Споря, кто более прав, они бросились друг на друга с кулаками Но только в придуманных сказках добро всегда побеждает зло. На делевсе очень переплетено и непонятно. Так получилось и на этот раз: оба старавшихся ради Васи драчуна сшиблись и вдруг провалились друг в друга, как в зеркальное отображение. И исчезли. Оба. Не стало больше ни доброго, ни злого волшебника. Но Васю это совсем не опечалило.
Наоборот. Он увидел, что все хорошее хорошо только с одной стороны. А с другойплохо. А плохоекогда-то или для кого-то хорошо. А главноевсе, что могли сделать волшебники, могли и Вася со своими родителями, если бы не стали ждать помощи от не пойми кого, а собрались бы, встали, взялии сделали. Правильно?
Но тогдакакие же это волшебники, те, что притворяются ими? И зачем тогда нужны?
Вот ведь как.
«Сказок нет! говорил с тех пор Вася. Только мы сами делаем свою жизнь сказкой!
«А волшебников? Добрых и злых? Тоже нет?»удивлялись взрослые, по привычке надеясь на скорое прибытие голубого вертолета с эскимо и решением прочих проблем.
«Тоже нет!»говорил Вася.
И загадочно улыбался. Глупые взрослые. Не понимают самого простого: мы всеволшебники. Иногдазлые, чащедобрые. Совсем не сказочные волшебники.
Обычные.
Тишина длилась еще минуту после того, как я закончил. Нет словлучшая похвала.
Сначала дядя Люсик почесал затылок, что сиял нарождающейся лысиной как луна в редколесье. Теперь задумчиво скреб подбородок:
Очень неплохо. Даже хорошо. Вот только имя Ведь герой почему-то мальчик. Это неправильно. Есть непонятные слова. Но ангелу простительно. В общем отлично. Дуализм, переплетение смыслов, глубина И нам надо поговорить с тобой, Чапа. Зайди ко мне после занятия. Кто остался? Тома, прошу.
Еще под впечатлением от моего рассказа, народ с жаром в глазах вскинулся на Тому: что второй ангел отчебучит? Это ж так здоровобезнаказанно слушать ангелов, если слушать их, вообще-то, запрещено. Но тут вам не там. Красиво обойти законлюбимая забава местных.
Некоторые даже переползли поближе. Часовой в башенке изумленно повернулся: что происходит? Заговор? Назревающий мятеж? Секреты от власти ни при каком режиме не поощряются ни в одном государстве: ни при монархии, ни при видимости демократии. Третьего ни дано, ведь анархия не власть, секретствуй до посинения.
Заметив среди нас папринция, стражник облегченно перевел орлиный взор в зеленую даль.
Тома кашлянула в кулачок, спинка выпрямилась, глазки брызнули яркими лучиками.
Сказание житейское о сестрице Алё нет, просто сказание.
Жили-были сестричка и еще сестричка. Две жили сестрички. Одна звалась Василиса Прекраснаяведь не было краше нее на свете. ДругаяВасилиса Премудрая, потому что красотой не вышла, а замуж хотелось. Взбрело однажды Прекрасной из лужицы напиться.
Не пей, сестрица, взмолилась Премудрая, козле кхм, телочкой станешь!
Не послушалась Прекрасная, выпила мутной водицы через тростиночку. Взвеселилась, влезла на стожок и давай срамные танцы танцевать, лифчиком белы облака разгонять. И обратилась в телочку. Залилась Премудрая слезами, села под стожок, плачет, а телочка возле нее скачет.
В ту пору ехал мимо купец на мерине вороном, многосильном, немецких кровей.
О чем, красна девица, плачешь?
Рассказала Премудрая про беду.
Поди за ме бери меня в мужья, говорит купец. Будешь ходить в золоте-серебре. И телочка будет жить с нами.
Василиса Премудрая подумала-подумала, да взяла купца, переехав в его хоромы. Стали они жить-поживать, и телочка с ними живет, ест-пьет с Премудрой из одной чашки, спит в одной постели.
Напрягло это Премудрую. Но она же премудрая. Думает:
«Это ж сестрица моя, хоть и телочка. Пропадет без меня совсем. Негоже ее в беде оставлять».
