Утром следующего дня мы снова отправились на то место, где видели ори-ори, и вскоре обнаружили ихза ночь чудища не успели уйти далеко. Они медленно двигались стадом в двадцать голов, подъедая свежую зелень, а иногда перекусывая тем, что пыталось проскользнуть мимо и попало в их клей. Скелетов подобных бедолаг обнаружилось целых трировно по пути следования ори-ори. К нашей радости, шли обладатели клейких желез вдоль кромки лесаи выманить их, по нашему мнению, было легко.
Мы отвели дирижабль в сторону каменистой пустоши, нашли подходящую россыпь крупных камней, загрузили их под днище дирижабля в сделанную сеткуи снова направились к будущей добыче. Дирижабль завис неподалёку от опушки, а я спустился по длинному тросу вниз, прицепил его к сбруе и отправился изображать из себя приманку. Я бы предпочёл подсунуть ори-ори какой-нибудь кусок мяса или просто животинку вроде мелкого шарка, благо можно было купить всё это в городе Однако Рубари предупредил, что такие ложные травоядные если за кем и кинутсято лишь за человеком. За животными специально они не гоняютсяа трое несчастных, чьи скелеты мы видели, сами выскочили на стадо.
Стоило ори-ори меня унюхать, как они бодро затрусили ко мне всем стадом. Я накинул плащ и двинулся прочь, под гондолу, постепенно увеличивая темп. Я, конечно, ожидал, что они тоже не будут из себя улиток изображать, но вот то, что на коротком отрезке выдадут скорость километров в сорок в часникак предположить не мог. Рубари ведь мне говорил, что они медлительные. О том, что они лишь относительно медлительные (или как сказал бы Рубари, «соотносительно»), меня предупредить забыли
И их тупость мой механик тоже явно преувеличивал Не такие уж они были и тупые. Загоняли меня, взяв в полукольцо, и явно не собирались всем стадом забираться под гондолу. Зверюги были немного похожи на бегемотов, но ровно до груди, где скелет чуть изгибался вверх, придавая им неуловимое сходство с богомолом. Из массивной груди росла ещё одна пара лапсовсем как у хищных динозавров на земле. Сами лапы были короткие, снабжённые тройными массивными заострёнными кончиками копыт. А выше шла шея, на которой бугром выделялся большой зобта самая ценная железа с клеем.
Вот этим клеем они и начали в меня плеваться!.. Первый плащ я скинул ещё до того, как пробежал под ловушкой, да и второй уже начинал мешать. Я уж молчу, что на куртке и штанах, которые я надел, теперь хватало густых быстро застывающих комочков. Как и договаривались, Рубари сразу запустил логосы на полную, и дирижабль начал подниматься, вытягивая трос. Промчавшись под гондолой, я сразу оторвался от земли. И ровно в этот момент полукольцо ори-ори, наконец, сомкнулось, сходясь именно в той точке, в которой я и находился.
Полетевшие из-под гондолы камни остановили всего пять тварей, а вот остальные буквально попытались забить меня своими передними лапамии чудо, что я со всеми ними разминулся А напоследок гады заплевали меня так, что когда Рубари втянул меня в трюм, то сначала пришлось нам скалывать клей с моих ног, чтобы я хотя бы ходить мог.
Знаешь Сдаётся мне, что это был неудачный план! заметил я, отковыривая последний кусок клея с сапога. Больше я не хочу изображать из себя приманку.
В ответ Рубари лишь горестно вздохнул и развёл рукамимол, из него приманка так себе будет. И сразу усиленно закряхтел, словно вспомнив о внезапно разыгравшемся радикулите.
Мы дождались, пока ори-ори поревут над телами собратьев, а затем я снова спустился, чтобы вырезать железы, но не тут-то было!.. Как только я оказывался у земли, шестилапые чудовища разворачивались и всем стадом устремлялись назадхарчить вкусного человечка по имени Фант. И приходилось снова подниматься и ждать Потому что едва вернувшись к трупам сородичей, ори-ори снова начинали горестно реветь.
В общем, на третий раз я понял, что пора с этим безобразием заканчивать, и решительно направил дирижабль к той точке, где мы раньше уже набирали камни. Мы снова набили сетку валунами, вернулись к месту охотыи с удивлением обнаружили, что нашу добычу уже активно пожёвывают какие-то левые твари, которых мы, кстати, не приглашали. Видимо, их привлекли горестные вопли ори-ори. Я достал из сетки один из булыжников и попытался вручную зашибить одного из едоков, но у того будто глаза на затылке имелись и вверх смотрели. Прянул гад в сторонуи избежал печальной участи Подъеденную добычу пришлось временно оставить и лететь добывать новую.
