Отвлекаясь на чуть более ранние события, стоит упомянуть, что восставшие на севере и востоке племена зеленокожих, увидев какой они мощный отпор дают слабо подготовленной людской гвардии, не только отвоевали свои земли, но и начали посягать на близлежащие. Гвардия же та была ничем иным, как объединённые войска под союзом земли Карменгхейма во владении воинственной династии Уинфри и Бреттенберга под царствующими там тогда Мельфенами. Обе династии желали заполучить орков в качестве рабов, бесплатной рабочей силы на свои плантации и в свои мастерские, занять тяжёлым трудом на благо себе. Однако зеленокожие достойно отразили все атаки и вскоре сами пошли в наступление дерзкими набегами, опустошением деревень и взятием в рабство местного населения.
Со временем, в этих завоевательных походах у воинственных орков сменилось три лидера, последним из которых и был, прославившийся в жутковатых байках и гнетущих легендах, самый жестокий из нихКрулл.
Орки, к слову, из всех представителей зеленокожих были самые организованные и разумные. Они обладали куда более развитым социальным строем, чем, к примеру, диковатые прожорливые гремлины или же полоумные гоблины. В принципе, при взгляде на массивных боевых представителей сей расы слово «интеллект» может вызвать адекватную усмешку, однако же, шаманы из представителей этих кровей, в большинстве своём, мудрые старцы, владеющие магией тотемных духов и говорящие с силами природы.
Такие могли действительно похвастать хорошими знаниями об окружающем мире и развитым умом. И если бы у власти, при всем уважении народа к ним, оказались именно шаманы, то навряд ли войска орков отдалились бы с завоевательными целями от родных земель так далеко в Энторион. Но когда в лидеры вырывается настоящий зверь, с желанием мести, крови и наживы, то боевой дух воинов его племени возрастает до такой степени, что армию от похода уже ничто не спасёт и не остановит. Или, правильнее было бы сказать, не спасёт те земли и их жителей, не которые посягает такой воинственный отряд.
Крулл славился именно тем, что поступал с людьми так, как те хотели поступить с его собратьямибрал их в рабство, и, пожалуй, многие предпочли бы смерть на месте, в сожженных деревнях, нежели прислуживать зеленокожим. Это был настоящий парадокс, когда Круллом «Безжалостным» называли орка, не разрывающего своих врагов на куски, не сдиравшего с них кожу и не насаживающего головы врагов на колья и копья, как, к примеру, поступали некоторые людипредставители знатной династии Кромвеллов с самых дальних северо-западных земель нынешнего королевства. Легендарный вождь орков всего лишь пленял многих в покорённых им поселениях, оставлял в живых, но жизнь их превращал в сплошные страдания, мучения и унижения.
Войска орков всегда имели при себе и различных собратьев. Пусть не столь социально и интеллектуально развитых, диковатых, но всё-таки сговорчивых на битвы и крайне полезных для общей численности. Например, гретчинов, владеющих навыками борьбы холодным оружием и стрельбы из лука, или же крупных лохматых багбиров, напоминавших нечто среднее между медведем и орком, а также богилловэтаких дикарей-гоблиноидов, свирепых боугов и, конечно, самих гоблинов.
Если отряд приходил сражаться в горы Бреттенберга, например, в горный хребет Хильшмариил, повоевать против обосновавшихся там гномов, то вторжение орков регулярно поддерживали местные кобольды. А пещерные сквиги, полуслепые троглодиты и горные тролли тоже, в свою очередь, не брезговали присоединиться к побоищу, пожирая и уничтожая бегущих в глубины Утгарда дворфовкоренастых и бородатых представителей гномьего семейства.
В степях, на холмах и на равнинах наиболее четко будут выделяться обитатели подземных пещер и овраговвеликаны дэвы и огры среди армии орочьих воителей, а так же мелкие, но проворные отряды хобгоблинов с холмов и оврагов. И даже среди морских обитателей есть их представителитроглагобы, способные привести с собой ещё тритонов и сирен, пусть уже не имеющих общего родства с зеленокожими, но способными тех поддержатьтут всё будет зависеть от цели сражения.
Если же битва заходила в лес, то присоединялись к ним лесные гоблины, мелкие цепкие гремлины, сгорбленные знатоки грибов снотлинги Заодно орки благодаря своему шаманизму искусно использовали в качестве транспорта и боевых единиц некоторых диких волков, кабанов, огромных ящериц и гигантских пауков.
