Свежие новости! кричал на углу мальчишка-газетчик, свежие новости! Полк генерала Затака взял в осаду последнюю крепость светлых! Читайте интервью с нашим военным экспертом. Тысяча и один светлый пойманы нашей доблестной полицией за этот месяц. Расписание публичных казней на последней странице! Указ Тёмного Властелина о повышении налогов и благодарственное письмо лучших жителей города! Читайте! Свежие новости!
За моим плечом хмыкнул Сеня.
Похоже, мы попали в мир победивших тёмных. Как тебе?
Угук, монстр скривился и неопределённо повёл рукой.
Вот и мне тоже. Но раз мы здесь, давай посмотрим.
Мы отправились вверх по проспекту, разглядывая магазинчики, вывески и прохожих. Вместо соронов здесь запрягали обычных лошадей, только с маленьким загнутым рогом на лбу. Тёмные единороги? Никогда бы не подумал.
Купите пирожки, сэр, дорогу нам перегородил лоточник, свежие, только что из духовки.
Угук, Сеня выразительно посмотрел на меня, угу-гук.
Точно, ты же голодный, я вытащил монетку из кошелька, и бросил торговцу, дай нам десяток.
Простите, сэр, лоточник побледнел, у меня сдача только медью. Я не наторговал ещё. Разрешите, я разменяю в лавке?
Я отмахнулся.
Давай медью, только быстро.
Да, да, сэр, сию минуту.
Лоточник подал мне кулёк с пирожками и принялся быстро отсчитывать сдачу.
Сюда сыпь, я подставил карман куртки.
Спасибо, сэр!
Мы пошли дальше. Я разглядывал витрины, а Сеня бодро хрумкал выпечку.
Сеня, может амулет надо подкрутить? Новые мирыэто хорошо, но что-то домой хочется.
Ответить монстр не успел.
У-и-у-и-ууу!
Где-то вдалеке завыла сирена. Народ на улице заметался, разбегаясь в переулки. Двери лавок закрывались, хлопали ставни, мимо пробежал мальчишка-газетчик, прижимая к груди тяжёлую сумку.
Мы прижались к стене, оглядываясь и не понимая, что происходит.
Угук.
Сеня указал куда-то вдаль. Тёмные боги! По пустому проспекту двигался строй чёрных карет. На крыше каждой блестели синими огнями мигалки.
Сюда!
Слева распахнулась дверца, и нас поманил морщинистый старик.
Сэры, быстрее сюда! Надо спрятаться!
Раздумывать было некогда, и мы юркнули в узкий проход.
Вы приезжие?
Старик закрыл за нами дверь и запер на большую щеколду.
Ага.
Нельзя смотреть, он ткнул пальцем в сторону гудящей сирены, запрещено.
А что это?
Кортеж Тёмного Властелина Кэтэке.
Вот те раз. А почему смотреть-то нельзя?
Наш спаситель развёл руками.
Для исключения покушений и сохранения величия, он вздохнул, чай будете?
Не откажемся.
Старик привёл нас в комнату на втором этаже и указал на диванчик в углу.
Садитесь, я сейчас принесу.
***
Красный чай слегка кислил на языке и отдавал пылью. Но обижать старика я не хотел и не спеша прихлёбывал чай из пиалы.
Скажите, почему вы нас спасли?
Хозяин дома пожал плечами.
Тёмные должны помогать друг другу. Жаль, что об этом забывают.
Спасибо.
Не за что, старик улыбнулся, мне было приятно.
А давно у вас такие странные правила? Ну, что нельзя смотреть?
Старик задумался, шевеля губами и загибая пальцы.
Больше года уже. Да, после того как Тёмный Властелин Тинголь поссорился с Тёмным Властелином Кэтэке, так и запретили.
Что? я не поверил, у вас сразу два Властелина?
Десять, мрачно усмехнулся старик.
Простите, мы с другом издалека и не знаем ваших обычаев. Как такое возможно?
Ну, старик отставил пиалу, после того, как мы уничтожили королевство светлых, Властелин у нас был один. Через год его отравили и державу поделили его сыновья. А потом всякие интриги, бунты, войны. Несколько лет назад их было тридцать, сейчас десять.
Мы с Сеней переглянулись. Да уж, печальная судьба.
А светлые? Мы слышали, что взяли в осаду их последнюю крепость.
Ерунда, старик досадливо махнул рукой, её берут каждый год к празднику Тёмных богов. Ряженые там, а не светлые. Последний настоящий светлый умер в зоопарке в прошлом году.
Где?!
