На этот раз в помещении народу было явно больше. И крики стали более злыми, нервными Площадка и вовсе была забита десятками, готовыми выступать в бой. Повторилось буквально всё: инструктаж Первого, общие приказы и рекомендации. Вот только в этот раз особенно подчёркивали необходимость держать свой страх в узде. Логичноесли учесть, сколько людей сбежало во время прорыва
На этот раз у нас было ещё больше штурмовиков. Все десятки выдвинулись одновременно, втягиваясь в каменный проход. Тот, к которому был приписан я, бежал где-то в середине колонны. И к месту кровавого действия мы прибыли далеко не первыми. Прорвавшиеся в лабиринт враги разбрелись по нему, ища выход. Сверху продолжали прилетать снаряды из их же орудиймногие гибли, но ещё больше пыталось прорываться в центр.
Идущие впереди опытные штурмовики сходу начали уничтожать всех, кто оказывался в поле зрения. Нам оставалось только поддерживать их, иногда проверяя тупиковые ответвления. И поначалу наш прорыв складывался вполне удачно. Я даже увидел место своей гибели, накрытое так и не расколовшейся глыбой, но твари всё прибывалии очень скоро наше продвижение замедлилось.
Штурмовики один за другим умирали, пытаясь продвинуться ещё немного, а вот наше ополчение даже не пыталось этого делать.
Занимаем позицию здесь! приказал новый Первый, осознав, что прорыв захлебнулся. Держим их! Слышите? Не даём пройти!..
В узких каменных проходах бой стал куда больше похож на бойню. Я не успевал толком даже сообразить, что происходит вокруг и что дальше делать. Высунулся, выстрелил, скрылсявот и всё, что оставалось в подобной ситуации. Сверху прилетали снаряды, спереди били враги, сзадидружественный огонь. У меня в этот раз был посох с воздушными лезвиями, вот и приходилось высовываться и целиться. Я старался бить от земливверх, чтобы лезвие поднимало как можно больше пыли. Я снова потерял счёт временитолько поглядывал, как то наполняется, то опустошается семечко пневмы
Держимся! Ночь! голос Первого привёл меня в чувство.
Оглянувшись, я понял, что наш временный командир был прав. Перестали бить орудия тварейим теперь стало не до того. Вокруг и без того было сумеречно, а ночью так и вообще всё потемнело. Если бы не периодические сполохи от огненных логосов, то даже не было бы видно, куда стрелять. Однако твари ночью лишь усилили натискнавалились, завалили трупами проходы, но всё-таки начали нас продавливать. Откуда-то появились у них и очень сильные воины, защищённые щитами, и вот это стало последней каплей. Ополченцы снова принялись не отступать, а банально бежать. Не всеможет, лишь каждый третийно и это значительно ослабило наши позиции.
Прорываемся к точке! хмуро бросил Первый, поднимаясь на ноги из-за укрытия.
И в следующий момент руны на его шлеме несколько раз вспыхнули, а потом голову Первого насквозь пронзил ледяной шип
Ещё двое бойцов упали рядом, но моя кираса и шлем отразили попадания. Я обернулся, встретился взглядом с несколькими тварями, зашедшими нам в тыли выпустил в них весь остаток пневмы из накопителя посоха. Этого моё оружие не выдержало и сломалосьпопросту развалилось на две половинки. Однако путь назад был свободен. Я подхватил посох Первого, обернулся к прорывающимся тварями использовал второй вариант заряда этого посоха, воздвигнув на пути врагов огненную стену. Продержалась она всего пару секунд, пока в неё не влезла тварь с нужным щитом. Но остаткам бойцов нашего десятка хватило, чтобы успеть скрыться за поворотом.
Вот только беда была в том, что мы, как и твари, не знали пути. Без опытного десятника мы впотьмах метались по коридорам, из-за чего пару раз сталкивались с тварями, и очень скоро нас осталось всего двоея и десятый. Мы шли, проверяя теперь каждый закуток, но совсем не понимая, куда и зачем идём. Тьма стояла хоть глаз выколи, но подсветить себе путь мы боялись. В какой-то момент десятый отстал, а я не сразу это заметил. Я развернулся и медленно стал возвращаться, шаря рукой вокруг.
