То есть, судорожно вздохнула миссис Синклер. Эдварда можно вылечить?
Да.
Лицо у неё Никогда не понимал, как реагировать на женские слезы. Чтобы избежать неловкого момента, отвернувшись, принялся собирать артефакты и рассовывать их обратно по карманам. Хорошо, что целитель и его жена не понимают их истинной ценности, иначе бы задохнулись при виде святотатства.
Шепот сзади стих, тихо хлопнула дверь. Рядом нарисовался Синклер.
Простите, мистер Блэкуотер. Моя жена уже почти не надеялась.
Ничего страшного, её можно понять. Вам ещё предстоит объяснить супруге, что лечение будет долгим. Сами знаетенедостаточно устранить причину, надо вернуть организм в нормальное состояние.
Насколько это сложно?
Совсем не сложно. Долго, затратно в плане труда и, возможно, денег, но не сложно. Поговорим об этом после ритуала.
Я прикинул по времени. Ближайшее полнолуние у нас двадцать пятого числа, то есть через шестнадцать дней. Хватит мне столько? Должно. Пощусь едва ли не постоянно, обряды очищения тоже провожу регулярно с тех пор, как начал ходить на Изнанку. С предварительными расчетами сложностей не возникнетХремет обещал посмотреть, да и в целом с подготовкой к ритуалу поможет. Нет смысла затягивать.
Я заберу вашего сына утром двадцать четвертого, определился я со сроками. Сопровождать будете вы? Хорошо. Двое суток уйдет на подготовку, в полнолуние сам ритуал, ещё пару дней положим на проверку состояния. Вопросы?
Мы отправимся к вам порталами?
До Перекрестка, оттуда прямым переходом в поместье. Я принесу стабилизирующий амулет.
Следует ли мне принести какие-либо клятвы перед посещением поместья, мистер Блэкуотер?
Стандартная клятва гостя.
Ответной клятвы непричинения вреда в данном случае не будет. Синклер идет просителем, требовать от нас чего-либо он не имеет права. Впрочем, до определенного предела его защитит статусдолжны быть очень веские причины, чтобы представитель Священного Дома причинил вред гостю. В нашем обществе предательство доверившегося тебе считается грязным пятном на репутации, его долго припоминают при всяком удобном случае. Хотя при желании всегда можно извернуться, например, наложив проклятье с отложенным сроком действия или срабатыванием при определенных условиях.
У тех, кто ведет свой род от полу-божественных существ, и в обычном состоянии возможностей хватает, а уж на своей-то территории Люди навещают наши владения редко, и правильно делают.
Стоило Лотарю узнать о предстоящем событии, разразился скандал.
Папашка не особо умен, зато чутье на неприятности у него великолепное. Только прислушивается он к нему не всегдакогда зальётся виски по уши, инстинкт отключается и Лотарь начинает творить всякое. Считал бы его своим родственником, было бы стыдно, а так, скорее, забавно.
Существует много способов потерять место главы рода. Проигрыш в ритуальном поединке или неодобрение со стороны домочадцев считаются наиболее частыми, остальные случаются намного реже. Впрочем, нельзя сказать, что тот же поединок организовать легко, там масса условностей, к тому же правила всегда играют на руку главе. И обязательным условием любого варианта является наличие дееспособного преемника.
У Черной Воды на данный момент наследника нет. Есть сын главы по имени Майрон, мальчик семи лет от роду, никакими правами не обладающий. То есть реально никакими, родитель, в принципе, имеет право его убить, и это не будет считаться преступлением по нашим законам. Но! Только до тех пор, пока не проведена первая инициация. После неё ребенок быть ребенком в юридическом смысле перестает, у него появляются обязанности, а, следовательно, и права (именно так, не иначе).
После первой инициации проходит период в три-четыре года, пока тело привыкает к возросшему потоку энергии. Связь с родовыми источниками силы возрастает, организм должен адаптироваться. Затем идет вторая инициация, снова отдых, и третья. После третьей инициации представитель Священного Дома считается полноценным взрослым.
На этой ступени стоит Лотарь. Дальше он не пошелчтобы подняться выше, требуются осознанные усилия, к которым он не способен.