На этот раз вниз я спустился лишь для того, чтобы остаток стада ори-ори вылез из леса на равнину. Рубари поднял меня задолго до того, как до меня смогли бы доплюнуть клеем. А потом мы развернули дирижабль и прошлись над уходящим в лес стадом, разбрасывая камни. Убили только одну особьи тут же отправились за новой порцией камней, пока безутешные тварюшки снова ревели на все окрестности.
Камнеметание по похоронной процессии прошло удачнееещё пять трупов прибавились к первому. И пока выжившие сородичи оплакивали потерю, мы успели слетать за новой порцией камней и снова скинуть их на ори-ори. Затем я спустился вниз с целой связкой тросов и привязал каждую убиенную тушку за ногу. Нет, вовсе не для того, чтобы их тащить куда-тодирижабль бы всё стадо не выдержал. План был куда проще.
Первые две железы я вырезал ещё на земле, благо много времени этот процесс не занимал. А едва лишь поблизости появились голодные претенденты на нашу добычу, я вместе с корзинами, куда складывал железы, поднялся на дирижабль. А дальше мы подтягивали вместе с Рубари труп каждой убитой твари и прямо надо пиршеством чудовищ, в воздухе, вырезали железупосле чего отвязывали труп и сбрасывали вниз. Сами чудовища, что набегали на перекус, железы если и ели, то в последнюю очередь. Повредить успели только двеи то, когда пытались зубами удержать ускользающую вверх тушу.
Таким образом, получив первые двенадцать желёз, мы перелетели к следующему удачно расположившемуся стаду ори-орипосле чего повторили всю процедуру. Процесс добычи превращался в тяжёлую рутинную работу и теперь даже на обычную охоту переставал походить. К вечеру с тремя десятками добытых органов мы вернулись на скалу. Я принялся перетаскивать корзины наверх, в город. А Рубари кинулся искать извозчика.
К счастью, груз можно было привозить даже ночью, а вот оплату мне предстояло забрать лишь на следующий день. На складе железы перетащили в холодильникотдельное помещение, обложенное льдом, где наша добыча могла бы пролежать подольше. А после разгрузки извозчик подкинул меня к ангару, где я смог, наконец, переодеться, помыться и отдохнуть.
Глава 32
В которой я соглашаюсь на предложение Пали, навещаю Фабило и обнаруживаю за его домом слежку, а мы с Рубари продолжаем выполнять заказы и отправляемся по поручению Пали на другую скалу
Утром, в чистой одежде, выспавшийся и набравшийся решимости, я, наконец, отправился к Пали. По путипока шёл по заполненным людьми утренним улицам Саливария репетировал речь. Мысленно, конечно, потому что бормочущий себе под нос человек всегда выглядит странно и опасно, даже в этом необычном мире. К кабинету чиновника я подходил, уже точно зная, как пройдёт разговори, конечно же, был обломан прямо на взлёте.
Заходите, Фант! Садитесь! кивнул, увидев меня Пали. Ну что, вы готовы принять моё предложение?
Да, кивнул я, открыв рот, чтобы попросить сразу выдать папир Нанне, но был прерван Пали.
Итак, вас троеРубари, вы и Нанна. Как я понимаю, она сестра новой служащей в местном банке. Всё верно?
Да, а как вы?.. вопрос сам по себе вырвался. Очень уж неожиданным было полное раскрытие наших личностей
Поверьте, вычислить всех вас было несложно, усмехнулся Пали. Просто я привык не полагаться только на догадки. Не переживайте: ваши преследователи вас так легко не вычислят.
Я и не переживаю возразил я, и наткнувшись на насмешливый взгляд чиновника, невольно посмотрел на его пластину, которая помогает распознавать ложь.
На самом деле я, конечно, переживали ещё как. Однако я просто не сложил, как два и два, бывшую профессию Пали и его широкие возможности по поиску людей. Иначе бы меня никак не удивил тот факт, что он нас всех вычислили мной не овладела бы тревога по поводу наших преследователей.