И вот в те времена вторжения зеленокожих, подошли тогда воинственные племена-кочевники и на земли Кхорн, в том числе и к владениям Салдора Ван Крумвеля, и пригрозили сжечь сад, если тот не отдаст им свои земли. Что ему оставалось делать?! Орки отхватили крупный кусок суши, пробираясь сюда от своих северо-западных границ. Селяне ближайших деревень бежали, да и сам Салдор тоже покинул свои владения и пропал в небытие
Но всё это, конечно же, дела давно минувших дней. Сейчас здесь уже царит мир, покой и процветание. Орков тогда очень лихо разбил Энтони Уинфри, окружив зеленокожее войско плотным кольцом людских воинов, заручившись поддержкой армий Скальдума и Хаммерфолла, позвал им на помощь магов Иридиума, да и вообще сподвиг владения самых могучих и влиятельных династий к объединению.
Бежавшие орки и тролли были загнаны в Анкарские болота Кхорна, кишащие гигантскими прожорливыми змеями, да в дикий Бургарский лес на землях Бреттенберга, где тех хватали ядовитые пауки и другие чудовищные арахниды.
Крулл Безжалостный был повержен и обезглавлен, его череп до сих пор хранится в хрустальном кубе и выставляется в Триграде всем на обозрение. Люди объединились перед лицом общего врага и спасли свои земли.
Так вскоре и образовалось единое мощное королевство, прозванное по его имениЭнторион. А сад остался стоять, будучи теперь ничейным, став общественным достоянием, доступным для всех желающих. В основном для тех, кто проживает неподалёку на землях умеренного климата Кхорнаныне владений семейства Дайнеров. Но и для многих путешественников, так как владения Крумвеля располагались недалеко от Триграда и, соответственно, от границ Ракшасыжарких степных да пустынных земель мавров Кроули, и тоже не слишком уж плодородных земель Скальдума, где много лет правит род магов огнядинастия Ферро.
Династия Мельфенов, правда, с того времени уже успела смениться династией Мейбери, самых успешных купцов и торговцев, пробившихся к власти благодаря умелой предпринимательской хватке и личной смекалке своих поколений. А Уинфри за минувшие поколения весьма изменились с жаждущих расширения и власти до благородных рыцарей справедливости.
На землях Карменгхейма были одомашнены многие дикие ящеры вслед за аналогичной модой на полях Унтары, а ещё край прославился школами военной подготовки, рассылавших своих воинов на дальнейшее обучения и военную службу по всему королевству.
Много лет прошло с тех пор, и теперешним весенним днём всё вокруг казалось таким спокойным и умиротворённым, что каждым мгновением можно было полноценно наслаждаться, позабыв обо всех насущных делах и проблемах, потеряв счёт времени. Дышать чистейшим свежим воздухом, греясь в солнечных, уже довольно тёплых, лучах, или же отдыхая в тени аллей, рощ и отдельно растущих крупных массивных деревьев.
В этих краях всё ещё можно было встретить орков, но у тех не было более никакого злого умысла. На землях королевства людей живут представители самых разных рас, просто их в меньшинстве, чем коренного населения. Хоббиты, высшие и тёмные эльфы, орки, минотаврыза каждым своя отдельная история, почему и зачем они отправились в Энторион. Изгнанники, искатели приключений, таланты в поисках хорошей работы, барды-путешественники, беглые преступники, да и много кто ещё.
II
Сейчас же в этом пышно и празднично украшенном вовсю цветущем саду проводилось большое торжество. Старшей дочери короля Гектора ДайнераАнне исполнилось четырнадцать лет. Помпезные искусственные цветы из тонких пластин и обтянутых яркой разноцветной марлей каркасов. Плетеные верёвки меж деревьев, усеянные броскими флажками и эмблемами, целые эффектные гирлянды из таких на многих крупных статуях или резных монументов фонтанов. Повсюду гербы с дракономсимволом династии Дайнер, к которым и принадлежала именинница.
