшебная ночь.
Да,поспешила согласиться Сальма. Хотела добавить, что Ладир вырастет сильным магом и настоящим хозяином острова, но не решилась. Все это ни к чему знать постороннему мужчине. Тем более чужаки увезли с острова главный камень, а без него с местной магией будет туговато. Остатки бы не растерять.
Сколько ему лет?
Семь.
И кто его отец?
Сальма почувствовала, что краснеет. Замялась на мгновение, раздумывая, стоит ли Олафару знать правду.
Это не моя тайна.
Олафар остановился и заглянул ей в глаза.
Клянусь, ни одна живая душа ничего не узнает
Сальма вздохнула, пытаясь унять бьющееся рыбкой на суше сердце. Всей правды кавалеру точно не полагается.
У Мари была связь с человеческим магом,не моргнув глазом соврала она.Любила его до дрожи в коленках. Ладиррезультат их первой и последней ночи.
Его отец жив?
Полагаю, да,пожала плечами Сальма,но мы не интересуемся его судьбой. Нас устраивает жизнь без него.
Олафар в раздумьях потер подбородок. Чародейка нахмурилась. Он знает что-то важное и молчит? Понять бы, как разговорить
Госпожа Сальмарис!прокричали откуда-то из бокового коридора, и Сальма поспешила обернуться на звук. В их с Олафаром сторону торопливо, почти бегом направлялся один из домашних слуг.Госпожа Сальмарис!оживился он, когда увидел ее.Прошу вас, пойдемте со мной, нам без вас не обойтись!
Что случилось?поинтересовалась Сальма в надежде, что еще удастся отвертеться.
Слуга покраснел и опустил голову. Чародейка нахмурилась: что еще за новости? Посмотрела на спутника.
Идите без меня, господин Олафар, я присоединюсь чуть позже.
Кавалер кивнул и направился в сторону столовой. Сальма дождалась, пока он скроется из виду, и приказала слуге.
Говорите!
Госпожа Оливарис, похоже, помутилась рассудком,дрожащим голосом сообщил мужчина. Фыркнул, опустил глаза и шумно выдохнул.Она бегает за одним из пришлых солдат и пытается укусить его за ноги. Паренек чуть не применил оружие, но я напомнил ему о вашем приказе не трогать саламандр и он поостерегся. Боюсь, все плохо кончится
Сальма подавила смешок. Солдатэто не местный, тот бы давно призвал хвостатую ипостась и хотя бы попытался вразумить госпожу. Прикусила уголок губы. Не станет спешить, пусть тетка насладится животным началом.
Вряд ли госпожа Оливарис,она с нажимом произнесла «госпожа», хотелось как-то напомнить собеседнику, что речь идет о члене правящего семейства,стала бы бегать за, как вы говорите, «пареньком» просто так. Полагаю, что-то произошло еще?