Однажды приходит она с работы не вовремя, а купец телочку в упряжь кожаную запряг, да скачет на ней верхом, измывается, и кнутом своим дубасит, то промеж копыт, то промеж рогов. Воет телочка, стонет, кричит криком нечеловеческим. Да не отпускает ее купец, издевается всякими способами над бедной сестрицею безответною. Не выдержала Премудрая, взяла купца, привязала на шею камень и бросила в воду. А телочка перекинулась три раза через голову потом еще попрыгала по-всякому в общем, допрыгалась. Ушла в дикий лес, нашла себе сначала осла, потом бобра, да смотрела как они, тоже напившись водицы мутной, друг дружке за нее морды мутузят. Видит Премудрая, не стать уж сестрице человеком. Вызвала ведьму звездопогонную, да отправила телочку на ферму, где таких холят, поят, доят да стригут. Стала она одна жить в хоромах купца, принимая то жнеца, то кузнеца, жить-поживать, да добра наживать. Тут и сказочке конец, а кто слушалмолодец.
Тома не знала, куда деть глаза. Обратилась в леопарда: красные пятна расползлись по белой коже, продолжая победное шествие по захвату новых территорий.
На ходу сочинила? понял дядя Люсик, меняя одну опорную ногу на другую, незатекшую.
Ага, призналась Тома. От жара ее щек плавился воздух.
А где борьба добра со злом? вцепилась внимательно слушавшая и оскорбленная в лучших чувствах Варвара.
Разве так надо было? Я думала бобра с ослом
Тома, я вас умоляю, перестаньте этих детских глупостей. Не смешно и заезжено. Я считаю задание выполненным. Кто скажет, о чем сказка ангела?
Сразу несколько девчонок выкрикнули:
О любви и предательстве.
А в категориях добра и зла? Кто сформулирует?
Подала голос Глафира:
Не делай добра, не получишь зла.
В основе правильно, но абсолютно некорректно, отбрил дядя Люсик. Как то же самое, но по-другому, а? В другой плоскости?
Добро наказуемо, вкинула Аглая.
Наказанное добро поощряемо, добавила Феодора.
Все к лучшему, обобщила Карина.
Все хорошо, что хорошо кончается, уточнила Зарина.
Все относительно, внес я свою лепту.
Добро должно быть с кулаками, не к месту вставил кто-то из мелких.
Мелкими я величаю всех, кто хоть чуточку младше меня. Как москвичи говорят «Понаехали» любому, прибывшему в столицу на минуту позже.
Воспринимаемое добром не всегда добро, красиво выправила первую мысль Глафира, вырулив в подсказанном направлении, а казавшееся злом иногда благо.
Нельзя поддаваться желаниям, вблизи кажущимся добром, которые издали есть зло, добавила очередная едва перевалившая тринадцатилетие козявка.
Достаточно, прекратил прения папринций, так и не высказав собственной версии.
Его мысли были где-то далеко. Он встал.
Вы хорошо поработали. Главное, чем мы сегодня занималисьучились думать. Кто насколько и в правильном ли направлении, покажет время. Все свободны. Двадцать минут личного времени и отбой.
Шевельнулось неприятное предчувствие. Никакой угрозы в приглашении папринция не было, но
Вот именно. Но.
Странно оглянувшись, словно избегая слежки, дядя Люсик ввел меня в свой кабинет и плотно прикрыл дверь. Сам сел к столу, похожему на письменный. Я остался стоять, как на расстреле.
Скажи мне одну вещь, Чапа, только честно. Ты мальчик?
Глава 10
Я поперхнулся. Вперил взгляд в пол. Голова опустилась так, что дальше только треск шейных позвонков и свободное падение.
Не хочешь, не отвечай, обычным ровным тоном сказал дядя Люсик. Будем считать, что разговора не было. Забудем. Но на всякий случай: будь осторожнее. Вокруг тебя творятся непонятные вещи. Иди.
Ощущение, что намочили и как тряпку выжали путем выворачивания. Словно развинченный, один нетвердый шаг за подгибающимся другим, я приближался к шумящему развлекающемуся бассейну, не в силах собраться с мыслями. Их сдуло. Свободное место заполонили страх, отчаяние и тупая надежда на чудо. Ужасный коктейль.
Когда же взгляд обрел осмысленность
В бассейне пардон, купальне, расположенной под открытым небом снаружи помывочной, царило безмятежное веселье. Рядом попирали животами травку несколько учениц. Щебетали о чем-то, многоголосо смеялись. Только что вылезшие из воды, сверкали подсыхающими каплями на коже. Таяли в сладкой неге ничегонеделания мокрые тельца, не знающие купальников, которых еще не придумали. Ударило током: одной из них была Тома.