Девочка очень уж рвалась замуж, что дочерям влиятельных семейств было обычно не свойственно, а её отец старался повременить с этим, вопреки как раз поведению всех остальных таких отцов, чьи дочери достигали возраста свадьбы. Гектор утверждая, что она должна сначала иметь статус не просто «дочери монарха» и не просто «владыки земли Кхорн», а непосредственно быть «наследницей престола», когда Высший Совет утвердит Дайнеров ещё на одно последующее поколение правления Энторионом. Потому и замужество её должно быть политически важным и выгодным.
Анна же, будучи девицей весьма избалованной, а также по своему нраву довольно наглой, нескромной и гиперактивной, регулярно намекала своему отцу, что уже давно не невинный ребёнок, и дочь короля вовсе не будет престижным трофеем, если её брачная ночь окажется далеко не первой ночью с мужчиной, и, мол, не скажется ли это на репутации отца, ставшего королём?! На что тот просто закрывал глаза, не считая, видимо, сей факт ценным и уж тем более решающим, или же просто не верил ей, ведь выдумщицей она была порядочной, а, быть может, и попросту не желал обсуждать с ней такие вещи.
Как любой отец, он, конечно же, внутри себя впадал в ярость, при известии, и последующих частых напоминаниях, что его маленькая принцесса уже отнюдь не малое дитя, но буйный нрав сероглазой темпераментной Анны всегда было невозможно укротить. У него не хватало сил на неё сердиться, она была старшим ребёнком в семье, первым его ребёнком, хоть он и понимал, что невероятно избаловал девочку.
А на людях казалось даже наоборот, что он души не чает именно в своем сыне Джеймсе и заодно готов весь день сюсюкаться с младшенькой дочуркой Вирджинией. Будто бы Анну он любил куда меньше остальных детей, не уделяя ей особого внимания и на людях нередко был с ней строг и требователен. На деле же, в стенах дворцов, как в родовом замке Дайнеров«Каменном Драконе», так и в прочих местах их пребывания, Анне доставались все симпатии отца. Пожалуй, больше чем к старшей дочери, он был привязан лишь к своей любимой голубоглазой супругеСаре Темплин, ныне уже вот шестнадцать супружеских лет, как Саре Темплин-Дайнер, взявшей при свадьбе на знатном герцоге двойную фамилию.
У неё была сильная страсть к бородатым мужчинам, а потому лорд Темплин, бывший глава духовенства Кхорна и Викарий Церкви Семи Богов, долго размышлял за кого же выдать замуж свою дочь, дотянув с этим аж до её восемнадцатилетия, и сильно сомневался в успешности её союза с молодым Гектором, рыцарем Короны, который был почти на восемь лет её старше. Исход решения был предопределён, когда Высший Совет избрал Гектора королём после трагической смерти Веринга Аркхарта. Ну, а коронованный супруг пообещал Саре отныне ухаживать за бородой и никогда не сбривать, только подравнивать, что успешно и делает все эти годы.
У их старшей и первой дочери, молодой Анны, сейчас было два фаворита среди знатных семей Королевства: шестнадцатилетний молодой и длинноволосый красавчик-брюнет Тод Торнсвельд и рыжий, всегда улыбчивый и весёлый, покрытый смешными, на её взгляд, веснушками Арнорекс или просто Арн Мейберимолодой, но уже весьма успешный мастер торгового дела из престижной семьи, который был старше девушки почти на четыре года. Впрочем, её саму разница в возрасте ничуть не смущала.
Ещё пару лет тому назад, когда, загулявшись в лесистом парке у замка Мейбери, прозванного за внешний вид «Черепахой», где её семья гостила по случаю устроенного праздничного бала, Анна осталась с Арном совершенно наедине. И, видя, что до них вообще никому нет дела, парочка сбежала прочь от чужих глаз.
Вокруг нихшумящие от лёгкого ветра ярко-зелёные кроны деревьев, окрашенные в нежно розовый солнечными закатными лучами. И сам этот ветерок, дающий в столь жаркий день необходимую вечернюю прохладу, заигрывал с их волосами и богатыми нарядами. Ну, а жара стояла такая, что скинуть всё обилие одежды было настоящим блаженством и одним из настоящих заветных желаний.
А как ухаживал за ней Арн! Плёл венки и срывал цветы, целовал пунцовые от смущёния щёки, и соблазнял самыми приятными ласками, объятиями, движениями заботливых и в то же время нескромных рук Ей хотелось чувствовать эти губы и прикосновения этих юношеских пальцев на себе везде-везде, купаясь в его внимании и ласке, наслаждаясь каждым мгновением проведённым вместе.
