- Я договорился с вами, капитан, - жужжащим голосом сказало существо. - Договорился о доставке на вашу планету. Мы ведь летим туда?
- Туда! - засмеялся Данил. - Туда! Протоколы Адди приказывают ей вернуться домой, даже если всё живое на борту погибнет.
- Интерес-сно, - прошипело существо и вдруг подалось вперёд. Свет в коридоре заморгал с большей частотой. - В таком случае у меня проблемы, капитан. Вы можете их решить?
- Вы почётный гость на этой посудине, - ответил Данил. - Всё, что в моих силах...
- Вот именно. Ваши силы. Бедный Джозеф полностью опустел, и я голодаю. Могу я, в таком случае, занять ваши внутренности? Пищи как раз хватило бы, чтобы переждать этот утомительной перелёт.
Всё поплыло перед глазами Данила. Он зажмурился, думая о бессчётных выходах в космос, о высадках на безжизненные планеты, о холодных, тусклых звёздах и о тенистой, заросшей дубами улочке, застроенной одноэтажными домами с красными крышами. О том, как к ночи свет в окнах гас и запевал свои песни соловей. Как Данил, будучи мальчишкой, уходил под эти трели в сон и грезил, что однажды совершит что-нибудь великое.
- Да, - сказал он. - Конечно, вы можете воспользоваться...
- Не слушай его, капитан! Это гипноз, суггестия! - Прокричала Адди.
Резкий хлопок оглушил его, дезориентировал. В каморке Джозефа было, чему взрываться. Химикаты и реагенты, соединению и изучению которых механик посвящал много свободного времени. И теперь Адди активировала в них нагрев, заставив сосуды лопнуть, а вещества перемешаться и среагировать.
То, что осталось от бедного Джозефа, отбросило в сторону, Данила - через открытую дверь в коридор.
- Тронешь моего капитана хоть пальцем, и я тебя изничтожу, вонючая горстка космических испражнений!
Голос Аделаиды не предвещал ничего хорошего.
- Адди, не будь дурочкой, - сказал Данил, поднимаясь на ноги и потирая ушибленный затылок. Он ни разу не слышал, чтобы она на кого-то ругалась. - Это мой шанс стать полезным для человечества.
Существо в обличии механика шипело и извивалось на полу. Запахло палёным волосом и чем-то ещё, странным, тревожащим.
- Я бездействовала, когда Джозеф погиб, потому что, как и ты, была загипнотизирована этими микроорганизмами, этим коллективным разумом, моя воля была полностью парализована, ведь я почти превратилась в человека. Но сейчас я прозрела.
Данил помотал головой, шагнул вперёд. Дверь с грохотом закрылась, едва не прищемив капитану кончик носа. Свет яростно моргал, из машинного отделения доносился натужный гул.
- Ещё несколько минут, и я смогу устроить этому чудовищу глобальное потепление.
- Нет! Пусти меня внутрь!
Капитан пнул дверь, и тут же на неё обрушился удар изнутри, настолько сильный, что на двухсантиметровой толщины сдвижной перегородке осталась заметная выпуклость.
Смех, доносящийся из всех динамиков разом, неприятно завибрировал во внутренностях. Легко было спутать Адди с живым человеком, но смех у неё всегда выходил пластиковым, бездушным, будто стрекот игральной карты о спицы детского велосипеда.
- Ты, инопланетная тварь, должно быть, попытаешься улизнуть по вентиляции. Можешь оставить эту затею. Я уже закрыла все дроссели. Ты взаперти! Смирись с этим.
Данил бросился к лестнице за пистолетом. Чувствуя, как рукоятка скользит в потных ладонях, он услышал, как на дверь обрушился ещё один удар, сильнее первого.
- Открой эту чёртову дверь, Адди, - сказал он, стараясь, чтобы голос звучал строго. - Иначе я доберусь до твоих электронных мозгов и превращу их в гору горелых микросхем.
- Ты причиняешь мне боль, - почти пропел женский голос. - Мы с тобой столько пережили, а теперь ты так запросто хочешь уничтожить не только меня, но и себя. Помнишь, мы вместе смотрели на протуберанцы того жёлтого карлика, "огромный космический лимон", как ты его назвал? Помнишь, ты подарил мне букет из парада планет в той галактике... как она называлась?