В современном мире, как уже говорилось, с взрослением не спешат. Причины нет рисковать. В одиннадцать проводят первый ритуал, потом, не торопясь, ждут лет пять и проводят вторую инициацию, ждут ещё примерно столько же и проводят третью. Медленно, надежно, без суеты. Все так делают.
Возвышение на первую взрослую ступень в более ранний срок по нынешним меркамсобытие чрезвычайное. И, в случае удачи, заявка на будущее лидерство.
Понимает Хремет такие нюансы? Безусловно. Тени владыки не нравится текущее положение дел в Доме, не нравится нынешний глава, и он хочет Лотаря сместить. Сам Лотарь не шибко умен, однако понять, что у него вскоре появится возможный соперник, много мозгов не надо. Если бы я принял посвящение в одиннадцать, как все, то опасности не было бы, кандидат на его фоне не смотрелся бы выигрышно, поэтому папашка рассчитывал, что ближайшие года четыре волноваться ему не о чем, да и потом причин дергаться не будет.
То есть не факт, что он может сформулировать ощущения в слова, но то, что его интуиция бьёт тревогу, уверен.
Короче говоря, он попытался властью главы запретить предстоящее мероприятие и предсказуемо напоролся на Ксантиппу. Вот уж кто сомнений не испытывал!
Бабка перла лавиной! Раз Хремет сказал, что внук готовон готов! Опасностьфигня, возможность неудачи даже не рассматривалась. Семь лет? Прекрасно! Тем больше чести Дому! Давно пора всем показать, на что способна Черная Вода. Не знаю, кому конкретно и как она планирует хвастаться, может, письма станет рассылать, может, ещё что. Способ найдёт.
И вот в тот момент, когда Ксантиппа мысленно смаковала видения будущего триумфа, какой-то Лотарь посмел что-то вякнуть
Это было жутко. Дело даже не в магии, хотя бабка прокляла сына раз восемь, причем без ритуалов, голой волей. Понятия не имею, как мы Лотаря чистить будем, потому что материнское проклятье, да ещё искреннее, на желании, снять очень сложно, а тут оно не одно. Причем наложены одновременно, то есть комплексом.
Так вот, дело не в магии. Просто лезло из бабки нечто страшное. Безумное. Готовность рвать, готовность сломать любого, посмевшего противоречить ей. Усомниться в реалиях её больного мирка.
Лично мне хотелось спрятаться. Прибежал на ор, посмотрел издалека на Ксантиппу, на Лотаря, пену на земле пускающего, и бочком-бочком свалил, пока не заметили. Нахрен! Не дай Старейшие сумасшедшей под горячую руку подвернуться.
Положительные стороныпосле происшедшего Лотарь отлеживался в своей комнате и не путался под ногами. Отрицательные Да нету их. Родительского благословления я, конечно, не получил, ну и ладно, с таким количеством родственников и без него можно обойтись.
Хремет настаивал, чтобы всё было сделано правильно.
Потом, с опытом, придет понимание, какие части ритуалов можно упростить или вовсе игнорировать, поучал старик. Но не сейчас! В начале даже наимельчайшие детали имеют значение, даруя тебе преимущество.
Не вы ли говорили, владыка, что в подобных ситуациях значение имеет только воля? хмыкнул я.
Учитель кивнул без малейшего следа улыбки на лице.
Так оно и есть. Только иногда самой крепкой стене требуются подпорки.
Спорить с ним никто не собирался, при подготовке учитывались самые ничтожные нюансы. Пост, медитации, очищения, череда жертвоприношений и восхвалений как хранителей, так и более младших духов должны были обеспечить благосклонное внимание всех, каких только можно, сущностей к предстоящему обряду. Мелочей здесь действительно не существовало.
Глава 11
Ритуалистика позволяет раздвинуть границы возможного.
Человеческое тело, даже с учетом внесенных Старейшими усовершенствований, к прокачке больших объёмов энергии не способно. Изначальная конструкция не позволяет. Поэтому, когда дело касается относительно простых чар, колдуны приспособились использовать различного рода проводникикольца, посохи, в Европе популярны короткие жезлы или вовсе палочки.
