Вот, сейчас каши сварим, поужинаем и спать. Спать по очереди будем, сказал он и как-то странно посмотрел вглубь леса.
Ждёшь кого-то? спросил я прямо.
Нет, просто показалось, что ветка качнулась, соврал он. Ветра сейчас не было, и в лесу тоже никого не было, поэтому никакая ветка там качнуться просто не могла.
С наступлением темноты мой попутчик стал дёрганным, вздрагивал при каждом шорохе доносящимся из леса. Глядя на него, я стал сомневаться что он бывший десятник, уж больно труслив для такого звания. С другой стороны ещё не известно, что за ранение такое он получил, после которого его списали, может по голове досталось.
Дежурить ночью первым вызвался я, так как мне спать совсем не хотелось, только бы промучился полночи пытаясь заснуть. Рихан заснул сразу, как только прилёг, но спал он чутко, видимо боялся, что ночью на нас нападут. Нападения не произошло ни во время моего дежурства, ни во время его.
Как только небо стало светлеть, мы, собрали вещи и отправились дальше. Спустя час от нервозного состояния Рихана не осталось и следа, он стал снова болтать, рассказывая о своей жизни до ранения. В своих рассказах он почему-то не упоминал ни об одном сражении, в котором ему приходилось участвовать и, ни слова не сказал о своём хозяине бароне Нирсе. Исходя из моих наблюдений за ним, я сделал вывод, что мой попутчик явно разыграл для меня театральное представление«Бывший десятник, списанный со службы в связи с травмой головы». Рихан не рассказал мне ничего такого, что могло бы хоть чем-то навредить барону Нирсу. Я за почти сутки, проведённые с ним, так и не узнал имя барона, как он выглядит, сколько лет и, есть ли у него жена и дети. Поэтому пока мы не добрались до баронского посёлка, решил, наверстать упущенное.
Рихан, а как зовут барона твоего Нирса, имя то у него есть?
Есть, он сразу стал серьёзным, я бы даже сказал немного злым.
И?
Багмо.
Багмо Нирс, имя не менее странное, чем моё, сказал я, надеясь, что он мне ещё хоть что-то расскажет о бароне.
Нормальное имя, совсем даже не странное.
А жена, дети, внуки у него есть?
Внуков пока нет, жена и дети есть, ответил он нехотя, не пояснив, сколько детей у барона и как зовут баронессу.
Сколько детей?
А ты, с какой целью интересуешься, уж не шпион ли ты барона Уварта?
Кто такой этот Уварт?
А то ты не знаешь! Имя своего хозяина забыл что ли? огрызнулся Рихан и попытался меня ударить ножом, выдернутым из голенища сапога.
Мои рефлексы сработали молниеносно, даже без моего участия. Нож был выбит из его руки, а сам Рихан сброшен на землю. Я спрыгнул следом и, подойдя к ещё не пришедшему в себя после падения странному попутчику, наступил ему на пальцы правой руки.
ААААА! Больно!
Говори быстро и чётко, кто ты и куда мы едем?
Рихан я, бывший десятник Нирса! В посёлок еду, чем хочешь, могу поклясться!
Почему убить меня хотел?
Думал, что тебя Уварт подослал, давняя вражда у него с Нирсом. Четыре раза уже убийц присылал к моему хозяину, вот только не получилось у них ничего. Отпусти, больно же!
Ещё раз попытаешься меня убить, умрёшь, я убрал ногу с его пальцев и отошёл на несколько шагов. Теперь объясни мне, для какой надобности колья вбивали, какой от них толк, ведь они волка не остановят?
Мне нужно было чтобы ты устал и спал потом крепко.
Чтобы убить меня пока сплю?
Нет, чтобы в сумку твою заглянуть.
Ну и как, нашёл там что-то интересное?
Нет, если не считать нескольких кусков странно пахнущего мыла. Для продажи держишь? спросил он, говоря о моих пищевых брикетах.
Это не мыло, это еда, высушенная и спрессованная, так хранить проще.
Хитрый способ, я о таком ещё не слышал.
Дальше вместе поедем или как? спросил я на всякий случай, а то кто же его знает, может теперь уже не захочет меня подвезти.
Да, уж подвезу, если обещал, Рихан кряхтя, поднялся с земли, шустрый ты, ловко меня сработал, в охрану барона не хочешь наняться, я могу посодействовать.