В зоопарке. У него был такой забавный вольер, в виде замка. Детям очень нравилось, особенно когда он злился, что в него огрызками кидаются.
Мне представилось, что я посадил в клетку Галадона и Дитя Тьмы бросает в него грязью. Картина мне не понравилась. Было в ней что-то гадкое, неуважение к противнику и самому себе.
Угук! Сене тоже не понравился зоопарк.
Тихо, прошу вас, старик выставил ладони, а то соседи услышат и донесут в полицию.
Шуметь тоже нельзя?
У меня закончился лимит гостей в этом месяце. Владыка издал указ, что гостеприимство противно тёмным. Нельзя приводить больше двух человек за месяц, а ко мне уже приезжал внук.
Я прислушалсясирены на улице стихли.
Мы пойдём, спасибо за чай. Не хочется доставлять вам лишние неприятности.
Тепло простившись с замечательным старичком, мы вышли на улицу и постарались быстро уйти с проспекта.
Угук? Сеня дёрнул меня за куртку.
Ага, мне тоже здесь не нравится. Победившие тёмные стали ничуть не лучше наших светлых, а местами, наш Галадон поприличней будет.
Угук.
У меня такое чувство, будто и тёмные и светлые, когда дорываются до абсолютной власти, становятся серыми.
Монстр внимательно посмотрел на меня, важно кивнул и покровительственно похлопал по плечу.
Вот они! за спиной раздался визгливый крик.
Мы обернулись. На нас показывала пальцем толстая тётка и кричала.
Это шпионы! Ловите! Они хотят отравить нашего Властелина! Колятиэль, зови полицию!
Не медля ни секунды, мы бросились наутёк. Тёмные боги, да верните вы меня уже в Калькуару, я ненавижу туризм!
Глава 3
Ату!
Держи!
Лови!
Бей шпионов!
Вы пробовали когда-нибудь бегать от толпы разъярённых тёмных? Крайне не рекомендую такое развлечение: шумно, орут в спину, кидаются чем ни попадя. Только если вы не поклонник экстремальных видов спорта.
Загоняй их!
Сбоку заходи, сбоку!
Уйдут!
Удирать в незнакомом городета ещё задача. Один неверный поворот, и нас загнали в глухой тупик. Каменный мешок стен без единого окна и дверей не оставлял нам шанса.
Попались!
Дави!
Навались!
Сеня выскочил вперёд, встал в боксёрскую стойку и громко зарычал. Толпа отшатнулась, зашумела, но броситься не решилась.
Разойдись!
Вперёд вылез мужик, по виду явный труженик деревни, и выставил ржавые вилы.
Сейчас я им пузяку-то продырявлю!
Мой смелый монстр вдруг сдавленно хрюкнул и спрятался за меня.
Кто я? Иван Чернов? Да, но не только. В первую очередь я Чёрный Владыка, а значит, должен принимать удар первым, защищать своих вассалов, друзей и домашних, особенно беззащитных монстров. Я оскалился и шагнул навстречу крестьянину и вилам. Тёмные боги, ну ведь я читал в книгах, чем такое заканчивается!
Колхозник медлил, а я пытался найти выход. Ударить? Не дотянусь. Рука потянулась к поясу, но меча у меня как раз то и не было. Вместо оружия пальцы нащупали кошелёк. Сгодится! Размахнувшись, я запулил мешочком прямо в лоб мужику.
У! только и выдохнул крестьянин, роняя вилы и падая навзничь.
Бздынь! лопнул кошелёк, разбрасывая монеты.
Ага! хором выдохнула толпа и бросилась подбирать золото.
Бежим!
Я повернулся к монстру. Но тот прыгнул и обнял меня щупальцами. Мир тёмных пропал под звуки дерущихся за монеты тёмных. Перед тем, как исчезнуть совсем, я дотянулся ногой и пнул крестьянина. Ибо нефиг на Владыку с вилами кидаться!
***
Пух! Амулет выбросил меня и Сеню на вершину холма. Слева, метрах в ста, море, справадорога, впереди на побережьебольшой город. В общем, ничего знакомого.
Не знаешь, где мы оказались?
Угуку.
Я тоже без понятия.
Внизу, по дороге, двигались фигурки людей, телеги и экипажи.
Сеня, глянь, а на ком они ездят? Это же сороны!
Угук.
Давай спустимся и посмотрим, что к чему. Может быть, мы дома?
Засев в кустах на обочине, мы некоторое время присматривались. Ничего не понятно! Да, сороны. Путники, в большинстве, люди, причём тёмные. Мелькнуло несколько орков и один горный тролль.