Высшая магия работает с принципиально иными энергиями и явлениями. Она воздействует на глубинные слои реальности, подчиняя пространство, время, судьбу. Здесь малейшая неточность способна привести к гибели. Поэтому создаются ритуалы, обладающие колоссальным запасом прочности, причем рассчитываются эти ритуалы с учетом множества факторов и деталей. Значение имеет даже цвет завязок на плаще заклинателя, даже то, сходил ли волшебник утром в туалет. И, конечно же, каждый ритуал в обязательном порядке пересчитывается под конкретного пользователя, под его дату рождения и параметры энергетики.
Я предстоящий призыв пересчитывал сам и, кажется, справился нормально. Во всяком случае, ругался Хремет не сильно и серьёзных правок не внес. Даже снизошел до похвалы, одобрив решение действовать каскадом, последовательно выполняя этап за этапом и не пытаться выполнить всё одновременно. Так тоже можно, ноне на моём уровне. Когда-нибудь потом Одинакового результата достигают разными путями, вопрос в цене и опыте.
И вот стою я в ритуальном зале, отсчитываю последние мгновения перед началом. Во рту сухоиз всей подготовки самым сложным оказалось требование не пить за сутки до. Лотарь не оклемался, поэтому его нет. Его место заняла Ксантиппа, облаченная в белоснежный пеплос. Рядом с ней разместился Хремет, сосредоточенно изучающий меня, выполненный костяной мукой рисунок на полу да обнаженное тело парня, лежащее на алтарной плите. Изредка призрак кидает недовольные взгляды на правую стену, где на полке, на специальной подставке, в своём истинном облике расположился Финехас. Не любят они друг друга: великий владыка, сделавший смыслом жизни служение прародительницеи столь же великий воин, это служение отвергший.
У входа в залу, не далее пяти шагов от дверей, нервно переминался Синклер-старший. Он помогал мне при подготовке, в частности, омывал тело сына. Последняя пара дней вышла для него тяжелой: сначала переход в обиталище одного из самых одиозных Домов Британии, знакомство с Ксантиппой (хотя вела она себя, по нашим меркам, пристойно, всё равно впечатление произвела глубокое), принесение взаимных клятв, по которым я обязался очистить Эдварда и помочь с дальнейшей реабилитацией, а он взял на себя обязательство вылечить малышку от всего, от чего сможет. Там формулировка иная, но смысл такой. Затем я решил, что не одному же мне корячиться, да и делом мужика занять надо, и припахал его в ассистенты.
Я последний раз оглядел рисунок на полу, пробежался взглядом по густой вязи символов на теле Эдварда. Хватит тянуть. Мандраж никуда не денется, пора начинать. Вон, и Хремет ободряюще кивает. Всё, пора.
В тот момент, когда луч лунного света, пройдя через сложную систему зеркал, упал на алтарь, я окропил каменную плиту своей кровью. Специальной остро заточенной ракушкой надрезал ладонь, подождал, пока наберется полная горсть, и вылил на полыхнувшую белым пламенем поверхность под мерный речитатив зачинного катрена. Слова древнего наречия несли в себе десятки смыслов, складываясь в единую песнь восхваления-призыва-просьбы, бессмысленно пытаться перевести её на любой из человеческих языков. В пламя последовательно упали яйцо, мера мёда, чаша с забродившим виноградным соком и сосудик с нефтью, причем исчезали приношения беззвучно, словно и не было их.
Один дародин катрен. Каждый катренсловно незримое прикосновение ледяных пальцев к телу. Настолько ледяных, что обжигает.
Песнопение закончено. Алтарь Дома принял меня, поставив свою метку и даровав позволение провести обряд. Если бы предварительные условия не были соблюдены, например, кровь не несла бы в себе частицы подходящего генного кода или образцы моей ауры не были изначально вложены в его память, вернее, в память эгрегора нашего Дома, в лучшем случае дары были бы отвергнуты. Хотя куда вероятнее, что дерзкого просителя разнесло бы до состояния кровавой взвеси. Но раз проверка пройдена, у меня есть право воззвать к сущности более высокого порядка.
В своё время, начиная обучение, Хремет обмолвился, что с моими голосовыми особенностями нет необходимости получать благословение Отца Путей. Дескать, кому надо, те и так услышат. Возможно, в будущем я начну обходиться без помощи этого духа, но не сейчас. Поэтому на жертвенник одновременно с воззванием упала дубовая дощечка с выцарапанным на ней крестом, затем голова черного петуха и само тело. Птица дергалась, предчувствуя смерть, и если бы не предварительные тренировки, с одного удара голову я бы не снес.
