Ох, ваши бы слова да в уши Старейшим! Хотя о чем это я? Может, так оно и есть?
Мы уже вышли из зала и оказались в коротком коридоре, оканчивающемся лестницей на второй этаж, приказчики вряд ли нас слышали. Поэтому я счел возможным заметить.
Не стоит меня переоценивать, мастер. Возможности моего голоса велики, но не настолько.
Вот как? А трепачи на Перекрестках утверждают иное. Жаль, жаль
По лестнице Джо поднимался неспешно, но без труда, дыхание сохранял ровное. Клюшки ему были не нужны, держался за перила. Путь, как оказалось, вел в личный кабинет старикана, скрытый за массивной дверью из неизвестного темного дерева. Прежде, чем впустить меня внутрь, Джо приложил к двери мою руку своей и громко произнес:
Майрон Черной Воды, гость.
Что-то мне подсказывает, что этой процедуры удостаиваются немногие, заметил я.
Так оно и есть, согласно кивнул мастер. Прошу.
Кабинет выглядел уютно, этакая рабочая берлога холостяка. Минимум вещей, только самое нужное, самое важное для хозяина. Массивный стол, два глубоких кожаных кресла, стеллаж вдоль стены с уставленными различными безделушками (или, наоборот, более чем полезными вещицами?) полками. Мягкий приглушенный свет создавал доверительную атмосферу и словно предлагал отдохнуть, расслабиться после тяжелого дня. Приятное место.
Чутьё подсказывает мне, что вы ещё не раз придете навестить старика, продолжал Джо, обходя стол и усаживаясь в хозяйское кресло. Теперь он не выглядел немощным, шаг его стал твердым и тихим. Проще один раз дать гостевой доступ, чем каждый раз определять статус.
Пока рано говорить. Хотя, может, ваше чутье и не вретстоило мне выбраться в Лондон, и меня сразу взяли в оборот. Мы так нужны?
Вы были хорошими посредниками. Даже Корнелий, уж на что упертый был тип, и то знал, когда можно норов показывать, а когданет. Это Лотарь про свои обязанности забыл. Можешь говорить свободно, отреагировал он на мою удивленно задранную бровь. Здесь нас не подслушают.
Ксантиппа упоминала, вы с дедом рассорились?
Ерунда, как рассорились, так и помирились бы. Корнелий требовал, чтобы один из моих младших вернул якобы украденный артефакт. Какой, в Бездну, украденный!? Он сам его изготовил! И детям перед смертью оставил с запретом на продажу.
Они нарушили запрет?
Нет, та штука так и переходила из поколения в поколение.
То есть твой младший выкрал свой артефакт у своих потомков?
Именно. Он взял свое по праву! Что, тоже скажешь, что ту цацку следовало вернуть?!
Я покачал головой.
Мне слишком мало известно, чтобы судить. Тем более, я не слышал другой стороны.
Не торопишься, стало быть, мгновенно перестал горячиться Джо, словно не он только что размахивал руками. Лицо мгновенно стало спокойное, без эмоций. Хорошо. Корнелий был горяч, да Мы с ним тогда крепко поругались. А через месяц он нажрался и позволил себя убить! Предки, небось, стонут от позора?
Мы с ними не обсуждали эту тему.
Ещё бы! Вспоминать не хотят.
Может, и так. А может, других забот хватает, особенно сейчас.
Да Прими мои соболезнования, Лаврентия была доброй девочкой. Не говоря уже о том, что, когда умирает мать, это всегда больно.
Кажется, он был искренен. После перерождения память возвращается к двоедушникам в возрасте четырех-пяти лет, они успевают побыть обычными детьми и привязываются к своим родителям, любят их. И теряют, каждый раз.
Благодарю.
Я послал письмо Ксантиппе, но она на него не ответила, продолжал мастер. Понимаю, что ты не хочешь обсуждать внутренние дела семьи, но мне нужно знать, к кому обращаться. Лотарь, уж прости за прямоту, бесполезен.
У вас есть что-то, требующее срочного вмешательства?
Не то чтобы срочное, поморщился Джо. Один из наших был вынужден уехать из Ирландии, у него вышел конфликт с банши. Надо бы разобраться, из-за чего.
Сам он что говорит?
