Я поблагодарил за заботу, но от еды отказался. Мне всё ещё дышать было тяжело после пережитого, а уж о том, чтобы пихать в себя пищу я даже и думать не мог. Спросил лишь где можно попить. Ассистент омбудсмена объяснил, где находится кулер, ещё раз пожелал не отчаиваться и ушёл.
По тому, что на трёх кроватях беспорядочно валялись вещи, а одна была аккуратно заправлена, ломать голову в поисках свободного места не пришлось. Я запихнул чемодан и сумку под заправленную кровать и прилёг на неё.
Примерно через час вернулись соседи по комнате, мы познакомились и даже немного поболтали. Из разговора я узнал, что мне в некоторой степени повезло. Подростков отправляли из петербургского представительства в Череповец, где находился главный реабилитационный центр всего Северо-Западного региона, два раза в месяц: одиннадцатого и двадцать шестого числа. Поэтому некоторые были вынуждены ожидать отправки по десятьчетырнадцать дней.
Судя по первому впечатлению соседи по комнате мне попались неплохие, но всё равно никакого желания с ними общаться у меня не было. По крайней мере, в тот момент. Я сказал ребятам, что плохо себя чувствую и хочу немного вздремнуть. Хотя, конечно же, спать мне совершенно не хотелось, я планировал просто отвернуться к стене и выпасть из общения. Что тут же и сделал.
Погоди ты спать! неожиданно воскликнул один из соседей по комнате. Скажи, у тебя Дар открылся?
Парня звали Егор, я сразу отметил, что из всех троих он был самым болтливым, видимо, за это и попал в отбраковку.
Нет, соврал я не оборачиваясь.
Не повезло, с сочувствием сказал Егор. А у меня открылся. И у Дениса тоже.
Я рад за вас, ответил я тоном, не подразумевающим продолжения разговора.
Ребята намёк поняли, и до ужина меня никто не беспокоил. А вот сами они решили тему Дара развить, и только о нём и болтали. Из их разговора я понял, что, помимо Егора, Дар обнаружился у второго соседа, Дениса, а вот третийСтас либо оказался обделён, либо, как и я, не спешил говорить правду.
Около шести часов вечера ребята позвали меня ужинать. Есть не хотелось, но я пошёл, так как было интересно узнать, сколько вообще находилось жертв выбраковки в этом представительстве центра реабилитации. Дойдя до столовой, я своё любопытство удовлетворил. Нас оказалось одиннадцать: семь парней и четыре девушки.
Как я и предполагал, еда мне в горло не полезла. Я лишь выпил чай и забрал с собой два куска хлеба, завернув их в салфетку. На случай если реакция на стресс сменится с апатии на голод.
За ужином тоже все болтали о Даре. Как я понял, у ребят это была излюбленная тема для разговоров. Больше всех распалялся Егор, который хвастал, что уже настолько хорошо чувствует свой Дар, что вот-вот сможет управлять Силой.
После ужина я вернулся в комнату, а ребята отправились смотреть какой-то фильм в видеозал. Воспользовавшись тем, что нахожусь один, я попытался почувствовать Дар, но особо в этом не преуспел. Это было странно. Утром я был уверен, что ощутил его.
Я не заметил, как уснул и как пришли соседи по комнате и как они весь вечер галдели. Я словно отключился, видимо, сказался стресс. До утра так и проспал, в одежде и кроссовках.
Проснулся от смеха ребят. Поначалу решил, что это смеётся брат, но открыв глаза, вспомнил, где нахожусь и что произошло накануне. Получил заряд ужасного настроения на весь день. Но, несмотря на настроение, жизнь продолжалась, и к этой новой жизни нужно было приспосабливаться.
Накануне нам сообщили, что в Череповец мы отправимся сразу же после завтрака, но утром в столовой объявили, что выезд задержится до обедадолжны были доставить ещё одну девочку, и омбудсмен решила не мариновать несчастную две недели до следующего рейса.
За обедом новенькой ещё не было, а ждать её дальше мы не могли. Путь в Череповец из Санкт-Петербурга на обычном микроавтобусе по бесплатной федеральной трассе занимал не менее пяти-шести часов, мы и так уже не успевали прибыть на место засветло. Отправление назначили на три, а в два сорок пять все мы с вещами отправились к автобусу, ожидавшему нас на Гороховой улице.
