Нет,признался Галаэрон,но лучше быть уверенным, что это не так. Ты видела, на что я смотрел?
Замаскированные под сталактиты,сказала Вала. Ее темп был медленным и неуклюжим, потому что это был сложный язык, и она занялась его изучением только для того, чтобы скоротать время, пока Галаэрон лежал неподвижно с парой сломанных лодыжек.Сухие кончики и темная линия там, где они прижимают свои основания к потолку.
Галаэрон поднял бровь.Я пропустил кончики,сказал он.Мы не можем рисковать, предупреждая их. Мы должны взять их сами.
Сами?Вала погрозила кулаком вниз, чтобы подчеркнуть сказанное.Как?
Бери ближайшего,указал Галаэрон.Брось свой меч. Другого я разнесу теневой стрелой.
Пальцы Валы двигались медленно и неуклюже.Я думала, ты уже закончил колдовать.
У тебя есть другой способ?Жесты Галаэрона были такими быстрыми и резкими, что Вала едва могла понять, что он имеет в виду.Может быть, ты сумеешь убедить Эсканора, что он ошибается, не опасаясь фаэриммов?
Вопрос не требовал ответа. Вала не хуже Галаэрона знала, что принца невозможно убедить в том, что он совершил ошибку. У них не было другого выбора, кроме как начать атаку самостоятельно, а это означало, что Галаэрону придется использовать магию теней, чтобы хоть как-то повлиять на фаэриммов, а использование им магии теней означало отдать немного больше себя тьме, которая медленно пожирала его изнутри. Смирившись с болью в сердце, наблюдая, как Галаэрон, которого она знала, скользит еще глубже в тени, Вала коротко кивнула, а затем спросила
Что насчёт третьего?
Ты шутишь,ответил Галаэрон.
Я могу ошибаться, но я не шучу. Один над Эсканором, другой над кристтальными наслоениями.
Этого я упустил.Пальцы Галаэона упали неподвижно на мгновение, затем он сказал:
Мне придется попробовать дверь тени.
Плохая идея,сказала Вала, еще более обеспокоенная.
Магия теней была гораздо опаснее для владельца, чем обычная магия Плетения. Если чародей выходил за пределы своих возможностей, он приглашал именно ту тьму, которая уже поглотила Галаэрона.Ты и так еле держишься.
Тогда хорошо, что ты присматриваешь за мной. Я благодарен, очень благодарен.
Вала отвела взгляд, потом заговорила вслух:
Галаэрон, нечестно заставлять меня выполнять это обещание... не сейчас.
Тем не менее, я настаиваю на этом,голос Галаэрона был тверд.Когда придет время, ты не должна колебаться.
Если, Галаэрон.
Они добрались до берега, и Вала села, чтобы снять поножи.
Если придет время.
Галаэрон отвернулся, не отвечая, и пошел вниз по берегу, отойдя достаточно далеко, чтобы они оба не могли быть поражены одним и тем же заклинанием. Вала оглянулась через озеро туда, где повелители теней как раз закрывали последние бреши в теневой скорлупе. Хотя повелители теней оставили свои доспехи на берегу, все они были вооружены блестящим черным оружием, похожим на темный меч Валыодна из причин, без сомнения, по которой враг так тщательно скрывался. Два фаэримма, которых заметил Галаэрон, висели примерно в пятидесяти футах друг от друга на внутренней стороне занавеса. На боках их конических тел Вала разглядела ровный узор бугорков, где под затвердевшей известковой грязью, которую они использовали для маскировки чешуйчатых шкур, скрывались шипы. Третий фаэримм, тот, которого не заметил Галаэрон, висел над отростком из кристаллов, примерно в сорока шагах от него, едва заметный на мрачной границе между тьмой и светом. Хотя Вала не могла догадаться, видели ли эти существа достаточно, чтобы одолеть теневую скорлупу, тот простой факт, что они не предпринимали никаких попыток остановить окончание Сращивания, ясно давал понять, во что они верили. Не обнаружив никаких признаков врагов, кроме трех уже обнаруженных, Вала встала и побрела обратно в озеро, направляясь к принцу Эсканору, чтобы не потревожить фаэриммов. Она понятия не имела, как Галаэрон почувствовал присутствие врагаили почему это вызвало переменуно она была уверена в его выводах. Каждый хороший воин знал цену маскировке, а шипастые были ничем иным, как хорошими воинами. Когда Вала приблизилась на расстояние броска к ближайшему фаэримму, она остановилась и оглянулась. Галаэрон как раз укладывал петлю из теневого шелка на камень рядом с собой. Он оторвал еще одну прядь от матовой ткани, которую держал в руках, затем смочил ее в капле масла для доспехов и посмотрел в сторону Валы. Она кивнула. Он прижал нить к известняковой стене, его губы уже шевелились, когда он произносил заклинание. Пленка маслянистой тени растеклась по потолку, наполняя пещеру мягким, похожим на дождь стуком, когда тысячи капель воды потеряли свою слабую хватку и упали в озеро. Вала выхватила темный меч и одним плавным движением метнула его в ближайшего фаэримма. Остекленевшее черное лезвие прорезало трехфутовую рану на теле шипастого и застряло в нем, показав лишь рукоять. Пятно на потолке пронеслось над головой. Изумленные фаэриммы один за другим освобождались, затвердевший камуфляж из известковой грязи падал кусками с их извивающихся тел, а их странный язык ветров превращал воздух в свистящие вихри. Фаэриммы ударились о воду почти как один и ушли под ее поверхность.