Сам он ничего понять не может. И, похоже, не врет. Так что мне хотелось бы знать, что там произошло, чего от него хотели и вообщемы снова воюем или нет.
Похоже, у меня наклевывается ещё одна работа. Чего-то подобного я ожидаллорд Калм доступно объяснил, что Блэкуотеров ждут и на нас рассчитывают.
Хорошо, покладисто согласился я. Разберусь с нынешним делом и съезжу в Ирландию.
Так и знал, что ты не просто так заглянул к старому другу своего Дома, с горечью вздохнул мастер. Всем от Джо что-то нужно. Нет, чтобы зайти, поболтать, чайку попить Сородичи как раз «Большую красную мантию» из Китая прислали, порадовали подарком
Ты с самого начала знал, зачем я здесь, Пламенеющий. Про Синклера и его сына говорит весь Перекресток. Ты не мог не слышать.
Двоедушник смерил меня тяжелым взглядом. Будто каменной плитой придавил. То, что я спокойно сижу в его логове и обращаюсь на «ты» ничего не значитон опытнее и сильнее, он прошел через испытания, закалившие его характер так, как мне и не снилось. По его меркам, перед ним сидит сопляк. Вернее, сидел бы сопляк, если бы говорил от своего имени.
Но я-то говорю от имени Черной Воды. Поэтому мы равны. Поэтому я спокоен.
Людей так много, медленно сказал Джо. Нас так мало. Любая потухшая Искратрагедия.
Лучше потухнуть, чем гнить. Сам знаешь, чем пожиратели расплачиваются за силу.
Можно исцелиться.
И многих ты знаешь «исцелившихся»? Скольким хватило воли завязать?
Джо молчал. Трое. Всего трое за тысячелетия смогли остановиться и перестать поедать чужие души. Мы знаем, раньше мы были снисходительны и пытались лечить.
А если я скажу, что не знаю, кто это был?
Тогда я просто уйду, пожал я плечами. И в дальнейшем не стану учитывать интересы вашей общины.
Пламенеющий вздохнул. Ссориться ему не хотелось, кроме того, озвученная мной угроза гипотетически могла обернуться серьёзными последствиями. Это сейчас ему ничего от нас не надо по большому счету, с теми же банши он и сам разберется, если припрет. Но кто его знает, как в будущем сложатся обстоятельства?
Тем более, что я в своём праве, о чем он прекрасно знает.
Я действительно не знаю, кто, признался он. Но ты ведь не с пустыми руками пришел?
Вместо ответа я вытащил из сумки (да, обзавелся-таки) плоскую коробочку, полученную от Макгрегора. В таких хранят небольшие магические предметы. Поговаривают, что в свое время один из руководителей департамента расследования добился стандартизации контейнеров именно для того, чтобы обеспечить заказами принадлежащую ему мастерскую. Вполне похоже на правду.
Ищейка говорил о троих, но в переданной коробке лежали четыре фотографии с прикрепленными к ним брусочками мрамора. Внешний облик можно подделать, аурутоже, пусть и намного сложнее. Сочетание того и другого позволяет идентифицировать личность с девяносто пятипроцентной точностью. Почему мрамор? Он дешевый и долго удерживает в себе отпечатки.
Этого не знаю, сразу отбросил в сторону верхнюю фотографию Джо. Какой-то мажонок. Ну надо же! тут он усмехнулся и развернул фото изображением ко мне. Эрик-Копейщик. Слышал о нём?
Не приходилось.
Зря. Он слуга ночного князя Лидса. Помнишь, как того зовут и какой он крови?
Ты уверен?
Я его наглую рожу хорошо запомнил, заверил Пламенеющий. Сталкивались в своё время.
Лицо человека на карточке не могло похвастаться особой красотой, зато чувствовалось, что хитростью он не обделен. Надо же, какое совпадение Или не совпадение?
Он может быть замешан?
Не знаю.
Джо рассматривал оставшиеся фотографии, и губы его кривились в недовольной гримасе. Хремет как-то рассказывал, что старые и опытные существа прекрасно контролируют мимику и никогда не позволят угадать свои эмоции, но те, кто по-настоящему стары, уже ничего не скрывают. Сколько лет сидящему напротив меня двоедушнику? Через сколько перерождений он прошел? Их раса, как и мы, слышит Зов, побуждающий идти в мир прародителей. Только если у представителя Священных Домов есть двести пятьдесяттриста лет, прежде чем его призовут на почетную службу, то у двоедушников всё индивидуально.