Впереди, за углом, показался слабый свет. Я осторожно подкрался и выглянул. Десятый бился на земле, придавленный врагами за руки и за ноги. Над ним стояла здоровенная тварь, воткнувшая в голову бойца иссиня-чёрный жезл с навершием в форме шара, на которое он положил свою лапу. И по этому жезлу вверх струились искры пневмы, вливаясь в торжествующую тварь. В шаге от меня лежал жезл десятого. Земляной, как я помнил. С таким я умел обращаться
Накопитель, правда, был пуст, но и это не стало проблемой, потому что моё семечко 4-го уровня было забито под завязкудо 2400 единиц. Твари либо не видели меня, либо не обращали вниманияа потому и не заметили, как над головой у каждой из них сформировалось по массивной каменной глыбе. Которые в следующую секунду и обрушились на них сверху. Вот только с главным беда вышлаего не убило, шлем частично отразил удар Однако и он временно оказался на земле, потеряв ориентацию в пространстве.
Одним большим прыжком я подскочил к десятомутот был ещё живсхватил чёрный посох и скорей почувствовал, чем увидел, что в меня начинает течь пневма из парня. Тот судорожно дёрнулся, но мои глыбы, к несчастью, придавили не только его пленителей, но и его конечности. Выдернув из него вражеское оружие, я повернулся к последней твари, которая только начала подниматься, а потом замахнулсяи вбил посох острым концом тому в голову.
Дальше произошло сразу несколько событий, который слились для меня в один краткий миг Сначала слишком быстро переполнилось моё семечкопрежде чем я успел оторвать от посоха руки. Сразу я не отпустил его лишь потому, что надо было ещё подвести шар к Десятомуи мне это удалось. Тот с надеждой в глазах открыл роти обхватил древко под навершием посоха зубами, сильно его сжав. Ещё через секунду его глаза распахнулись, налились золотом, а изо рта вырвался крик, полный боли. Древко выскользнуло из его зубов. Ещё и тварь, дёргаясь в конвульсиях, отвела воткнутый посох в сторонуи тот уставился навершием в небо. Однако пневма продолжала рваться на свободу: золотистые искры скапливались на круглом навершии и уплотнялись, сияя так нестерпимо, что я прикрыл рукой глаза и отвернулся
Яркая вспышка резанула даже сквозь сомкнутые веки. Но свет не исчез до конца. Что-то совсем недалеко сияло золотистым мягким светом пневмы. Я нерешительно приоткрыл один глаз и с удивлением уставился на полупрозрачный шар в воздухе, окружённый золотым сиянием и искрами. Из шара выросли тонкие щупальца, будто у медузы, а потом они затрепеталии по ним заструились золотистые искорки. И вот тогда я понял, что произошло. Пусть это была догадка, пусть всего лишь предположение
Энергия пневмы, вырвавшаяся из посоха, не смогла найти себе пристанище. Её было так много в одном месте, что она вынуждена была сама создать себе сосуд. И я был уверен, что эта догадка вернаиначе как, изначальные меня задери, тут появился мэлоннель?! А новорождённый малыш завертелся вокруг своей осии потом устремился в небеса, яркой искоркой освещая себе путь.
Глава 60
В которой я узнаю, что такое ТВЭЖ и с чем его едят, нахожу путь к точке возрождения, знакомлюсь с горбатым, а ещё, наконец, понимаю и суть просьбы, которую я получил, и суть обещанной награды
Я склонился над Десятым, но тот был уже мёртв. Умер он со счастливой улыбкой на губах. Оставалось лишь надеяться, что он не совсем сломался, когда у него глаза стали золотымии всё-таки возродится. В любом случае, если нетон умер счастливым и довольным.
Вокруг слышались далёкие звуки битвы, которая всё ещё не закончилась, и в которой мне предстояло снова принять участие. А ещё нужно было придумать, что делать со странным чёрным посохом Я взял его в руки и попытался распознать. И посох всё-таки поддался, раскрывая информацию:
Технический впитыватель энергии жизни
Инвентарный номер073
Код ошибки: ваш статус пользователя не позволяет владеть предметом. Отправлен автоматический запрос в службу смотрителей.
Внимание! ТВЭЖинструмент технической коррекции! Не применять на людях!
До прибытия смотрителей вы может перевести ТВЭЖ в состояние подпространственного хранения с привязкой к вашей учётной записи. В случае вашей смерти, ТВЭЖ останется с вами. В случае вашего угасания, ТВЭЖ будет отвязан от вашей учётной записи.
