Опыт?
Я поняла, что он имеет в виду, и поджала задрожавшие губы. Короткая фраза ударила кулаком под дых. Три года прошло, а воспоминания о предательстве гражданского мужа до сих пор причиняли боль. Рана не затянуласьвсего лишь покрылась тонкой коркой запекшейся крови. Застать любимого человека в постели с лучшей подругой то еще удовольствие, уж поверьте. И мне совсем не стыдно за то, что я сделала потом. Ни капли не стыдно. Ничуть.
Марго, Марго, покачал головой демон, прекрасная Марго, вы восхитили меня своей изощренной местью. Ваш план, ваша актерская игра. Упрямство, с которым вы хранили в сердце обиду, чтобы однажды воздать предателям по заслугам. Отомстить тем, кто принес вам столько страданий.
Да, отомстила, воздала.
Мы с Маринкой были неразлучны со школьной скамьи, лучшие подруги, не разлей вода. А потом случился Максим и
«Ты же понимаешь, Маргоша, у нас с ним любовь. Настоящая. Такая, какую встречаешь раз в жизни. А между вами осталась только привычка. Зачем цепляться за отношения, которые себя изжили?»
Пять лет гражданского брака, надежду на брак официальный и счастье материнства просто перечеркнули. А часики тикали. Они, черт побери, тикали! Я хотела ребенка!
Я притворилась, что простила предательство. Скрывая боль, несколько месяцев делала вид, будто наша дружба ни капли не пошатнулась, а когда настал момент, вызвалась помочь с подготовкой к свадьбе. Максим и Маринка решили пожениться. Решили пожениться спустя полгода встреч, в то время как меня мариновали пять лет.
«Давай, я заберу заказанный торт и привезу в ресторан. У тебя столько дел, позволь мне снять с твоих плеч хотя бы часть забот. Ты же мне, как сестра».
Лицемерка, какая же я все-таки лицемерка. Аарон назвал это хорошей актерской игрой, и я действительно исполнила свою роль на отлично.
В конце застолья невесту раздуло, как футбольный мяч, и первую брачную ночь она провела в больнице под капельницами. Всего-то и надо было, что подменить свадебный торт. Внешне это была все та же белая ступенчатая башня в три яруса, украшенная цветами. В разрезетонкие бисквитные коржи, пропитанные кремом. Но не шоколадным, а шоколадно-арахисовым. Стоит упомянуть, что у Маринки с детства была сильнейшая аллергия на орехи.
Воспоминания заставили неприятно поморщиться. Что бы Аарон ни говорил, я не верила, будто мой так называемый опыт заставил демона остановить свой выбор на обычной землянке. Была другая причина заключить контракт именно со мной, и озвучивать ее не хотели. Что-то тут было не чисто!
А вам какой резон срывать брату отбор? спросила я Аарона, и получила в ответ многозначительное молчание, буквально пропитанное мысленным посылом. На красивом демоническом лице отчетливо проступило выражение из серии «не ваше дело».
Не мое так не мое. Я вообще не собиралась участвовать в этих коварных придворных играх.
Я правильно понимаю, идти со мной в Тумалон вы не согласны?
Да.
Несмотря на подписанный контракт?
Я решительно кивнула, мол, молодец, приятель, все верно понял.
Что ж, демон поднялся из-за стола и медленно, красуясь, развязал фартук. Небрежно повесил его на спинку стула.
Кровь прилила к моим щекам. В тусклом свете, едва побивающемся сквозь морозные узоры на окнах, я смогла разглядеть все то, что ранее было скрыто ситцевой тканью. Выпуклая безволосая грудь, маленькие коричневые соски, идеальный рельеф пресса.
Это ваше окончательное решение?
А?
Я не сразу расслышала вопрос, слишком занятая открывшимся зрелищем. В этот момент мой взгляд был устремлен демону ниже пояса. После трех лет добровольного воздержания особое впечатление на меня произвел член, длинный и толстый, расслабленно лежащий на тяжелой мошонке.
Во рту скопилась вязкая слюна.
Вы не передумаете? повторил Аарон, вытянувшись в струнку, давая рассмотреть себя во всех подробностях.
Я мотнула головойи вдруг по ушам ударил пронзительный писк. В глазах потемнело.
Воздух! Мне не хватало воздуха. Горло словно сдавило железным кулаком.
Что происходит?
Раздирая ногтями шею, я тщетно пыталась протолкнуть в легкие кислород и в отчаянии смотрела на демона.