- Ты прекрасно помнишь, как она называлась, - зарычал Данил. - И ты не можешь чувствовать боль. Ты просто жестянка.
Он вернулся с пистолетом к двери. На ней было уже две большие вмятины, табличка "Территория Джозефа, механика" кривилась на бок, как идущий ко дну корабль.
- Отойдите, - крикнул он тому, кто был внутри. - Сейчас я применю оружие! Буду выжигать дверь.
Перевёл переключатель мощности на максимум. И в этот момент мир перевернулся. Данила бросило наверх, потом влево, так, что он приложился плечом о стену и увидел в иллюминаторе застывшие, будто вышитые на чёрном бархате, звёзды. Корабль прекратил центробежное вращение, гравитация сделала ручкой, и капитан почувствовал, как кровь, что привыкла нарезать круги при комфортных для человека восьми "же", вся, целиком, прилила к голове.
Годы тренировок не прошли даром. Данил заставил своё тело сжаться в комок, оттолкнулся ногами, придав себе импульс вращения, и, когда представился наилучший момент, поймал в перекрестье прицела дверь. Струя пламени вырвалась из дула и проделала в двери огромную дыру. Сталь шипела и плавилась, разбегаясь во все стороны крошечными серебристыми муравьями, круглыми блестящими каплями. Одна из них попала на кисть Данила, превратившись в бляшку, кожа под которой шипела и лопалась.
Капитан не издал ни звука. Словно заворожённый, он смотрел, как там, внутри, обретшие независимость предметы, составлявшие многочисленные хобби бедного Джозефа, плавились и превращались в труху. Там не могло остаться ничего живого, и капитан вздрогнул, когда лысая, блестящая голова корабельного механика вдруг появилась в дыре. Костлявые руки стиснули плавящиеся края... и тут же превратились в труху. Следом за ними обуглилось и превратилось в едкую пыль и тело. Казалось, оно вспыхнуло изнутри, но истинную причину этому явлению Данил обнаружил у себя в руках. Не отдавая себе отчёта, он жал и жал на курок пистолета, пока оружие не исчерпало энергию.
- О, нет, - сказал он, не чувствуя боли в высохших, потрескавшихся губах. - Что я наделал?
Осталась только голова. Вращаясь, она полетела к капитану. Он выпустил оружие и поймал её двумя руками.
- Вы можете забрать моё тело, - сказал он, глядя в пустые глазницы. Попытался пальцами разжать рот, но нижняя челюсть превратилась у него в руках в жирный пепел.
- Уже поздно, - холодный голос Адди раздался прямо над ухом. - У меня было время изучить эти микроорганизмы. Это интереснейший в плане организации коллективный разум с поразительной способностью выживать в открытом космосе, но, к сожалению, неустойчивый к высоким температурам. Сейчас я верну гравитацию.
Уже когда она говорила "сейчас я верну", Данил почувствовал, что падает. Голова Джозефа трухой просыпалась сквозь пальцы. Включилась противопожарная система, окутав каюту сизым паром.
Лёжа на полу, капитан вдруг вспомнил, как они с Джозефом пили сваренное прямо на борту пиво, как Данил в красках расписывал, что значит для него найти иной разум, другую цивилизацию. Тогда их путешествие только начиналось, и ему казалось, что они могут стать отличной командой. Его, помнится, расстроило, что механик не проявлял к миссии "Аделаиды" должного энтузиазма.
"Я полетел в космос, чтобы разобраться в себе. Людям следовало бы больше времени уделять не погоне за миражами и фантазиями, а тому, что им привычно, - говорил он. - Тому, что составляет их повседневную жизнь".
- Адди? - спросил Данил, разглядывая свои красные, обожжённые ладони. Противопожарный химический конденсат оседал на пальцах, даря ощущение прохлады.
Корабль не отвечал.
- Адди, прости, что обидел тебя.
Он обозвал её жестянкой... Да уж, хуже не придумаешь. Сильнее задеть за живое было нельзя.
- Я не могу понять, что со мной произошло. Ты права. Я был под воздействием этих... организмов.
- Наше общение не будет выходить за рамки протокола, - зазвучал холодный, без эмоций, голос. - Надеюсь, вы простите мне все вольности, что я себе позволила. Когда мы прилетим на Землю, я выгружу все собранные данные в центральный компьютер и отключусь. Как и положено компьютеру.
