Что за бред? Я могу прикасаться к железу. И мои родители никакие не тирны.
А бабушки и дедушки? Ты всех их знаешь?
Э нет. Моя бабушка по отцу умерла, когда я был маленьким. А дедушка
А про дедушку ты ничего не знаешь, так? И даже твой отец ничего о нем не знает, он рос без отца? Верно?
Подожди, но ведь это же ничего не значит! Полстраны так росло!
Вот только полстраны не становятся претендентами на наследственном турнире!
Так, слишком много всего. Что за турнир?
Тирны живут очень долго, начинает он, делая маленький шаг ко мне. Ему явно нравится говорить загадками и нагнетать. Может быть, даже вечно. В смысле, не умирают от старости. Но иногда кто-то из них погибает, не оставив наследника. Тогда они призывают в наследники кого-то из нас. Потомков умершего тирна, живущих на Земле. Обычно это несколько десятков молодых парней и девушек.
Ну, допустим, я прислоняюсь к шершавой кирпичной стене, не сводя с него глаз, и стараясь внимательно слушать, что происходит на лестнице. Меня не покидает подозрение, что все это ловушка. Но турнир-то здесь причем?
А при том, что наследник должен быть только один. Смекаешь?
Я в самом деле смекаю. Пустой дом на отшибе. Ночь. Наследник должен быть только один. Быстро, как только возможно, я выхватываю из кармана нож и выставляю его перед собой.
Не подходи! кричу я. Выходит немного жалко и истерично, но тут уж не до эффектов. Парень делает шаг назад и поднимает руки вверх.
Эй, ты чего! Ты не понял! голос у него дрожит. Я в этом турнире не участвую. Мне незачем тебя убивать.
Тогда зачем ты меня сюда притащил?
Чтобы поговорить. Ты мой единственный шанс. А ятвой.
Поясни. Для начала почему я твой единственный шанс.
Я проиграл свой турнир, он усаживается на подоконник, достает зажигалку и закуривает. Два года назад. Теперь я никогда не стану тирном. Я могу быть только
Подожди, перебиваю я. Ты только что сказал, что всех проигравших убивают.
Я этого не говорил, он пожимает плечами, выпуская изо рта струю дыма. Я сказал, что наследник должен быть только один. Это значит, что все остальные должны его таковым признать. Или погибнуть. Либо до турнира, либо во время него.
И если признаешь, тебя оставляют в живых, так?
Так. И победитель может взять признавших его право в свои вассалы. Будет делиться с ними теми осколками, что сможет добыть в Тир-На-Ног. Не за просто так, конечно.
То есть, ты один из таких вассалов?
Нет, он отводит глаза в сторону и с яростью сминает сигарету об подоконник. Меня в вассалы не взяли. Человек, которому я присягнул в общем, он обманул меня. Оставил меня без покровительства. Поэтому мне взять осколок негде, а значит я должен быть простым человеком. Ты не представляешь, какое это мучение!
Почему же, мучение? я пожимаю плечами. Еще вчера я был обычными человеком. Ничего особенного.
Ты не понял! Одно дело не знать, что где-то рядом есть волшебный мир, в котором возможно вообще все! Не знать об этом и просто жить обычной жизнью. И совсем другоезнать, но все равно жить обычной жизнью. Это как ну, вот у тебя, к примеру, нет миллиона долларов, и тебя это не особо беспокоит. А представь, что тебе подарили этот миллион, дали подержать в руках, а потом отобрали назад. Понимаешь?
Теперь немного понимаю. Но, все равно, как тебе это мешает? Мне не очень мешает отсутствие миллиона.
Ну, вот смотри. У меня была девушка. Она сама квартеронка, дочь известного бизнесмена, полукровки. Он вассал тирнского герцога, даже отправлял дочь в Тир-На-Ног учиться. Я бы мог поехать с ней, хотя бы в качестве слуги, и мы бы были вместе. Но для этого мне нужно было иметь хоть какую-то магическую силу, хоть несколько осколков, чтобы хватило сил на переход. Или чтобы продать один из них полукровке-перевозчику. Но у меня ничего такого не было, и она отправилась в Тир-На-Ног одна, а когда вернулась оттуда через год В общем, вернулась она уже совсем другой. Какие-то другие интересы, которых я уже не понимаю. Ей было скучно со мной. Может быть, у нее кто-то был там Не знаю. Даже если не было, тот мир изменил ее настолько, что я перестал для нее представлять всякий интерес. Да и не только для неедля любого, кто имеет доступ к настоящей магии. А мне не интересны те, кто его не имеет. Понимаешь? Иногда мне просто хочется влезть в петлю.