Взгляд, дернулся, заметался. Провалиться и исчезнуть я не мог, резко сменить направление или ускориться значило привлечь лишнее внимание. Но я его уже привлек. Вздрогнув, Тома застыла, обратившись античной статуей, еще не водруженной на постамент, а только откопанной и лежащей рядом. Белая кожа покрылась предательскими пупырышками. Потом последовал глубокий вздох, мокрая красивая головка отвернулась к приятельницам и щебет продолжился.
Ладонь отерла со лба холодный пот. Я прошествовал к расположившейся отдельно одетой Феодоре, спокойно наблюдавшей за купающимися и загорающими. Или не совсем спокойно. Она разглядывала их со жгучим чувством, которое оказалось банальной завистью. Потому что, опустившись напротив, спиной к отдыхающим, услышал:
Тоже такие дни? Понимаю. И хочется, и колется. Ух, как хочется, правда?
Лицо Феодоры перекосило одновременно ненавистью к обстоятельствам и жалостью к себе. Щупленькая, хрупкая, она сидела на траве, обхватив колени, и медленно раскачивалась взад-вперед. При практически неподвижном взгляде вдаль зрелище было завораживающим и немного пугающим.
Но ты счастливее, продолжила девочка, опустив глазки и снова резко бросая их на купальню. У тебя пройдет. Мне вообще нельзя.
Купаться? уточнил я, как выяснилось, не зря.
И загорать тоже. Проблемы с кожей. Моюсь одна, при всех не раздеваюсь. Обидно.
Тоже мне, проблема. Я здесь мечтаю о подобной. А вообще, мне бы твои проблемы.
Это тебе местная врачиха врачевательница сказала? поддержал я готовый угаснуть разговор.
Нет, грустно сообщила девочка. Еще дома. Мама строго-настрого запретила снимать одежду перед кем бы то ни было. Ее руки машинально затянули потуже горловину рубахи, чтоб ни один взгляд не проник внутрь, когда она наклоняется. Даже перед местными мастерами телознания. Все вопросы адресовать ей. Они так и сделали. Выяснили, что посторонним болезнь не передается, и оставили в покое.
Нога немного затекла. Вынув ее из-под себя, я подложил другую, затылок держа строго перпендикулярно к плоскости веселого бассейна. Феодору можно удалять из списка подозреваемых, если она не великая актриса. Нельзя так хорошо сыграть невозмутимость и равнодушие к моей скромной персоне.
А Феодора продолжала жаловаться на жизнь:
Из-за этого меня сторонятся.
Я не буду.
Правда? вскинулись подернутые печалью глаза. Мне так уже говорили. Потом все равно брезгают.
Яне буду, еще более веско и серьезно повторил я.
Мне такая компанияподарок судьбы. Бесцеремонных девчонок сторонится, при всех не оголяется И никаких претензий со стороны. Если болезнь не смертельна, пусть меня как-нибудь заразит! Полная гарантия неразоблачения. Если, конечно, дядя Люсик какой-нибудь фортель не отмочит. Разговор он постелил мягко, да не станет ли жестко?
Всплыла затерявшаяся среди прочих фраза папринция: «Тома, я вас умоляю, перестаньте этих детских глупостей». Что за фокусы? Помимо «перекуров» и прочих заимствований здесь еще местечковый юморок в ходу? Допустим невероятное. Что, если
Вулкан разыгравшейся фантазии прорвало, лава мыслей потекла. Меня накрыло. Срочно требовалась информация.
Скажи, нервно вскинулся я так, что Феодора даже перевела затуманенный взор из купальни на меня, папринцийчто за должность?
Она отпустила колени, оправив штанины, и откинулась, уперев руки в траву за спиной.
Совсем не должность. Титул.
Это замялся я, выше принца или ниже? Или на уровне войника?
Войникуровень мастеровых, первый свободный чин, разъяснила Феодора. Папринций жевдовец царыни. Власти никакой, но человек уважаемый.
Царыняэто кто? сморозил я очередной глупый с местной точки зрения вопрос.
Как у нас полюбопытствовать: президентэто выше или ниже полицейского? И кто из них полковник?
Вспомнился проезжавший по царской дороге кортеж царыни Мефодии и проявленное к ней уважение. Вот только уважение к чину или к самому человеку, чего-то в этой жизни добившемуся?
Царынямать цариссы.
Значит, главнее цариссы? Типа, королева-мать?