В салоне было всего двенадцать посадочных мест. Я пришёл одним из первых и сразу сел в самом конце, надеясь, что мне не попадётся излишне разговорчивый сосед. Постепенно автобус заполнился. Мне повезло даже больше, чем я ожидалвсе расселись парами, и место возле меня осталось свободным. Ребята галдели, смеялись, спорили, всем своим видом оправдывая решение Силы отправить их на выбраковку.
Эльфийской серьёзности и сдержанности я не заметил ни у кого из присутствующих. Тем сильнее для меня встал вопросза что же был выбракован я?
Водитель завёл двигатель и уже почти был готов тронуться в путь, как в автобус заскочил ассистент омбудсмена и попросил немного подождать. Девочка, которую мы ждали с утра, наконец-то приехала и сейчас ей быстро оформляли документы.
Водитель, выразив недовольство, всё же заглушил двигатель, а через десять минут пришла опоздавшаямилая девушка с красивой фигуркой, длинными светлыми волосами и большими зелёными глазами. В другое время я бы даже нашёл её красивой, но в тот момент мне было не до девушек.
Приметив единственное свободное место, опоздавшая прошла в конец салона и уселась рядом со мной и сразу же представилась:
Я Мила.
Роман, ответил я, в надежде, что на этом наше общение закончится, мне было всё ещё тошно до такой степени, что не хотелось разговаривать даже с красивыми девушками.
К моей радости, Мила оказалась необщительнойлишь спросила, не в курсе ли я, как долго нам предстоит ехать. Я ответил, на том разговор и закончился. И судя по тому, какие недоуменные и раздражённые взгляды девушка бросала на изрядно шумевшую переднюю часть салона, ей тоже не слишком-то хотелось общаться.
Примерно через час общий разговор в автобусе снова свернул на тему Дара, и Егор предложил посчитать кого среди нас большеодарённых или как он выразился, обделённых.
Ребятам, особенно тем, кто получил Дар, эта идея понравилась, и они устроили перекличку. По её результатам оказалось, что одарённых в автобусе пятеро. Точнее, пятеро сказали, что у них есть Дар, но проверить это никакой возможности не было. В опросе приняли участие все, кроме нас с новенькой. Но я соврал про Дар ещё накануне, поэтому по большому счёту неопрошенной осталась лишь Мила.
Эй, новенькая! бесцеремонно крикнул через весь салон Егор. У тебя есть Дар?
Девушка лишь бросила на него презрительный взгляд и промолчала.
Новенькая! снова крикнул Егор. Я тебе вопрос задал!
Мила окинула заводилу ещё одним уничижительным взглядом и, чётко проговаривая каждое слово, произнесла:
Кто ты такой, чтобы задавать мне вопросы?
В автобусе сразу же наступила тишина, никто не ожидал подобного отпора от милой и с виду хрупкой девушки.
Ты чего такая агрессивная? усмехнулся Егор, стараясь перевести неловкую ситуацию в шутку. Что, ответить трудно?
В этот раз девушка на него даже не посмотрела.
«А она хороша, подумал я. Поставила зарвавшегося парнишку на место одной фразой, после чего даже не снизошла до общения. Чувствуется элитное эльфийское воспитание. Интересно, а она за что попала в выбраковку?»
Егор после этого инцидента как-то сразу поник, и дальше мы ехали уже без особого общего веселья. Ребята больше общались по парам.
Примерно на половине пути, после поворота на Бокситогорск, начался ремонт трассы, и нам пришлось поехать в объезд, чуть ли не по грунтовой дороге. Но и это было ещё не всё. Проехав по грунтовке около получаса, мы упёрлись в две машины, стоявшие на мосту через небольшую речушку. Оказалось, что одна из машин, старая «Волга» семьдесят восьмой модели, умудрилась заглохнуть прямо на мосту.
Стоящий рядом минивен должен был её отбуксировать, но у «Волги» судя по словам её хозяина что-то заклинило так, что не крутились колёса. Ситуация складывалась так, что мы не успевали в Череповец не только к вечеру, но и к полуночи.
Однако водитель минивена сказал, что недалеко есть ещё один мост и любезно согласился показать к нему дорогу, учитывая, что ему самому нужно было ехать в ту же сторону, за запчастями для «Волги». Сразу же и выдвинулись в путь: впереди минивен, сзади наш автобус.