Угу-гук?
Не знаю, Сеня. Предлагаю выйти на дорогу, смешаться с толпой и послушать, о чём говорят.
Так мы и сделали. Сначала пристроились рядом с крестьянской телегой. Но ехавшие на ней хмурые мужики обсуждали цену на брюкву и ничего полезного узнать не удалось.
Сеня, прибавим шагу. Вон те ребята похожи на каменщиков, может у них разговоры интереснее.
Десяток мастеровых, как и мы, шли пешком. Обычные работяги, только к заплечным мешкам были приторочены всякие молотки, зубила и мастерки. Мы пристроились к ним в хвост и навострили уши.
А я говорю, голосил самый молодой каменщик, надо идти в Хамбуру. Там сейчас новую башню строить будут. И платят они вовремя. На кой ляд мы сюда попёрлись?
Остынь, Сюгг, ткнул его в плечо мужик с бородой, одной башней сыт не будешь. Мне знакомый точно сказал: в Кемнаро сейчас затевают большую стройку.
Услышав знакомое название, Сеня дёрнул меня за руку и радостно заугукал. А у меня запершило в горле. Любимый мир! Калькуара! Ура!
И вовсе не в Кемнаро, громко пробасил широкоплечий каменщик, а в Калькуаре. Владыка строит большую тюрьму для светлых. Знаешь, сколько он пленных захватил? Уже складывать некуда.
Так пропал же Владыка! Его уже полгода не видели.
Не пропал, а заперся в подвале и колдует, чтобы всех светлых разом победить. Вот закончит читать заклинание, тогда и тюрьма понадобится.
Да не он это! Владыка уехал, а вместо себя оставил заместителя, вот он и колдует.
Куда уехал?
Свататься к заморской царевне, ему же наследники нужны. А Калькуарой командовать поставил мёртвого орка. Зелёный такой мертвец, весь в бинтах. Страшный, аж жуть берёт. Мне знакомая рассказывала: ходит, на всех кричит. А кто не слушается, тех убивает, сдирает кожу и делает зомби.
Ерунда! Баба вместо Владыки командует. Тётка евойная, но тоже мёртвая. А орк у неё на посылках. Она как на кого посмотрит, тот сразу мрёт. Орк их в подвал относит и штабелем складывает. Как война со светлыми будет, они их поднимут и в бой пошлют.
Цыц! старший в бригаде прикрикнул на галдящих каменщиков, ишь, разболтались. Заткнули варежку и слушаем. Работа будет, всё схвачено. Когда время придётрасскажу, куда едем. А теперь шаг прибавили, а то плетётесь, как дохлый сорон.
Мы не стали гнаться за работягами и отстали.
Ну и слухи!
Угук.
Что же у нас дома-то происходит? Не на пустом же месте такое рассказывают.
Сеня со мной согласился. Вот только одна мысль не давала мне покоя: откуда взялись полгода, про которые говорили каменщики? И почему вокруг поздняя весна? Когда меня утащил вампир, начиналась осень, между прочим. Какая сволочь украла у меня зиму и осень?
***
На входе в город мы получили ещё одно доказательство, что это наш мир. Над воротами хлопал на ветру транспарант: Добро пожаловать в Хвицатс! Светлым вход воспрещён. Ну да, помню такой городтёмные из него должны были строить театр. Теперь понятно, зачем сюда топали каменщики.
Угук?
Сеня указал на таверну и выразительно погладил себя по животу.
У нас денег нет. Последние я кинул в того колхозника с вилами. Может, у тебя второй кошелёк есть?
Монстр вздохнул и развёл руками.
Жаль. Придётся где-то искать деньги. Кстати, не только на еду, но и оплатить проезд, хотя бы до Кемнаро.
Угук.
Подумав минутку, Сеня жестами предложил кого-нибудь ограбить.
Не-не-не, только бандитизмом нам не хватало заниматься. Мы с тобой непрофессионалы, загребёт нас стража и будем в соседних камерах перестукиваться.
Угук?
Придумаем что-нибудь. В крайнем случае, пойдём до Калькуары пешком.
Монстр разочарованно отвернулся. Ишь ты, какой грабитель выискался. Нет, рисковать репутацией Владыки мы не будем, а деньги всегда можно найти.
Не дуйся, я пихнул Сеню в бок, походим по городу, присмотримся, обязательно что-то подвернётся.
Где водятся деньги? В банке, в правительстве и на рынке. В первые два нас не пустили бы, а вот последний открыт для всех. Мы спросили дорогу и двинулись в сторону базарной площади.
