Погода под вечер испортилась окончательно. Порывистый ветер и хлопья мокрого снега вперемешку с дождём так и норовили взяться сначала липким слоем на плечах куртки, чтобы впоследствии превратиться в обледенелую корку. Старательно обходя глубокие лужи, я шёл к дому Мэтра, гадая, что же он измыслил на этот раз.
Обычно насмешливый дедок встретил меня сосредоточенным.
Готов? коротко поинтересовался он, взмахнув рукой, отчего выжженные во дворе знаки коротко вспыхнули красным, мигнули несколько раз, с каждым разом наливаясь всё более насыщенным цветом. А теперь слушай внимательно. В этой зоне, выделил он слово, ты должен показать всё, на что способен. Твоя задача: максимально применить все свои умения, основной упор сделав на применение боевых рун. Всё понятно?
Ну, как бы да. Всё как обычно, оставаясь внешне спокойным, ответил я.
И не вздумай там подохнуть! с последними словами круг перехода ярко вспыхнул, и я почувствовал, что проваливаюсь вниз. И не используй
«В смысле, не вздумай подохнуть!?» запоздало дошли до меня слова Наставника, прежде чем я с головой ушёл под воду, не услышав последнюю фразу.
«Внимание! Вы находитесь в локации "Тренировочная зона мастеров"!
Гордость каждого Великого Мастерасобственные тренировочные локации, которые они создают, достигнув высшей ступени магического мастерства. Учиться у такого Мастеравеликая честь, хоть это порой и смертельно опасно.
Привязка к кругу возрождения локации «Посёлок Мирт» временно перенесена в круг возрождения локации «Тренировочная зона».
Во время нахождения в локации, "кулдаун" всех умений уменьшен до 0,5 секунды.
Во время нахождения в локации, запасы маны не уменьшаются.
До окончания экзамена осталось: 11 часов 59 минут 58 секунд.
Желаем успеха!».
Несколько гребков понадобилось для того, чтобы голова оказалась над поверхностью. Сделав вдох, поплыл к берегу, благо он был недалеко, всего метров двадцать. Выбраться из неширокой речушки мне удалось только со второй попытки, уцепившись за подмытые корни растущего на самом краю обрыва дерева.
Место, куда меня закинуло, больше всего напоминало обычную парковую лесополосу, коих в столице было множество. Сбросив в инвентарь мокрую одежду, я снова напялил её на себя, но уже сухую.
Прислушавшись, я на некоторое время замер, пытаясь определить, есть ли кто поблизости, но услышал только лёгкий шум ветра в кронах деревьев, да пару раз подала голос какая-то незнакомая мне на слух пичуга.
Медленно вытащив мечи, набросил на себя «Туманную вуаль». Раз «маны» неограниченное количество, смысла экономить не было никакого. Открыв карту локации, ожидаемо увидел, что она была скрыта «туманом войны». Был чистым только маленький кусочек, в середине которого подсвеченная зелёная точка обозначала моё местоположение. И судя по её размерам, локация была громадной.
Стараясь не наступать на сухие ветки, осторожно двинулся вперёд.
«Прокол Мглы».
«Ускорение».
«Аура Страха».
«Сумеречный двойник».
«Боевой транс».
Я «юзал» всё то, что только мог, избегая лишь «Вспышки» и рун, чтобы раньше времени не демаскировать себя перед вероятным противником.
Когда впереди послышался треск, не вписывающийся в общие звуки леса, я замер там, где стоял, до боли в глазах всматриваясь между деревьями. Наверное, мне повезло, что я по какому-то наитию обернулся, чтобы в следующее мгновение увидеть склонившегося эльфа, в аккурат над тем местом, где я только что прошёл.
Снова прочирикала птица, а я с изумлением понял, что эти звуки издаёт сам эльф, а с другой стороны ему ответило не менее трёх голосов.
Скрупулёзно рассматривая слегка примятую моими подошвами траву, он проводил цепочку следов до того места, где я сейчас находился.
Его рот только раскрывался, а руки заученным движением вскидывали лук, натягивая тетиву, когда я шагнул сквозь Мглу, оказавшись позади него. Кончик моего клинка вышел через его горло спереди, и вместо крика вырвалось лишь сипение. Следующий удар начисто смахнул его голову с плеч.