Феодора посмотрела на меня, как на идиота, которым в данный момент и являлся.
Мать, отдавшая власть, уточнила она. Пока сохраняет форму и может защищать семью и равновесиецарисса.
Ага, при достижении фазы «Акелла промахнулся» власть автоматически омолаживается. Хорошая схема. Никаких шансов старым маразматикам.
У царыни может быть несколько дочерей, предложил я вариант. Как закон решает, кому быть цариссой?
Корона достается старшей дочери.
Без исключений?
Подумав, Феодора сообщила:
Бывает, что старшая не в себе или для равновесия больше подходит другая. Это тоже законно, но решается с привлечением других сил.
Не военных, надеюсь?
Властных.
Я кивнул.
Значит, с воцарением цариссы царыня устраняется от власти, уходит разводить помидоры?
В своей вотчинеда. Зато царыни заседают в Совете сестричества. Ничего не решая дома, они имеют власть в масштабах страны.
Что я там вякнул про маразматиков? Тысяча извинений и не бейте больно. С уходом силы становится востребованной мудрость. Что само по себе мудро. И сильно. Мне нравится. Лайк. Вот теперь бейте, чтоб больше не вякал. Разрешаю ногами.
Ноги снова затекли. Не привык я так сидеть, зад просит стула. И оборачиваться нельзя. Ничего нельзя.
Мимо прошествовали две купальщицы, основную часть гардероба неся в руках. Я посмотрел на облака. Белые на голубом, красивые и свободные, такие же, как на моей Земле. Одно, с разраставшейся рваной дырой посередине, напомнило плешку дяди Люсика. Мысли тотчас вернулись к загадочному папринцию, преподносившему сюрприз за сюрпризом. Что он за человек? Сохранит ли тайну? Если да, то почему, какова его выгода?
Еще о папринциях. Я заметил, что Феодора тоже ерзает. Возможно, собирается уйти. Выходит, дядя Люсикпапа Дарьи?
Феодора замахала на меня так, словно я чумной.
При чем здесь царисса Дарья? взвилась она. Царыня Аграфена скончалась несколько месяцев назад. Царисса Марфа, ее дочь, обрела другую вотчину. Папринций Люсик Аграфенин благородно оставлен в школе после смены владельца.
Цунами фактов разрушили мои фантазийные умопостроения насчет дяди Люсика как карточный домик сквозняком. А как шикарно я навыдумывал! Такого наворотил Даже жалко выбрасывать.
А почему тебя интересовало мое фамильное имя? упало с уст Феодоры.
Подозрительный взгляд ощетинился сталью и принялся рассверливать мне зрачки.
Вас принимал мой отец? Мысль бешено раскручивалась в ее глазах. Причал же сейчас наш. Как давно вы прибыли?
Когда мы прибыли, ничего не понимали. Кто, зачем, почему. Доставить нас в крепость взялась царевна Милослава Варфоломеина.
А-а, понятно.
Интересно, что ей понятно. Мне самому ничего не понятно. Видимо, сработало правило адвоката: «Уважаемый клиент, вы расскажите, как было, а запутаю я сам».
Полыхающее пламя в глазах напротив чуть приутихло. Ненадолго. Легкая задумчивость сменилась новой мыслью:
Но почему
Варвара издала вопль:
Смотрите! Флаг!
Я вскочил вместе со всеми и уставился туда, куда развернулись все головы: на лес за школой. Над рощей реял флаг, закрепленный на длинной палке. Какие-то геометрические фигуры. Два кривых треугольника.
Тревога!
Школа превратилась в муравейник. Девчонки впрыгивали в оставленные доспехи. Уже одетые по форме, в том числе я и Феодора, ринулись на стены. Застучали копыта седлаемых коней войников и цариссиных мужей. Вздымая пыль и забрасывая одевавшихся комьями земли, вооруженный отряд выметнулся в ворота. Бойники с копьями вставали по ограде плечом к плечу с ученицами.
Шум девчоночьих голосов понемногу стих, переполох вошел в рамки допустимого. Стали выделяться отдельные фразы.
Чей флаг?
Нет такого.
Точно знаешь?
Говорю вам, нет такого.
Это не флаг, а тряпка какая-то.
Некоторое время ничего не происходило. Потом флаг упал. Только по прошествии пары часов отряд вернулся. Въехали в полной темноте, ворота намертво закрыли. Царевичи со свернутым в несколько раз флагом пробежали в покои цариссы.