Жизнь моя была довольно заурядна: школа, институт, женитьба, основание собственного бизнеса, бесконечно чередующиеся экономические кризисы, кидок партнера, банкротство фирмы, развод с женой.
И вот еще не так давно я остался наедине с самим собой в полупустой квартире и начал попивать водочку, постепенно теряя человеческий облик. А вытащил меня из запоя заглянувший ко мне однажды старый знакомый, который будучи сильно огорченным внешним видом бывшего однокашника, вспомнил про мой диплом и предложил работу. Нет, не инженером по водоснабжению, конечно. Обычным сантехником. А так как к тому времени апатия прошла, я согласился с ним, что заниматься самоуничтожением довольно глупо, и принял его предложение. Все равно это лучше, чем сидеть без работы. Да и начинать с чего-то снова нужно было.
Втянулся быстро. Зарплата для среднестатистического гражданина страны была вполне приличной. Иногда удавалось еще и подкалымить. Так что не голодал. А после того, как сосредоточился на работе, бросил пить и последние три месяца даже начал откладывать деньги на машину. Старая раньше ушла за долги.
Вся моя жизнь до этого хоть и была нелегкой, с точки зрения обычного человека, но то, что происходило сейчас, не укладывалось ни в какие рамки того, что можно бы было назвать словом «обычно» и, тем более, словом «реально».
Итак, последним, что я помнил, был удар током. Потом, судя по всему, потерял сознание. А что же произошло дальше? Какого лешего я оказался в лесу? В руководстве фирмы подумали, что я умер, и решили избавиться от трупа, чтобы не платить компенсацию родственникам за гибель меня на работе? Не смешно. И вот почему я голый? Нет, определенные мысли на этот счёт у меня имелись, но я гнал их, ибо сильно сомневался, что Василий решил надругаться над моим мертвым телом.
Так, что-то я уж сильно плохо начал думать о своих коллегах.
Голова кружилась от мыслей, и я так и не пришел к какому-либо логическому выводу о своем нынешнем местоположении. Зато вышел к какому-то водоему.
Деревья внезапно кончились, и я оказался на берегу мелкого прудика, в котором отражалась луна.
Как бы мне не хотелось сейчас пить, но водицу отсюда я глотать не буду. Дизентерия не облегчает человеку жизнь. Уж лучше потерпеть.
Побродил немного по берегу. Он был покрыт травой и при ходьбе по нему будто слегка проминался под ногами. Возможно кто из деревенских или жителей тайги смог бы объяснить, почему так, но я всю жизнь прожил в городе, а потому не знал, что бы это могло означать. Поездки на дачу не в счет.
Решил обойти пруд и продолжить свой путь в никуда, который, несомненно, выведет когда-то меня к какому-нибудь населенному пункту.
Уверенно пошел по берегу и только отойдя от деревьев метров пять и сделав шаг от последнего признака леса, а именно, огромного подгнившего пня, понял какую глупость совершил. Я провалился в трясину сразу по грудь.
Это был не прудик, это было болото.
Почувствовал, как меня медленно, но неумолимо тянет вниз. Запаниковал. Но вовремя вспомнил прочитанное когда-то давно в одном из школьных учебников что дергаться в таких случаях нельзя, потому как пойдешь ко дну еще быстрее. С трудом успокоив тело от попыток поплыть, лихорадочно принялся думать. Если не найду выход, то сдохну здесь и сейчас.
Вдруг мой взгляд упал на полосу металла, которую я так и не выпустил из руки, во время падения в трясину.
Зажав конец клинка в руке, попытался дотянуться до пня и зацепить его гардой.
Получилось. Теперь уже двумя руками я стиснул меч и легонько потянул на себя. Он соскользнул. Во все стороны от пня полетела труха, а я от неожиданности чуть не выронил свое ржавое оружие. Совладав с собой и с мечом, повторил попытку.
На этот раз гарда, видимо, попала на твердый участок древесины, и я снова принялся тянуть его на себя. Тут же, к радости своей, почувствовал, что мои сильные руки медленно, но верно вытаскивают меня из трясины.
Вот так, потихоньку, я выбрался на берег и упал на него, тяжело дыша. Меня трясло от пережитого и встать получилось не сразу.
Когда, наконец, поднялся, руки еще дрожали, тело по шею было в грязи, но я готов идти, а это главное. Только куда? Назад не хотелось, не хотелось и в болото. Принял решение обойти его, четко следуя границе деревьев.
Продрогший и грязный некоторое время брел вдоль берега, осторожно исследуя перед собой почву сломанной веткой, очищенной от сучьев. В конце концов устал и присел отдохнуть, опершись спиной на один из широких стволов, покрытых шершавой корой.