Колени обезглавленного эльфа подломились, и тело с шелестом, прозвучавшим для меня раскатом грома, рухнуло в ближайшие кусты. А вот теперьходу!
«Прокол Мглы».
«Ускорение».
Забирая влево, я старался обойти их по широкой дуге. Пока я не убедился в обратном, буду считать, что эльфовпятеро, ровно столько, сколько и должно быть в обычной «звезде». Один против уже четверыхрасклад дерьмовей не придумаешь.
Теперь никаких перебежек, передвигаюсь только «Проколами». Пусть теперь думают, что у них за невидимое кенгуру шастает, как у себя дома. Заработать в конечности даже одну стрелуэто гарантированная смерть. А почему? Да потому, что моя дурья башка совсем забыла о пополнении инвентаря «Зельями восстановления».
Следующему эльфу я постарался зайти за спину, о чём моментально пожалел, так как пущенная стрела прошла почти впритирку с моей головой. Он что на звук стреляет!?
«Ускорение».
Эльф успел выпустить ещё две стрелы, прежде чем я оказался на расстоянии удара. С хрустом хитиновое жало меча вгрызается в коленный сустав, почти перерубив ногу эльфа. Вот теперь о скрытном передвижении можно забыть, ибо эльф своим криком переполошил всех на расстоянии как минимум двух километров. И если здесь их изначально было не пятероскорее всего мне кранты. Соревноваться со светлыми ушастыми родичами в умении «партизанить» в лесу, всё равно, что с крокодилом плавать наперегонки.
Рубанув несколько раз наотмашь, я перерубил руку, продолжавшую сжимать лук и добил эльфа, беспокоясь уже только о том, чтобы уйти в «Прокол», прежде, чем меня нашпигуют стрелами. Оставлять даже покалеченного эльфа с луком за своей спиной я не собирался.
А в следующее мгновение в затылок что-то врезалось, а мир расцвёл разноцветными всполохами. Кажется, я успел шагнуть «Проколом», потому, что добивать меня никто не спешил.
«Туманная вуаль».
«Завеса боли».
Застыв на одном месте, я ждал, пока утихнет звон в ушах. По всей видимости, меня собирались взять живьём, так как стрела с нормальным наконечником попросту прошила бы меня, в отличии от её товарки с деревянным шариком, вместо стального жала.
«Прокол Мглы».
«Прокол Мглы».
Снова ненадолго замереть и прислушаться. Когда впереди сухо хрустнуло, я решил, что пора брать инициативу в свои руки, навязывая свои правила боя.
«Огненный знак Хаоса "Кеназ"».
Полыхнуло, мама не горюй, а заоравший от ужаса разумный впереди только подтвердил, что мне не послышалось. Снова «кастонув» огненную руну, на весь запас моментально восполнившейся «маны», я переместился «Проколом» на истошный ор эльфа.
Наверное, каждый из нас попадал в такую ситуацию, когда думаешь, что вот здесь, например, я бы мог сделать по-другому, если бы заранее знал, к чему приведут те, или иные твои действия. Но, когда раз за разом начинаешь заново анализировать всё, что произошлопонимаешь: а так даже лучше вышло.
К сожалению, таких моментов очень мало, и этот было точно не таким.
Упокоив несколькими ударами верещавший огненный факел, снова меняю местоположение, а затем интерфейс расцветает посыпавшимися сообщениями:
«Внимание!
Вы воспользовались открытым огнём в Священной Роще эльфов рода "Звенящая ветвь". Вы совершили преступление на землях эльфийского рода.
Генерация новых условий экзамена».
«Внимание!
Запущен дополнительный алгоритм "Кровник рода Звенящих".
Условия экзамена изменены.
Ни в коем случае не дайте эльфам себя пленить, ибо смерть ваша будет настолько мучительна, что вам позавидуют грешники Нижнего Плана.
Основная задача: выжить до окончания экзамена.
Дополнительная задача: полностью уничтожить род "Звенящая ветвь".
Экзамен считается проваленным, если вы будете убиты, или взяты в плен. Экзамен не будет считаться проваленным, если вам удастся освободиться до начала вашей казни.
Конечная награда будет рассчитана по итогам экзамена».
