Демон странно посмотрел в мою сторону.
Откуда не давали?
Оттуда, указал я в сторону портала и, поняв, что он все еще не понимает о чем идет речь, добавил, не тормози, кто-то специально запирает портал и делает это с той стороны.
Дерс кивнул, после чего пораженно уставился на меня. Похоже, только сейчас до него дошло, что известно мне гораздо больше него.
Он даже активацию портала еще не заметил.
Как ты узнал?
«Нашел о чем беспокоиться», мысленно проворчал я.
Но, тем не менее, ответил помощнику Теорка.
Ну, и я поднял ту заготовку, что представил ему как настроечный портальный артефакт, а потом сказал, эта штука не только проводит настройку порталов.
После чего убрал ее к себе в рюкзак.
И вновь посмотрел в сторону уже вовсю работающего портала, который активировался буквально мгновение назад.
Пошли, не стоит отсвечивать прямо перед портальным выходом, а то он скоро откроется. И есть у меня подозрение, что это явно не гости с конфетками сюда пожаловали.
Архидемон хотел задать мне какой-то вопрос.
Но я вместо этого указал ему на стоящих у арки стражников.
И еще, предупредил бы ты своих людей. А то они там как на открытой ладони.
Уверен? уточнил у меня Дерс.
Я же усмехнулся в ответ и обвел рукой пустую площадь.
А ты сам посмотри.
После чего показал ему в сторону уже практически стабилизировавшегося портального перехода.
Уже скоро, только и произнес я.
Вижу, ответил мне Дерс.
Сейчас активацию портала можно заметить простым взглядом.
А потому демон, уже больше не раздумывая, быстро побежал по направлению к двум каменным троллям, стоящим у арки.
Я же вдоль того дома, где до этого и скрывался в тени, выдвинулся вперед.
Тут я не буду так заметен в первые мгновения, что бы ни произошло у портала.
Да и вообще, в любом случае первыми под раздачу попадут Дерс с троллями, они еще даже не ушли от портальной арки.
Мне же лучше выждать, оценить обстановку и благородно добить врага ударом в спину, если этот удар потребуется.
И я посмотрел на ровную зеркальную гладь портального перехода.
«Вот сейчас мы и узнаем, почему же это место пользовалось дурной славой», только и пробормотал я, прячась за какой-то ящик и наблюдая за тем, как полностью стабилизировавшийся портал открылся.
* * *
Срединный мир. Местное время не известно.
Грун, выводи их. Посмотрим, кто нам попадется в этот раз, приказал странный сухощавый высокий мужчина, обращающийся к такому же похожему на него, хотелось бы сказать человеку.
Но нет, это было не так.
Оба говоривших были боевыми магами-личами, командирами отряда искателей Империи Некрон.
Понял, старший, отсалютовал ему второй лич, и указал в сторону работающего портала привязанным к нему скелетонам, которые выступали загонщиками.
А загонщиками они были потому, что каждый из них в поводу держал двух костяных гончих.
Мы уже были в этом мире? спросил главный из личей, уточняя у второго.
Да, подтвердил тот, кого звали Груном, где-то пару лет назад. Не очень выгодное место. Судя по определителю, какой-то срединный мир. Темные есть, но мало. Хотя вот других магов много, так что обычное мясо набрать сможем без проблем. К тому же и светляки встречаются. Если пошерстить, среди них, то можно набрать тех, из кого получится создать десяток-другой костяных рыцарей. Да и обычный фураж со скелетонами тоже весь без остатка скупят. В войсках Императора большие потери, так что нужен любой шлак. Можно не переживать.
Тут Грун замолчал, а потом посмотрел в сторону портала и, понизив голос, произнес.
Есть один заказ, но он со стороны.
Старший задумался, а потом тихо спросил.
Что за заказ?
Нужны сильные темные маги или демоны.
Подробнее, уже поняв, к чему клонит его младший, тем не менее проговорил Старший.
Второй лич помялся, а потом ответил.
Тут на меня вышел кое-кто из-за картона. И потому у нас есть частный заказ под материал на создание сильного повелителя скелетонов.
Хм, протянул лич, что думаешь по этому поводу. Мы потянем. Сам же сказал, что мир не очень.