Нда, жиза, вздыхаю я. Ну, а я-то тут причем? Зачем я тебе понадобился?
Так ведь если ты выиграешь, то сможешь сделать меня своим вассалом! Самому мне уже никогда не стать полноценным тирном: у меня не будет своего хрустального дворца в Тир-На-Ног, магических источников и всего такого. Но ты можешь стать таким. И уж наверное, не забудешь того, кто тебе в этом помог. Оставишь мне хотя бы пару осколков, мне этого хватит на первое время.
Погоди, всего очень много. Например, что за осколки?
Тоже сложный вопрос. Это такие вещи, которые несут в себе магию. Осколками их называют потому, что большинство из них и правда похоже на осколки стекла: прозрачные, бесформенные, часто с острыми краями. Если ты квартерон, то без них не сможешь колдовать.
Кварте Кто?
Квартерон. Ну, если кто-то из твоих родителейтирн, то тыметис, полукровка. А если бабка или дедто в тебе четверть тирнской крови. Значит, тыквартерон. Вот мы с тобой как раз такие и есть.
А есть разница?
Огромная. Метис может творить магию сам по себе. Правда, обычно что-то одно, специфическое. А квартеронтолько пользоваться осколками. А без них онобычный человек. Вот поэтому у меня все так.
А эта девушка, которая на меня напала?
Она называет себя Сирена. Дурацкий ник, как по мне, но она действительно опасная. Вот она как раз метисто, что она сделала с тобой, она умеет без всяких осколков. На нее самые большие ставки в этом турнире.
Ставки? А кто ставит?
Разные богатые люди. Ну, то есть, не совсем люди, конечно. Такие же метисы и квартероны. Кто ставит деньги, ктоосколки.
А на меня кто-то ставил?
Нет, разумеется. Кто ж на тебя будет ставить? Только вот я поставил немножко. Коэффициент-то огромный, вот я и подумал
Понятно. А ты не думал, что я ведь могу и отказаться участвовать во всем этом? Что ты тогда со мной сделаешь?
Я с тобой сделаю?! парень вдруг начинает смеяться продолжительно и как-то слегка наигранно. Ну, ты остряк! Что я сделаю? Да ты сам все себе сделаешь. Хочешь, расскажу тебе, что будет, если ты откажешься? Вот представь, что я Ванга. В общем, слушай. Закончишь ты свою школу, без троек, на выпускном тебя училки хвалить будут. Пойдешь в универ. На юриста, как тебя, небось, родители норовят запихнуть. Окончишь его. С красным дипломом даже, может быть. Дальше работать будешьмладший юрист, старший юрист, все дела. На работе будешь до ночи сидетьну, чтобы заметили, оценили. Где-то между делом женишься на какой-нибудь обычнотян. Квартиру с ней возьмете в ипотеку. Однокомнатную. В Марьино. Родит она тебе ребенка, назовете его каким-нибудь дурацким именемну, чтобы богатый внутренний мир продемонстрировать. Как же без этого? Первый год вообще ад будетзабудешь, как люди спят. А потом ничего, полегче. Между делом начнешь жене изменятьдело житейское. Она об этом будет знать, будет тебя ненавидеть, но разводиться не будетребенок, ипотека, да и привыкла уже. А ты тоже привык, никуда уже уходить не захочешь. К сорока годам благодаря ударному труду с девяти до девяти заработаешь на новую квартиру побольше. Ну, а заоднолысину и гипертонию. А там уже и до пенсии недалеко. Только ты до нее не доживешьнайдут у тебя лет в пятьдесят с небольшим рак поджелудочной железы, и сразу на четвертой стадии, потому что мы, мужики, ведь какпока совсем невмоготу не станет, к врачу не идем. Будешь все на гастрит списывать, а когда станет ясно, что не гастрит, уже поздно будет. Помучаешься на химиотерапии несколько месяцев, и привет семье. Короче, я прямо даже и не знаю, как тебя от такого счастья отговариватьЯ молчу, придавленный этой тирадой к полу. До сих пор я как-то не слишком задумывался над тем, как собираюсь провести жизнь. И перспектива, очерченная этим парнем вдруг вгоняет меня в страх, почти такой же, какой я испытывал сегодня днем, занося ногу над перилами балкона. Если честно, я уже сдался.