Эсканор и его повелители теней прекратили работу и повернулись к кольцам брызг, крича друг другу на своем языке и пытаясь понять, что происходит.
Фаэриммы!Вала протянула руку к тому, на которого напала, и подумала о своем темном мечеклинок поднялся из воды и полетел обратно в ее руку.
Их трое!
Она услышала, как Галаэрон нараспев произносит второе заклинание, и, обернувшись, увидела, как он бросает кольцо теневого шелка к тому месту, где третий фаэримм вошел в воду. В двух дюймах над поверхностью появился диск черной тени. Вала отвлеклась, когда испуганные фаэриммы активировали свою способность к левитации и начали подниматься из воды. Двое ближайших к скорлупе подошли к изумленным повелителям теней, которые быстро доказали истинность хвастовства Эсканора, атаковав их теневой паутиной и темными мечами. Даже застигнутые врасплох, фаэриммы отреагировали как ужас, которым они и были, выпустив шквал огненных ударов и молний, которые оставили дюжину шадовар мертвыми в темнеющих водах. Пара опаленных повелителей теней выскочила рядом с Валой, их руки и ноги были оторваны силой удара, который убил их. Вала снова метнула меч, но увидела, как ее цель рассекла падающая стена черного стекла, когда Эсканор высвободил свою собственную магию. Вала оглянулась и увидела, что хвост третьего фаэримма исчезает в круге тени, который Галаэрон поместил над его кольцом брызг. Сам эльф указывал через озеро примерно в ее направлении. Зная, что существо на мгновение потеряет ориентацию, когда выйдет из темной двери Галаэрона, Вала кивнула и потянулась, чтобы вернуть свой меч. Палец Галаэрона переместился в сторону принца Эсканора.
Нет, Галаэрон!воскликнула Вала.Сюда!
Слишком поздно. Третий фаэримм уже появился, ошеломленный и дезориентированный своим головокружительным путешествием по теневому плану. Но Эсканор повернулся, чтобы напасть на другого оставшегося в живых врага, и поэтому этот шипастый появился позади него, а не впереди. Желудок Валы превратился в лед. Принц был, по меньшей мере, в двадцати шагах от нее, и она не осмелилась снова метнуть меч.
Она бросилась к нему, крича:
Эсканор, за тобой!
Принц в ответ склонил голову набок, но только протянул руку ко второму фаэримму, который обрушил на пятерых его лордов ревущий метеоритный шторм. Шар вращающейся тьмы вылетел из его руки и пронесся сквозь туловище существа, оставив в сердцевине его тела дыру размером с корзину. Существо плюхнулось в озеро и медленно скрылось из виду.
Третий фаэримм уже высовывал хвост из воды в десяти шагах.
Берегись!крикнула она.
Темная аура тьмыскорее магия Галаэрона, догадалась Валаокутала фаэримма, но заклинание не помешало хвосту существа поймать Эсканора в живот, когда он развернулся, чтобы встретить атаку. Шип опустился на корень, согнув принца пополам и вызвав жуткое бульканье боли. Вала метнула свой темный меч. Клинок трижды кувыркнулся и по самую рукоять вонзился в туловище фаэримма. Существо начало мерцать между материальным и нематериальным, и Вала с удивлением поняла, что Галаэрон произнес свое заклинание не для того, чтобы защитить принца, а, чтобы поймать фаэримма рядом с ним. Неужели Галаэрон, наконец, был захвачен своей тенью?