Я отобрал папиры для вас для всех. Два, для тебя и Рубари, будут храниться здесь, в архе, сказал чиновник. Ещё один, для девочки, я отдал одному своему человеку в банке. По моей отмашке он выдаст документ Нанны её сестре. Что касается нашего дела, то пока продолжайте выполнять заказы Да, кстати, давай сюда заказ-наряд на ори-ори.
Я протянул Пали бумажку, и он опять принялся заполнять отчётные документы для бухгалтерии, не переставая при этом выдавать инструкции.
Вам надо будет обставить одну из кают сносной мебелью сказал он, переворачивая очередной лист бумаги. Вы же пока не успели навести внутри комфорт?
Нет, не стал я отрицать очевидное.
Одну каюту сделайте хорошей! приказал Пали. Груз, который я попрошу доставить, будет сопровождать человек. Вот этого человека надо разместить со всем комфортом. Сопровождающий войдёт на дирижабль вместе с грузом и будет сидеть в своей каюте. Кормить его будете три раза в деньи вот этим тоже озаботьтесь.
Он ни разу не выйдет за весь полёт? уточнил я.
Ему не нужно этого делать Пали утвердительно кивнул, не отрывая взгляд от документов. Его волнует только груз и доставка. И если не случится ничего чрезвычайного в пути, то он и не выйдет.
Ясно, кивнул я, пользуясь паузой. Еда?
Сходите как-нибудь в любое кафе и закажите там завтрак, обед и ужин. Это называется готовой порцией, ответил Пали. Потом узнайте, что ещё у них выдают каждый деньвот этим и кормите. Сами осилите подобную готовку?
Комплексный обед, бизнес-ланч, готовая порциякак ни называй, суть от этого не меняется. Осталось лишь узнать, сумеем ли мы сами такое скашеварить или срочно надо тренироваться Но всё это проблемой не являлосьглавное, чтобы время у нас было.
Осилим, наверно Когда вылетать? уточнил я.
Вот этого я вам сказать сейчас не могу. Это вовсе не тайна Пали передал мне исписанный листок для бухгалтерии. Просто я и сам об этом узнаю в последний момент. А лететь вам на Дукон, так что загодя запаситесь картами. Ах да, вот ещё Груз будет такой, что его проверкакем бы то ни былобыла бы нежелательна. Понимаете, о чём я?
Понял, кивнул я.
Вот и отлично! Как только я пришлю посыльного с запиской, что надо вылетать, сразу бросайте все дела и отправляйтесь, кивнул Пали. Всего хорошего, Фант, и удачи с другими заказами! Они все мне нужны.
Из арха я вышел богаче на пять тысяч единичек и сразу же отправился к Фабило. В этот раз Рубари наотрез отказался меня сопровождать, потому что каждый новый визит к родичу был для него болезненным ударом по самолюбию. В общем, мы договорились, что я скажу, будто он очень занятустраняет повреждения в механизмах дирижабля. Может быть, Фабило и догадается обо всём, но настаивать вряд ли станетне настолько в нём сильны пресловутые родственные чувства Во всяком случае, на мой взгляд.
Улицы вокруг постепенно пустели: спешащие люди расходились по своим очень важным делам. Скоро должна была пойти вторая волна прохожихтех, кто рано начал работать и скоро выйдет на обед. По улицам бродили только такие подозрительные личности, как я, да ещё неспешно ездили телеги с грузом. Обычная жизнь провинциального городка. Конечно, если забыть, что Саливаригород контрабандистов. А вот забывать об этом не следовало
Заходя в переулок, я заметил троих подозрительных типов, сидевших прямо на камне мостовой и что-то попивавших из пузатой бутылки. На меня они внимания не обратили, но наткнись я на них поздно ночьюи ещё неизвестно, чем бы закончилась встреча. Может быть, просто бы драка состоялась, а, может, и карманы мне бы обчистили целиком и полностью. И уже подходя к дому Фабило, я задумался: а не совершил ли я ошибку, взяв все полученные в архе деньги с собой?
Домоуправительница без лишних слов завела меня внутрь и отправила прямиком в кабинет. Фабило был на месте и, увидев мою физиономию в дверях, приветливо махнул рукой.
Подходи, Фант, мой мальчик! он кивнул на одно из двух стоящих перед столом кресел. А куда делся мой любезный родич?
Добрый день, Фабило! Он сегодня ремонтирует дирижабль, ответил я.
Надеюсь, ничего серьёзного? слегка нахмурив брови, спросил контрабандист.