Ну, помоги же!
Контракт, сказал Аарон, равнодушно наблюдая за моими мучениями. За нарушение контракта предусмотрены санкции.
Глава 2
Согласна. Я на все согласна, прохрипела я, как только получила возможность говорить. Отбор невестэто ведь чудесно. Азартно! Кому повредит здоровое соперничество? Глядишь, еще и мужика статусного отхвачу, не какого-нибудь землянина Петю, менеджера по продажам, а экзотического Темного Князя с замком и подземной сокровищницей. Часики тикают, как говорила мать.
А загадочный новый мир! Настоящее путешествие, расширяющее кругозор. Круче любой поездки в Турцию. Это вам не на пляже валяться тюленем и отъедать бока по системе все включено. Такое приключение запомнится на всю жизнь, главное, чтобы она, эта жизнь, не оказалась удручающе короткой.
В общем, на фоне смерти от удушья перспективы, обрисованные демоном, выглядели невероятно заманчиво.
Волшебное слово «согласна» позволило кислороду наполнить легкие. Никогда я не была счастлива так, как в этот момент, с наслаждением хватая губами воздух.
Прошу простить меня за это небольшое неудобство, прекрасная Марго, раздался над ухом голос демона.
Так бы и треснула мерзавцу! Небольшое неудобство! Небольшое неудобствоэто ехать в переполненном автобусе, а не когда тебя пытаются убить с помощью невидимой удавки.
Все еще пытаясь отдышаться, я махнула рукой, мол, никаких претензий, приятель, я не в обиде, но гори в аду.
Как и большинство знакомых мужчин, Аарон не знал, когда следует благоразумно замолкнуть, и продолжил проверять на прочность мое терпение.
Он сказал:
Впрочем, я ничего не мог с этим поделать. Вы сами подписали контракт и должны выполнять его условия.
Сама? Сама подписала контракт?!
Сама!!!
Красная, переполненная яростью, я вытянулась во весь рост, расправила плечи и приготовилась совершить какую-нибудь глупость, но тут пол под ногами исчез. Все исчезло: выцветшая плитка с абстрактным узором, стены в горошек, кухонный гарнитур, да и сама комната. Закричав от неожиданности, я рухнула в темноту, в беспредельный мрак, будто провалилась в глубокий колодец. Я падала, размахивая руками. Камнем летела вниз. Где-то там вверху остался привычный мир. Подняв голову, я увидела круг света, а в нембелый натяжной потолок моей кухни, старомодную люстру. На краю дыры стоял демон и наблюдал за моим падением. Мысленно я погрозила ему кулаком.
Я все летела и летела среди непроглядной черноты и чувствовала себя Алисой, провалившейся в кроличью нору, но наконец тьма начала бледнеть. Из мрака выступили гранитные колонны. За ними показалось стрельчатое окно, из которого лился призрачный свет.
А вон и стремительно приближающийся пол. Твердый каменный пол. Очень твердый. Я бы даже сказала, смертельно твердый.
Аарон! завопила я во всю силу легких. Не дай мне умереть молодой и красивой! Я не готова! У меня ипотека еще не выплачена!
А вот теперь действительно стало страшно. Мое невероятное приключение приближалось к трагическому концу. Я уже различала узор прожилок на мраморных плитах, когда над головой раздался хлопок и меня обдало порывом воздуха. Моя щека прижалась к мужской мускулистой груди. Демон перехватил меня у самого пола и аккуратно поставил на ноги.
Не успела я оправиться от первого потрясения, как незамедлительно последовало второе. Стоило нам приземлиться, как разом зажглись все светильники, на мгновение ослепив.
Марго, тихо позвал Аарон.
Нехотя я убрала руку от глаз и увидела помещение размером с концертный зал, с потолком, утопающим во мраке. Изнутри замок выглядел готическим и зловещим. Но главное, был полон людей, точнее, девиц в пышных средневековых платьях.
Таинственный организатор моих сегодняшних приключений тоже приоделся. Сменил передник на мрачный костюм, идеально подходящий инфернальному образу демона. Черная рубашка, расстегнутая на две пуговицы, черные штаны, заправленные в сапоги до колен, тоже черные. И черный же плащ с жесткими лацканами.
Холодное освещение сделало и без того бледную кожу демона еще белее. Волосы Аарон собрал в длинный хвост и связал черной лентой. Мой взгляд приковали внушительные перьевые крылья, кончики которых словно макнули в алую краску.