Эсканор взвыл от боли и соскользнул с шипа, затем перекатился на спину и со стоном поплыл. Вала вернула себе темный меч и начала поворачиваться в сторону принца.
Вала, нет! Галаэрон плюхнулся в воду,фаэримм! Он слишком много знает!
Вала взглянула на принца, который, в отличие от большинства раненых лордов, по крайней мере, парил лицом вверх. Она решила еще немного довериться Галаэрону. Она прыгнула на фаэримма, ее черный меч блокировал хвост, когда тот по дуге направился к ее горлу, отсекая опасный шип у корня. На обратном взмахе она убрала две из четырех рук твари, затем изменила хватку, воткнула лезвие в огромную пасть твари и рассекла ее сбоку. Темная аура вокруг фаэримма исчезла, только чтобы вновь появиться мгновением позже, когда Галаэрон переделал свое заклинание ловушки. Фаэримм снова метался между материальностью и нематериальностью, пытаясь телепортироваться, и снова Вала глубоко вонзила меч в его тело. Он колотил ее одной из оставшихся рук, а другой вцепился ей в горло, пытаясь раздавить трахею. Она ударила его коленом в бок и почувствовала острую боль, когда один из шипов вонзился ей в бедро. Фаэримм начал одолевать ее, притягивая ее лицо к набитой клыками пасти на своих плечах. Она прохрипела в сторону Галаэрона.
Он уже направлял на существо осколок обсидиана и выкрикивал какие-то мистические слоги. Тонкий, как палец, луч тьмы покинул его руку, поймав фаэримма в одну из оставшихся рук и разрубив её по локоть. Вала сломала другую ударом ладони, затем высвободила свой темный меч и сделала три взмаха, распотрошив монстра. Сердце твари выскользнуло из второй раны, продолжая биться. Вала отшвырнула его взмахом клинка, и фаэримм, не шевелясь, упал в воду. Она била снова и снова, не останавливаясь, пока не вскрыла его от хвоста до губы и не оставила плавать в воде, как одетого угря. Галаэрон подошел поближе.
Ты ранена?
Я жива. Она встряхнула головой и бросила на себя беглый взгляд, затем оглянулась и обнаружила, что смотрит в пару черных пустых глаз.
Г Галаэрон? Сколько заклинаний ты произнес?
Вместо ответа Галаэрон подтолкнул ее к парящей фигуре Эсканора.
Присмотри за принцем и остальнымисказал он, поворачиваясь и направляясь к теневому занавесу.Я закончу Сращивание.
ГЛАВА ВТОРАЯ
28 Тарсака, Год Дикой Магии (1372 по Л.Д.)
Город появился перед самым закатом, низко нависая над розовым пустынным холмом, далекий алмаз теневой мглы вырисовывался на фоне пурпурных сумерек восточного неба. Как обычно, его окружали клочья черного тумана, придавая ему вид грозовой тучи, миража или разъяренного джинна. V-образные пятнышки сотен или около того стервятников лениво кружили под городом, гоняясь за постоянным дождем мусора, который падал из мусоропроводов.
Вот,сказал Галаэрон.
Хотя прошло уже два дня с тех пор, как он закончил сращивание, ледяное покалывание теневой магии все еще пронизывало его телои он жаждал большего, жаждал произносить заклинания, пока не онемеет и не замерзнет с головы до ног, пока не наполнится силой тени и не выйдет за пределы смертной слабости. Вместо этого он указал на плавучий город и сказал:
Видите его?
Так далеко?пожаловался Малик.
Пухлый коротышка с лунообразным лицом и выпученными глазами, Малик эль сами Ин Насер был Серафимом Лжи, любимым слугой злого бога Цирика и удивительно крепким попутчиком, который не раз спасал жизнь Галаэрону.
Прошу прощения за свое проклятое везениесказал маленький человечек.Так уж повелось, что как раз в тот момент, когда я думаю, что хуже и быть не может, приходит несчастье и доказывает, что я ошибаюсь.
В этой пустыне все выглядит дальше, чем есть на самом деле,сказала Вала.
Слегка прихрамывая из-за раненого бедра, она начала спускаться по сухой отмели за их спинами.
Нам лучше поторопиться, а то мы потеряем его из виду, когда совсем стемнеет.
