Как знать, бросил он после недолгого молчания, С появлением монстра всякая нечисть лезет с удвоенной силой, вполне вероятно
Внезапно донесшийся снизу шум, крики и ругань вперемешку со стуком, заставили его умолкнуть и, вскочив на ноги, торопливо опоясаться ножнами. Фредо тоже поднялся, сдвигая брови, готовый в любой миг отражать атаку.
Что там еще
Медведь не стал медлить. Не оглядываясь на своего спутника, он решительным шагом направился к выходу из комнаты и, едва не сорвав с петель дверь, выскочил в коридор. Чернокнижник последовал за нимпропускать важные события никогда не входило в его привычки, а тем более сейчас, когда события могли стоить им жизни.
Они прошли по коридору и, остановившись на верхней площадке лестницы, свесились через перила, вглядываясь в полумрак нижнего зала.
Внизу разгорался скандал.
Какой-то лопоухий молодчик с небольшим барабаном типа «там-там» за спиной, активно наседал на уже явственно злого хозяина постоялого двора, требуя у него предоставить кров и пищу.
Здесь не трактир, чтобы жратву заказывать! крысился хозяин, Здесь останавливаются на ночь, еду с собой привозят! А сейчас и на ночь не пущумест нет!
Что значитс собой привозят? возмущался юнец, раскрасневшийся от негодования и досады, Я есть хочу, я пришел издалека! Дай мне хавчик и комнату, я ж не за так прошу, у меня деньги есть!
Фредо тихонько толкнул заинтересованного происходящим спутника в бок.
А мы ведь даже не заплатили, шепнул он, опять вспомнив об этой прискорбной оплошности. Медведь только рукой махнул.
Когда избавим его от ноофетов, он нам еще и сам заплатит. Ты смотри, какой нахал!
В голосе мужчины зазвучало восхищениенаглецов он любил, причем чем беспардоннее, тем лучше. В его глазах наглость всегда равнялась с силой характера, и Медведь, сам будучи неслабым человеком, предпочитал общество таких же.
Но на этот раз он, как думалось князю, промахнулся.
Паренек, петухом наскакивающий на толстого хозяина постоялого двора, отнюдь не казался сильным, скорее даже наоборот. Он был худощавпростая холщовая рубаха с длинными рукавами болталась на нем мешком, не слишком высок, да к тому же вооружен только барабаном. На голове же его красовалась какая-то дурацкая шапочка, придающая юноше дурашливый вид. Когда парень неожиданно почесал правую руку чуть ниже плеча, Фредо совсем разочаровался.
И чего это Аркано глянулся этот парнишка? Немытая деревенщинатаких по сто штук на любой дороге встретить можно! Тоже еще, нашел, чем восхищаться
Он силен.
Неожиданно раздавшийся рядом задумчивый голос Медведя, заставил князя изумленно заморгать, переводя на него взгляд.
Ты уверен? Будь он силен, рубаха бы на нем так не болталась.
Главнокомандующий прищурился и уверенно покачал головой.
Нет, он силен, я уверен Одежду выбрал такую специально, чтобы скрыть мускулы. Посмотри на его запястья.
Фредо пожал плечами, послушно устремляя взгляд на руки странного персонажа. Тот как раз взмахнул одной из них, и еще раз почесал плечо.
Князь был вынужден признать, что названный брат прав. Кисти у неизвестного парня были крепкие, с выступающими венами, немного обветренныеруки настоящего мужчины, привыкшего к тяжелому физическому труду. Да, с такими руками слабаком он быть не может
А чего он постоянно чешется?
Парень опять коснулся того же места, и Аркано нахмурился. Ему этот аспект поведения неизвестного нахала тоже не нравился, даже более тогоказался очень подозрительным.
А это мне бы и самому хотелось выяснить Эй, мальчишка! Медведь неожиданно возвысил голос, Ты зачем обижаешь нашего доброго другахозяина сего чудного места? Сказано тебене кормят здесь, вот и ступай себе с миром.
Мальчишка живо повернулся на голос и, устремив взгляд снизу на нового собеседника, жалостливо шмыгнул носом.
Я есть хочу, дядя. И переночевать где-то надо, ночь же на дворе!
Ночевать здесьне самая лучшая мысль, вступил в разговор князь, К тому же, все места, как тебе было сказано, заняты
Незнакомец гневно топнул ногой.