Поздравляю тебя, Шарик, тыбалбес! вздохнул я, когда в глубине леса раздался тревожный сигнал боевого рога.
Глава 6
Только на экзамене в аграрном университете фраза «Какого хрена?» может оказаться частью вопроса.
(КВН, Саратов).
Всё, что я сейчас могхаотично перемещаться «Проколами» каждые полсекунды, всё дальше удаляясь от звуков боя. С кем там воевали ушастые, если зачинщик, то бишь я, улепётывал всё дальшене представляю. Но судя по зловещему пению стрел и разрывам боевых заклятиймесиво там сейчас было нешуточное.
Разворошил муравейник, называется. Ну а с другой стороныникаких сожалений у меня не было. Как пить дать, меня бы утыкали эльфийскими стрелами, прежде, чем я успел бы сказать: «Привет, меня зовут Белый».
Есть экзамен, есть противник, есть отведённое для выживания время! Это всё, что мне следовало уяснить для выполнения задачи.
«Внимание!
Вы вызвали гнев Хранителей Рощи рода "Звенящая ветвь".
Теперь вы будете всегда обнаружены, если окажетесь в радиусе тридцати метров от любого эльфа из рода.
Лес отныне вам не помощник!».
Чего!?
А раньше мне этот демонов Лес помогал прям, как родной, да? Вот уж лицемеры!
Оставалось только сплюнуть с досады и постараться максимально без пауз использовать «Прокол» с «Ускорением».
Карта до сих пор была скрыта «туманом войны», и что самое неприятное: затенённость рассеивалась лишь там, где я появлялся из «Прокола». Да уж, со схемой местности, больше похожей на чёрнобелое решето много не навоюешь.
Внезапно меня окружила звенящая мёртвая тишина, в которой я не услышал даже собственного дыхания.
«Прокол Мглы».
«Использование умения невозможно.
Вы находитесь под воздействием "Малой Печати рода".
Время действия: 4 секунды».
Не знаю, что меня сподвигло совершить резкий рывок в сторону, но я чудом разминулся со стрелой, и раскрыл предательским треском своё местоположение, вломившись в какой-то куст, как глупый подсвинок. Сбоку послышались яростные крики.
«Боевой транс».
«Ускорение».
«Завеса боли».
Эти твари решили бить по площадям, блокируя порталы, и методично меня расстреливать, когда эта их печать каким-то образом указывала моё местоположение.
Врёте! Не возьмёте, волки позорные!
«Сумеречный двойник».
Сходу определив источник звука, перемещаюсь по откату «печати» в их сторону и снова «кастую» «Огненный знак Хаоса», который меня не разочаровал и в этот раз. Судя по истошному оруя кого-то хорошо зацепил. Закрепляя успех: перемещение и снова «каст».
«И с улыбкою весёлой будем жечь чужие сёла!».
Новый «каст».
Иджис! Иджис! орали во все лёгкие сбоку, а я снова «утопил гашетку», перемещаясь и выпуская на волю расходящееся от меня кольцо всепожирающего огня
Спустя несколько часов, когда я вымотался настолько, что перемещался уже на рефлексах, осознал: даже если на эту длинноухую вендетту соберутся ещё три родаони мне не соперники, конечно, если я не «затуплю» сам.
В каких-то случаях у меня выходило перемещался в те места, которые уже выжег, обнаруживая там только обгорелые до неузнаваемости трупы эльфов. Попробовав «лутануть» несколько, ничего не добился, только испачкав руку жирной сажей и продавив хрупкую головёшку, которая несколько минут назад была живым эльфом.
Не было «системок» со счётчиком убийств, полученным или нанесённым уроном. Выскакивали только информационные сообщения о моих действиях и негативных воздействиях извне на меня. Начало создаваться впечатление, что я снова нахожусь в Мясорубке, где все ощущения были приближёнными к реальности.
На неактивную кнопку выхода из игры я старался не смотреть, ровно, как и на неработающие чаты. В моей душе уже прочно утвердилось подозрение, что это что угодно, но не тренировочная локация. Осталось только выяснить: «что»?
Было совершенно понятно, что эта «лока» имела схожий, если не идентичный принцип действия с турнирным.
