Другие драконы могли б уважать Арромееварда хотя бы за упёртость, поскольку лишь бесконечно упёртое существо способно вредительствовать столетиями, невзирая на кары и наказания, однако Арромеевард действовал скорее из желчной старческой вредности, чем из принципа. И его нисколько не останавливало, если его затеи вредили другим драконам, даже его собственному семейству слышащих воду.
Он ненавидел всех.
С него бы сталось устроить эти самые сложности с водой в Донкернасе, с него бы сталось это сделать хотя бы для того, чтобы насолить эльфам, пусть даже самому Арромееварду и другим драконам пришлось бы потом долго-долго страдать от жажды. Конечно, сил одного дракона, даже очень старого и опытного, не хватит и на десятую часть водоёмов Айялы, даже если бы этот дракон не находился максимально далеко от них, да ещё в камере, гасящей его магию. Но эльфы поначалу всё равно подозревали, что Арромеевард имеет к этому отношение,просто потому, что старейший слышащий воду дракон был жуткой скотиной. И его нельзя было привлекать для решения каких бы то ни было проблем.
С ледяными всё было не столь бесконечно ужасно, но тоже нехорошо: перед Хшссторгой Льод терялся до оцепенения, и мало кто мог бы его в этом упрекнуть, а Сххеакку нельзя было надолго покидать кладку. Потому эльфам и пришлось подтянуть подростков-драконышей, ещё не умеющих менять ипостась, что было не принято, притом всех семерых сразу: Теландон не счёл бы правильным оставлять в замке двух ядовитых подростков, когда их ледяные и слышащие воду приятели вышли в Айялу. Разлука с привычной стаей плохо повлияет на всех подростков, включая тех, которые должны помогать Льоду,так сказал бы Теландон, и в соответствии с этим поступил Ахнир. Всякий донкернасский эльф знал, что у драконышей в таком возрасте ещё сильны отголоски обострённой детской тревожности.
Конечно, сами драконы на это могли бы заметить, что эльфы делают всё, чтобы развить у их детей эту самую тревожность, но драконов никто не спрашивал.
Из-за всего этого эльфы нервничали не меньше тревожных драконышей-подростков и каждый миг ожидали какой-нибудь подлянки, но при этом в Донкернасе образовался такой бедлам, что драконышей умудрились оставить без присмотра. В обычное время они должны были ходить по Айяле только под присмотром не менее чем пятерых сподручников и одного мага или учёного. Но когда одновременно нужно организовать отъезд пары десятков драконов, приём питьевой воды, правдами и неправдами добытой в Хансадарре и Варкензее, изыскания Льода Нумера и все обычные процессы до кучи Словом, получилось так, что три драконыша из семи остались без присмотра, и двое из них немедленно передрались.
Если что-то могло в эти дни расстроить эльфов ещё больше, то этим чем-то определённо была драка между драконами.
И Ахнир Талай определённо был не тем эльфом, который способен воспринять происходящее стойко и взвешенно.
Что тут было, вашу ёрпыль, драконы подрались?!
Пятна сожжённой ядом полыни и гномьего зева невыносимо смердят тухлыми тряпками. Трава с другой стороны усеяна ледяными иголочками, они уже подтаивают и печально сползают к земле, оставляя слёзные следы на сухой сероватой траве. Там-сям выворочены комья земли. Поверх неё висят в жарком воздухе ленты зеленоватого дыма.
Конечно, тут подрались драконы. Что ещё оставляет такие следы, полёт медоносной пчелы?
Ахнир Талай стоял возле выжженного ядом пятна травы и громко желал знать, кому из драконов нужно надрать чешуйчатую задницу за загубленный гномий зев. За спиной Талая по-медвежьи переминались два сподручника с палками в руках. Илидор, улыбаясь до ушей, наблюдал за эльфами из своего излюбленного укрытия в ветвях старого дерева бубинга. Широкие и толстые густо растущие листья способны скрыть внутри целый отряд золотых драконов, вымахавшая по пояс крапива на десять шагов вокруг дерева надёжно защищает от нежелательных гостей, а в давешней драке Илидор участия не принимал, и это любой дурак поймёт, только лишь взглянув на следы. Потому сегодня у Ахнира Талая не должно возникнуть желания наорать на Илидора или «вырвать к шпыням заросли крапивы вместе с деревом и стащить с него эту наглую чешуйчатую жопу».
