Быстро пройдя через длинный коридор, парень оказался в огромном просторном холе, где продолжали толпиться ученики в ожидании обещанного зрелища. Среди них даже оказались пара репортеров от известных столичных новостных изданий, непонятно как пронюхавших про дуэль и оказавшихся здесь раньше всех остальных.
Под прицелом сотни с лишни взглядов, Алексей подошел к Вяземскому, который мгновение назад что-то со смехом рассказывал кучковавшимся вокруг него одногрупникам.
Согласен. Пошли, чего булки мять, произнес он два слова, что прозвучали оглушающе громко посреди абсолютного молчания остальных.
У учебного полигона, огромного помещения-амфитеатра со странными, гудящими от напряжения, полупрозрачными стенами, их встретили двое угрюмых мужчин в строгих официальных костюмах с необычными значками на обшлагах. Это были имперские наблюдатели, обеспечивающие соблюдение правил имперского эдикта о дворянских дуэлях. Представители старинных российских родов, они обладали полным иммунитетом от преследования и подлежали лишь суду императора, что должно было обеспечивать их абсолютную беспристрастность.
Участнику дуэли прошу проследовать за мной, к Алексею и его противнику они подошли с одной и той же ритуальной фразой.
Их развели по разным частям амфитеатра, где они должны были прослушать обязательный перечень правил.
Не оказывать ментального воздействия на противника Немедленно прекратить дуэль в случае сигнала о пощаде со стороны другой стороны, - монотонным голосом говорил наблюдатель, пустым взглядом буравя Алексея. Представителям одного рода разрешено самостоятельно определять степень магического воздействия на другую сторону
После недолгого инструктажа, а ничем иным это назвать было и нельзя, парень переступил порог двери и оказался на полигоне, покрытом белоснежным песком. Песчинка к песчинке, кристаллик к кристаллику, он казался жемчужной поверхностью моря или океана, на которую ступать было истинным кощунством.
С другой стороны амфитеатра на поверхность песка ступил его противник и тут же опустился на одно колено. Коснулся руками песка, полностью погрузив в его ладони. Замерев в такой позе на несколько мгновений, Вяземский вдруг резко выпрямился и быстро пошел в сторону Алексея.
Началось, - напрягся парень, не зная, чего ожидать от своего противника. Качай его, Леща. Качай его, бь! неразборчиво бормотал он, подстегивая себя к действиям. Здоровый, тяжелый, а значит, медленный. Как и чем бы он не бил, блокировать его удары не вариант. Как гвоздь, вколотит по самую макушку. Тогда остается бегать от него и ждать момента. Вдруг пронесет
Не пронесло. Кирилл Вяземский, подающий надежды адепт-телекинетик, резко ударил песчаной плетью. Хлыст из уплотнившегося песка со свистом разрезал воздух и врезался в стену амфитеатра, оставив после себя глубокую трещину.
Бь! зарычал Алексей, ныряя в сторону и едва не закапываясь в песке.
Вяземский, покрасневший как помидор от своего промаха, вновь взмахнул руками. Тут же в воздух поднялся песчаный шнур толщиной в бедро взрослого человека.
А-а-а-а! уже не сдерживаясь, заорал Алексей, сигая в другую сторону. А-а-а-а!
Едва-едва успел увернуться от удара. Песок так хлестанул по месту, где он только что был, что его с головой накрыло волной песка. Попало в глаза, рот, нос, ослепив и оглушив его. В добавок по руке что-то теплое потекло. Не сразу сообразил, что кровь.
Все, каюк, понял парень. Теперь точно амбец. С забитыми песком глазами и едва действующей рукой от нового удара не уйти. Зарычав от бессилия и злости, он бросился вперед и время замедлилось. Или может он ускорился. Ничего не видя и не слыша, парень разом перескочил те полусотни шагов, что отделяли его от Вяземского.
Раз! Его руки коснулись отворот форменной курки здоровяка. Радостно заорав, Алексей со всей силы вцепился в мощную шею парня и начал давить. Сильнее и сильнее. До хруста в суставах, до боли в пальцах, до хрипов врага.
Он давил, пока силы не оставили его. Лишь когда его руки повисли бессильными плетьми, Алексей отвалил в сторону. Все, он победил. Каким-то неимоверным чудом, но победил.