Я сидел, переводя дух, и обозревал открывшийся передо мною ландшафт. Теперь было заметно, что прудиков много. И понятно, что не прудики это вовсе, а проплешины воды, свободные от болотных растений. В ближайшем ко мне водоеме виднелись кочки. Одна из них, наиболее интересной формы, находилась шагах в пяти от меня. Узкая такая, а сверху бугор.
И тут произошло кое-что, чего я не ожидал - эта кочка что-то сказала.
Язык был резким, как собачий лай. Услыхав голос, я не сразу сообразил, что происходит, а осознав, вскочил и, отбросив ветку, в страхе выставил перед собой ржавый меч, судорожно стиснув его обеими руками.
Кочка будто коротко каркнула, а затем продолжила говорить мне что-то уже тише.
Я пригляделся к ней повнимательнее и тут же понял, что никакая это не кочка, а чья-то голова, сидящая на огромных плечах. Да и сама она была немаленькой. Отсюда не видно насколько, но то, что больше моей, точно.
Я понял, насколько нелепо выгляжу.
Стоит голый человек с металлической штуковиной в руках и боится другого человека, затопленного трясиной по плечи. Пусть и большого. Но что я, качков раньше не видел? Напряжение ушло.
Надо было идти. Хотя, как я уйду? Тут человек умирает. Пусть иностранец, но, все же, человек. И я так просто его покину?
Вспомнив, как буквально недавно сам чуть не захлебнулся в этой жиже, поежился.
Утопающий снова что-то сказал, прибавив в голос жалостливых ноток. Это немного смягчило его бас.
- Ты говоришь по-русски? - спросил я.
Снова в ответ послышалось что-то похожее на карканье.
- Вижу, что не говоришь. Ладно, ты тут пока не тони. Сейчас вернусь.
Он ничего не ответил.
Я же развернулся и бегом бросился в лес, намереваясь найти какую-нибудь длинную ветку, с помощью которой можно было бы вытащить попавшего в беду нерусского. Моя была слишком коротка для этой задачи.
Пробежавшись по округе и не найдя ничего путного, я было думал вернуться и попытать счастья со своей короткой веткой, как наткнулся на мертвое тело лошади. Труп был съеден примерно на треть каким-то зверьем. Возможно волками. А может и медведем. Тут же дал себе зарок впредь быть осторожнее.
К седлу были привязаны объёмистые сумки и скрученная в кольца верёвка. Не думая сейчас откуда это все здесь взялось, я схватил её и пулей понесся обратно.
Иностранец был на том же месте и в том же положении. Странно, что он не тонул дальше.
- Держи, басурманин! - я бросил ему один из концов верёвки.
Хорошо попал, точно перед ним.
Свой конец я несколько раз обвязал вокруг ближайшего дерева и затянул узел.
Обернулся и успел увидеть, как из трясины высунулась рука и вцепилась в канат. Следом за ней появилась другая и человек стал потихоньку вытягивать себя из болота. Когда он уже почти выбрался, я подбежал к нему и, схватив под мышки, потащил на берег. Либо я сильно устал, либо он был ужасно тяжел, но получалось это у меня с трудом.
Наконец, он полностью выбрался и устало рухнул на берег.
Немного отдышавшись, спасенный повернул ко мне лицо и что-то сказал. Я вздрогнул. Не оттого, что он произнёс на своем незнакомом для меня языке, скорее всего, это было высказывание благодарности за спасение, а оттого, что я теперь смог подробно разглядеть его лицо.
И оно не было человеческим.
На меня смотрела морда какого-то животного. Большие глаза, широкий нос, рот с толстыми губами и выступающими из нижней челюсти двумя клыками. Уши у него были вытянутыми и несколько заостренными к верху. Частично выбритую голову венчал пучок коротких темных волос. В молодости, будучи пацанами, мы носили такую прическу. Называлась она у нас ёжиком.
Несмотря на то, что тело существа было полностью в грязи, я смог оценить и его. Оно имело на себе минимум одежды и прямо-таки бугрилось мускулами. Лоскут какой-то грубой ткани свисал у него с одного плеча, открывая одну сторону груди, до середины бедра и был перехвачен поясом на талии. От плеч, защищенных стальными пластинами, до пояса шли два широких ремня и заканчивались чем-то, напоминавшим кобуры для инструмента. Из каждой торчал топорик. Побольше индейского томагавка, но несколько меньше, чем наши топоры для колки дров. Слева на поясе висел длинный кинжал. Ноги были босы. Луна хоть и светила ярконе давала рассмотреть, какого цвета была кожа этого существа. Я лишь отметил, что она темнее, чем моя.