Кивнув, Галаэрон повернулся, чтобы последовать за ним. В качестве
меры предосторожности против нападения Анклав Шейдов появлялся лишь на короткое время каждый вечер и всегда в другом месте. Учитывая, что отряд Эсканора не смог закончить Сращивание и поднять теневую скорлупу в назначенное время, имело смысл установить некоторое расстояние между плавучим городом и полями сражений Шараэдима. Предполагая, что им посчастливится добраться до города до того, как он снова исчезнет, Галаэрон только надеялся, что они не станут жертвами какой-либо новой защиты, предназначенной для фаэриммов. На дне промоины они обнаружили уцелевших шадовар, готовивших скакунов роты к отъезду. Хотя большинство повелителей теней уже оправились после битвы в пещере, Эсканор получил яйцо, когда его пронзили, и остался без сознания от лихорадки. Чем дольше оно оставалось внутри него, тем труднее было его удалить, но его шансы были намного выше, чем у большинства людей. Шадовары быстро самоисцелялись. Большинство их ран закрылось в течение часа после битвы, так что казалось вероятным, что принц переживет даже трудное извлечение. Галаэрон последовал за Валой к номинальному лидеру группы при недееспособности Эсканора, лорду с рубиновыми глазами, настолько смуглому, что он больше походил на обсидиановую статую, чем на живого человека.
Лорд Рафа,сказала Вала,мы обнаружили анклав.
Это хорошо,Рафа не поднял глаз. Он накручивал длинную нить
тени на руки мертвого товарища, используя ее, чтобы закрепить человека в седле.Мы скоро будем готовы.
Галаэрон и его спутники ждали, что Рафа спросит, где и как далеко находится анклав, или даст понять, что он обеспокоен тем, как быстро доставить Эсканора в город. Рафа не обратил на них внимания.
Наконец Галаэрон сказал:
Анклав далеко. Вы, возможно, захотите, отправить Эсканора вперед.
Шадовар зафиксировал свой рубиновый взгляд на Галаэроне.
Беспокоимся за принца, не так ли?
Конечно,сказала Вала.
Очень беспокоимся,согласился Малик.
Он на мгновение заколебался, потом не смог удержаться и добавил:
Но мы еще больше беспокоимся о себе. Мы знаем, кого обвинят, если он умрет.
Это вызвало кислую улыбку у повелителя теней. Как и все в компании, Рафа знал, что Малик был проклят богиней Мистрой, чтобы говорить только правду или ничего. Эта ирония, казалось, доставляла шадовару особое удовольствие.
Рафа хлопнул маленького человечка по плечу.
Тебе нечего бояться, мой маленький друг. Тебя даже не было на Сращивании.
Но ты былсказал Галаэрон, гадая, во что играет Рафа.Ты же знаешь, что я не хотел причинить вреда принцу.
Я знаю, что виделсказал Рафа. Ты использовал теневую ловушку, чтобы удержать шипастого в месте рядом с принцем.
Если бы я позволил этой твари телепортироваться, теневая оболочка вовсе не была бы тюрьмой,возразил Галаэрон. Эти фаэриммы были там, чтобы узнать её секрет, и то, что они обнаружили, было важно, иначе они напали бы на нас задолго до того, как я нашел их.
Рафа обдумал это, затем его голос стал тихим и угрожающим.
Откуда ты так много знаешь о фаэриммах, эльф? Почему ты смог найти их, когда двадцать повелителей теней не смогли? Галаэрон посмотрел в сторону.
Не могу сказать почему,признался он. Просто мне показалось
правильным, что они там будут.
Просто казалось правильным,с сомнением повторил Рафа.
Я думаю, его тень зналасказала Вала.Он ничего не говорил о них, пока его «теневое я» не заявило о себе.
Рафа нетерпеливо покачал головой.«Теневое я»это всего лишь отсутствие того, чем является человек, более темный образ самого себя, который он создает, просто будучи тем, что он есть. Он не может знать больше, чем его создатель, не больше, чем его создатель может знать его. Галаэрон пожал плечами.
Тогда я не могу этого объяснитьсказал он.Просто у меня
было предчувствие, что они там будут, и я оказался прав.
И рисковать жизнью принца Эсканора?спросил Рафа.У тебя просто было такое предчувствие?
Я должен был сделать это, чтобы спасти барьерсказал Галаэрон.Я знал это точно так же, как знал, что фаэримм попытается телепортироваться.
Рафа покачал головой.Ты не можешь быть уверен,настаивал он.Твое «теневое я» держит тебя в своих руках. Твое мышление могло быть подорвано.