Случившее следом у него не очень хорошо отложилось в памяти. Помнил подошедших первыми наблюдателей. Их темные фигуры особенно выделялись на фоне мерцающих стен амфитеатра. Кажется, даже разобрал их голоса, бубнившие про окончание дуэли и еще про что-то
Ты тоже заметил это? Точно Почему тогда приборы ничего не зафиксировали?
Похоже на временной разрыв. Очень похожая сигнатура. Странно, что аппаратура Надо проверить аппаратуру полигона. Может там что-то осталось.
Если это временной разрыв, то у него будут проблемы. Ты представляешь стоимость такого артефакта? Некоторые города стоят меньше
Тебе какая разница? Есть сигнатураотметить в отчете, нет сигнатурыне отметим. Без показаний приборов это всего лишь слова. Посмотрим
Еще Алексей запомнил машину спецпомощи с ярким и проблесковыми маячками и мягким заволакивающим голосом врача, пытавшегося у него что-то настойчиво вызнать. Парень даже, кажется, отвечал, а может и нет. Расплывчатые, нечеткие были воспоминания.
Окончательно пришел в себя он дома, в своей кровати. Открыл глаза и уставился в уже набившие оскомину модельки звездолетов, подвешенные к потолку. Затем прислушался к себе. Вроде все было в порядке. Рука только немного ныла. Он скосил глаза и наткнулся на аккуратно наложенный шов.
Башка только что-то гудит, - пробормотал парень, с силой растирая лицо. Гудит, как трансформатор. Черт
Откинул одеяло и сел, свесив ноги. Хотел было встать, но замешкался. Что-то было не то. Мотнув головой по сторонам, парень замер.
Что это? Голос что ли какой-то, - Алексей развернулся всем тело к двери, думая, что кто-то вошел. Бь, крыша едет, похоже. Голоса начал слышать.
В голове у него, и правда, настойчиво звучал чей-то монотонный голос. Сначала тихо, напоминая пчелиное жужжание, затем все громче и громче. Наконец, парень смог разобрать отдельные слова-мысли:
АКТИВАЦИЯ КВАЗАРА СОЕДИНЕНИЕ СОЕДИНЕНИЕ
Промычав что-то неопределенное, Алексей с силой растер макушку головы, словно это могло заткнуть звучащий голос.
Что это еще такое? Бь. Что это такое? Заткнись! прорычал он в никуда.
Однако странный голос в его голове не исчез.
СОЕДИНЕНИЕ ПЕРЕДАЧА Алеша, это я, твой отец, при звуках этого голоса волосы на его голове зашевелились. Прошу тебя, не пугайся и посиди несколько минут спокойно. Расслабься, успокойся. Если ты слушаешь эту запись, значит, на твоем пальце надет мой подарок.
Тут же он вскинул правую руку. На безымянном пальце красовался скромный перстень с гербом рода Бельских, про который он уже давно забыл. Ведь его он нашел в лаборатории отца. Помнится, полюбовался им и машинально одел на палец.
СОЕДИНЕНИЕ ПЕРЕДАЧА В этом перстне находится квазар, то есть самообучающий квазиразум. Думаю, пока это тебе ничего не говорит Ничего, со временем разберешься. Квазар поможет тебе. Скоро он начнет с тобой общаться. Не пугайся его вопросам. К советам же можешь прислушаться. И еще, Алеша, хочу открыться тебе Ты уже большой и должен понять меня Я не от СОЕДИНЕНИЕ ПЕРЕДАЧА ПРЕРВАНА ЗАПИСЬ ОТСУТСТВУЕТ КВАЗАР ЗДЕСЬ АКТИВАЦИЯ 0 % 12 % 26 % 58 % 81 % 100 % Я КВАЗАР.
Алексей вскочил с кровати и стал прохаживаться от стены к стене и обратно. Такие новости следовало прожевать как следует. Подумать только, его отец изобрел самый настоящий искусственный интеллект! ИИ! В его времени это было самой настоящей фантастикой. Ходили лишь слухи о том, что перед самой войной в одной из лабораторий начали тестировать прототип искусственного интеллекта. Но это были лишь слухи. Тут же настоящий рабочий экземпляр, возможности которого, правда, лишь предстояло понять.
Его губы раздвинулись в улыбке. С ИИ можно таких дела наворотить, что мама не горбюй.
Проблемы лишь множатся
В поместье урожденного боярского рода Вяземских.
