Ты что!
Сама ты что,по-детски огрызнулся золотой дракон, и полуразвёрнутые крылья его хлопнули. Даарнейриа прыснула.Я пойду к колодцу и наберу ещё воды. Корза же не настолько больная, чтобы запомнить ведро, с которым ты ушла?
Даарнейриа посмотрела в золотые глаза, похожие на горсти маленьких монет, улыбнулась странной улыбкой, словно увидела там что-то, не предназначенное для посторонних.
Это будет честно, золотой дракон,и протянула ведро таким изящным жестом, словно это была какая-нибудь драгоценность.
Куа медленно поднялся на ноги, а Илидор подумал, что если этот эфирный придурок вякнет хоть слово, он наденет ему на голову ведро, прыгнет сверху и будет скакать, пока не вколотит Куа в землю по уши. Даарнейриа то ли не поняла взглядов, которыми обменялись два дракона, то ли плевать на них хотела. Похлопала Илидора по плечу, невзначай потрогала полурасправленное крыло. Каждое её движение, даже самое незначительное, было похоже на начало танца, и тело драконицы двигалось так, словно танцем для него была сама жизнь.
Ну что же, пойдём, Илидор. Я подожду тебя у ограды. А ты расскажешь, из-за чего вы с Куа дрались?
Да ни за что. Лучше ты расскажи, что происходит с водой,попросил Илидор и зашагал по тропинке, изо всех сил желая пропасть из поля зрения Куа раньше, чем тот соберётся с мыслями.
Глава 3
«Когда я крикнул: Выходи и сразись, гнусный трус!, я ещё не знал, что он дракон».
Первый месяц сезона восточного ветра
Амияр,с языка ядовитой драконицы Шеварры стекла ярко-синяя капля.
Рратан ловко поймал её пушистой метёлкой травы чумиссы и принялся выполаскивать метёлку в маленькой бадейке, на четверть наполненной водой. Драконица нависала над бадейкой, почти втянув голову в короткую шею, и рассматривала воду с большим сомнениемта была мутной и пованивала болотом.
Да, можно просто полить их этой водой, они и так сдохнут,согласился с её невысказанной мыслью Рратан и потряс метёлку, сбрасывая с неё остатки воды.
Адун-нэр,Шеварра поморщилась, как от чего-то жутко кислого, и Рратан поймал ещё одну каплю, бледно-жёлтую.
Когда метёлка окунулась в бадейку, над водой вспыхнули и тут же потухли искры цвета книжной пыли. Шеварра покачала головой и тоже сменила ипостась на человеческую. Взяла и себе пушистую метёлку чумиссы.
В человеческом облике эти два дракона были похожи: смуглая кожа, прямые и длинные бронзово-каштановые волосы, узкие лица с тонкими носами, крупные узловатые локти и суставы пальцев. Человек бы сказал, что Рратан и Шеварра похожи, как брат и сестра, но драконы никогда не знают, кто кому приходится братом, сестрой, отцом и матерью, ведь все яйца в кладке одинаковые. У дракона есть всё его семейство сразу, одинаково родное.
Рратан и Шеварра медленно шли вдоль ряда молодых деревьев мельроки. Нужно было хорошенько смочить отравленной водой из бадейки основания нижних веток, чтобы отпугнуть земляных плодожорок. Засуха там или не засуха, а пожирания плодов афродизиака-мельроки эльфы допустить не могут.
Когда ты наконец уедешь?спросил Рратан, не глядя на Шеварру.Как обычно, внезапно, или есть какие-нибудь вести?
Терпи,равнодушно ответила она.Тарис тянет змею за хвост, ждёт какой-то кочерги, писем написал столько, будто самим процессом упивается. Решил собрать для Цедды целый драконий зоопарк, мы ездить с ней будем целый год, наверное.
Семья будет год от тебя отдыхать?не поверил Рратан.Это стоило засухи!
Ядовитые драконы просто не могут не капать ядом в свои речи, если только поблизости нет их старейшего. Это ничего не говорит об отношении дракона к тому, с кем он ведёт разговор, но из-за этой своей особенности ядовитые драконы обычно возвращаются из поездок с эльфами основательно помятыми.
Тарис сказал Теландону, что четверых Цедда заберёт точно, и ещё двух ответов он ожидает.
Рратан фыркнул:
Жаль, я не увижу, как она вас повезёт. И сколько сподручников ей на это потребуется. Небось свалит вас в повозку грудой, кто выживеттот и молодец. Не знаешь, там будет кто-нибудь из ледяных? Если да, то у тебя нет шансов.