В свою очередь он некоторое время внимательно рассматривал меня, а затем как-то странно закаркал. Тут до меня дошло, что он так смеется.
Происходящее меня несколько смутило. Действительноголый мужик со ржавым мечом и покрытый слоем засохшей грязи. Хорош спаситель.
Я бы тоже рассмеялся, но только мне было не до смеха. Не сожрет ли оно меня сейчас? Кто это, вообще, такой? Где я оказался? Не в Харькове, это точно. В моем городе хоть и хватает уродов, но такие точно не встречаются. Я бы подумал, что это съёмки какого-то фильма, но съёмочной группы я нигде не заметил, да и тонул парень уж очень реалистично.
Так что не знаю, что именно происходит, но это точно не работа Мосфильма и даже не Голливуда.
Глава 2. Знакомство
Наконец, устав бояться, я встал. Он тоже.
С тех пор как мой организм перестал тянуться вверх рост остановился на отметке метр восемьдесят. Но это существо было выше меня более чем на голову и шире раза в два. А мускулы его были развиты непомерно. Просто-таки чересчур гипертрофированы с точки зрения обычного человека.
Больше всего он напомнил мне то, как в фильмах и играх изображают орков. Я решил, что про себя так его и буду называть. Пока не появится возможность узнать что он такое с его слов.
Тут клыкастый ударил себя в грудь кулаком и назвался сам:
- Ркат!
Голос его был очень низким, язык незнакомым, но изъяснялся орк довольно членораздельно. По крайней мере, я понял, что его зовут Ркат.
Он снова ударил себя в грудь и повторил свое имя.
Осознав, что Ркат ожидает от меня того же, я прикоснулся к груди и сказал:
- Игорь.
- Игр, - повторил он, несколько исказив моё имя.
- Игорь, - снова сказал я.
- Игр, - вновь произнес Ркат.
Ну, хрен с ним. Игр так Игр.
Он что-то сказал, махнул мне своей лапищей, развернулся к лесу и довольно бодро зашагал вглубь чащи. Мне ничего не оставалось как последовать за ним. Канат я отвязал от дерева и прихватил с собой. Авось пригодится.
Шел Ркат не долго, а когда остановился, я увидел, что мы оказались перед трупом лошади, с которого я недавно снял верёвку.
Он что-то прорычал, покачал головой, затем нагнулся и достал из одной сумки такой же кусок ткани, в который был одет, только чистый.
Я подумал, что орк сейчас станет переодеваться, но он бросил его мне. Я поймал и понял, что это не ткань, а кусок шкуры какого-то животного.
В центре его было вырезано отверстие, видимо для головы. Я тут же всунул ее туда и накинул шкуру прямо на грязное тело. Сразу стало теплее. Край шкуры оказался у меня в районе колен, а вырез ниже груди. Бока остались не прикрыты.
Приодевшись, я продолжил следить за действиями орка.
Он вытащил из той же сумки что-то наподобие сапог, сел на траву и натянул на ноги. Хорошо, что он не предложил их своему спасителю. Размер был явно не мой и надень я ихболтались бы ступни внутри, как язычки колокольчиков.
Из другой сумки он вытащил короткий нож в кожаных ножнах и бросил мне. Я поймал его, чуть не выронив, и, вытащив, отрезал от веревки небольшой кусок. Несколько раз обвязал его вокруг тела по талии, а нож всунул назад в ножны и протянул Ркату. Он отмахнулся, и я воткнул оружие себе за пояс. От таких подарков сейчас отказываться глупо.
Шкура плотно прилегла к телу и закрыла его на боках. Стало совсем тепло. Лишь немного мерзли частично обнаженные, а также босые ноги.
Орк вытащил из-за пояса свой огромный кинжал и тоже отрезал от веревки кусок. Связал им сумки между собой, взвалил на левое плечо, таким образом, что одна теперь свисала спереди, а вторая сзади, и мотнув головой, пригласил меня следовать за ним.
Мы снова куда-то пошли. Ркат шел впереди, а я следом за ним. Несмотря на его габариты, двигался он совершенно бесшумно. Я тоже изо всех сил старался не шуметь. Болото осталось у нас позади, но, как мне показалось, шли мы не в ту сторону, откуда я недавно пришел.
Ркат ловко огибал стволы деревьев и было видно, что парень находится в своей стихии. На автомате следуя за ним, я предался размышлениям.
Мысли в голове путались. В первую очередь меня интересовало где я очутился. Парень я неглупый, всё-таки с высшим образованием. Поэтому прикинуть что к чему мог. Умный человек, как говорится, верит только фактам. А они были такими: огромная луна, явно неземная, красные рогатые уроды, которых у нас точно не могло быть, и, наконец, идущий впереди меня огромный культурист с клыками и холодным оружием.