От созерцания этого чуда меня отвлек гомон голосов. Девицы сбились в пеструю стайку у колонны и испуганно жались друг к дружке. Я понимала их страх. Огромное помещение было наполнено гулким эхом, которое подхватывало каждый шорох, каждый звук и, многократно усиливая, разносило, казалось, по всему замку. Да и темнота, прибитая к стенам светом необычных магических ламп, словно клубилась в кровожадном ожидании, когда этот свет потухнет.
Кхе-кхе, кашлянул в кулак демон.
Как-то странно он на меня смотрел. Да и девицы, поглядывая в мою сторону, подозрительно хихикали.
Я опустила взгляд. Ах, вот, в чем дело! Демон по случаю нарядился в элегантный костюм, девицыучастницы отборатоже разоделись в пух и прах, одна я осталась в разношенной пижаме и домашних тапках с помпонами.
Ох, ты ж бес недоделанный! Себе штаны присобачил, а мне не смог нормального платья наколдовать? И ладно. Как говорила подруга Ленка: «Если что-то пошло не по плану, делай вид, что так и надо». Следуя этому проверенному девизу, я гордо вздернула подбородок и уложила растянутый ворот пижамы аккуратными складками.
Мода такая, бросила в сторону хихикающих девиц. Гранж, называется.
Что ж, оригинальность и самобытность тоже преимущество, а ты, Маргоша, явно выделяешься из толпы.
Я зябко повела плечами. Устав от холода, повернулась к демону, чтобы спросить, чего мы здесь, собственно, ждем, но эхо, этот голодный зверь, принесло звук шагов. А затем откуда-то сверху, из глубокой тьмы, раздался голос. Прогремел на все просторное помещение, представляя:
Его Темнейшество Князь.
* * *
Магические лампы погасли. Голос, прогрохотавший в темноте, заставил девиц у колонны испуганно притихнуть. В полном молчании они озирались, не зная, откуда появится князь. Дверей в просторном зале было великое множество, а эхо дробило звуки, и казалось, что приближающиеся шаги раздаются со всех сторон одновременно.
Аарон подтолкнул меня к пестрой толпе соперницвидимо, считая, что негоже отрываться от коллективаи исчез с присущим демонам коварством. Короче говоря, бросил меня на произвол судьбы, говнюк.
А шаги тем временем звучали все громче, становились все ближе, били по натянутым нервам. Заскрипев, распахнулась дверь в самом конце длинного помещения, и в проеме нарисовалась высокая темная фигура с крыльями за спиной.
С такого расстояния невозможно было разглядеть деталей внешностилишь зловещий силуэт в дверях, но мужчина шагнул вперед, попав в островок света от двух готических окон, расположенных друг напротив друга. И я увидела маску, скрывающую лицо.
Черная тканевая маска прятала верхнюю половину лица, оставляя на обозрение губы с четкими контурами и мужественный подбородок. Двух этих деталей оказалось достаточно, чтобы понять: мужчинаневероятный красавчик. Он был привлекателен настолько, что я поймала себя на безумном желании подойти и сорвать с него маску, увидеть лицо князя полностью.
Владыка Демонов не спеша подошел к девицам, собравшимся бороться за его сердце. Так уж получилось, что я в своей уродливой пижаме и синих тапках с помпонами стояла в первых рядах. Откровенно говоря, я и составляла весь первый ряд, а другие участницы отбора прятались за моей спиной, как за деревом. Интересно, чем же их так пугал Темный Повелитель?
Да, аура у него была тяжелая, мрачная. От крылатой фигуры веяло чем-то мистическим и таинственным. Даже голый Аарон в переднике не произвел на меня такого сильного впечатления.
Алые глаза в прорезях маски остановились на мне, и я ощутила себя одиноким воином перед вражеской армией. Сделалось неловко за свой внешний вид. Как бы я ни любила свою пижаму, хотелось бы в такой ситуации тоже быть при полном параде.
Смотрите, Князь, донеслось из темноты странное мурчание, как если бы кот вдруг заговорил человеческим голосом, каждая из этих прекрасных барышень готова на все, чтобы стать вашей женой.
«Не каждая», захотелось возразить мне, но Владыка не отводил взгляда от моего лица, и от этого пристального внимания язык отказывался ворочаться.
Алая радужка, вытянутые зрачки. Губы, за поцелуй которых не жалко продать душу. Волосы на манер Аарона стянуты в хвост.