Тогда прольёшь обо мне скупую слезу. Может, Теландон ещё выставит нас с Цеддой отсюда, не дожидаясь тех двух ответов, он уже говорил Тарису, сколько воды на всех нас уходит, пока мы тут. Я с удовольствием поеду куда угодно, только бы подальше отсюда и ваших мерзких рож. У Цедды тоже мерзкая рожа, но она всего одна.
Знаешь, куда вас повезут?
Она покачала головой. Рратан вздохнул:
Ну и как тогда я приду плюнуть на твой могильный холмик?
Если Цедда Хамло берёт с собой четырёх драконовэто надолго. Едва ли все четверо нужны в каком-то одном месте, вернее всего, им придётся колесить по эльфским доменам долго, быть может, месяцы.
Впрочем, не этого ли добивался Теландон, высылая эльфов с драконами из Донкернаса, вытаскивая из дальних ящиков стола письма с просьбами, которые прежде считал слишком мелкими для того, чтобы снаряжать в дорогу драконов, а также учёных, ответственных за работу драконов на местах, и сподручников для помощи и охраны.
Например, привезти ледяного дракона в одну из больниц соседнего домена, Варкензея, где находятся шахты стеклянного корня. Он вызревает летом, и в это время больницы заполоняют эльфы с суставными и мышечными травмами. Таких страдальцев можно было бы значительно быстрее ставить на ноги и возвращать к работе, если б летом удалось раздобыть где-нибудь лёд, так что не одолжит ли Донкернас ледяного дракона или даже двух?
Ах нет, перебивало это воззвание письмо из людских земель Чекуан, это нам нужен ледяной дракон, ибо наша сиятельная правительница Алтея, дочь Хоронуса, станет ещё более сиятельной после курса обтираний фруктовым льдом. Понимая, как далеко придётся везти дракона, сиятельная Алтея заплатит вдвое и, кстати, будьте добры захватить ещё снящего ужас дракона, а то почтенная матушка Алтеи в силу возраста стала дурно спать.
Сейчас, когда требовалось услать как можно больше драконов и эльфов из охваченного засухой Донкернаса, Теландон вытащил из дальнего ящика стола целую стопку подобных просьб, которые в нормальное время называл не иначе как идиотскими. Но Донкернас протянет тем дольше, чем меньше здесь останется живых существ, потребляющих воду, потому для Теландона не стало слишком мелких или слишком сложных запросов, чрезмерно далёких мест, странных, глупых, нелепых обращений. Годилось всё. Даже мастер мечного боя Домин Ястро куда-то уехал с толпой сподручников и двумя драконами, которые были обучены этому самому мечному боюразумеется, эльфы никогда бы не дали в руки дракону настоящее оружие, но куда-то и зачем-то Домин их увёз.
Территория замка и холмы Айялы сильно опустели за последние дни. Теландон, конечно же, спланировал всё это загодя, только предупреждать драконов заранее никто не стал, разумеется. Примерно в восьми случаях из десяти драконы узнавали о предстоящих поездках из фраз вроде «Привет, дракон, закрой рот и лезь в повозку».
Но пока ещё драконов и эльфов в Донкернасе оставалось больше, чем хотелось бы Теландону, хотя коридоры замка уже сделались непривычно тихи, двор выглядел удивительно просторным без множества эльфов, которые имели обыкновение сидеть, гулять, беседовать там, а холмы Айялы казались вымершими без сидящих и летающих там-сям драконов. Да и находиться в драконьем облике сейчас нежелательно: тело дракона расходует больше воды, чем человеческое.
Однако оставшихся драконов по-прежнему было слишком много, чтобы долго протянуть на той воде, которую удавалось собрать на своей территории и привезти из соседнего домена. Не могли сняться с места двое драконов, которые высиживали яйца: в северо-западной части Айялы расположилась эфирная Балита, а в северо-восточной кладке ледяных драконов обосновался Сххеакк, недавно сменивший Яэлошшту. Оставались в южных камерах Плохие Драконы, и все понимали, что Теландон, будь он хоть трижды противником бессмысленного насилия, скорее позволит большинству из них умереть от жажды, чем выпустит из камер надолго. Болтались в ожидании Рратан, Шеварра, несколько ледяных и снящих ужас драконов.