А альтернатива-то какая? спрашиваю я, понизив голос. Я, все-таки, не совсем понял.
Альтернативаовладеть магией, говорит парень, мечтательно прикрывая глаза. Причем, в таких масштабах, которые не снились даже твоей новой знакомой с седыми волосами. Такие, как она, будут смотреть на тебя снизу вверх. Ты сможешь путешествовать из мира в мир, у тебя будет свой хрустальный дворец и прочие владения. А уж что со всем этим делатьот тебя зависит. Можно просто жить в свое удовольствие, можно совершенствоваться в магии, можно помогать людям. В конце концов, ты просто будешь жить если не вечно, то очень-очень долго. Плохо, что ли?
Я вновь молчу, потирая лоб и переваривая услышанное. Если честно, собеседник кажется мне слегка тронутым. Я бы ни за что не поверил в весь этот горячечный бред, если бы не сегодняшние события и не фантастически технологии отправки смс.
Откуда ты вообще узнал, что я этот самый квартерон? спрашиваю я, понизив голос. Откуда вы все об этом знаете?
Хах! усмехается мой визави, зажигая новую сигарету. Так твое ж лицо и имя в «Хрустальном дворце» на большом экране светится. А прочее в сети узнать нетрудно. Так что все, кому надо, прекрасно знают, кто ты и что ты. Я, похоже, просто первый успела так на тебя кто-нибудь бы да вышел в скором времени. Возможно, предложил бы альянс, но скореепросто убить для верности. Пока не началось. А еще тебя без личного согласия нельзя на турнир запихать, надо, чтобы ты в здравом уме согласился.
Погоди, в каком еще дворце? переспрашиваю я.
Завтра покажу тебе. Если захочешь.
Ты знаешь, говорю я, мне всегда было интересно, как на самом деле выглядит сделка с дьяволом. Ну, ведь нет же на самом деле этой глупой бутафории с договором и кровавой подписью. Теперь, кажется, я знаю.
Это ты меня, что ли, дьяволом считаешь? он улыбается. Где мне. Я, можно сказать, всего лишь мелкий бес. Кстати, можешь меня так и звать. Кличка у меня такая, еще из времен, когда я был обычным человекомБес.
Почему?
Да просто фамилия у меняБессонов. Вот так и прицепилось, еще с начальной школы. А потом я ее в Фирме зарегистрировал, так что теперь меня фактически так зовут. Ладно, пойдем отсюда. Нечего тут мерзнуть. Если ты согласен, встретимся завтра возле метро и поедем в центр.
Зачем?
Будем тебя регистрировать на турнир. Заодно посмотришь, как у них там все делается. Приложеньку тебе установят, чтобы за турниром следить и с внешним миром общаться. Очень полезно может быть.
Ладно, киваю я. После сумбурного рассказа Беса я надеюсь, что в таинственной Фирме мне все объяснят лучше.
Ну, тогда пока! он гасит очередную сигарету, и прямо через окно выпрыгивает наружу, растворяясь в темноте за окном. По пустой заброшке проходит дуновение холодного осеннего ветерка. Мне становится не по себе, и я стараюсь выйти наружу как можно скорее.
Глава 5
Дата: 20 октября 2020 года.
Статус: турнир активен.
Количество участников: 35.
Напоминаем участникам, что реализация осколков производится в офисах Фирмы по текущим расценкам.
С расценками можно ознакомиться на официальном сайте Фирмы.
Имейте в виду, в период проведения Турнира расценки могут быть снижены ввиду повышения числа сдаваемых осколков.
Утро выдалось ясным и удивительно теплым для конца октября. Солнечные лучи весело играют в окнах стеклянного офисного здания на широком проспекте в центре Москвы. В раздвижные прозрачные двери вяло вливается жиденький поток сотрудников: сейчас половина девятого, еще рановато. Мы с Бесом стоим чуть поодаль от входа, возле проезжей части. Он докуривает сигарету прежде чем войти.
А нас вообще туда пустят? спрашиваю я. Уж очень мы с ним непохожи на офисных работников в костюмах, один за другим исчезающих в стеклянных дверях.
А чего не пустят-то? удивляется Бес. У меня вообще пропуск есть.
Он помахивает перед моим носом пластиковой карточкой с собственной фотографией и синим логотипом «Инсервис».