Вот только сам Арнорекс после этого начал немного отдаляться от девушки. Вёл себя скромнее при новых встречах, не стремился повторить эту ночь страсти. Общался вежливо и почтительно, как деловой партнёр или друг, нежели как тот, кто ухаживал за ней тогда и плёл венки из цветочков. Во-первых, в нём играли амбиции продвижения по службе, обогащение и престиж семьи, а во-вторых, он, возможно, посчитал, что не собирается жениться на Анне.
Возможно, такая лёгкая доступность его отпугнула или же отбила интерес. А, может, он считал этот трофей уже завоёванным и ему хотелось снова покарать чьё-то сердце, а не строить завязавшиеся отношения. Например, сегодня она видела Арна и его младшего брата Фреда в компании разноглазой Сары Палмер, чьему эффектному бюсту она со своей ещё юной и маленькой девичьей грудью сильно завидовала.
Семнадцатилетняя особа в зелёном платье с лепестками и полупрозрачными узорами листьев, подчёркивающем её соблазнительные раскрывшиеся формы, со своей необычной диадемой походила скорее на фею или лесного эльфа. Эта сказочность и волшебство лишь подчёркивалась особенностью её взгляда, радужка правого её глаза была ярко-синей, а у левого густо-зелёной. Она была дочерью лорда, который только-только вливался в местную аристократию благодаря некоторым финансовым успехам, и из того, что Анне удалось подслушать, эта юная леди из бедной девочки собиралась стать крайне богатойтак как все её разговоры с юношами Мейбери были только о деньгах.
Причём это были не какие-то там «детские» мечтынайти запрятанные сокровища, пиратские клады, исполнить волшебные желания Нет, в её словах звенел явный расчёт и крепкие здравые амбиции: что, сколько и когда. Она планировала свою жизнь на много лет вперёд, рассказывая, как заработанные отцом средства будут частично вложены в улучшение их дела, связанного, как поняла Анна, с торговлей фруктами.
Улучшение инструментов ухаживания за растениями, выгодные поставки, многочисленные сделки, увеличение урожая, а также большее разнообразие товара: сушёные фрукты, измельчённые, компоты в стеклянной таре, а от плохо плодоносящих деревьев она предлагала продавать древесину и, выкорчевав, сажать на это место что-то новое.
Самой имениннице такие разговоры были малоинтересны, а подслушивала она лишь из-за оставшейся симпатии к Арну и, быть может, какой-то внутренней ревности, когда их с Фредом вот так увидела в обществе дочки малоизвестного торговца.
Так или иначе, то, что было между ними около полутора-двух лет назад на том балу неподалёку от замка, более никогда не повторилось. Но Анна, как говорилось, ни о чём не жалела, хотя такой спад внимания от Арнорекса Мейбери в её адрес было ей, безусловно, обидно.
Молодой Тодерик или просто Тод добился её чуть позже, когда с Арном она стала видеться очень мало, а тот был слишком занят делами своей семьиМейбери, всё-таки, вторые самые известные члены Торговой Гильдии после мореплавателей Догаратов и самые богатые в королевстве после Эйзенбергов. Заодно Арн метил именно на пост главы выше упомянутой гильдии, амбициозно показывая свою готовность, свои планы на развитие организации и потенциал расширенных торговых связей не только по всему Энториону, но и намного дальше.
Анна вспоминала тот вечер с Тодом, как очень теплый и приятный, была осень во всей своей красе, и из окна спальни было видно много красочных деревьев. Он заглянул к ней словно невзначай, лишь поприветствовать и пожелать успехов во всех начинаниях. Торнсвельды гостили в фамильном замке Дайнеров, и поводом тому служила сразу такая свора вещей, что выделить какую-то одну особо важную было бы необычайно трудным делом.
Помнила Анна, что одной из причин торжества точно была какая-то победа одного из знатных рыцарей на проведённом турнире, и тот рассчитывал на некий кусок личных земель, которых вроде бы так и не дождался. Было и вступление в должность нового паладина, заодно какой-то религиозный осенний праздникдевочке никогда не было дела до всей мистическо-религиозной суеты, но тот, вероятнее всего, и был изначальным поводом проведения турнира.