А ещё в душу начал проникать липкий страх, а в голове всплывать слова Мэтра о недопустимости смерти. Думать, что он мне мог подложить такую свинью не хотелось, как и проверять, что будет, если меня убьют.
На какое-то время эльфы меня умудрились потерять. И только «вздохи», свидетельствующие о применении «Печатей», ясно давали понять, что меня ищут. Ищут столь целенаправленно и явно не для того, чтобы вынести пылкую благодарность.
А ещё я научился определять радиус действия «Печати рода». На том участке, куда распространялось её действие, время будто замирало, а природные цвета, казалось, тускнели. Раз вляпавшись в подобную зону, я теперь изо всех сил напрягал слух со зрением, чтобы не попасть, иначе расправа будет короткой. И что-то я сомневаюсь, что меня просто хотят убить, скорее их целья живой.
За эти двенадцать часов, показавшиеся мне вечностью, я сбился со счёта, сколько эльфов я спровадил на тот свет. Всё давно слилось в выматывающий конвейер: переместиться под «Туманной вуалью», «кастануть» руну Огня, снова переместиться несколько раз «проколом», раздвоиться, или применить «Завесу боли» и опятьочищающая сила огня Хаоса
Лёд, клинки, огонь и Мгла смешались воедино, устроив апокалипсис в отдельно взятой роще. По-моему, я начинаю ненавидеть психованных эльфов не меньше, чем гоблинов.
* * *
На землях рода «Звенящая ветвь» разверзся филиал огненно-ледяного ада во главе с неуловимым призраком, которого не могли поймать лучшие следопыты рода, бесславно погибшие в первые часы погони за святотатцем. Чужак не делал различий: беспощадно сжигая или замораживая как простых следопытов, так и магов.
Ему был неважен пол или возраст жертвы. Смерть приходила за каждым, кто попадал под действия ужасных заклинаний, полыхающих от вложенной в них силы первородного Хаоса. Роща стонала от перекорёживших её чужеродных потоков магической силы.
И тогда старейшины решили выпустить на волю Стражей, огромных древесных кошек, сплетённых из корней священных деревьев и невосприимчивых к любой магии, способных преследовать нарушителей вечность. Каждый эльф знал: от Стражей нет спасения. Неумолимые магические существа способны достать врага хоть в жерле вулкана, хоть на дне океана. Ни время, ни расстояние для них не помеха.
То, что случилось, наверняка будет скрыто и безжалостно выкорчевано из книги рода, чтобы не осталось ни единого упоминания об их позоре. О самой страшной битве, когда неизвестное существо в одиночку явилось в их лес и уничтожило под корень почти всех, предав огню добрую половину их города.
Казалось, что ещё мгновение, что Стражи, загнавшие чужака в реку, сейчас его уничтожат
Инсаэль из рода Поющей ветви, которой до первого выхода в охранный рейд оставалось всего восемь лет, была вынуждена сегодня взять в руки не тренировочное, а самое настоящее боевое оружие и стать на стражу родного леса. Когда впереди внезапно полыхнуло, не иначе, как случайно ей посчастливилось укрыться за толстым стволом упавшего «меллорна», закатившись под него. Сожгло лишь волосы да жаром подпалило куртку на спине.
Она лишь успела заметить вихрь, пронёсшийся мимо. На миг показалось, что она увидела их извечных враговдроу, но определить: привиделось или нет, она не смогла.
Когда Стражи бросились в реку, чтобы достать нарушителя, случилось то, чего за время существования их рода никогда не происходило. Река замёрзла. В момент, вся толща воды превратилась в один огромный кусок льда, полностью скрыв чужака и сковав ледяным пленом бессмертных стражей.
Лёд не брали никакие заклинания, а оставшейся горстке магов так и не удалось помочь Стражам выбраться, пока через несколько часов лёд не исчез так же внезапно, как и появился.
Впоследствии Стражи так и не нашли осквернителя.
Спустя несколько суток эльфы были вынуждены прекратить поиски Осквернителя, занявшись упокоением погибших
* * *
Закончил экзамен я точно таким же макаром, что и началвывалился во дворе Мэтра в огромном куске льда. Через секунду глыба снова превратилась в воду, окатив стоящего Наставника холодной водой и залив весь двор.