Оставались в Донкернасе почтенные маги и учёные, драконий и эльфский лекари, стражие эльфы и сподручники, обслуга и таксидермист. Несколько драконов, над которыми велись опыты, должны были остаться в лабораториях, а вместе с нимиэльфы, которые эти опыты проводили. Нельзя было снимать с места самых пожилых эльфов, вечно бормочущих старичков, проводящих почти всё время в библиотеке. Недопустимо выпускать из замка младших драконышей и пятерых эльфов-воспитателей.
Оставили в помощь Льоду одного из слышащих воду драконов, Уррайстрарда. Изнывал в ожидании Илидор, у которого ещё не зажила треснувшая кость мизинца. Илидора должен был вскоре везти в Уррек Ахнир Талай, хотя этот дракон и этот эльф предпочли бы скорее сигануть в пересохший колодец, чем отправиться на задание в обществе друг друга, но эта мелкая накладкалишь одна из десятков, которых при всём желании не смог избежать Теландон и его помощники, Тарис Шабер и Альма Охто.
Ахнир Талай, ко всему прочему, сегодня должен встретить мага воды, нарочно выписанного из соседнего домена Хансадарра, и это отнюдь не улучшало настроения Ахнира: он считал, что знакомить этого эльфа с изыскарием должен сам Теландон или хотя бы его помощники, но из-за очередной накладки Теландону пришлось спешно уехать к владыке домена, и вернуться он должен был только через несколько дней, а его помощники оказались буквально погребены под ещё более срочными делами, чем встреча новоприбывшего.
За пределами замка ходили разговоры, будто вода испортилась из-за слышащих воду драконов. В воздухе носились тревога, ожидание и безумные догадки.
Смотри, там Ахнир с каким-то хреном ушастым,заметила Шеварра, как раз когда они закончили обрабатывать последнее дерево.Давай сливаться отсюда, не хочу видеть ещё больше мерзких рож, достаточно твоей.
Поздно, они нас уже увидели,поморщился Рратан, мимолётно взглянув в ту сторону, куда указывала драконица.Я бы мог, конечно, бросить в них тебя и убежать, не будь ты такой жирной.
Ты бы мог, не будь таким задохлым,отбрила Шеварра.Все знают, что яйцо с тобой подбросила в кладку курица.
Новый эльф был невысокростом с человека или Рратана, лыс, как обглоданная кость, и довольно коренаст, что сильно бросалось в глаза, когда он шёл рядом с худым длинноногим Ахниром, и ещё больше подчёркивалось длинной голубой рубашкой навыпуск, пошитой из какой-то текучей ткани. При ходьбе рубашка безжалостно очерчивала складки, намеченные над слишком широким ремнём, целью которого, очевидно, было скрыть выступающий живот. Эльф, судя по всему, считал, что это ему удалось, вышагивал браво и молодцевато, хотя несколько суетливо, грудь выпячивал колесом, а руки, словно не зная, куда их ещё девать, заложил за спину. На узкие штанины налипли шарики чертополоха. Жёлто-коричневые ботинки годились для прогулок по мощёным дорожкам во дворе замка, но не для Айялы, и сейчас были густо запорошены сухой землёй. Кончики ушей и макушка покраснели от солнца.
Драконы сделали вид, что очень заняты изучением листьев мельроки. Те выглядели скверно: подсохшие по краям, утратившие обычную глубокую зелень, они, казалось, только и ждут повода оторваться от черенков.
Вот здесь у нас был родник, видите?доносился до драконов голос Ахнира Талая.Иссяк в один день, около месяца назад.
Маг воды ответил что-то неразборчивое. Высунувшись из-за дерева, драконы увидели, что он сидит на корточках на камнях над родником и бормочет, поводя над ним раскрытыми ладонями.
Вода была солоноватой,заключил он, поднимаясь и зачем-то отирая ладони о штаны.
Ахнир зыркнул на мага исподлобья: скажи, дескать, что-нибудь, чего я не знаю, и маг, то ли заметив и правильно истолковав этот взгляд, то ли просто так, добавил:
С небольшим избытком костности. Полагаю, хм, это не очень хорошо для таких долго живущих существ как драконы, за исключением самых юных.
Талай снова зыркнул хмуро, то ли имея в виде «Поучи нас ещё с драконами обращаться», то ли досадуя, что сам он понятия не имеет, какая там вода для них хороша или плоха, и почему.
Пойдём уже отсюда,прошипела Шеварра, но тут Ахнир повысил голос:
А вот и драконы. Вы хотели их увидеть.