У меня-то нет, отвечаю я.
Не боись, новичков сюда пускают, если они свои. Куда ж им еще идти, как не сюда? с этими словами Бес давит окурок об край урны и, сбросив его внутрь, направляется к дверям.
Мы проходим в просторный холл, где нам приветливо улыбается светловолосая девушка в белой блузке, сидящая на ресепшене.
Делай, как я, тихонько говорит мне Бес, после чего проводит раскрытой ладонью перед самыми глазами девушки и исчезает. Я аж подпрыгиваю от удивления, а вот девушка как будто и не замечает ничего. Я повторяю жест Беса, и холл вокруг меня преображается. Вместо обитой деревом стенки возникает блестящая поверхность из зеленоватого стекла, похожего на бутылочное. Стойка ресепшена превращается в гранитную, металлический турникет исчезает, и вместе с ним пропадает охранник в строгом костюме и офисные сотрудники, зато возле меня появляется Бес, а рядом с ниммолодой мужчина лет двадцати пяти, вертящий в руках что-то вроде синего кристалла неправильной формы, размером с пачку сигарет.
Девушка, как ни странно, остается на своем месте, лишь на груди у нее появляется кулон, напоминающий камень в моем кармане, только угольно-черного цвета.
Добро пожаловать в компанию «Инсервис», произносит она с дежурной улыбкой. Это ваш первый визит к нам? Вам необходимо пройти идентификацию. Пройдемте со мной. Меня зовут Алина.
Иди, говорит мне Бес. Я тут сейчас в один кабинет зайду, по поводу зарплаты, и внизу тебя подожду.
Представившись, я следую за девушкой к лифтам. Их дизайн тоже изменился: вместо металлических наружных дверей нечто, смахивающее на полупрозрачный белый пластик. Войдя внутрь, Алина нажимает кнопку шестого этажа.
Ваш друг уже объяснил вам все, что с вами происходит? интересуется она.
Эм в общих чертах, отвечаю я. С одной стороны, вроде и объяснил, но я не все понял, а из того, что понял, не во все поверил.
Но вы уже знаете, что выбраны для участия в турнире, да?
Да, но я так толком и не понял, что за награда на этом турнире.
Награда возможность отправиться в Тир-На-Ног и стать тирнским лордом. Это большая честь, поясняет девушка. В ее тоне проскальзывает что-то такое, словно она объясняет ребенку, как пользоваться ложкой.
А если у меня не получится? спрашиваю я. Девушка глядит на меня немного удивленно.
Вам в самом деле ничего не объяснили? удивленно спрашивает она. Давайте я вам организую беседу с нашим сотрудником. Он вас введет в курс дела, пока я будут идентификацией заниматься.
Я киваю. Действительно, может быть, мне уже хоть кто-то объяснит, что происходит? В глубине души я надеюсь, что все это окажется каким-то пранком.
Войдя вместе со мной в довольно тесную переговорную с фотографиями горных пейзажей на белых стенах, Алина поднимает трубку телефона:
Антон, зайдешь к нам в семьсот шестую? спрашивает она. Тут с молодым человеком нужно ориентирующую беседу провести, пока я с идентификатором поработаю.
Сама она при этом садится перед экраном стоящего на столе ноутбука, а меня приглашает сесть напротив. К ноутбуку подключена какая-то штука, напоминающая манжету для измерения кровяного давления. Моя мама пользуется таким аппаратом.
Наденьте на левую руку, кивает она на устройство. Я покорно надеваю его. Оно автоматически затягивается на моей руке, но не слишком тугоне как при измерении давления. Девушка начинает набирать что-то в ноутбуке.
Пару минут спустя в комнату входит подтянутый мужчина лет тридцати, в рубашке в узкую полоску с хипстерской бородкой. Мне он напоминает актера Козловского.
Добрый день, говорит он, протягивая мне руку. Меня Антон зовут. Первый раз тут?
Да, говорю я и жму его руку, стараясь выглядеть уверенно. Меня зовут Игорь. Я до вчера еще не знал о вас ничего.
Ты из турнира, да? спрашивает Антон. Повезло тебе.
Не уверен, говорю я. Это же опасно.
Опасно, конечно. Но знаешь, я бы с тобой поменялся местами.
Так давайте поменяемся, не уверен, что я действительно этого хочу, но мне интересно посмотреть на его реакцию.