Они оба из наших, наконец, тяжело откинулся в кресле Пламенеющий. Клайд и Беатрис. Тебе нужен Клайд.
Почему ты так думаешь?
Беатрис бы не стала нарушать Закон, да и в целом к смертным хорошо относится. Клайдтот мог.
Тогда почему она пропала? Ищейки не допрашивали её, скорее всего, она о них даже не знала.
Не та она личность, чтобы стремиться к силе любой ценой.
Мы помолчали. Если Беатрис действительно не виновна, если она действительно законопослушна и узнала о преступлении, то не факт, что она жива.
Я свяжусь с её родительницей, пообещал Джо. Попрошу выяснить, на какой она стороне круга.
Убить двоедушника окончательной смертью довольно сложно, да и не любят они убивать своих. В случае конфликта предпочитают отправить на перерождение, на «скрытую сторону». Родитель всегда способен выяснить, где дитя и в каком оно состоянии, чем и хочет воспользоваться Джо. Откровенно говоря, Клайда можно найти тем же способом, но просить о подобном бессмысленно и в чём-то оскорбительно. Жаль, очень жаль.
Старейшина называет соплеменников человеческими именами, чтобы я хоть как-то мог их идентифицировать. По-настоящему у них имена длинные, красивые. Не столько звуковые, сколько состоящие из цветов.
Есть идеи, где их можно искать?
Их? склонил голову на бочок Пламенеющий.
До тех пор, пока не доказано обратное, под подозрением оба. Обещаю, я не стану торопиться с выводами.
Ну, хоть что-то, проворчал старейшина. Если бы Зимний Двор оставался стоять в Шотландии, Клайда следовало бы искать там. У него были прекрасные отношения со слуа. Про Беатрис сказать нечего, жди.
Его последние слова я понял, как то, что в виновность Беатрис он не верит абсолютно и её не отдаст. Ничего не поделаешьбольшего от Джо не добиться. Он защищает своих. Хорошо уже, что напрочь не отказался помогать.
Когда можно рассчитывать на ответ?
Через пару дней, лучше к концу недели. И принеси какую-нибудь безделушку в починку, чтобы народ не задавался вопросом, с чего ко мне Черная Вода шляется!
Вообще-то говоря, уже принес, на стол с мелодичным перезвоном легло ожерелье из узорчатых бронзовых пластинок. Правда, сомневаюсь, что ты сможешь его починить.
Чуть наклонившись, не прикасаясь руками, Джо рассмотрел артефакт и уважительно поцокал языком:
Работа Колхидца, если клеймо не врет. Чего только не спрятано в закромах Домов Что делает?
Самим интересно. С трупа сняли, пояснил я. Возьмешься?
Оставь, поковыряюсь. Цену потом скажу.
Глава 15
На работу как на праздник, да? Не в моём случае.
Судя по всему, после излечения Синклера среди заинтересованных лиц прошел слух, что с младшим Блэкуотером можно иметь дело. Ничем иным не получается объяснить шевеление вокруг меня, продолжающееся последнюю неделю. Слухи на Перекрестке разносятся быстро и умные людии нелюдистараются их отслеживать. Значит, сначала узнали о ритуале, сколько-то времени «раскачивались», теперь проверяют информацию. Когда проверят, начнут думать, что с этого можно поиметь.
О появлении гоблинов мне сообщил Вильям Браун. Кровожадные коротышки пару раз в год навещали Перекресток, сдавая свои изделия агентам на продажу и закупаясь необходимым им товаром. Так-то они из своих шотландских владений выбираться не любятнезачем им. Еду и ткани покупают у соседей-людей, остальное изготавливают сами либо выменивают у других фейри. Те, кого не устраивает жизнь в замкнутых пещерных анклавах, с лёгкостью находят работу телохранителей или кого-то вроде.
В недавнее своё появление они подходили к Брауну и выспрашивали обо мне. Вроде бы, ничего особенного, но сам факт намекал на Да черт его знает, на что он намекал. Черная Вода не специализировалась на связях с сидхе и их слугами из числа вассальных рас, но общаться, конечно же, приходилось. По самым разным поводам.