Во всяком случае, у Ахнира не должно возникнуть такого желания в большей степени, чем обычно. А обычно корчевать крапиву и стаскивать с дерева чешуйчатую жопу Илидора не разрешает верховный маг Донкернаса Теландон. Собственно, дело было не в ИлидореТеландон пресекал любые бессмысленные разрушения и не позволял портить драконам настроение без нужды, потому дерево бубинга продолжало стоять где стоит, крапива продолжала расти всё выше и гуще, а Илидор продолжал ухмыляться из ветвей.
Не то чтобы Теландон был прекраснодушным ревнителем созидания и всяческого добрапросто считал, что нет смысла множить ненависть у себя на пути, ибо это удлиняет любую дорогу. Дерево бубинга растёт в холмах Айялы уже сотню лет, а драконы любят растения, потому их расстроит уничтожение дерева, пусть даже никому из драконов оно нашпынь не сдавалось до того, как несколько лет назад его облюбовал Илидор.
Другие драконы не шибко любят Илидора, но это Теландону не важнотого, кто уничтожит дерево, они не полюбят ещё больше.
Ответом на воззвания Ахнира был только вялый стрёкот кузнечиков и преданное молчание сопровождавших его сподручников, и Талай начал заводиться, как охранная машина на стене замка.
Кто это сделал? Кто, вашу шпыню?!
Совершенно без толку ругаться, ведь даже в изрядно обездраконевшем Донкернасе Ахнир не сможет понять, кто из драконов здесь подрался, если только они сами не признаются.
Сподручники опускали головы, разводили руками. Илидор, беззвучно смеясь, ловко перетёк по ветке чуть ближе, чтобы лучше видеть пылающие уши Ахнира Талая.
Где старейшие?грозно вопрошал Ахнир и упирал руки в бока, становясь похожим на знак «» с пылающими ушами.Где эти шпынявые драконы, жвару им в захухру, кто должен следить за драконышами? Где Вронаан?
Сподручники дружно указали на замок. Илидор нахмурился. Вронаан в замке? С чего бы это?
Ахнир кисло посмотрел в ту сторону и сложил руки на груди, видимо, по новой напрягая воображение. Запыхтелвероятно, с этим звуком в нём боролось стремление немедленно наорать на Вронаана и нежелание возвращаться в замок, особенно с учётом того, что орать на старейшего драконавсё равно что орать в никуда. Спина эльфа напряглась. Илидор стал отползать по ветке обратно. Кажется, Талай постепенно движется к состоянию ледяной ярости, и у золотого дракона не было ни малейшего желания в этот момент попасться Ахниру на глаза, вне зависимости от того, виноват Илидор в чём бы то ни было или нет.
Дело было, конечно, не столько в загубленном гномьем зеве, сколько в нагляднейшей иллюстрации, как весело всё в Донкернасе катится в бездну вверх тормашками и насколько эльфы не в силах сейчас это контролировать. Вот даже драконы дерутся неподалёку от замка и им за это, кажется, ничего не будет.
А Илидор, конечно, искренне злорадствовал.
И потому, что Донкернас куда-то там катится, и потому, что свидетельство этого, пованивая жжёной травой, раскинулось именно перед Ахниром Талаем, а не каким-нибудь другим эльфом, и потому что Теландона и его помощников нет на месте, потому драка и её последствияпроблема именно Ахнира, а не кого-нибудь другого.
Если подумать, то в Донкернасе было полно эльфов, которым Илидор почти не желал зла. Во всяком случае, о которых золотой дракон большую часть времени не вспоминал.
Наверное, теперь Ахнир Талай отдаст сподручникам указание разобраться, кто именно, шпынь его в бзырю, виноват в непотребстве, а сподручников хватит на то, чтобы задать по паре вопросов нескольким подвернувшимся драконам, ничего не выяснить и растащить всех подвернувшихся по малым машинным на ночь.
Малые машинныеэто не очень страшно. Особенно когда ты подросток-драконыш. Когда ты ещё цепляешься за иллюзию, будто просто не разобрался до конца, как работает мир вокруг тебя, а как только ты разберёшься, мир тут же станет лучше и справедливее.
Маленькие драконыши совершенно в этом уверены. К подростковой линьке, когда они вступают в половозрелый возраст и получают возможность менять ипостась, от этой уверенности остаются главным образом лохмотья, но иногда эти лохмотья спасают от царапучей реальности.