Врешь! по-детски заявил он, Я ж виделвы недавно приехали! Значит, вам место нашлось, а как ятак побоку, даа? У меня, между прочим, тоже золотишко водится! он повернулся к хозяину, Слыхал? Я плачу золотом, толстяк, плачу вперед! Ну, пусти переночевать, ну что тебе
Фредо и Аркано переглянулись, безмолвно обмениваясь одной и той же мыслью, озвучить которую решил главнокомандующий.
Здесь опасно, мальчик. Ступай-ка ты прочь, береженого и Праматерь бережет.
Во имя Покровителя небес! возмутился собеседник, Да я через столько опасностей прошел, что вам, богатеньким, и не снилось даже! Нечего меня стращать, лучше помоги этого упрямого борова уговорить.
Хозяин, быстро сообразив, что сие лестное определение адресовано именно ему, даже покраснел от негодования, засопел и в самом деле стал похож на борова.
Это кого ты тут свиньей обозвал, щенок?! И после этого ты имеешь нахальство просить меня о приюте?! Да я
Закончить ему не дал внезапный и очень ловкий прыжок Медведя, обрушившегося с площадки второго этажа вниз. Хозяин попятился, не зная, чего ожидать от странного гостя; незнакомец вызывающе приподнял подбородок.
Аркано широко улыбнулся.
Давно из моря? голос его напоминал едва ли не мурлыканье, но слова не были понятны никому из присутствующих. Фредо удивленно вскинул брови; хозяин постоялого двора растерянно уставился сначала на постояльца, потом на нахала.
Последний захлопал глазами с видом всепоглощающей невинности.
Из какого моря? Ты что, дядя, да я по суше
Слушать дольше ложь Медведь не стал. Одним шагом покрыв расстояние между собой и мальчишкой, он четким, уверенным движением ухватил его за правую руку повыше локтя, а другой сдернул с плеча холщовую рубаху.
Одежда парню была и в самом деле велика, поэтому сползла легко, обнажая сильное плечо и яркий знак, вытатуированный, выбитый на нем ниже плечевого суставарозу ветров.
Пират, констатировал Аркано, отталкивая руку собеседника, Клейменный пират. Итак, я повторяю вопросдавно ты из моря?
Давно! огрызнулся пират, поправляя рубаху, Тебе-то что до того за дело, правдолюб? Как ты просек?
Ты постоянно почесывал руку, хладнокровно известил Медведь, безжалостно улыбаясь, Клеймо чешется, поэтому его и ставят таким, как ты. Любой здравомыслящий человек сразу вычислит пирата. Кроме того, ты помянул Покровителя небес, а это религия Саноры. В Саноре есть море, а я умею делать выводы.
Фракасо! выругался по-пиратски молодчик и, демонстративно сплюнув на пол у сапог собеседника, чуть склонился. В следующую секунду вытащенный из-за голенища грязного сапога короткий кинжал прижался к горлу главнокомандующего.
Хозяин вскрикнул. Фредо насмешливо улыбнулсяон слишком хорошо знал своего молочного брата. Аркано остался равнодушен.
И что ты собираешься делать, пират? безразлично осведомился он, даже руки на груди скрещивая, абсолютно плюя на лезвие у своей шеи, Убьешь менятебя сожрут ноофеты этой же ночью, а если спасешься, так свидетелей полнотебя посадят. Или ты намерен перерезать здесь всех?
Пират скрипнул зубами и промолчал. Он сам понимал, что положение его отчаянное, но сдаваться без боя не привык и намерен не был.
Как тебя хоть зовут-то? Медведь приветливо улыбнулся. Создавалось ощущение, что беседует он со старым другом, а не с потенциальным врагом.
Парень поморщился и, помявшись, все-таки процедил сквозь зубы:
Мартын. А ты кто?
ОооАркано разочарованно прищелкнул языком, Будучи в Финоре, следует знать главных лиц княжества.
В следующую секунду Мартын, роняя кинжал, покатился по полу от неожиданного удара в грудную клетку. На несколько мгновений у него перехватило дыхание; почудилось, что сломаны ребра.
Медведь, все так же не делая ни шагу, вновь скрестил руки на груди, немного приподнимая подбородок, глядя на поверженного неприятеля свысока.
ЯАркано Брутто, главнокомандующий княжескими войсками и глава княжеской стражи. Спутник же мойон бросил быстрый взгляд наверх и, наткнувшись на взгляд серебряных глаз, тонко улыбнулся, Впрочем, об этом тебе не следует знать. Слишком много лишней информации никогда не доводит до добра Эй, хозяин! мужчина неожиданно тяжело повернулся к потрясенному осознанием его значимости толстяку, В нашей комнате три кровати, это ровно на одну больше, чем нам надо. Пусть этот молодчик переночует с нами. За постой он заплатит, ну, а остальноеулыбка Аркано стала хитрой, Будет на его совести.