Пламя стремительно обволокло добычу и стихло, не оставив даже костей. Жертва принята. Можно идти дальше.
Призывать сразу Того-чьи-руки-лезвия нельзя, в демонической иерархии он стоит невысоко и без разрешения начальства не воплотится. Имея на руках, в смысле, в ауре, метку Священного Дома, получить такое разрешение просто. Вопрос в том, у кого? По идее, выдать его может любой старший дух темной направленности, но обращаться к высшему рангу, во-первых, стремно, во-вторых, не их это уровень с мелочевкой разбираться. Могут оскорбиться. То есть нужен кто-то среднего ранга, достаточно близкий к Тому-чьи-руки-лезвия в плане «родства». Энергетика у них должна быть схожей. После мозгового штурма и двух ночей в библиотеке я остановился на Клинке Проклятых, демоне малоизвестном, дарами не избалованном, зато тоже отметившимся воздействиями на тонкие слои человеческой энергетики. Хремет посмотрел, прикинул, одобрил.
Для Клинка Проклятых одного петуха маловато будет, ему требуется взятка покрупнее. Мы соорудили для демона отдельный малый алтарь, заранее освятили его, возложили дары за девять, семь и три дня до обряда. Вообще-то говоря, где-то в загашниках дома, вполне возможно, жертвенник Клинка уже есть, только быстро мы его не нашли, а долго искать влом. Там такого добра, извините, дохренища. Сокровищницы не разбирались лет двести, с тех самых пор, как свезли ценности из утерянных владений рода и свалили в кучу до лучших времен. Похоже, придется самому заниматься.
Первые жертвы установили связь демона и алтаря, сегодня требуется подтвердить посвящение и получить через него поддержку. Это уже умеренно-опасный обряд. Обычного колдуна в подобных случаях демоны испытывают на прочность, насылая видения или пытаясь захватить тело. У меня есть метка Дома, она изначально свидетельствует о моем праве призывать сущностей Изнанки и просить их о помощи, она же до определенной степени защищает от возможной агрессии. Тем не менее, стоило мне вылить первую меру вина на жертвенник, как в затылок словно уперся холодный, равнодушный взгляд. С каждым катреном давление нарастало. На выплеснутое молоко и сожженные колосья Клинок Проклятых ответил ментальным тычком, чуть не сбившим концентрацию.
Внутренне обмирая, укрепил щиты и вытащил из корзины связанного кролика.
В тот момент, когда голова жалобно верещавшего кроля упала на жертвенник, на меня будто кислотой плеснули. С размаху, на спину. Непередаваемые ощущения, хорошо ещё, что продлились недолго. Подавив стон, сквозь стиснутые зубы я принялся выводить следующий куплет песнопенияи боль ушла, оставив легкое фантомное жжение. Я не видел, просто знал, что на моей ауре появилась новая отметина, свидетельствующая о благоволении одного из духов.
Если подумать Он учел происхождение и сделал скидку, испытывая просителя. Боюсь представить, через что проходят обычные колдуны, решившиеся просить его о помощи.
Выдохнуть. Собраться. Осталось самое сложное.
Некоторые мастера не используют слово «призыв», предпочитая говорить «воплощение», и в чем-то они правы. Всякий раз, приходя в реальный мир, демон создает себе материальное тело заново. Причем делает это он за счет призывателя и из предоставленных им ресурсов. Следовательно, сейчас мне предстоит приказать Тому-чьи-руки-лезвия явиться, приказать ему же принять физическую форму, подходящую для предстоящей операции, вырезать из парня личинку и убедить вернуться на свой план, не пытаясь убить никого из присутствующих.
Проблем с первым не возникло. Обладая метками Дома, Отца Путей и Клинка Проклятых, было бы странно не заставить мелкого демона повиноваться. Сложности начались потом. Материалом для строительства тела послужил очередной кролик, вернее, вся энергетика животного и немного его крови, и полученного Тому-чьи-руки-лезвия не хватило. Недостающее он начал тянуть из меня.