Огромное поместье казалось вымершим. В его длинных коридорах, где вечно сновали слуги, сейчас не было ни единой души. В воздухе висела вязкая тишина, от которой хотелось выть и забиться в какую-нибудь дыру. Чувствовали дикий страх и звери в домашнем зоопарке. Мяукал напуганным котенком здоровенный тигр, скулила пара волков, не переставая реветь из будки бурый медведь.
Патриарх изволил гневаться. И челядь, и члены семьи знали, что попадаться ему на глаза в такие минуты все равно, что показываться голодному дикому зверю. Результат будет точно такой же, если не хуже. Поэтому и тихо так было в поместье. Нужно было лишь переждать бурю, спрятавшись где только можно. Хитрованы из челяди, привычные к такому, уже насобачились залазить в такие укрытия, искать человека в которых в голову даже не могло прийти. Так один из поварят, колобок с румяной мордочкой, всегда лез в небольшое пространство под газовой плитой. Залезет, согнется в три погибели и поблескивает из своего укрытия черными глазенками. Горничные больше норовили за софой или диваном укрыться. Чуть ли не под обшивку лезли
Лишь в личном кабинете боярина негде было спрятаться, о чем сейчас наверняка сожалел каждый из членов семьи Вяземских. Собранные в этом месте самим патриархом, они едва дышали под тяжестью его давящей ауры. Всепроникающая сила личной силы боярина Михаила Андреевича была столь велика, что заставляла многих из них судорожно вздыхать и умоляюще хлопать глазами.
Может кто-то уже забыл, что род Вяземских это не он сам, а тысячи и тысячи людей, живущих, уже умерших и даже еще не рожденных. И своими необдуманными действиями вы бросаете тень на всех них скопом. Если этот ублюдок забыл про то, я быстро освежу ему память, тучный боярин стоял в самом центре кабинета и бросал гневные взгляды на жмущихся к стенам членов семьи. Я никогда не поверю, что этот малолетний недоумок никому не сказал про намечавшуюся дуэль. У него мозгов не хватит скрыть такое. Он точно с кем-то советовался С тобой Федька?
Названный так уничижительно, его старший сын Федор Михайлович независимо вскинул было голову, но тут же скривился от боли. Даже с его немалой силой, не с руки было еще идти против боярина. Прохрипев что-то неопределенное, он пошатнулся. Еще через мгновение, от сильной боли, упал на одно колено. Злые языки поговаривали, что именно так он и убил одного из своих сыновей, который задумал его сместить. Взял и раздавил, как гнилое яблоко. Только внутренности в разные стороны прыснули. Кто знает правда это или нет. Такие вещи доподлинно никто не знает.
Горделив больно. Строптив. Не желаешь советов слушаться, качал головой боярин, продолжая магией давить на старшего сына и главного наследника. Плохо, очень плохоЗаиграться можешь, а враг, глядишь, этим и воспользуется Что нельзя это было внутри рода решить? Этот же ублюдок теперь наш новИк. Вызвали сюда и научили его уму разуму. Сложно было об этом подумать? Умишком скудны стали? Может через задние ворота ума добавить?
Ослабив хватку, патриарх подошел к массивному письменному столу и взял лежавшую на его поверхности пачку газет с яркими кричащими заголовками и красочными фотографиями. Высоко подняв газеты, боярин их тут же резко бросил прямо в стоявших перед ним людей.
Знаете, что теперь эти писаки про нас пишут? он подобрал со стола одну из забытых им газет. Мол, мы новинка-сироту необученного обижаем. Специально будто бы на дуэль его вызвали, чтобы страху нашего навести и полнову родовому холопству склонить. Каково? Что? Ответить хочешь? Ответствуй.
Уже оправившийся от удушья, его старший сын сделал шаг вперёд.
Какое им дело до этого новИка? Что мало их у нас загнулось? Пусть эти подзаборные шавки свои пасти и дальше разевают, презрительно кривился рот Федор. Натравим на них адвокатов и они размажут их по стенке. Это совсем не стоит нашего внимания.
Остальные, судя по их лицам, были полностью с ним согласны. Какое им дело до этого чертового новика? Это же пыль под ногами. Разве он стоит такого внимания.
Это же пустое место. Пустышка! продолжал Федор, не чувствуя реакции отца. Бельские никто и звать их никак. Загнется, туда ему и дорога. Я, вообще, не понимаю, что мы тут делаем. Что нам до него?