Лопоухий пират, судя по всему, ничего не понял. Он сидел на полу, потирая ребра, и растерянно переводил взгляд с главнокомандующего на хозяина постоялого двора, потом обратно. Милость первого ему была непонятна, как и непонятна была реакция второгоМартын не знал, оставят ли его ночевать или же все-таки выгонят взашей.
Э спасибо, дядя, растерянно пробормотал он, выждав для верности минуты три, Если этот боров не против, то я с радостью. А что там остальное должно быть на моей совести? Жратва, что ли, или выпивка?
Ему еще и выпивку подавай! разгневанный хозяин стукнул кулаком по стойке, Ишь, отродье! Мне тут еще преступников не хватало, да еще и таких наглых! взгляд его скользнул к Аркано, Учтите, господин, оставляю я его тут только под вашу ответственность. Если чтовы мне заплатите
Не кричи, мягко оборвал его Медведь, поворачиваясь всем корпусом, И не забывай о нашей договоренности. Этой ночью, как я помню, нам здесь предстоит неплохое дельце, а? Третий лишним не будет.
Хозяин скис и, пробормотав что-то невнятное, почел за лучшее спрятаться за стойку. Мужчина вновь повернулся к сидящему на полу парню.
Вставай, пират, спокойно приказал он, Комната наверху, здесь рассиживаться смысла нет.
***
Мартын вошел в комнату с видом хозяина, уперев руки в бока и, остановившись недалеко от порога, окинул ее долгим оценивающим взглядом. Потом неопределенно хмыкнул и, обернувшись к замершим позади новым знакомым, осведомился:
Разве князь не может позволить себе хоромы поприличнее?
Фредо незаметно вздрогнул и, сдвинув брови, быстро глянул поначалу на растерянного Аркано, затем вновь переводя взгляд на наглеца.
О каком князе идет речь?
Лопоухий пират пренебрежительно помахал в воздухе рукой.
Ой, да ладно придуриваться-то, я ж не тот боров снизу! Я тоже умею делать выводы, брат, и сразу просек, что если в этой глуши вдруг оказался княжеский главнокомандующий, если он не хочет называть имени своего спутника, то спутник этот князь и есть. Вероятность сто к одному, тут даже спорить нечего! Сразу в яблочко!
Чернокнижник, сдержав мимолетное раздражение, скрестил руки на груди. Говорил он холодно, спокойно и размеренно, вовсе не желая подтверждать догадку нового знакомого, и совершенно не планируя раскрывать свое инкогнито.
Допустим. Предположим на секунду, что ты прав. И что с того?
Фракасо! засмеялся пират, Да ничего с того, брат, мне просто никогда не доводилось болтать с живым князем! Кстати, а с чего вдруг такая милость? он почесал клеймо и, пожав плечами, почесал ту же руку несколько ниже, уже ближе к запястью, На что я вам пригожусь? Хотя ладно, с этим потом, а для начала налей-ка мне выпить, дядя!
Аркано вежливо изогнул бровь и, язвительно улыбнувшись, подошел к своей кровати. Рядом с ней, на полу, он поставил сумку, снятую со спины лошади, где имелось некоторое количество пропитания.
У нас только вода.
Мартын нескрываемо сморщился, и неожиданно сорвал с головы дурацкую шапочку. Темные волосы копной рассыпались в стороны, прикрывая лопоухие уши. Пират сразу приобрел почти благородный вид.
Вода я бы предпочел крепкого виски.
Медведь быстро глянул на своего молочного брата и, незаметно пожав плечами, достал из сумки флягу с водой.
Что такое «виски»?
Пират изумленно заморгал.
Как, ты не знаешь? Да это ж божественный нектар, лучшее пойло, что попадало в мою глотку, громом клянусь! Фракасо! Дядя, ну ты и неуч, а! На море только виски и хлещут Хотя на море вообще пьют все, что горит, но виски там на отличкулучше нектара не сыскать! Разве только ром.
Фредо, не разбирающийся в пиратских спиртных напитках в той же степени, что и его молочный брат, быстро глянул на последнего и предпочел сменить тему.
Скажи, зачем тебе барабан?
Мартын гордо поправил свой музыкальный инструмент, и выпятил грудь.
Так я ж менестрель.
