И вроде даже никакого намека на то, что я начинаю восстанавливаться и приходить в себя.
«В чем собственно дело?»попытался выяснить я.
Организм оператора временно переведен в режим минимального энергопотребления, где-то на задворках сознания промелькнула не то что мысль, а еле видимое сообщение, переданное мне Пандорой.
«Это как так?»удивился я.
И привел в удивление меня несколько иной аспект.
Энергетическое истощение я уже на себе испытывал, но оно достаточно быстро проходило за счет поступления магической энергии извне.
Только вот сейчас ничего подобного не произошло.
И постарался осмотреться вокруг.
Правда, вот весь мир опять потерял свои цвета и краски, я практически перестал видеть его энергетическую составляющую.
Но, тем не менее, главное я сумел заметить.
Вернее не так, главного-то я сейчас вокруг и не видел.
Или я ничего не понимаю или Пандора выкачала не только мой собственный запас энергии, полностью опустошив его, но и закачала все из окружающего пространства, коль я до сих пор не начал пополнять свои запасы снаружи и ничего не вижу вокруг.
«Так, стоп», резко притормозил я себя, «но у меня же был еще и внутренний источник энергии, даже два. Те, что я перетянул со встреченных магов».
Для закрепления внесенных изменений вся генерируемая и получаемая оператором энергия передается в метрическую схему. Процент завершения процесса применения и фиксации изменений: двадцать четыре. Время закрепления при текущем уровне поступления энергии: семьдесят два часа. Рекомендация: произвести пополнение энергии.
Мда. Услышав нерадостный прогноз моей помощницы, я понял, что у меня сейчас настоящий энергетический кризис.
До сего момента мне хотелось еще разобраться с тем порталом, что находился тут где-то поблизости.
Только вот вряд ли у меня это получиться сделать сейчас и в таком состоянии.
И поэтому я, еле поднявшись, уже направился к двери, что располагалась справа от меня, когда неожиданно ожила Пандора.
Регистрирую наличие слабого источника магической энергии, сообщила она.
Правда, никакой карты в моем сознании не возникло, как это случалось ранее с указанием точки обнаружения магической аномалии.
Однако это и не потребовалось.
Вместо этого меня ощутимо потянуло к определённой области в стене, мимо которой я только что проходил.
Приблизившись к ней практически вплотную, я смог разобрать слегка светящуюся точку, которая находилась чуть дальше того места, возле которого я стоял.
Раньше я этот источник даже не замечал.
Но теперь, на фоне практически полного энергетического вакуума вокруг, место с чуть большей концентрацией энергии определялось гораздо лучше. Если и не мной самим, то, как минимум моими помощницами, которые обрабатывали полученную информацию более тщательно.
Именно поэтому Пандора ее и заметила.
Ну а дальше я попытался подключиться к источнику, как это делал ранее, но у меня ничего не вышло.
Просто не хватало собственной энергии, для создания и удержания в стабильном состоянии канала.
Такого энергетического истощения я, похоже, еще ни разу не испытывал.
«Что же там наменяла Пандора, коль потребовался такой объём магической энергии?»пораженно подумал я.
Я уже давно понял, что потребление магической энергии прямо пропорционально количеству внесенных изменений и потому примерно представлял весь масштаб проделанной работы.
Только вот сама Пандора, как это происходило обычно, так до сих пор мне и не выдала никакого отчета.
Вот так и получалось, что я до сих пор оставался в неведении.
Между тем, коль у меня не получилось подключиться к источнику энергии обычным способом, я решил по другому, более надежному в моем случае варианту.
А потому я воспользовался несколько иным методом, что позволял мне действовать всегда и везде.
Даже в этом, полностью антимагическом помещении.
«Где тут мои загребущие руки?»мысленно пробормотал я.
И потянулся к этому еле обнаружимому источнику ментальной энергии.
Проходит мгновение, странно, вот он, я чувствую его небольшое сопротивление, но, тем не менее, мне удается хоть и с некоторым трудом, но все же поглотить его.
«Видимо сказалось энергетическое истощение», только и успел подумать я, обратив внимание на эту небольшую странность в поведении.