Не интересует, я человек свободный, куда хочу, туда и иду.
Ты всё ж подумай, жалованье не плохое, да и если что хозяин в беде не оставит.
Поехали! По ушам ты мне тут топчешься, снова чего-то придумал что ли?
Ничего не придумал, просто помочь хочу.
Ты только умереть можешь помочь, точнее попытаться.
Извини, я ж думал, что ты очередной подосланный убийца.
А что, сейчас уже так не думаешь?
Рихан не ответил, лишь посмотрел многозначительно, давая понять, что думает он обо мне много чего и далеко не хорошего.
До полудня мы почти не разговаривали, он правил лошадью, стараясь не угодить колесом в яму, а я смотрел по сторонам. Ехали мы по лесной дороге, поэтому пейзаж был практически одинаков, деревья, кусты и трава между ними. К полудню выбрались из леса, дальше дорога пролегала через поле, где сейчас бодро росла какая-то местная овощная культура.
Почти добрались, на обед уже нет смысла останавливаться, пробурчал Рихан, всё ещё обижаясь на меня.
И нечего мне тут брови хмурить, недавно убить меня пытался, а теперь обижаешься. Скажи спасибо, что жив, остался, будь кто другой на моём месте, он быстро бы тебе брюхо вскрыл. Волки сейчас уже доедали бы глупого бывшего десятника.
Спасибо, поблагодарил он и ткнул в зад лошади хворостиной. Лошадка намёк поняла и пошла шустрее.
Глава 3
Через несколько минут, как только мы оказались на дороге пересекающей поле, путь нам преградили два всадника. Оба были одеты в лёгкий доспех из толстой кожи, у каждого к ремню прикреплён меч и кинжал.
Привет Рихан! Что-то долго ты за своим сеном ездил?
Почему долго, как обычно, я же не виноват что господин Нирс мне для покоса выдал самые дальние от посёлка поляны. Мог бы и поближе что-то найти.
Вечно ты всем недоволен, то у тебя поляны далеко, то трава там пожухлая, то волки обнаглели, ответил один из всадников. А это кто с тобой?
Путник, на дороге встретил, решил подвезти.
Как звать, куда направляешься?
Зовут Димон, никуда конкретно не направляюсь, просто путешествую.
В наше неспокойное время просто никто не путешествует, у всех есть какая-то нужда или цель. Сознавайся, зачем к нам пожаловал? повысил голос всадник.
Рихан в гости пригласил, если бы не это, я мог бы ещё вчера куда-нибудь свернуть с дороги, ответил я и увидел, как мой странный попутчик чуть с копны не свалился, услышав, что я сказал.
Приглашал? теперь его спросил всадник, также повысив голос.
Приглашал, с заминкой ответил он, кивнув головой и посмотрев на меня.
Если что натворит, сам понимаешь, что потом будет, пригрозил всадник, показав Рихану кулак с зажатой в нём плёткой. Рихан кивнул в ответ, после чего всадники отправились по своим делам.
Строго у вас тут, констатировал я, глядя им вслед.
Да, строго, но без этого не обойтись, признал он.
А что будет, если, как он сказал«если что»?
Тебя повесят, а мне сорок плетей отпишут, пояснил Рихан, посмотрев мне в глаза. Видимо пытался по моему взгляду понять, замышляю я что-то или нет.
Да, не бойся ты, ничего плохого делать не собираюсь, если, конечно, меня никто умышленно задирать не будет.
А если кто-то будет?
Ну, тогда как говоритьсясами напросились.
Вот же угораздило меня такого путника повстречать, мало того чуть сам жизни не лишился, так теперь ещё и дураков от него отгонять придётся, проворчал он и снова ударил лошадь длинной хворостиной, Но, пошла кляча старая!
Когда дорога привела нас на вершину холма, расположенного сразу за полем, я увидел посёлок. Это была почти копия посёлка барона Виртока, только размером больше раза в два и стена вокруг была не деревянной, а каменной. В центре посёлка, большой громадой из красного кирпича, возвышался баронский замок.
Серьёзно твой хозяин укрепился, чтобы замок захватить, тысячи три воинов потребуется, сказал я, похвалив барона. Рихан мои слова истолковал иначе.
Значит всё-таки засланный ты, разведать всё к нам идёшь.
Чего тут разведывать, с этого холма весь посёлок как на ладони. Кому надо, уже все и всё знают, так что не дёргайся, я просто похвалил твоего хозяина, не более того.