Повисло молчание. Молочные братья переглядывались, не представляя, как реагировать, покашливали, подыскивая нужные слова и спешно перебирали в уме варианты, в которых менестрелю мог бы потребоваться для исполнения барабан. Только барабан, не бубен, не тарелка, а именно барабан, годный лишь чтобы отбивать четкий ритм. Для мелодичных напевов бродячих бардов инструмент решительно не подходил.
Я в определенной степени и сам менестрельмедленно вымолвил, наконец, чернокнижник, Но прежде не видал, чтобы под барабан пели песни.
Лопоухий пират пренебрежительно отмахнулся.
Придет времяуслышишь, брат. Сейчас не хочуеще потревожу покой этого толстяка-хозяина, примчится, вонять начнет И все-таки, для чего я вам?
Аркано ухмыльнулся и, сделав глоток из фляги, приветливо протянул ее новому знакомому. Демонстративно не давать ему напиться мужчине не хотелось.
Ну, уж не для того, чтобы слушать твои песни под барабан. А бедняге-хозяину, кажется, уже далеко не первую ночь не удается выспаться Ты слышал про ноофетов?
Мартын, судя по всему, совершенно не испугался. Он принял флягу, с омерзением сделал глоток воды, и вытер губы рукавом.
Слышал, покладисто кивнул он, Более тогоя слышал такое, что сразу решит все проблемы на их счет!
Молочные братья, переглянувшись, синхронно вскинули брови. Лопоухий пират гордо выпятил грудь.
Ноофетыстрашным шепотом начал он, Это сказки для маленьких детей! Их не бывает, это всем известно.
Ах, вот оно чтоухмылка Медведя стала дьявольской, Ну, что же. Когда они придут сюда, и будут тебя кушать, попробуй сказать им, что их не бывает. Возможно, они расстроятся и оставят тебя в покое.
Фредо, демонстративно не замечая несколько побледневшего лица пирата, с сомнением покачал головой.
Нет-нет-нет, боюсь, это не сработает. Насколько мне известно, ноофеты плохо воспринимают человеческую речь.
Мартын громко сглотнул. Лица новых знакомых казались серьезными, ни намека на шутку в их глазах не было, и ситуация начала казаться зловещей.
Вы вы что, вы же вы ж это не серьезно, парни, а?
Аркано безжалостно кивнул.
Абсолютно серьезно, «парень». Если бы не эта причинапредстоящее нам сражение со стайкой ноофетов, мы бы помогли хозяину тебя выставить. Но когда речь идет о серьезном враге, пират, тем более такой отчаянный, как ты, способный приставить кинжал к горлу незнакомца, может оказаться очень полезен.
Но я не умею сражаться с ноофетами! голос Мартына сорвался на писк, и как-то неожиданно сел. Темные волосы на его голове едва ли не зашевелились от ужаса.
Ноофеты!.. испуганно повторил он, Стая?.. Но они же Они же разве что ли не одиночки?
Обычно да, с убийственным хладнокровием отозвался чернокнижник, Но здесь обитает исключение из правилстая из десятков этих тварей. Да, к слову, полагаю, лучше нам погасить свечу, он кивнул на горящую на столе одинокую свечку, Свет привлекает их.
Вновь воцарилось молчание. Медведь сверлил свечу таким взглядом, словно подозревал ее в убийстве родного отца и жаждал отмщения; Мартын вертел головой и, похоже, прикидывал, куда бы спрятаться.
Фредомужчина, забыв о необходимости хранить конспирацию, медленно перевел взгляд на удивленного брата, А откуда она?
***
Свеча горела. Тихонько потрескивал фитиль, плакал растопленный пламенем воск, заливая простой подсвечник, а по столу плясали неверные тени.
Свеча была самой настоящей, и свет давала не поддельный, но откуда она взяласьбыло решительно непонятно.
Когда мы выходили, ее не быломедленно, неуверенно промолвил Фредо, переводя взгляд с недоумевающего пирата на напряженного молочного брата.
Последний тяжело сглотнул и неспешно повел подбородком из стороны в сторону.
Не былоэхом повторил он, продолжая сверлить взглядом пляшущий огонек. Он точно помнил, что свечи в комнате не было вообщени зажженной, ни потушенной. Войдя в комнату, он сразу осмотрел ее на предмет осветительных приборов и, не обнаружив таковых, с мимолетным разочарованием смирился с мраком И вот теперь такой сюрприз.
Ее надо потушить, князь говорил тихо и очень серьезно, сам уже направляясь к предмету сомнений, Свет привлекает ноофетов, боюсь, зажжена она была не без умысла.