Но она была не очень критична, а потому я не стал заострять на ней свое внимание.
Между тем, получив дополнительную порцию энергии, наконец, ожила Ведунья и сразу же сообщила о только что выполненных действиях.
Регистрирую поступление энергии разнородного типа. Местное самоназваниестихийная, энергия земли. Процент восполнения запаса энергии: четыре. В связи с достаточным для подключения основных функций объёмом энергии, выполнен перевод функционирования организма оператора в нормальный режим работы.
Хоп. И теперь я вновь полноценный и нормальный человек. Голова не болит. Кости не ломит. Ощущение вареного овоща остались где-то позади.
«Хорошо», мысленно протянул я и даже потянулся от удовольствия, разминая косточки.
Между тем нейросеть заметно оживившись, перешла уже из консольного еле просматриваемого вида к своему обычному мысленно управляемому визуальному интерфейсу.
И передала мне следующее сообщение.
Получен модуль генерации энергии стихийного типа. Местное самоназваниеэнергия земли.
«Ну, вполне логично», согласился с нею я, «если там был какой-то источник и, поглотив его, я получил некий объём стихийной энергии, то было бы странным ожидать, что модуль ее воспроизводящий будет каким-то другим».
И я уже собрался идти дальше.
Только вот это оказалось еще далеко не все. Был и еще один сюрприз.
Получен модуль создания портала с предопределенным адресом привязки.
«Хм»мысленно произнес я, оглядывая стену перед собой, а потом и все помещение вокруг, «похоже, портальную аномалию исследовать уже не имеет особого смысла».
Ведь судя по карте, которая теперь работала в обычном режиме, в том месте, откуда я и закачал тот самый источник, как раз ранее и находился портал.
Поняв все это, я лишь пожал плечами.
Ну, закачал и закачал. Нашим легче.
«Явно местные им не пользовались, коль даже добраться до него у них не получилось», подумал я, «ну а у меня теперь будут все шансы изучить его и понять, что же это за предопределенный адрес привязки?»
На этой мысли еще раз оглядев все помещение, я вышел из этой странной комнатки, что располагалась под зданием Гильдии Стражей Черного Рынка в городе Парн.
И стал подниматься по лестнице вверх.
Был у меня кое-какой серьезный разговор к тем, кто сейчас находился в небольшой угловой комнатке на третьем этаже гильдии.
Ну а пока я шел, наконец, ожила Пандора и выдала полный отчет о том, какие же она произвела изменения, касающиеся моей метрической схемы, которую она теперь упорно именовала метрической матрицей, чтобы защитить ее в будущем от подобного типа воздействий.
И выслушав его я был очень удивлен тому, что ей каким-то немыслимым образом все же хватило того мизера энергии, накопленного мной за предыдущее время, чтобы воплотить все задуманные ею изменения в жизнь и при этом сделать так, что я все еще мог спокойно рассуждать об этом и удивляться сему факту.
«Хватит мандражировать»подопнул я себя, «давай, топай наверх».
Там уже кое-кто скоро должен прийти в себя и не хотелось бы мне опоздать к этому моменту.
* * *
Планета Ареана. Империя Ларгот. Столица Парн. Черный рынок. Гильдия Стражей. Кабинет главы Гильдии Стражей. Примерно полтора часа спустя.
«Что произошло и где я?»постарался определиться Дерс со своим состоянием.
Последнее, что он помнил, это их мимолетное столкновение в потайной комнате, которое они с Теорком по всей видимости проиграли.
И потом ничего, только темнота, накрывшая его.
И если он все-таки пришел в себя, то из этого можно было сделать два вывода.
Первый и самый важный. Он все еще жив.
И второй. Это время. Не известно, сколько он провел в состоянии спячки, в которое всегда впадал, не просто побывав в том странном помещении, но и воспользовавшись своими способностями к переходу в боевую ипостась.
В прошлый раз, после того, как им пришлось воспользоваться своим тайным козырем, он находился без сознания пять с небольшим лет.
Только вот тогда его вытащил Теорк.