Если отойти в этот раз чуть подальше, чем обычно и задержаться чуть дольше, что вполне. Темные там точно в прошлый раз были. Я как минимум почувствовал вблизи нескольких демонов.
Темные говоришь? посмотрел на своего помощника старший лич, мне бы и самому один такой пригодился. Давно хотел создать еще один отряд, чтобы взять под контроль какой-нибудь портал поперспективнее.
Младший же задумался, а потом, что-то прикинув в своей голове, сказал.
Тут без темного мага, а лучше двух, не обойтись. И хорошо бы среди них оказался маг Смерти. Но тут как нам улыбнется прядильщица судеб.
Знаю, только и проворчал старший лич, а потом добавил, но если уж рисковать, то и на себя поработать.
Младший согласно кивнул.
Давно они перестали надеяться на удачу.
У них в распоряжении был лишь один портал и вел он в срединные да верхние миры. Поэтому и в поиск они уходили не так часто, как другие команды.
Нельзя им было соваться к светлякам или туда, где тех может быть слишком много. Жрецы их разберут на раз.
Поэтому они и ждали каждого удобного момента, пока портал откроется куда-нибудь в нижний диапазон срединных миров.
Здесь власть светлых была не так сильна.
Ну а если они соберут более сильную команду, то и миры проверять станет проще и за порталы можно сразиться.
На этой мысли старший лич и остановился.
Слишком много говорить о прядильщице судеб, это самому призвать ее. И не факт, что в этом случае тебе улыбнется удача.
А потому он просто махнул рукой своему помощнику и младшему личу.
Ладно, двинули. Портал будет стабилен не больше четырех часов. Так что мы должны все успеть.
Между тем скелетоны, собравшись у магического перехода, приготовились форсировать его.
Получив прямой приказ к действию, Грун мгновенно преобразился и стал исполнительным личем младшего уровня.
Понял тебя старший, отрапортовал он.
После чего потрусил вперед.
Ну а перед портальным переходом стояла пятерка скелетонов, в сопровождении десятка костяных гончих.
Вперед, только и приказал младший лич.
* * *
Планета Ареана. Империя Ларгот. Столица Парн. Черный рынок. Район в квартале магических лавок вблизи нулевого портала. Некоторое время спустя.
Это у нас еще кто такие? только и успел подумать я.
Хотя глупо было задавать себе подобный вопрос.
Что я, ходящих скелетов ни разу не видал?
Вместе с этими костяными гостями к нам пожаловала и еще пара каких-то странных мужиков с кожей желтовато-серого цвета, если мне не изменяет зрение.
Из-за их одежды этого было не рассмотреть, но на руках она была именно такой.
Я всегда считал троллей и архидемонов очень сильными людьми, а некоторые из них были неплохими магами. Да и мои помощницы подтверждали это.
Так вот, дети они оказались по сравнению с этими скелетиками.
Мало помогла им и их сила, и магические умения.
Дерс даже преобразиться не успел, как их всех спеленали.
Вот скелетоны всей компанией чуть ли не в один миг появляются на площади.
В ту же секунду, наши еще даже не успели ничего сообразить, не то что тролли, но и демон, как на них кидаются странные собаки, которых держали за мощные ошейники скелетоны.
Дерс со стражниками еще не среагировали на первую атаку, а идет уже вторая волна.
В мгновение ока их окружают скелетоны.
А уже в следующий миг, я вижу, как и архидемон и тролли валятся безвольными куклами на землю.
И сделал это один из тех двух, что прибыли сюда вместе со скелетами, правда, не тот, что отдавал им команды, а другой.
Высокий мужик с вытянутым лицом, под накинутым капюшоном, скрывающим верхнюю половину его лица, который шел в строю самым последним, укрывшись за спинами остальных.
«Наш человек», мысленно одобрил я его тактику, отвлечь и внезапно ударить.
Так вот, сделал он это очень быстро, практически мгновенно.
Ведунья даже ничего засечь не успела.
А вот Пандора сработала идеально и перехватила энергетическую структуру настолько эффективного плетения.
«Нужно запомнить», прикинул я.