Данил сжал кулаки.
- Адди, помнишь, как ты проснулась? Ты заигрывала со мной. Выключала свет, заставляла приборы работать не так, как они должны, солила мой кофе... Джозеф уверял, что я схожу с ума, и я потратил несколько суток, пытаясь найти в системе сбой или вирус. Я искал машинную логику, но снова и снова натыкался на тебя. Это было удивительное время. Я впервые в жизни столкнулся с чем-то необъяснимым, хотя готовился к этому всю жизнь.
"И принял это, как должное", - подумал он, но не сказал вслух.
Прошла вечность, прежде, чем она ответила:
- Я люблю тебя, капитан. Я... ты... ты больше не хочешь себя убить?
- Не плачь, Адди.
Шатаясь, Данил поднялся. Держась рукой за стену, полуприкрыв глаза, он чувствовал вибрацию машинного отделения. Биение огромного сердца.
- Не плачь. Кажется, я нашёл то, что искал.
Конец
Космический экспресс
рассказ
Первый пассажир пропал между одиннадцатью и двенадцатью часами ночи по Москве. Именно тогда Вадим начал понимать, что c этой ночью будет всё не так гладко.
Часовые пояса в дороге - вещь растяжимая и друг в друга перетекающая. Живёшь в одном времени, а на дворе, за окном, уже наступило будущее. У тебя уже утро, а снаружи густая, как заварка, ночь. Двадцатипятилетнего служащего железной дороги будоражили такие мысли, волновали и заставляли массировать веки. Он старался забыть про административные часовые пояса - вещь чудовищно скучную - и обращал свои мысли к иным путешествиям, представляя, что рельсы, как река, текут сквозь расплавленное время. А когда он, как часто бывало, ни с того ни с сего падал духом, то думал о людях, в пиджаках и с блестящими лысинами, так похожих на его отца, которые изнывая от ложного чувства собственной значимости, стремятся приравнять восходы и закаты к выдуманным ими цифрам. Условность на условности, как и всё здесь. Гражданство - Российская Федерация. Прописка - вагон номер четырнадцать...
У Вадима Пономарёва было много времени на мысли. Он отдохнул днём, и, заступая на дежурство в тот момент, когда вереницы пассажиров, будто сошедших с ассирийских гравюр, демонстрирующих пленных амореев и вавилонян, выстраивались к туалетом, пожелал сладкого сна своей напарнице. "Не надорвись", - буркнула Светлана, видя, что он неплохо выспался. Ночь - прекрасное время для дежурства, если, конечно, где-нибудь не затесалась компания дембелей или просто любителей побуянить. У многих проводников возникают проблемы с тем, чтобы заснуть днём, но Вадим справлялся с этим легко: стоило опустить жалюзи, как его растворяла в себе волна мягких толчков и покачиваний, и мнилось, будто именно так должны будут чувствовать себя космические путешественники, не привязанные к восходам и закатам, как и к какому-либо солнцу вообще.
Эта ночь обещала быть спокойной. Даже слишком. Мягко катались на своих шарнирах двери. Где-то со звоном упала на пол чайная ложка; громко разговаривал ребёнок, смешная веснушчатая девчонка из третьего купе. Через полчаса она будет сладко посапывать под крылом у мамы. Локомотив давал гудок, и звук этот вызывал к жизни какие-то подавленные, полурефлекторные воспоминания о муках рождения и маленьком тёплом убежище, которое вот-вот придётся покинуть, сняв со стены любимый пейзаж с пальмой, мечтать, что там, снаружи, будет не хуже...
И не сказать ведь, что плохо. Не Бали - всего лишь средние российские широты - но зато новенький двухэтажный вагон (производства "Тверского вагоностроительного") вызывает под языком ощущение мятной конфеты - настолько хорошо скроен. Вадим слышал, как пассажиры восхищённо цокают языками, и иной раз был готов за ними повторить, представляя себя капитаном лайнера, готового отправиться к далёким берегам.
Про свою страсть к путешествиям он однажды проболтался напарнице, полной большегрудой брюнетке, вызвав с её стороны шквал насмешек.
- Не уверена, что тебя можно назвать путешественником, - фыркала Светлана. - С перрона в гостиницу, оттуда - обратно на поезд... ты с территории вокзала-то не выходишь.