Князь опустил голову, разглядывая мою необычную одежду. Возможно, в его мире женщины носили только платья и юбки, я же была в пижамных штанах и футболке на голое тело.
Неудивительно, что в какой-то момент взгляд демона остановился на моей внушительной груди, не скованной лифчиком. От холода соски затвердели и отчетливо обозначились под тканью.
Неловко, м-да
Ответь-ка мне, Маргоша, что мы делаем в неловких ситуациях? Правильно! Морду кирпичом.
Ваше Сиятельство оценили мой экзотический наряд? я выпрямилась, еще больше выпятив грудь.
Владыка Демонов вздрогнул. Наверное, привык к молчаливым женщинам.
А это кто? снова прозвучал необычный мурчащий голос. Нет таких в списке.
Из-за спины демона вынырнул кот.
Самый настоящий говорящий кот. И не просто говорящийлетающий. Я даже глаза протерла, чтобы убедиться: это не обман зрения.
Кошачья голова с острыми, рысьими ушами парила в воздухе над плечом князя, черное шерстяное туловище пряталось в темноте.
Так кто ты такая? мурлыкнуло удивительное существо и постучало когтем по списку невест.
На меня уставились две пары глаз с вытянутыми зрачками: кроваво-красныекнязя и тигрино-желтыекошака.
Я нахмурилась, открыла рот и закрыласказать было нечего. Разве что поведать историю полностью, с самого начала?
Ролан, эту кандидатку выбрал я, Аарон возник словно из ниоткуда, соткался из мрака за спиной демона и с силой хлопнул венценосного братца между лопаток. Одна из участниц не добралась до Тумалона. Марго ее заменит.
Его Темнейшество кивнул, потеряв ко мне интерес. Остальные девицы не удостоились и части внимания, оказанного мне. Мазнув взглядом по другим участницам отбора, князь распахнул крыльяого, какие огромные! и воспарил к потолку, где потерялся в чернильном мраке. Словом, эффектно удалился, так ничего и не сказав за всю встречу.
Ходят слухи, что он скрывает под маской страшное уродство, тут же зашептались девицы. Благодаря отличной акустике, зал наполнился нестройным гомоном.
Да-да, жуткие ожоги.
А я, наоборот, слышала, что он красив, как смертный грех, и любая, кто увидит его без маски, сразу влюбится.
Не влюбится, возразила рыжая особа в красном платье. Сойдет с ума от того, насколько идеальны его черты. Поэтому он все время носит маску. Несколько девиц помешались рассудком от его совершенства.
Ага, тронулись умом, поддакнула блондинка в зеленом.
А еще говорят, что это проклятие и всякая девушка, увидев его лицо, умрет, только истинная любовь может смотреть на него без маски.
Я с любопытством прислушивалась к возбужденному перешептыванию. Даже стало интересно, какой из озвученных вариантов правильный.
Прекрасная Марго?
Ну? я посмотрела на Аарона.
Демон ехидно улыбнулся:
Пришло время отправляться на поиски ключа.
Какого ключа?
Ах да, отпирающего дверь, за которой спрятано величайшее сокровище в мире.
И где же мне его искать, этот ключ?
Полагаю, для начала в покоях Его Темнейшества.
Я скептически хмыкнула:
Предлагаете обыскать спальню князя в его отсутствие? А если меня застукают за этим занятием?
Демон пожал плечами:
Уверен, такая предприимчивая дама, как вы, легко найдет способ выкрутиться из любой ситуации.
Глава 3
Вместо того, чтобы поступить благоразумно и вместе с другими участницами отбора отправиться осматривать выделенные им комнаты, я незаметно отстала от толпы и Что сделала? Правильно! Решила действовать неблагоразумно. Как раз в духе Маргариты Сергеевны Смирновой, эйчара крупной строительной компании.
Бросив тревожный взгляд в сторону кота, парящего по темному коридору и ведущего за собой вереницу девиц в ярких платьях, я попятилась. Пропустила вперед одну участницу отбора, другую, пока не оказалась в самом конце длинной процессии. Теперь, когда я замыкала эту живую колонну, дело оставалось за малымдождаться нужного поворота и тихонько улизнуть. Откуда я знала, какой поворот нужный, и как вообще собиралась ориентироваться в лабиринте мрачных замковых коридороввопрос отличный! Его я и задала Аарону перед тем, как кот-летун пригласил «дорогих кандидаток» последовать за распорядителем.