Ну да, да,засуетился маг, нервно оглядывая небо,нужно же понимать, нужно же знать, как они могли воздействовать Пока не представляю, с чего нужно будет начать, я только один раз видел дракона, да и то издалека, хм-хм, когда ездил по Варкензею, кто-то из ваших привозил его в столицу
Оглядывая небо, маг не замечал, что Талай ведёт его к деревьям мельроки, пока тот не произнёс с насмешкой, так изящно скрытой, что её мог уловить только тот, кто давно и хорошо знал Ахнира:
Что же, тогда первые драконы, которых вы увидите вблизиядовитые. Рратан, Шеварра, запомните этого эльфа: Льод Нумер, маг воды. Во время пребывания в Донкернасе выполняйте все его указания и держите рты закрытыми, если Льод вас ни о чём не спрашивает. Указаний насчёт выездов пока не имеется.
Поскольку Льод ни о чём не спрашивал, Рратан и Шеварра стояли перед ним молча. Льод разглядывал драконов так обалдело, словно они раздевались перед ним, и всё порывался что-то сказать. Возможно, хотел спросить Ахнира, не шутит ли тот, но, оглушённый потоком информации и близостью драконов, не мог найти подходящие слова. Пауза ощутимо затягивалась, и Ахнир Талай заговорил снова:
Через некоторое время, Льод, вы привыкните легко определять вид дракона по его имени, если, конечно, ваши изыскания будут как-то связаны с драконами. Если же вы решите не встречаться с нимидостаточно просто озвучить это пожелание сподручникам, и они займутся обездракониванием ваших маршрутов.
Льод не слушал Ахнира. Теперь он смотрел в глаза Шеварры, травно-зелёные с пульсирующими зрачками, и лицо эльфа приобретало глуповато-добродушное выражение.
Гм,сказал Ахнир Талай, и Льод Нумер едва заметно вздрогнул, оторвался от глаз Шеварры.
Удивительно,произнёс он.Я слыхал про человеческие ипостаси драконов, но не ожидал, что они такие такие И часто вы разгуливаете здесь в облике человека, милая?
Лысина твоя милая,Шеварра упёрла руки в бока,и в каком виде я разгуливаю
Захлопнись!велел Ахнир, и драконица умолкла.
На Льода было жалко смотреть: из молодцевато-бодрого эльфа он в одно мгновение превратился в оплывшее и одновременно высохшее эльфское чучело.
Ядовитые драконывероятно, наиболее неприятные в общении,как ни в чём не бывало заговорил Талай, бросая мрачный взгляд на Шеварру.Впрочем, ледяные тоже весьма специфичны. Не считайте их злыми, это просто особенность строения, такая же как хвост или гребень. Если подумать, то вы согласитесь: отравлять ядом словасамое безобидное, что могут делать такие драконы, однако требуется определённый навык, чтобы взаимодействовать с ними, не теряя самообладания. Если пожелаете что-то узнать у ядовитого драконая советую говорить с ним в присутствии их старейшего, Вронаана, я покажу вам его, когда мы доберёмся до во-он той лужайки с мятликом. Вронаана обыкновенно можно найти в соломенной хижине за холмом, но вам не нужно ходить туда самостоятельнопросто озвучивайте сподручникам, с кем из драконов хотите поговорить, и его будут приводить к вам. Но, конечно, если пожелаете прогуляться, то сподручники сопроводят вас.
Хм,Льод издал этот звук, не поднимая глаз.
Шеварра и Рратан делали вид, что поглощены разглядыванием листьев мельроки.
Как я уже сказал,увлекая Льода дальше, бодро говорил Ахнир,род дракона можно определить по его имени. Если слышите бойкое слово, которое звучит так, словно вас прокляли горным обваломскорее всего, это имя ядовитого дракона. Если имя подошло бы эльфу или человеку, но отзывается на него не эльфнаверняка это дракон из эфирного семейства: к примеру, Моран или Коголь.
Льод Нумер, всё ещё втягивающий голову в плечи, покорно шагал вслед за Ахниром Талаем. Спина у него была напряжённой, точно в любой миг он ожидал, что Рратан запустит в него бадейкой.
У ледяных драконов имена такие, словно кто-то подавился костью, нарекая драконыша, и хрипение приняли за имя: например, Хшссторга или Сххеакк. Имена снящих ужас немного на них похожи, но менее шипящие и более звучныекак будто кто-то сквозь зубы желает вам недобрых снов: Оссналор, Яшуммар.