Возможную причину интереса гоблинов предложила Ксантиппа. Она пребывала в нехарактерном для себя умиротворенном состоянии, и я рискнул подойти с вопросом. По её словам, после гибели Дома Серого Оружия на территории Британских островов осталось два Дома, способных обеспечить поставки некоторых специфических реагентовмы и Живая Сила, которая и без того нарасхват. Поэтому гоблам приходится заказывать материалы у континентальных продавцов либо платить столь же бешеные деньги немногим местным магам, способным проникать на Изнанку и договариваться с тамошними обитателями. Это сейчас, раньше мои предки время от времени выполняли заказы зеленых коротышей к обоюдной выгоде. Традицию нарушил Корнелий, что-то не поделивший с их старейшинами, ну а Лотарь просто не захотел напрягаться и контакты не возобновлял.
Должно быть, их совсем приперло, раз они отреагировали так быстро.
Один вопрос потянул за собой другой, внезапно всплыла тема заключенных Домом контрактов. Вскрыли бывший дедов кабинет, стоявший запечатанным со дня его смерти. Полноценной ревизией результат нашей деятельности не назовешь, просто составили два длинных списка, которые, чует сердце, ещё будут пополнятся. Один список по текущим договорам хозяйственного типа, наподобие поставки фруктов к столу или сдачи в аренду принадлежащей Черной Воде земли (у нас, оказывается, есть участок земли в Корнуолле), во второмобязательства перед духами, демонами или нелюдью. По понятным причинам сделки с участием магических существ волновали нас больше, потому как санкции в них предусмотрены куда суровее.
Библиотечный лар источал довольство, таская толстые папки на стол. Некоторые действующие контракты Хремет и Финехас помнили и могли дать по ним консультацию. По значительной части существовали записи. Кое-какие можно было смело разрывать, с другими требовалось определиться, как поступитьразрывать или пролонгировать. Однако встречались и такие, по которым вообще ничего было неясно. Откуда взялись, зачем заключены? Ксантиппа пояснений дать не могла, потому что в мужские дела не лезла, да и не позволил бы ей никто.
Как всегда, дело закончилось ритуалом. Говорю «как всегда», потому что с ритуалами в Домах связано вообще всё, не исключая повседневной жизни. Мне пришлось щедро окропить алтарь собственной кровью, чтобы в результате получить длиннющее перечисление имен сущностей, связанных со мной различными долгами. Личных долгов, слава Старейшим, не обнаружилось, зато родовых под тысячу набралось.
От сердечного приступа спасало понимание, что с большинством контрактов делать ничего не надо. Они просто есть, просто ждут своего часа, их надо учитывать и только. Однако оставалось ещё меньшинство, и вот его требовалось изучать тщательно.
Единственный из нас, знакомый с тематикой, Хремет сразу сказал, что в одиночку он разбираться не станет. В таких контрактах всегда существуют нюансы и подводные камни, не менее важные, чем прописанный текст. Поэтому в данном случае требуется компетентный помощник. Речь шла не обо мне, так как моё участие подразумевалось изначально, да и на компетентного я не тянул. Владыке требовался кто-то, живший относительно недавно и, желательно, участвовавший в заключении договоров или хотя бы владевший ситуацией. В результате Ксантиппа отправилась в Склепвыбирать того, кто послужит условно-добровольным консультантом.
Обитателей Склепа будить не хотелось, но вопрос действительно серьёзный. Да и, в конце-то концов, некоторые из них практически живые, пусть послужат на благо Дома.
Ну а мне, чтобы времени даром не терять, сказали отправляться подтверждать контракт со Скорбящей Матерью. Пришлось собираться.
На половине поместья, расположенной на Изнанке, имеется невысокое прямоугольное здание, стоящее в стороне и окруженное кольцом из мраморных статуй. Так подумают посторонние, если вдруг смогут его увидеть. На самом деле здание окружено не только статуями, оно прикрыто сильнейшими барьерами и чарами, призванными защитить остальную территорию от возможного прорыва. Големы служат той же цели. Это тот случай, когда паранойя оправдана, потому что в летописях описано несколько случаев, когда из установленных в Белом Зале порталов выбирались разные твари и начинали крушить.