Как позже выяснилось, размер посёлка не ограничивался защитной стеной. С другой стороны замка не видимой мне с холма, располагалось ещё не меньше пары сотен домов. Там в основном жили те, кто был беднее и не принадлежал к числу приближённых к телу хозяина людей. Дом Рихана находился на территории этой своеобразной крепости, из чего я сделал вывод, что он не врал, говоря о том, что когда-то был десятником.
Привет Рихан, долго ты что-то в этот раз, поприветствовал его стражник у ворот.
Рад бы быстрей, но не получается. Как у вас тут, всё спокойно?
Как обычно, даже скучно как-то.
Глупый ты, потому что молодой, ответил ему на это Рихан. Стражник действительно был молод, я бы дал ему не больше семнадцати лет. На слова Рихана он лишь насупился, видимо мой попутчик до сих пор сохранил определённый авторитет среди воинов барона.
Всё, приехали! сказал он, когда мы оказались во дворе добротного дома.
Куда сено перенести нужно? напомнил я о нашем договоре.
Позже покажу, сначала пообедать нужно. Золана у нас гость! крикнул он в сторону дома. На его голос из дома вышла миловидная женщина средних лет.
Ну, наконец-то, я уж было подумала, случилось что, сказала она и сделала несколько шагов ему навстречу, а это кто? она увидела меня.
Я скромно стоял у телеги нагруженной сеном и осматривал их хозяйство. Жил Рихан зажиточно, в хозяйстве помимо лошади имелась корова, в сарае хрюкали свиньи, а по двору гуляли куры и пара гусей.
Я же сказал, гость у нас, точнее постоялец, поживёт несколько дней. Расти где?
С рынка ещё не пришла, а что?
Ничего, просто спросил. На стол собери, есть хочется, довольно грубо сказал он и принялся выпрягать лошадь. Золана лишь пожала плечами, не понимая, по какой причине её муж сейчас был в плохом настроении. Окинув нас взглядом ещё раз, она вернулась в дом и занялась приготовлением обеда.
Я так понимаю, что Золана этотвоя жена, а кто такая Расти? спросил я, опустив руки в бочку с водой, чтобы помыть их.
Дочка, младшая, нехотя пояснил Рихан и посмотрел на меня так, словно я у него уже украл что-то.
Не переживай, не трону я твою дочь, если ты об этом подумал.
Через несколько минут мы вошли в дом. Золана к этому моменту уже успела выставить на стол всё, что имелось из приготовленного и было там много чего. От вида блюд и их запахов мой рот мгновенно наполнился слюной, которую я постарался незаметно сглотнуть, но незаметно не получилось.
Когда ж вы последний раз ели то? Золана заметила, как дёрнулся мой кадык.
Утром, коротко ответил Рихан и жестом пригласил меня к столу.
Ты бы познакомил с гостем, напомнила она мужу о том, что он забыл сказать, как меня зовут.
Меня зовут Димон, опередил я Рихана и улыбнулся настолько добродушно, насколько только смог.
А меня Золана. Советую с пирогов начать, пока они не остыли, она тоже улыбнулась мне в ответ.
На несколько минут в комнате наступило молчание, мы были заняты поглощением вкусностей приготовленных женой моего случайного попутчика. Я старался не есть слишком много, мне же ещё сено разгружать. С переполненным желудком это будет уже не работа, а сплошное мучение.
Неужели не вкусно? Золана заметила, что я съел относительно немного.
Нет, всё как раз очень вкусно, только боюсь, если съем ещё хоть что-то, сено разгружать Рихану придётся уже без меня. Мы договорились, что я помогу, так что уж лучше потом доем, вечером.
Я встал из-за стола после Рихана, позволив ему спокойно дожевать.
Ну, что, за работу?
От ты шустрый, всё тебе быстро надо. Ладно, пойдём, сено нужно на баронской конюшне сложить, оно же не моё.
А что, кроме тебя сена ему заготовить больше некому?
Почему ж некому, желающих налог сеном отдать много найдётся, но разрешено только мне.
А, так вот оно как дело обстоит! Это ты хорошо устроился, я наконец-то узнал, почему после тяжёлого ранения Рихан занимается заготовкой сена для баронской конюшни.
Я не пристраивался, он сам мне предложил, а я согласился. Первый год очень тяжело мне это сено далось, думал, что до следующего сенокоса не доживу. Как видишь, дожил, а на следующий год уже легче стало.