Ну а кто это сделал сейчас и где это сейчас находится?
И почему он не почувствовал того истощения, что ощущал в прошлый раз, когда очнулся и пришел в себя.
Как же раскалывается голова, неожиданно услышал Дерс вполне знакомый голос эльфара, раздавшийся поблизости.
Теорк? осторожно прошептал архидемон.
Дерс!!! раздался удивленный возглас, перемежавшийся легким стоном, а потом вопрос, заданный полушёпотом, ты пришёл в себя? Но как? Почему? Ведь прошло чуть больше пары часов.
И только сейчас главный страж гильдии сообразил, что-то сильно не так прошло в их плане.
Ведь если бы все сработало, как было ими задумано, то, как минимум он не должен был очнуться сейчас, ну а если бы они ошиблись, Дерс был бы уже мертв.
«Так что случилось?»мысленно спросил он.
И как ответ на этот его вопрос раздался спокойный мужской голос.
Я рад, что вы так быстро пришли в себя, и не пришлось ждать этого очень долго.
После чего архидемон услышал приближающиеся шаги.
Он постарался оценить обстановку. Но вот что непонятно, в помещении кроме него, Теорка и мелкого гнома больше никого не было.
Разве что
«Нейтрал», только и подумал он.
Извините, сказал все тот же голос, я слегка перестраховался и не очень вежливо связал вас. А потому
И демон почувствовал, что кто-то ухватил его за руки со спины и поднял с пола, на котором он до сих пор лежал.
И только в этот момент Дерс заметил веревку, что опутала его ноги и руку.
Странным оказалось то, что он даже не ощутил стягивающих его пут, так умело они были наложены.
Но теперь он понял, что это именно они не давали ему шевелиться еще мгновение назад.
«Все верно», подумал он, «мог бы и сам догадаться, как бы этот парень стал пользоваться магией с его-то отсутствующим полем».
Тем временем демона усадили в одно их кресел.
«Чистый нейтрал», оценил он, когда даже вблизи он не смог обнаружить человека, который точно тут сейчас находился, «Вообще не дает никакого магического отклика. Идеальный убийца и исполнитель, особенно с его талантом незримого», постепенно картинка стала складываться в голове Дерса.
Этого человека не просто так прислали сюда. У него была определенная цель и, похоже, он смог ее добиться.
В отличая от них.
Пока Дерс размышлял над этим, шуршание повторилось еще два раза.
«Теорк», быстро сообразил демон, «а последний, это, скорее всего гном».
Архидемону не хотелось верить в сказки, но единственным, кто сейчас мог еще находиться тут с ними, был тот самый молодой парень, на которого они предположительно и устроили ловушку.
Только вот что бы все это значило?
Если они все еще живы, то для чего-то нужны ему.
Добрый день, Дерс даже не заметил, как прямо перед ним на стул сел тот, о ком он только-то подумал, вашего подчинённого я приводить в чувство не стал. Не думаю, что господину гному есть смысл слышать наш дальнейший разговор. Если вам это потребуется, вы с ним разберетесь самостоятельно, я почему-то в этом более чем уверен.
После этих своих слов молодой человек посмотрел сначала на кого-то, кто сидел справа от демона, а потом и на самого Дерса.
И немного помолчав, парень, наконец, произнес, с любопытством наблюдая за ними.
До меня тут, можно сказать, совершенно случайно дошли слухи, что вы интересовались мной
В ответ на его фразу было слышно лишь напряженное молчание.
Ни Дерсу, ни Теорку нечего было сказать ему в ответ, они действовали так, как и должны были поступить.
Парень на это лишь пожал плечами.
Немного помолчав, и обдумав свои дальнейшие слова, человек вновь вгляделся в лица своих собеседников.
Как это ни странно, но и вы в свою очередь тоже стали интересны мне и кое-кому еще. А потому
И этот молодой нейтрал слегка наклонил голову в приветствии.
Будем знакомы, господа. Меня зовут Лекс. Кто вы, мне уже известно, а потому не будем тратить время на эти формальности.