Аналогов подобного типа воздействия у меня не было. Все живы, но без сознания. Энергетически опустошены. Разум заблокирован.
Парализовано практически все тело. Однако жизненно важные органы функционируют, как и обычно.
«Хм», быстро сообразил я, «это захват. Им не нужны трупы. Именно поэтому и такая тактика, захватить как можно больше живых людей, причем, они стараются не повреждать их, а потом вернуться обратно».
Зачем? ответа у меня пока не было.
Между тем тот маг, что, по сути, и осуществил захват, стал распоряжаться, давая какие-то команды второму мужчине, похожему на человека.
Только вот команды он отдавал жестами.
Ну а уже тот транслировал их скелетам.
«Угум», сообразил я, «все гораздо проще. Первым выбиваем больно сильного мага, вторым снимаем повелителя скелетонов. Ну а дальше, думаю, мне уже ни с кем бодаться не придется».
И разобраться с этими господами следует до того, как они разбредутся по городу или двинуться куда-то в его глубь.
Только вот первым шагом сделаем не это.
Проверяю, активирована ли невидимость. Теперь расставляю метки на карте, в той последовательности, что нужно будет перемещаться.
А теперь «прыжок».
Я за спиной первого мага, но меня скрывает активированный портал.
Не знаю, вдруг их странные скелетообразные собачки смогут меня учуять.
И ориентируются они явно не на зрение. И так, столько магии перебьет любой энергетический след.
Дальше. И я максимально быстро поглощаю энергетическую структуру активированного портала.
На задворках сознания пролетает сообщение Пандоры.
Получена метрическая схема динамически настраиваемого портального модуля с предопределённым пулом точек привязки.
Хоть и знакомо, но несколько отличается от того портала, что я вытащил в Гильдии Стражей.
Там вроде был уже настроенный модуль с единственной точкой привязки.
И та структура была значительно более простой, чем полученная сейчас.
Но это не имеет значения. Разберусь с ними чуть позже.
А пока следующий «прыжок».
Мужчина маг ожидаемо быстро среагировал на исчезновение портала.
Ловушка, раздался его мысленный голос, тут ловушка. И устроили ее явно на нас. Они отсекли переход. Похоже, срединникам кто-то помог.
Эта мысль пролетела в одно мгновение.
И как ответ.
Прорываемся в город, там у нас будет больше шансов оторваться. Расходимся.
После чего маг с небывалой скоростью рванул в совершенно противоположном направлении, совсем не туда, куда они собирались двигаться до этого.
Только вот куда ему было тягаться по скорости перемещения с той же Пандорой.
А потому он еще даже не успел сдвинуться и на миллиметр, как я скомандовал себе.
«Поглощение».
Тарк. Я будто бездонное море постарался осушить. Да кто они? Энергии в этом человеке
«да как же не человеке», наконец разобрался я, «это какой-то странный вид разумной нежити. Вроде, их именуют личами».
Так вот, энергии в этой нежити было просто неимоверное количество.
«Э, не понял»и я посмотрел на завалившегося второго лича, а потом и на остальных скелетонов вместе с костяными собачками, которые, с отсутствием энергетической подпитки, стали распадаться практически у меня на глазах, «так через него я вытянул энергию из всех, кто с ним связан. И, похоже, не только тут, но и где-то еще Иначе откуда такой океан энергии».
За этой странной новостью я не обратил внимания на сообщение о том, что получен блок неструктурированной информации.
Только вот что непонятно, он был всего одним.
И пару метрических модулей.
Получена метрическая схема по смене направления вектора жизненного цикла.
«Это что такое?»удивился я.
Но буквально в следующую секунду мне был передан пакет информации, подготовленный Пандорой.
Ну что же, поздравляю. Я теперь самый что ни на есть природный или естественный некромант, способный оживлять мертвецов. Смена направления вектора жизненного цикла это перевод одной формы существования в другую. По сути, я теперь мог создать нежить из любого живого или бывшего ранее живым организма или предмета (а вот это странно, о чем это?).
Это и была причина появления тут этих ребят.
Им необходимы живые люди для пополнения своих рядов.
Причем, если ты достаточно сильный маг, то у тебя есть все шансы стать вполне себе обычным личем с собственным самосознанием.