И на кой Ахниру Вронаан? Он никогда не ходит к драконышам, которых растят в замке. Скорее всего, тех драконов, что подрались сегодня, Вронаан видел один раз в жизникогда они вылупились на свет, и теперь понятия не имеет, кто их них мог подраться, а кто не мог. Скорее, спрашивать об этом нужно Хшссторгу и, быть может, кого-нибудь из эфирных драконов. Они точно приходили к драконышам много раз за эти годы, знали в лицо и по именам подростков, которых выпустили из замка сегодня.
Илидор видел драку издалека, успел вернуться на дерево бубинга до того, как следы побоища обнаружил Ахнир, и теперь его бессильная злоба очень веселила Илидора.
Что показывало, насколько плохо Илидор понимает Ахнира Талая.
Эльф молчал и понемногу переставал походить на взъерошенную курицу, всё больше становился привычным собой: внешне спокойным, занудным и сдержанным эльфомперемена видна была даже по его спине, и это страшно не понравилось Илидору. Когда дракон пытался понять, как двигаются мысли в голове Ахнира, ему не придумалось никакого исхода или вывода, который мог бы так неожиданно успокоить и выровнять его.
В общем-то, Илидор очень плохо понимал не только Ахнира, а любого эльфапросто потому что сам он никогда не был на месте эльфов.
Драконов не кормить,сухо бросил Талай, заложил руки за спину и как ни в чём не бывало зашагал по тропе дальше, к теплицам,ни сегодня, ни завтра.
Илидор едва не сверзился с ветки. В каком это смысле не кормить, вы что, ополоумели от обезвоживания?
Сподручники переглянулись, бакенбардистый аж икнул.
Но Теландон никогда такого неначало было другой сподручник, чуть повысив голос: Талай уже успел отойти шагов на семь.
Илидор отполз по ветке ещё дальше. Ахнир остановился, медленно обернулся к подавшему голос сподручнику и уставился на него, едва заметно изогнув одну бровь.
Этот смуглый лысый здоровяк появился в Донкернасе зимой и, видимо, тоже ещё не успел толком разобраться, что такое Ахнир Талай. Лысый здоровяк был смугл, кошачье-гибок, лицо его словно вытесали из пористого камня, а завиток правого уха был сплошь увешан серёжками. С острой верхней части уха к мочке спускалась витая цепочка. Удивительно, что никто из драконышей за полгода не оторвал эту цепочку вместе с ухом.
Чайот Гарло, выразился ли я достаточно ясно?скучным голосом осведомился Ахнир.
Здоровяк скривил толстые губы и неохотно пожал плечами.
Драконов не кормить,повторил Талай.Всех. Они все наказаны за драку.
Степенно развернулся и зашагал по тропе дальше. Сподручники, исподлобья косясь друг на друга, последовали за ним на отдалении.
Чтоб тебе на ежа упасть,от души пожелал Илидор удаляющейся спине Ахнира. Подумал и добавил:Три раза.
Золотой дракон, в отличие от сподручников, прекрасно понял, что последняя фраза Талая предназначалась не им. Эльф знал, что Илидор затаился в своём любимом убежище, в густой кроне дерева бубинга и рассчитывал, что услышанное одним драконом очень быстро станет известно всем остальным драконам.
Всё-таки эльфы были совсем не наблюдательны в том, что считали малозначимым для себя или Донкернаса. Например, невраждебных отношений между драконами.
Ахниру и в голову не приходило, что Илидор мало о чём рассказывает другим драконам, даже если те его изредка о чём-нибудь и спрашивают.
Глава 4
«Неважно, как быстро бегают наши сподручники. Драконы летают быстрее»
Людские земли Уррек, двадцать девятый день сезона восточного ветра
В повозке было душно и темновато«даже для дракона», сказали бы некоторые, но на самом деле драконы видят в темноте не лучше людей или эльфов. В пути Илидора укачало, и сейчас, когда телега давно уже не двигалась, на дракона продолжала накатывать тошнота. Долгая дорога после двух голодных дней в Донкернасето ещё удовольствие, да и в пути Ахнир Талай частенько «забывал» сказать сподручникам, чтобы покормили дракона. Так что в животе у Илидора болталось только несколько кружек воды и тоскливые голодные кишки, основательно разболтанные ухабистой дорогой. Запах прелого сена вызывал дурноту, голова кружилась от качки и голодакак во время первого полёта, подумал вдруг Илидор и радостно улыбнулся, несмотря на дурноту и сварливое урчание в желудке.