Когда объездная дорога завела нас в глухой лес, автомобиль, показывающий дорогу, остановился, преградив нам путь. Мне это сразу не понравилось, а когда из минивена вышел мужчина в камуфляжной куртке, подошёл к автобусу и направил в лицо нашему водителю пистолет, стало окончательно ясномы влипли в большие неприятности.
Незнакомец заставил водителя выйти и отобрал у него телефонединственный на всю нашу группу. Нам до получения новых ID-карт телефоны не полагалисьих просто невозможно было зарегистрировать. Таким образом, позвонить в полицию никто не мог.
Почти сразу же сзади подъехала знакомая «Волга», которая оказалась вовсе даже не сломанной. Из неё вышли двое мужчин и подошли к нашему автобусу. Один из них был в кожаной куртке и джинсах, второй в плаще поверх спортивного костюма. Тот, что был в кожанке, открыл дверь и крикнул в салон:
Все выходим! Аккуратно и без глупостей!
А чтобы простимулировать нас не делать глупостей, незнакомец продемонстрировал пистолет. Деваться было некуда, пришлось покинуть автобус. Нас согнали на небольшую полянку метрах в тридцати от дороги. Мужчина в камуфляже оглядел нас и спросил:
У кого из вас есть Дар?
Все молчали, всем было понятно, что ничего хорошего обладателям Дара это признание не сулит. Мужчина усмехнулся и сказал:
Всё, как всегда.
Дар есть у четверых! неожиданно заявил Егор, он отошёл от нас на некоторое расстояние и указал пальцем на тех, кто в пути рассказал об открывшемся Даре.
Вы, четверо! приказал мужчина в камуфляже. Идите и садитесь в минивен! Быстро!
Никто не тронулся с места, тогда мужчина достал пистолет, направил его в нашу сторону и повторил:
В минивен, я сказал! Быстро!
Четверо обладателей Дара тут же побежали к минивену. Мужчина в камуфляже отправился за ними, потеряв к оставшимся на поляне всякий интерес. Мы продолжали стоять, потому что направленный в нашу сторону пистолет незнакомца в кожанке не располагал к каким-либо действиям без разрешения.
Да и у второго незнакомца под плащом с правой стороны что-то топорщилось. Скорее всего, там был автомат, иначе я просто не мог объяснить такое нелепое сочетание предметов его гардероба.
Егор тоже направился к минивену, но затем неожиданно развернулся и подбежал к нам. Посмотрел на Милу и сказал с ехидцей и нескрываемой неприязнью:
Ты спрашивала, кто я такой? Так вот, я тот, кто решил твою судьбу!
И снова он получил в ответ всё тот же презрительный взгляд. Мила посмотрела на Егора, как на полное ничтожество, и тут же отвернулась. При этом у неё на лице не дрогнул ни один мускул. Эта девчонка была воспитана в лучших эльфийских традициях и однозначно знала себе цену. Егор запыхтел, хотел что-то сказать, но увидев, что ребята уже погрузились в минивен, сорвался с места и побежал к ним. Едва он залез в салон, машина уехала, увозя четверых обладателей Дара в неизвестном направлении.
Глядя вслед удаляющемуся минивену, я совершенно не представлял, жалеть ребят, или, наоборот, завидовать им, потому что даже предположить не мог, что ожидало нас.
С нами остались двое бандитов, что приехали на «Волге». Хотя это вполне могли быть и террористы. Впрочем, нам было всё равно, ведь в первую очередь это были вооружённые агрессивные люди, очень недружелюбно настроенные по отношению к нам.
Мужчина в кожаной куртке убрал пистолет и сказал напарнику:
Я подожду тебя в машине, давай только быстрее!
Незнакомец в плаще кивнул и тут же достал свой пистолет, который, судя по всему, находился у него в плечевой кобуре. В тот момент, когда он ненадолго отодвинул полу плаща, я отчётливо увидел мелькнувшее дуло автомата. И думаю, не только я.
А теперь аккуратно, без лишней суеты идите в лес! приказал нам мужчина. Кто первый дёрнется или вздумает бежать, сразу получит пулю в башку!
Глава 4
В лес идти никому не хотелось, так как все понимали, для чего нас туда собрался вести человек с автоматом. В принципе бандиты вполне могли разделаться с нами и на поляне, но восемь тел у просёлочной дороги, однозначно привлеки бы внимание очень быстро. А перетаскивать нас потом в глубину лесаэто тратить силы и время, намного разумнее было заставить нас туда дойти своим ходом.