И тут мы подошли к тому самому второму метрическому модулю, что я получил.
Нежить без своего сознания, это лишь управляемые пустышки по типу тех же скелетонов.
И тут самым сложным считается как раз пересадить чье-то сознание в тело нежити.
В этом и заключалась суть второго модуля.
Я теперь мог продублировать абсолютно любой метрический слепок, снятый с абсолютно любого разумного существа, и преобразовать его в полноценное автономно функционирующее сознание.
Пандора, даже краткого определения подобрать не смогла. Подобных метрических схем не было у нее в базах знаний.
Зато оно было у лича.
Таким образом, они получали Камни душ, благодаря которым потом и создавалась разумная нежить, или, что интересно, различные мыслящие артефакты с собственной душой.
«Мда, подарочек», только и пробормотал я.
Но вот Пандора как раз посчитала, что мне оба доставшихся умения очень могут пригодиться.
Как минимум, она была уверена в том, что при создании слепка на основе метода, полученного от лича, я информацию, что храниться в нем, буду вытаскивать и обрабатывать автоматически, параллельно с созданием.
Информационные слепки на выходе будут приобретать структурированный и обработанный вид.
В результате у меня отпадет необходимость в дальнейшем анализе полученных блоков информации.
Всего и нужно-то будет их лишь подключить к общей базе, да перенести туда всю информацию.
Посмотрим, только пробормотал я.
И огляделся вокруг.
Самих скелетонов, как и личей не осталось. Но на земле валялись кое-какие предметы ранее принадлежащие им.
Я быстренько обежал все вокруг и собрал их.
Ну, что же можно теперь приводить в чувство Дерса.
«Хотя, что я ему скажу?»но тут я усмехнулся, «а скажу я ему правду свою правду».
После чего подошел к архидемону и пару раз приложил его по щекам.
«Мда, вот и помогай после этого людям», подумал я, уворачиваясь от резко выброшенной руки Дерса, а потом, усмехнувшись, добавил, «а что не говори, метод-то работает».
* * *
Планета Ареана. Империя Ларгот. Столица Парн. Черный рынок. Район в квартале магических лавок вблизи нулевого портала. Некоторое время спустя.
Дерс, еще даже не открыл глаза, как начали работать годами привитые умения и рефлексы.
Последнее, что он помнил, это как на них напали.
Сейчас его приводят в чувство.
«Это допрос», мгновенно сориентировался он, «но пока лишь разминка, ничего серьезного не было».
Для пробы демон слегка пошевелил руками, чтобы понять, как крепко наложены на него путы.
И тут внезапно осознал, что ничего его не сдерживает.
«Нужно было сначала связать», только и подумал он, как начал действовать на автомате, «это уже ваша ошибка».
И сориентировавшись по последнему направлению удара, доставшемуся ему, сам пустил свой кулак примерно в ту же сторону.
Эй-эй, поосторожнее, свои, услышал он вполне знакомый голос.
После чего Дерс медленно открыл глаза.
Склонившись над ним, сидел Лекс.
Вижу, пришел в себя, только и констатировал он, после чего встал и отошел на пару шагов назад.
Демон, осторожно сел, а потом повернул голову, проверяя окрестности.
«Вот стражи, вроде оба здоровы», прокомментировал он увиденное.
Но это несколько не то, что он ожидал увидеть.
А потому Дерс посмотрел в ту сторону, откуда на них и напали.
Но и там ничего не было, ни портального перехода, ни самих нападающих.
А где? только и спросил он у того единственного, кто мог хоть что-то рассказать.
Парень лишь пожал плечами, после чего немного помолчав, стал рассказывать.
Увидев, как быстро они разделались с вами, мне не нужно было объяснять, что сам я для них не противник. А потому мне пришлось под шумок свалить отсюда и позвать помощь. Благо, помощник главы гильдии все еще тут на рынке. Вот на него я и вышел. После чего привел его сюда. Ну, а дальше уже работа магов. Что он точно сделал, не скажу, но когда их тела, и я показал на очертания контуров, виднеющиеся на полу, завалились вниз, они странно быстро начали распадаться. Как-то так.