После чего он неожиданно серьезным и твердым взглядом посмотрел на архидемона и, предположительно, главу гильдии Стражей.
У меня для вас есть послание-предложение, от которого, я боюсь, что у вас не будет никакой возможности отказаться.
После чего он поднялся, пошарил у себя в рюкзаке и в его руке неизвестно откуда оказался небольшой медальон.
Этот Лекс осмотрел его и направился в сторону архидемона.
Дерс напрягся. Он прекрасно понимал, что может означать подобный магический ошейник.
А что еще мог предложить им этот человек?
Только одно.
Дерс, хоть он и был достаточно сильным архидемоном и опытным магом, но и он при всех своих возможностях продержится не больше месяца-двух, в зависимости от того, насколько искусным был тот маг, что создал этот амулет.
А судя по тому, что они узнали об этом парне, маг, на которого он работает, может оказаться способен и не на такое.
Теорку будет ничем не легче, чем ему самому. Эльфар тоже не сможет продержаться очень долго. Может, еще даже меньше чем сам Дерс. Теорк хоть и маг разума, но далеко не демон, а значит, его могут взять не только через давление на разум, но и физические пытки. И потому он не сможет сопротивляться артефакту подавления воли продолжительное время и рано или поздно даст слабину.
Дерс вообще не знал ни одного, кто бы самостоятельно смог разрушить уже наложенное плетение подавления воли, если ему не помогали какие-то внешние обстоятельства.
И вот сейчас он это должен был испытать на себе.
«Я не сдамся», стал накручивать себя Дерс.
Ему нужна была звериная ярость его второй ипостаси.
Он хоть и понимал, что на него должно быть наложено какое-то плетение, сдерживающее ее смену, но, тем не менее, постарался вызвать в себе тот боевой запал, что мог помочь ему сохранить целостность разума.
Да, он потеряет ясность мысли и станет все оценивать категориями того, кто может только убивать, но зато
Додумать он не успел.
Сильный удар в челюсть мгновенно сбил его настрой и отрезвил демона.
Ну, ну протянул парень, который в доли секунды оказался подле него и поглядел прямо в глаза демону, не все так печально. Это далеко не то, о чем ты подумал. так что не уходи в себя.
После этого он спокойно надел на его шею подготовленный артефакт.
Странно, но тот, в самом деле, работал как-то странно и не активировался мгновенно, как только главный страж Гильдии оказался в поле его действия, хотя и должен был, если бы речь действительно шла об артефакте подавления воли.
Через несколько секунд, похоже, история повторилась.
Дерс не знал, что за трюки есть в копилке Теорка, но привел его в норму человек точно таким же способом, что и самого архидемона. Отменный удар в челюсть.
Проходит еще несколько секунд и вот Лекс, а парень представился именно этим именем, вновь оказался там, откуда его могли бы видеть оба его невольных слушателя.
Так вот, сказал он, вернемся к тому самому предложению, от которого вы вряд ли теперь сможете отказаться.
И Лекс показал рукой куда-то в их сторону.
То, что я передал вам, это артефакты для проведения ритуала принятия в наш клан. Глава дает возможность вам сделать очень простой выбор, либо вы с нами, либо
И парень спокойно вытащил меч из ножен, после чего положил его себе на колени.
Так какое решение вы принимаете?
Проходит несколько мгновений тишины, а потом раздается негромкий вопрос эльфара.
Почему?
Лекс правильно понял подоплеку заданного короткого вопроса.
Вы нам подходите и полностью устраиваете, только и произнес он.
Видимо Теорк продолжал смотреть на человека с вопросом во взгляде. Ведь Лекс слегка вздохнул и пробормотал.
Похоже, придется рассказать чуть больше.
Сам же Дерс молчал.
Он прекрасно понимал, что второго шанса им никто не даст.
Да и время на размышления им вряд ли кто-то предоставит. Лекс их ответ ждал прямо здесь и сейчас.
А потому ему требовалось для себя ответить на один единственный вопрос.
Будет ли это принятие в клан чем-то лучше того же полного подчинения хозяину, что обеспечивает амулет подавления воли, или это что-то другое?