***
Рынок гудел, кричал и вопил на тысячу голосов.
Покупайте слонов! Ручные слоны для домашних дел! зазывал торговец крохотными, не больше метра в холке, зверями.
Посуда! Небьющаяся посуда!
А кому пирамидки? Волшебные пирамидки! Сохраняют продукты всегда свежими, затачивают ножи, бритвы и мечи!
Колбаса! Сороновая колбаса!
Гвозди! Негнущиеся гвозди!
Волшебные фонари! Лучшие фонари! Можно светить в амбаре, в погребе, ночью!
Последний торговец заорал на меня почти в упор.
Тише, дядя, я отодвинул громогласного купца, и пальцем прочистил ухо, так и оглохнуть недолго. Кому нужны твои фонари, если есть простое заклинание светлячка?
Сударь смеётся? торговец посмотрел на меня с подозрением, колдовству только в университетах учат, простому человеку не по карману магом заделаться. А если уж стал, то в амбарах ему не почину светить.
Глупость какая. Любой крестьянин может заклинание выучить.
Кто же ему даст, торговец грустно усмехнулся, маги чернь не учат.
А если бы нашёлся такой учитель, спрос будет?
Купец нервно огляделся и потянул меня в лавку.
Не здесь, уважаемый. Такие дела в тишине надо обсуждать.
Я обернулся, чтобы позвать и Сеню, но монстр исчез где-то в толпе. Ладно, не потеряется, не маленький.
Ты, уважаемый, это серьёзно? Про обучение заклинанию?
А почему нет? Деньги мне нужны, учить я не считаю зазорным, хоть и простых людей.
Меня зовут Гутберг, протянул мне руку купец, из Муйнца.
Иван Чернов, из я запнулся, из Кемнаро.
Будешь чай, уважаемый? Сейчас я принесу.
Гутберг запер дверь в лавку и притащил большой поднос с пузатым чайником и пиалами.
Ты, уважаемый, действительно можешь учить магии?
Угу, я сделал глоток вкуснейшего чая и отставил пиалу, настраиваясь на разговор, не вижу ничего предосудительного, чтобы обычные люди учились заклинаниям.
Твои слова да нашим правителям в уши. У нас только богатые учатся. В университет ездят, книги покупают. А нам, Гутберг вздохнул, даже книгу не продают. Мы гильдией торговцев хотели в складчину купить одну маленькую, с заклинаниями против мышей и крыс, так нам запретили. Говорят, не вышли по чину. Хлеб у магов отбить пытаемся. А они такие цены ломят, что просто разорение.
Про крыс не научу. Вот светильникизапросто.
Дорого возьмёшь?
Я откинулся в кресле и приготовился торговаться.
***
Через два часа я вышел из лавки Гутберга. После жарких споров мы заключили соглашение: обучение будет стоить шесть серебряных талеров, доход делим пополам. Первых клиентов, готовых раскошелиться, он обещал найти завтра. На первое время сойдёт, а там придумаем ещё что-нибудь. Кстати, аванс за первые пять уроков я с Гутберга стряснадо же где-то ночевать и что-то есть, пока не заработает наш народный университет.
Гремя в кармане монетками, я отправился искать Сеню. Впрочем, нашёлся он быстров закутке между лавками кожевника и кузнеца шумела небольшая толпа, слышались азартные выкрики и громкие угуки.
Мой домашний монстр сидел перед перевёрнутым ящиком и дурил доверчивых горожан в напёрстки.
Угук!
Рыжий мастеровой бросил на ящик монету.
На!
Угук.
Сеня выложил перед собой жёлтую горошину и накрыл её стаканчиком. Выставил ещё два стакана и быстро-быстро стал их переставлять.
Угук?
Вот тут! палец рыжего указал на левый стакан.
Угук, монстр показал, что под ним ничего нет и забрал монету.
А где он?!
Угук!
Горошина оказалась под средним.
Давай ещё раз!
Пупер, хватит, ты всю получку так спустишь.
Нет, я должен поймать горошину! Давай ещё!
Сеня, как настоящий шулер, дал рыжему два раза выиграть, раззадорил и следом обыграл десять раз подряд.
Дай я попробую, оттеснил рыжего здоровенный детина.
Угук!
Здоровяк выиграл раз, другой, третий и поверил в свою удачу.
По две давай, повысил он ставки.
Угугук.
После седьмого проигрыша детина засопел и принялся выбираться из толпы. Горожане сопели, но играть не спешили. Чтобы поддержать аферу, я пролез к ящику.