Если следовать логике наших фантастических фильмов, то я каким-то образом попал либо на другую планету, либо в параллельный мир. Или меня занесло в далекое прошлое, или в далекое будущее. Или я в коме, или умер. Или у меня очень реальные галлюцинации. Или еще что-то. Короче, черт ногу сломит.
Судя по тому, как тяжело мне дышать и передвигать ноги, я точно не сплю. Хотя, надо проверить. Я задержал дыхание. И через несколько секунд жадно втянул воздух. Кстати, был он здесь очень свежим.
Ркат обернулся, не останавливаясь, что-то проворчал и отвернулся, не сбившись с шага.
Да, что меня удивляло - я шел за настоящим монстром, с точки зрения обычного землянина, но страха, почему-то, уже совсем не испытывал.
Сразу после того, как я его вытащил, а точнее после того, как он вытащил себя сам, не без моей помощи, орк, так же, не удивился. Посмеялся над тем, как выгляжу, да и только. Значит люди в этом мире есть, и я до них рано или поздно доберусь. И это грело мне душу.
Если, конечно, Ркат не окажется вдруг людоедом и не захочет попробовать меня на вкус.
Надеюсь, что ему не чуждо чувство благодарности и он этого не сделает, даже если и любит человечину.
Я поежился. То ли от холода, то ли от возникшей в голове картины.
Пройдя еще несколько сотен метров, Ркат, наконец, внезапно остановился. Я чуть было не влетел носом прямо меж его огромных лопаток.
- Что такое? - спросил я, забыв, что он меня не понимает.
Проводник что-то ответил, затем, видимо, вспомнив, что я тоже его не понимаю, указал вниз.
Уже начинало светать, и я увидел, что мы вышли на какую-то небольшую полянку. Ркат присел под одно из деревьев и прикрыл глаза. Но не полностью.
"Привал", - понял я и присел недалеко от него, но сам некоторое время сомкнуть век не мог.
Мешал вернувшийся страх перед неизвестным. Потом усталость взяла своё, и я провалился в сон.
Разбудил сильный толчок в плечо. Я открыл глаза и сонным взглядом уставился на того, кто меня толкнул.
Надо мной стоял Ркат, что-то говоря, показывал, что надо идти.
Да что он ко мне привязался? Надо ему идтипусть идёт, а я устал и спать хочу.
Но тут же сонливость с меня слетела мигом. Окончательно проснувшись, я вспомнил о том, где нахожусь и с кем.
Внутренне обругав себя за идиотизм, поднялся и пошёл за ним. Не стоит бродить в этих лесах одному. Да и к тому же еще неизвестно кто к кому привязался.
Ржавый меч, найденный ночью, все время оставался в моих руках, даже во сне.
Уже рассвело. Большую луну на небосводе сменило солнце. В отличие от нашего, оно имело белый цвет и было несколько меньше размером. Но свет его казался таким же ярким и позволил моим глазам оценить открывшийся перед нами ландшафт.
Мы шли по окраине леса. Слева от нас все так же находились деревья, а справа расположилось поле зеленой травы. Далеко на горизонте виднелись какие-то горы.
Я почувствовал, что выдохся. Устал за ночь, хотел пить и есть. Горло и губы пересохли. Когда чувство жажды превысило все пределы, осмелел и дотронулся до зеленого плеча.
Да, зеленого. Взошедшее солнце предоставило мне возможность увидеть цвет кожи моего спутника. Она была зеленой, как шкурка созревшего огурца.
Ркат обернулся и посмотрел на меня. Я указал пальцем на открытый рот и сделал вид будто пью из пригоршни.
Он кивнул, прошел ещё метров пять и подойдя к одному из деревьев, отличавшемуся от остальных более светлым цветом коры, вонзил в него кинжал, а затем резко выдернул. Из ствола ударила тонкая струйка мутноватой жидкости. Орк спрятал кинжал и ожидающе посмотрел на меня. Затем, видя, что я не решаюсь сдвинуться с места, наклонился и сделал несколько глотков из этого природного краника. Напившись, он выпрямился и снова посмотрел на меня.
Я подумал, что то, что хорошо для него, для человека может оказаться ядовитым. Но желание пить было сильнее голоса разума, и я решился. Струйка уже не била так, как в начале, напор ослабел. Скорее всего, дерево уже начало заживлять свою рану. Однако мне хватило. Сок растения был на вид тягучим, как кисель, слегка кислым на вкус и отдавал ягодой крыжовника, но восхитительно утолял жажду. Я пил и пил, пока живительная влага не стала у горла. Тогда я оторвался от ствола и кивнул Ркату, одновременно благодаря и давая знать, что можно продолжать путь.