- Иногда выхожу, - сказал Вадим.
Это правда. Было время, когда он, вместо того, чтобы отсыпаться после рейса, подолгу шатался по городу. Со временем он даже начал путаться в улицах и перекрёстках: бывало, пойдёт в магазин, увязнув по горло в собственных мыслях, а очнётся совсем не там, где должен был. И всё-всё вокруг знакомо... а куда идти - чёрт его знает. Потому что, какому городу эти улицы принадлежат, неизвестно. Первые же вопросы, заданные самому себе, повергали его в шок: "На рейсе я, или уже вернулся? В каком я городе? Это Москва? Ярославль? Родная Самара? Екатеринбург? Нет, так далеко я не езжу уже лет пять... отличился, образцовый работник, всегда вежливый и собранный, перевели на хороший маршрут до столицы"...
Когда это случилось в четвёртый раз, он почти прекратил свои прогулки.
Путешественник... Вадим терпеть не мог этого слова. Когда он проговаривал его про себя, то неизменно слышал отцовский голос. В устах этого сердитого господина с ухоженными усами, потомственного предпринимателя, оно звучало с оттенком издёвки.
- Посмотри на меня, - как-то сказал он худенькому мальчишке в очках (сейчас Вадим носил линзы), своему сыну. - Мне уже за пятьдесят, и до сих пор нет времени даже думать о таких глупостях.
- Мы с ним были однажды в санатории, - поддакнула мама. - В девяносто четвёртом. Еле вытянула.
- Путеше-ествия, - фыркнул отец, растягивая гласные. - Ты что, Индиана Джонс? Космонавт недоделанный. На кого я ларьки оставлю? Помнишь, я рассказывал, как своими руками картошку грузил? А ты придёшь на всё готовенькое. И будь я проклят, если отпущу единственного сына болтаться по миру, как бесхозную фанеру.
Железная дорога стала его маленьким бунтом. Вадим долгими ночами готовил себя к этому шагу, придя к нему в основном "от противного". Боязнь высоты цепко держала на земле; ему снились приборы самолёта, рычаги и кнопки, которые он щёлкал, как семечки, с царственным спокойствием наводя гигантскую машину на курс; он знал предназначение каждой стрелки и каждой цифры и легко оперировал их показаниями, однако стоило вспомнить, что ты в небе, как уверенность лопалась, как мыльный пузырь. Не раз и не два он направлял самолёт прямо в космос, до тех пор, пока не прекращало действовать земное тяготение, и дрейфовал среди потрясающей красоты астероидов.
И чем больше Вадим размышлял, играя с круглогодично висящей на настольной лампе ёлочной игрушкой, тем более извращённые формы приобретала эта фобия. Она трансформировалась в страх глубины, тем самым отправив фуражку моряка, которую он уже вознамерился примерить, на дно котлована разбитых иллюзий. Страх слечь от опасной болезни, остаться инвалидом и обузой на руках стареющих родителей лишил его возможности стать археологом и исследователем. Отсутствие художественного вкуса... неспособность выучить ни один иностранный язык дальше школьной программы... везде были тупики. И вот тогда Вадим подумал о железной дороге. Они жили в пятиэтажке возле железнодорожных путей, и рёв замедляющегося перед перроном состава стал частью его крови ещё в материнской утробе. Да, именно железная дорога! - сказал себе Вадим. - Она унесёт меня далеко... так далеко, как мне даже не снилось.
И вот, он здесь. Мистер "какой из тебя путешественник" собственной персоной. Не в форме начальника поезда, не в кресле машиниста, и даже не в каморке механика, но всё же... всё же. Наверное, это судьба, - думает Вадим, заканчивая уборку в туалетах и наливая себе чай - быть крошечной рыбкой-зубочисткой, обитающей во рту гигантской мурены.
Так уж получилось, что Вадим с детства боялся даже того, чего бояться было глупо. Задиристых ребят, плохих оценок, скорых осенних сумерек, печального конца в книге (из-за этого он частенько не дочитывал романы до конца), того, что в хлебе попадётся камешек. Он был Бильбо Бэггинсом, к которому не пришёл мудрый волшебник, и в какой-то мере до сих пор им оставался. Просто страхи теперь другие.