Знаешь, много мелких повреждений после последней охоты соврал я, не моргнув глазом. Ничего серьёзного, конечно. Но лучше сразу заделать.
А я-то хотел вас привлечь к одному заказу!.. вздохнул контрабандист. За него можно было бы неплохо получить
Боюсь, что нынешний наш заказ и так сожрёт всё наше время, вздохнул я в притворном сожалении. Очень уж сроки неудобные. Если и успеем, то в последний момент
Ну так не выполните пару позиций! отмахнулся Фабило. Главное ведьв плюсе остаться.
Нет, Фабило Боюсь, Пали это совсем не порадует, пояснил я, вежливо отметая всякие аргументы. При нашей первой встрече он был весьма убедителен.
Жадный скот!.. поморщился Фабило. Всегда с такими работать тяжело. Хорошо, что всего один такой остался, да и он долго не задержится А что если вы поможете мне с выполнением ночных задач? Днём делаете свои делаа ночью мои. Всё-таки какой-никакой, а приработок
Ночами мы стараемся выспаться и подготовиться к следующей охоте, с искренней улыбкой я снова нашёлся, что возразить. Хотя, если честно, настойчивость Фабило начинала меня несколько напрягать
В этом заказе, который он нам предлагал, явно было что-то нечисто. Вот прямо пятой точкой ощущались некие подводные камни И чем дальшетем меньше я хотел за него браться.
Отказываешься, значит? хмуро спросил родич Рубари.
Исключительно вынужденно! ответил я, удручённо разводя руками. Не хотелось бы тебя, Фабило, подводить А мы ведь обязательно подведёмесли возьмём на себя больше, чем можем унести.
Ладно! Есть у меня и другие кандидаты на этот заказ контрабандист слегка поморщился, всем своим видом показывая, как мы его гнусно подвели. Тогда в следующий раз
Попытки Фабило сделать нас должными и обязанными меня, истинного ребёнка двадцать первого века, приводили в неописуемое умилениено всерьёз сработать не могли. Ведь меня этим с детства потчевали, впрочем как и большинство детей, кому не достались совершенно идеальные родители. Одному вдалбливают с детства, что мама с папой непогрешимы и всегда правы (а если неправысм. пункт 1), второго заставляют никогда не беспокоить взрослых со своими детскими проблемами (занятые людинадо отдохнуть!), третьего каждый вечер гоняют с тряпкой по всем горизонтальным поверхностям (должна быть идеальная чистота!) Да любой ребёнок с Земли вспомнит свои примеры того, что ему сызмальства закладывали в голову. И да, самое главноеродителям ты по гроб своей жизни должен. И жить лишь по их указке, и мчаться на другой конец города в час ночи из-за криво висящих штор, и жениться на некрасивой (зато хозяйственная!) дочке маминой подруги. Мои мама и папа, как бы они меня ни любили, ведь тоже пытались
В общем, все потуги Фабило подспудно заложить мне в голову благодарность за помощьа потом на этой благодарности ездить до моих седых волоснаталкивались на богатый жизненный опыт. Хотя я, конечно, исправно делал вид, что его способ работает Я был ему благодарен ровно настолько, насколько и мог быть. Да я ведь и Тацы, который был моим начальником на складе в Экори, был благодаренно разве это когда-либо мешало считать его придурком? Так что и Фабило неизменно оставался в моих глазах ловкачом и пройдохойкоторый беззастенчиво пользуется окружающими, внушая им ложное ощущение непомерного долга.
Фабило, я побегу? робко спросил я. Работы
Да, мой мальчик, беги! Удачи тебе с заказами! Не останавливайтесь Фабило снова нацепил маску добродушного дядюшки и уже думал о чём-то своём.
Уверен, когда я всё-таки смогу от него слинять, то получу рядом с воспоминанием о себе пометку «неблагодарный гад»так же, как Пали получил пометку «жадный». Однако меня это уже не будет волновать Вот совсем не будет.
Я вышел из переулка и уже почти взял курс на ангар, когда меня окликнули. Обернувшись, я увидел, что те самые трое подозрительных типов встали и идут ко мне. Причём шли они нехорошо так, чуть расходясь в стороны Было видно, что они не намерены прямо тут начинать драку, но и отпускать меня не собираются. Что-то им было от меня очень нужно Я ещё отметил про себя, что ведут они себя не слишком характерно для местных контрабандистов и бандитов. Подозрительно вежливо.