Поблагодарив Золану за обед, я вышел из дома вслед за хозяином, обещавшим не только накормить, но и «угол» для ночлега выделить. Через несколько минут Рихан вновь впряг в телегу с сеном лошадь, и мы отправились на баронскую конюшню. Идти туда мне не очень хотелось, ведь лошадей там должно быть много и смирными могут оказаться не все. Если какая-то шальная кобыла или жеребец попытается меня укусить, или чего доброго лягнуть, я за себя не ручаюсь.
Конюшня барона располагалась возле замка, к ней сбоку был пристроен довольно большой сарай, в который нам и предстояло перенести сено. Как не удивительно, конюшня была совершенно пуста, там не было ни одной лошади.
Здравия тебе Гайр! Рихан поздоровался с сидевшим на бочке конюхом.
И тебе того же, смотрю помощника сегодня привёл, почём нынче помощь?
Тебе какая разница, у нас с ним по договорённости, это только тебе за помощь обязательно нужно платить звонкой монетой.
А что такого, считаю, что любая работа должна быть оплачена, возмутился конюх.
Я тоже такого мнения, вот только размер оплаты должен быть соответственный, а тебе всегда мало.
Ну, так ведь, сколько хочется, столько и прошу, а не хочешь платить, работай сам.
Хозяин куда делся?
Откуда мне знать, он меня в свои дела не посвящает.
Всё это я услышал за то время, что мы проходили мимо конюшни. Слушая, рассматривал замок, стараясь это делать без видимого интереса к этому строению. Вблизи замок Нирса выглядел не просто большим, а огромным. Больше всего меня поразила дверь, ведущая в замок, даже не дверь, а скорее ворота. Высокие, широкие и окованные железными полосами створки напомнили мне створки транспортного шлюза на космическом корабле.
Долго ещё стоять собираешься? окликнул меня Рихан.
Большой домик у твоего хозяина, оправдался я, поняв, что стою с открытым ртом рассматривая замок.
Да, уж, не маленький, вилы возьми!
Дальше мне уже было не до рассматривания местного зодчества, я работал вилами до тех пор, пока не перенёс всё сено в сарай. Рихан стал чихать от пыли, поднятой нами за время работы.
Апчхи, ох, апчхи, ох, после каждого чиха он хватался за рёбра и морщился.
Нужно было хоть какую-то маску на лицо нацепить, посоветовал я, глядя на его мучения.
Пробовал я лицо платком закрывать, но так ещё хуже, дышать становиться ещё тяжелее, уж лучше прочихаться. А ты молодец, хорошо поработал, может, ко мне работником пойдёшь?
К барону в охрану идти не согласился, неужели думаешь, что к тебе пойду.
Я это так, на всякий случай спросил, вдруг согласишься.
Разгрузив телегу, мы сразу же отправились обратно к нему домой, чтобы к нам не цеплялся с вопросами словоохотливый конюх.
Старый знакомый? спросил я, намекая на конюха.
Да, сколько лет его знаю, всегда был жаден до денег. Бесплатно даже в седло не поможет влезть.
Он со всеми так?
Нет, но со мной всегда, считает что у меня денег много.
Во дворе его дома, когда мы туда вернулись с пустой телегой, нас встречала девушка, держащая в руках большой ковш с молоком.
Привет пап, как съездил? она протянула ему ковш. Приняв его, сначала предложил выпить мне, но я отказался. Девушке на вид было не больше пятнадцати, длинные русые волосы заплетены в тугую косу, на лице веснушки. Одета в длинный сарафан, поверх которого наброшен фартук.
Это моя дочка Расти, представил её Рихан, а этого молодого человека зовут Димон, он родом из Мерихарда. Поживёт у нас несколько дней.
Я слегка ухмыльнулся, когда он назвал меня молодым человеком, знал бы он, сколько мне лет на самом деле, так бы не говорил, подумал я и кивнул, обозначив поклон девушке.
Лицо молодое, а волосы седые как у нашего барона, сказала она, сразу же заметив несоответствие цвета волос относительно моего возраста по лицу.
Сам не понимаю, почему волосы поседели.
Расти не приставай к постояльцу, иди лучше мне помоги комнату для него подготовить, из открытого окна выглянула Золана. Девушка, смущённо улыбнувшись, тут же убежала помогать матери.