Желаете привязать?
Как минимум, я точно не собирался его оставлять здесь валяться Я хотя бы понимал, что вообще мне написали, и насколько это опасная штуковина. Но кто может поручиться, что тот, кто вслед за мной найдёт эту штуку, не будет использовать её так, как использовали твари?
ТВЭЖ привязан к вашей учётной записи.
Инструкция по использованию и меры безопасности добавлены в описание.
Напоминаем, что использование ТВЭЖ без соответствующей квалификации может привести к угасанию пользователя.
Воздержитесь от использования инструмента до прихода смотрителей.
Всего вам хорошего!
ТВЭЖ исчез. Он просто растворился в моей руке, словно начисто стёрся из мира и пространства. Но я его всё ещё чувствовал. Как будто какое-то зудящее ощущение на грани сознания Я знал, что стоит потянуться к немуи он снова окажется в моей руке. В тот момент я отчётливо понял, что столкнулся с чем-то настолько древним и могущественным, что я не я буду, если не попробую его использовать И плевать на все предупреждения!..
Однако в первую очередь надо было добраться до точки возрождения. А я всё ещё понятия не имел, где она находитсяа точнее, где нахожусь я. Вокруг была темнота, сквозь которую доносились только далёкие звуки боя. Прислушавшись, я понял, что звуки, которые раньше были ближе и громче всего, уже стихли. В той стороне, где я их слышал, теперь звучал стройный хор голосов, которые что-то громко выкрикивали. И вот это мне совсем не нравилось Сжав в левой руке оба посоха, я медленно двинулся на звук, решив проверить, что там вообще происходит.
Вскоре под ногами стали попадаться трупыи защитников точки, и тварей. Я явно шёл по тем местам, где ещё недавно кипело сражение. На удивление, большинство мёртвых тел были уже обобраныразве что одежда осталась, да различные предметы у людей. Обыскав несколько трупов, я пришёл к выводу, что в первую очередь преуспели в мародёрстве твари. Они брали то, что могли сами использовать. У одного убитого штурмовика я обнаружил камень с красной точкой и логосами вокруг. Камень для корректировки стрельбы дирижаблейполезная штука, но совершенно непонятная тварям
Камень я взял с собой. Если в небе остались ещё целые дирижабли, то хотя бы огнём смогут поддержать. Больше таких находок не было, зато несколько накопителей и чешуйки из карманов позволили забить посохи энергией под завязку. Пока я собирал остатки ценностей с хладных тел боевых товарищей, крики впереди смокли. А потом зазвучал один-единственный низкий голос. Слова я разобрать всё ещё не мог.
Я пошёл быстрее, желая узнать, что там впереди происходит. Пару раз я сворачивал в тупики, несколько раз заплутал по кругу, но подходил всё ближе и ближе к источнику голосов. К тому же, стало светлее, и я, наконец, узнал местаэто были проходы, ведущие к площади перед точкой возрождения. Той самой, на которой собирались защитники, прежде чем отправляться в бой.
На этот раз площадь снова была забита до отказа. Вот только толпились на ней не люди, а твари. И стояли они плотно-плотно Тут их тысяч тридцать собралосьне меньше. Нечего было и думать как-то их обойти. Многие из них держали над головой факелы, которые ярко освещали всё обозримое пространство. Голос же, на который я шёл всё это время, продолжал вещать:
Нежные! Мыаранг! Мы пришли, и ваши скалы пали! Мы вошли в ваши дома и забрали ваши богатства! Мы спустили с небес ваши летающие машины! Мы нашли ваших женщин и взяли их себе! Мы убиваем вас так, чтобы вы больше не возродились! Разве я не предлагал вам сдаться?!
Да! Да! Да! начала скандировать толпа тварей.
Я огляделся, пытаясь понять, как бы мне пробраться дальше. И тут мой взгляд наткнулся на обрушившийся участок стены. Стена была широкая, высокаяи твари не смогли бы меня увидеть, если не буду вставать в полный рост. Приняв решение, я подбежал к стене и быстро полез наверх, пока все враги, кроме главного, были заняты скандированием.
Разве не уговаривал я вас открыть ворота?! Разве не обещал сохранить жизни и вам, и пленным, что стоят передо мной на коленях?!
Да! Да! Да! снова принялись скандировать твари.