Чего стоите? прикрикнул на нас бандит в плаще. Я что вам сказал делать?
Нас было восемь человексемь подростков и водитель. Против двоих вооружённых бандитов. Точнее, даже против одного, так как второй уже дошёл до «Волги» и уселся в машину. Будь среди нас хоть один маг, пусть даже десятого уровня, хотя, конечно, лучше восьмого, и всё было бы иначе. Но семеро подростков и один неодарённый взрослыйслабый противовес пистолету.
Мы стояли как вкопанные. Было страшно ослушаться, но идти в лес на верную гибель было ещё страшнее. Бандит начал злиться. Он вытянул руку с пистолетом в нашу сторону и выстрелил. Пуля попала в землю, возле ног одного из ребят.
Следующая будет кому-нибудь в башку! закричал бандит. Быстро в лес!
Выстрел возымел результатодна девочка и двое ребят тут же пошли в сторону леса.
Остальным особое приглашение нужно? закричал бандит и снова выстрелил, на этот раз в воздух.
Водитель и ещё двое ребят отправились за первой тройкой. На месте остались лишь я да Стас, мой бывший сосед по комнате. Почему-то у меня возникло стойкое ощущение, что идти я не должен. Какая-то странная уверенность, что пока я стою, со мной ничего не случится и что бандит в меня не выстрелит. Я словно ощущал его настрой и желание во что бы то ни стало загнать всех в лес.
Стас не двигался совершенно по другой причине. Судя по его испуганному лицу, парня просто сковал страх, и он буквально не мог сделать и шаг. После очередного выкрика бандита Стас пришёл в себя и бросился догонять остальных, но сразу же подвернул ногу, упал и вскрикнул от боли. Бандит быстро подошёл к моему бывшему соседу по комнате, направил пистолет ему прямо в лицо и прошипел:
Не можешь идтиползи!
Бандит отвлёкся на Стаса всего на секунду. Никто из шагающих в сторону леса этого и не заметил. Думаю, они все шли в полной уверенности, что ствол пистолета смотрит им в спину. Но я стоял всего в трёх метрах от бандита и видел, что он сконцентрировал всё своё внимание на Стасе. Пусть на доли секунды, но он перестал контролировать ситуацию вокруг. И я понял: другой такой возможности уже не будет. Возможно, именно ради этого момента у меня возникло то самое предчувствие, не давшее мне сойти с места.
Я так и не понял, как у меня получилось преодолеть эти три метра до того, как бандит заметил мой рывок и вскинул руку с пистолетом. Это было похоже на чудо, но я успел. Мне удалось обхватить бандита за туловище и руки и повалить на землю. Я крепко вцепился в него, и мы покатились по траве.
Противник прилагал все силы, чтобы освободить руку с пистолетом. Но я вцепился как клещнамертво.
Помогите! закричал я во всё горло. Я держу его!
Ребята отошли недалеко, всего двоих хватило бы мне в помощь, чтобы разоружить бандита до того, как его сообщник выскочит из «Волги». А ещё был взрослый и довольно крепкий водитель. Шансы на нашу победу были велики.
Быстрее! Помогите! заорал я ещё громче, но толку от этого не было.
На помощь мне никто не пришёл. Боковым зрением я заметил, как мои собратья по выбраковке и водитель разбегаются в разные стороны в надежде успеть добежать до леса и спрятаться там до того, как бандит расправится со мной. Даже Стас с травмированной ногой бежал как заправский спринтер.
Я понял, что в моём плане было учтено всё, кроме боевого духа моих товарищей по несчастью. Они просто сбежали, бросив меня, и теперь я катался по земле, из последних сил удерживая сцепку, не давая бандиту высвободить руку с пистолетом. В бок ещё постоянно упирались, то магазин, то приклад автомата и оставалось лишь надеяться, что оружие стояло на предохранителе.
Тебе конец, сучонок, шипел извивающийся ужом на земле бандит. Ты у меня сдо
Противник недоговорил. На его голову опустился огромный камень, размером больше самой головы раза в полтора. Я отчётливо услышал неприятный хруст костей черепа. Бандит сразу же обмяк и затих.
В пылу драки я не увидел, кто именно раскроил моему противнику голову, но зато заметил, как выскакивает из «Волги» бандит в кожаной куртке. Время шло уже даже не на секунды, оно, казалось, просто остановилось.