наконец-то золотой драконыш сумел выбрался на стену, которая выходит на самую тёмную часть Айялы. Золотая чешуя блестит в свете звёзд, шея вытянута вперёд и вверх, ноздри жадно ловят ночной воздух, он наполняет грудь ужасом и восторгом.
Сегодня с крыльев Илидора сняли верёвки, и он знает, что теперь может летать. Другие эфирные драконышине такие, как он, другие эфирные драконыши думают, будто дело было вовсе не верёвках, а в запрете эльфов, другие эфирные драконыши не смогут взлететь, пока эльфы этого не позволят. Так говорит Куа.
Илидор подпрыгивает, цепляется четырьмя лапами за стену между зубцами, перевешивается наружу, голова идёт кругом. Если он не взлетит, то переломает себе кости, а то и разобьётся насмерть.
Но он взлетит, потому что он дракон, и его крылья уже развернулись в нетерпении, наполнились воздухом. Голова кружится сильнее, кажется, будто звёздное небо сейчас окажется сбоку или под ногами, но Илидору совсем не страшно: сердце сильно-сильно колотится в грудь изнутри и восторженно кричит ему, что самое лучшее на светебыть драконом и лететь!
Сильно оттолкнувшись задними лапами, золотой драконыш отбрасывает от себя каменную стену и, хлопнув крыльями, падает в звёздное небо, как в воду
Эй!полог разошёлся, в повозку заглянула круглая голова с двумя вихрами на макушке.У вас тут человек в клетке! Вы в Урреке, эльфы, здесь такое не считается нормальным!
Это дракон, джа,донёсся сквозь полог негромкий голос Ахнира Талая, прибитый пылью долгой дороги.
Пауза.
А. Ну ладно тогда. А точно дракон?
«Цок-цок» ногтем по металлу: Ахнир стучит по знаку Донкернаса на дорожной куртке.
Илидор знает, что такое «джа»: одно из обращений к людям, принятое в землях Уррека. Только Илидор ещё не сумел разобраться, почему одних людей Ахнир Талай называет «джа», других «ра» третьих «до» или «кей».
Сейчас будет проверка документов. Никто не может просто так рассекать с драконами где ни попадя, то есть за пределами донкернасского домена. Это правило можно понять, а вот чего Илидор понять не могкак бы все эти люди и эльфы узнавали, что в повозке сидит дракон, если бы сами донкернасцы об этом не сообщали.
Если бы они с Ахниром ехали, положим, верхом, то кто бы узнал?
Впрочем рано или поздно какие-нибудь стражники в каком-нибудь поселении всё равно спросили бы о дорожных грамотах, да и ездить верхом Илидор, разумеется, не умел.
Каким, в кочергу, образом, он собирается передвигаться после побега, минуя всех этих стражников? Ведь лететь, не привлекая к себе внимания, золотой дракон, надо думать, не сможет, даже если выберет самые ненаселённые с виду местаИлидор уже уяснил: если ты хочешь что-либо утаить, то можешь смело рассчитывать, что в самом глухом лесу, самом заброшенном селении и самой глубокой реке непременно найдётся праздношатающийся эльф или человек, который увидит, запомнит, запишет и в красках нарисует именно то, что ты пытаешься спрятать. А догнать одного дракона на другомневеликая сложность.
С улицы доносились обрывки фраз Ахнира, бормотание сподручников, ещё какие-то незнакомые голоса. Потом повозка дрогнула и куда-то потащилась.
Илидор сделал глубокий вдох, отчасти чтобы прогнать дурноту, отчастипытаясь различить запахи этого места, которые должны были просочиться через неплотно задёрнутый полог. Должны же?
Всё растворялось в вони гнилой соломы, пота, долгой дороги. А всё, что можно было разглядеть через недозадёрнутый пологэто жёлтый солнечный день. Золотой дракон жадно смотрел в эту полоску солнечного дня, в которой плясали пылинки и временами мелькали силуэты людей, переходивших дорогу за проехавшей повозкой.
Золотой дракон знал, что это место, этот большой посёлок людей называется Кваф.
Какой он, Кваф? Людный, яркий, тесный, шумный? Чем он пахнетсвежим хлебом, степным ветром, деревом, дорожной пылью, жареным салом, сапожной смолой, лошадиным навозом? Какие дома вокруг, глиняные, кирпичные, из соломы, чурок или камня? Как держатся люди, как разговаривают, одеваются, что носят в руках, как приветствуют друг друга? Во что играют дети?