Я взобрался на стену и ужом пополз по неровной поверхности. Выходило медленно и сложно, потому что приходилось тащить с собой ещё и посохи.
Мыаранг! Дети изначальных! Мы забыли о своём величии! Вы забыли о нашем величии! Мы вам напомним! Мы быстро напомним, кто настоящий хозяин этого мира! Каждый из нас сильнее и могущественнее нежного! Вы побеждали, потому что прятались за хитро выдуманными устройствами, но мы познали эти секреты! Мы создали оружие, способное сокрушить вас! Вы всепыль, что лишь ненадолго нанесло на прекрасную Терру! Мыветер, что сдует вас с её лица!..
Голос говорил на удивление размеренно, чеканя каждую фразу, каждое слово. Невидимый пока для меня оратор вещал так, будто у него в слушателях были одни заторможенные с детства. А ещё он в красках, долго и со вкусом живописал, что великие аранг будут делать с «вонючими нежными». За это время я успел подползти почти к той самой точке возрождения. И, наконец, увидел, кто там был такой разговорчивый.
Эта тварь была очень высокойточнее, была бы, если бы не огромный горб на спине, согнувший её к земле. Одетая в стальные доспехи, с монструозным посохом в руке, она возвышалась на площади, а перед ней на коленях, под присмотром тварей-охранников, стояло полсотни защитников точки возрождения. Руки у них были связаны за спиной, а головы низко опущены. А некоторых ещё и шатало, что, впрочем, неудивительнос пленниками здесь явно не церемонились.
Ворота в руины, откуда я выходил после перерождения, были закрыты. Здание, где располагался изначальный круг, практически было скрыто под землёй. Флот его немного восстановил, но серьёзным укреплением его считать всё-таки не стоило. Да и как туда сейчас попасть, я не представлял. А тем временем горбатый закончил с полным пафоса монологом и выкатил ценное предложение:
Я дам вам ещё сто двадцать ударов сердца! Только из моей доброты! И только лишь потому, что мы всё равно сдуем вас с лица Терры. Но если вы не согласитесь открыть ворота и сдаться, то эти ваши воины угаснут навсегда! А следом я погашу и вас самих!
Беда была не в том, что погибнет полсотни человек на площади, и ещё сотня внутри зданияэто вообще не те цифры, которые местный мир не перенесёт. Наоборот, вполне себе даже вздохнёт с облегчениемибо центральные скалы перенаселены. Беда была в том, что люди на скалевот они уже не смогут возрождаться здесь. А тварисмогут Привяжутся к кругу и начнут бесконечные атаки на скалу. И убивать людей твари будут так, что никто не переродится, и все умрут. И защитники, и учёные, и флотские, и штурмовики, и простые жители Руно. Финита ля трагедиа!..
Какого бы я ни был невысокого мнения о здешнем флоте и армии, но скажем честнолучше такой, чем вообще никакого. Да, здесь флотские бегут просто от громкого вопля, но всё-таки ведут дирижабли в бой. Да, штурмовики не любят воздух, но всё же сражаются на земле. Что с них взять, если для многих это вообще первый опыт в бою? Однако это структура, это склады, это база для флотаи всё это будет потеряно безвозвратно. А твари уйдут, наполненные энергией под завязку, чтобы вернуться и уничтожить очередную скалу
Здешнее человечество под словом «война» подразумевает стычки между домами и пыльные воспоминания из истории. Что это такое, и как её вообще вестиони давно забыли. И я всерьёз опасался, что они легко потеряют половину скал, прежде чем опомнятся. Бюрократическая машина неповоротливаей нужны годы, чтобы начать меняться. Особенно если никакой внешней угрозы не было давным-давно. Именно это мне и обещали в качестве наградыпять лет спокойствия
Оставалось только понять, почему для этого надо убить горбатого. Впрочем, возможно, что те, кто такую просьбу выдал, знают немного больше меня. Они ведь знали, что мне надо выйти с кофе на палубу и какое-то время там поторчать. Знали! Значит, убив горбатого, я смогу обеспечить те самые пять лет спокойствия. И у меня в руках было то, чем я могу это сделатьТВЭЖ. Но как подобраться к нему? Вряд ли я смогу незаметно проникнуть в лагерь тварей и вплотную подойти к их вожаку. И вряд ли он ходит в гордом одиночестве на прогулки, чтобы неспешно понюхать цветочки