Боярин тяжело вздохнул и неторопливо подойдя к сыну с силой ударил его по лицу. Массивная гербовая печатка на его ладони с чавканьем рассекла мужчине щеку, разметав во все стороны кровь
И этого с тебя довольно, а то еще не сдержусь, буркнул патриарх, отходя к столу и усаживаясь в кресло, как ни в чем не бывало. Может кто-то забыл, кем был его отец, Михаил Бельский? Не помните, за каким чертом его приняли под крыло рода Вяземских?!
Конечно, же все они знали, подноготную той сделки, когда захудалый род вошел в род Вяземских на правах новика. Бельский был одним из самых талантливых создателей амулетов и артефактов. Некоторые даже называли его лучшим. Работы Бельского были у многих представителей знатнейших родов империи, что позволяло ему чувствовать себя довольно независимо.
Знаете, у кого я видел сделанную им брошь на вчерашнем приеме у императора? спросил боярин, обводя глазами свой ближний круг. У Ее Величества императрицы Как только вести о сегодняшней дуэли дойдут до нее, она начнет задавать вопросы. Непременно начнет, ибо такова женская натура. Что ей ответить? Может передать ваши жалкие бормотания?
После этого патриарх надолго умолк. Откинулся на спинку гигантского кресла и застыл. Шли секунды, минуты. Все тяжелее было сохранять неподвижность. Однако никто даже позу не пытался сменить. Тревожить патриарха сейчас было полнейшим безумием.
Наконец, боярин качнул головой.
Вижу, вы совсем ничего не заметили главного, устало процедил он. Даже рассказ этого дуболома, моего внука, вам ничего сказал, парнишка с разукрашенным лицом и закрепленной в корсете шеей потупил глаза. Новик не должен был победить. Разве до вас не дошло этого. Мне принесли результаты его проверки. Как маг, он практически пустой. Его источник слаб, магический резерв скуден. Мой внук должен был его вдолбить в песок полигона. Не понимаете? Смотрите
По опустившемуся со стены экрану побежал видеоряд, который, судя по характерным пометкам, был заснят автоматикой полигона. Все сразу же узнали белоснежное поле песка, окруженной мерцающим силовым полем. От краев полигона к центру медленно сходились две человеческие фигурки. Одна высокая и мощная, другаяхуденькая и щуплая.
Начавшаяся схватка мгновенно расставила все по своим местам. По крайней мере, многим уже был ясен исход схватки. Здоровяк, явный телекинетик, поднимал из песка уплотнившиеся плети и хлестал им по своему противнику. Многометровые белые хлысты то и дело мелькали в воздухе, с неимоверной скоростью обрушиваясь на песок. Щуплому парнишке, метавшемуся по арене, приходилось не сладко. Он совершал резкие броски из стороны в сторону, акробатические кувырки и нырки, только чудом не попадая под удары. Казалось, еще немного и он устанет.
Однако в какой-то момент видеоряд дернулся, словно запись оказалась дефектная или сохранилась с ошибками. На следующем эпизоде схватка уже был окончена. Щуплый противник с яростью вколачивал свои кулаки в голову здоровяку.
Чтобы разговорить наблюдателей, мне пришлось приложить все свое влияние, тяжело произнес патриарх, поднимаясь с места. По их словам, мой внук должен был победить. Без вариантов. Но в один момент его движения сильно замедлились, почти остановились, что дало шанс новику. Наблюдатели предположили, что против моего внука применили какой-то артефакт направленного действия. Что это могло быть они не знают. Наши научники утверждают, что для создания подобного эффекта нужна была установка размеров с комнату. Чем-то меньшим внука адепта такой силы было просто не остановить Разве не ясно, что это означает? Недоумки! Получается, его отец обманул нас и не отдал все своим разработки. Значит, самые лакомые куски он приберег для себя и своей семьи Ладно, толку от вас никакого. Все прочь.
Стоявшие у стены начали шустро покидать комнату. Медлить дураков не было. Кто знает, что еще могло взбрести в голову Вяземскому.
Ты, сын, останься.
Наследник, уже закрывавший дверь с той стороны, в нерешительности замер. Правда, быстро пришел в себя и вернулся обратно.
Да, отец, остановился он у стола.
Боярин поднял голову и смерил наследника взглядом. Тот не стал отводить глаза. Поединок продолжился недолго.
Не сейчас, чуть позже, но с новиком все равно нужно что-то делать. Вся эта шумиха немного спадет. Дуэль продзабудется. Просто так это все оставить нельзя. Нужно докопаться до истины в этом деле, задумчиво проговорил патриарх. Понимаешь о чем я?