А ты поведешь отряд. мило улыбнулся Арвин.
У меня опыта нет. Все умрут. так же мило улыбнулся я в ответ.
Опыта у тебя, маг ХэйарТемнопламенный, гроза Архиличей, Костяных драконов, и прочих некров, я так думаю хватит. О том что ты в отряде рэйнджеров состоял, я знаю. еще милее улыбнулся полковник, хотя вроде дальше и некуда.
Сволочь. прервал я обмен любезностями одним веским словом. И привел последний аргумент.
Помру ведь
И чо? вылупил на меня глаза Арвин. И пока я хлопал глазами, пытаясь выйти из состояния шока, продолжил:
Если задачу выполнишь, то вперед, помирай. А до того, ты же вроде некромант? Так что смерть это не повод не выполнить задание! закончил он на бравурной ноте.
Поглядев как согласно кивают друг другу офицеры, согласные с последними словами Арвина, я плюнул и пошел обратно в местный трактир, в котором, к слову, и расположиласс верхушка армии. На окрик полковника в стиле "куда собрался", я ответил просто, и немного обреченно, надеясь что эту сволочь совесть хоть немного помучает:
За снарягой. Или мне с голой задницей прикажете на задание идти?!
Ковен прикажети с голой пойдешь. важно изрек Арвин. И не останавливаясь, продолжил "острить", милостиво дозволяя но пока что приказа не было, так что можешь сходить за снарягой.
Ругаясь, как вслух, так и про себя, со злостью пиная травинки, растущие на обочине дороги, по которой я шел, отчего некоторые из них истлевалиибо разозленный маг Смерти, впрочем как и любой другой маг, щедро делится энергией с окружающими, яотправился за снарягой. И решил взять побольше, предчувствуя, что поход мне предстоит не из легких
***
Пробираясь по закоулкам города, зараженного скрытами, и, следовательно, наполненного некрами, вместе с отрядом в десяток рыл, включая меня, из которых магами было только двое, а остальные семеры являлись простой солдатней, хоть и числящейся в какомто элитном отряде, я чувствовал что в жизни свернул кудато не туда.
Разве об этом я мечтал, поступая в Академию, и заучивая плетения Смерти, поднимая химер и зомби? Я ведь решил избрать путь просто мага теоретика, изобрести магический протез, стать магом Смерти, ратующим за добро и справедливость во всем мире! Но жестокие преподаватели и злая судьба уверенно ведут меня на путь боевого мага
Хэй, тут вон то здание. Третье, если считать от усадьбы с пафосной лестницей! горячий шепот одного из магов, знающего детальное описание усадьбы, в которой должен находиться искомый детеныш некрова дворянина, достиг моего мозга, и поток мыслей изменил свое направление, переключаясь с треволнений прошлого, на настоящее, и даже немного на будущее.
Найдя взглядом пафосную лестницу, украшенную резными перилами, столбиками с головами разных зверей, к счастью, каменных, и коегде виднеющейся позолотой, я отсчитал от нее три дома, и уставился на скромную усадьбу, с немного подзаросшим садом, крепким и простым забором, и видневшимся неподалеку от ограды простым кирпичным двухэтажным домом. На фоне соседа с пафосной лестницей, домик совершенно не смотрелся! Покачав головой, и не понимая как одобрили такое строительство, плюющее в душу разницей архитектурных стилей, я сосредоточился на осмотре дома.
Как ни странно, сигнатур странных я не обнаружил, несмотря на то что семь аур в доме заметил сразу. А что по охране? Мало приятного, знаете ли, нарваться на охранный артефакт. Так, а охраны охраны а охраны нет?! Мда мда и как их еще городские воры не раскулачили, да скрыты не обратили? Или обратили? Совершенно неяснопока ближе не подберемся, ничего определенного я не увижу! Так что идти придется в любом случае.
Семеро разумных. Охранных артефактов нет. Скрытов поблизости нет. шепотом проинструктировал я главу нашей маленькой армии в лице семи солдат. Он в ответ кивнул, и рукой изобразил ползущую змею, показывая что через площадь мы будем пробираться ползком.
Дальнейшие полчаса я забыл, их никто не помнит, и вообще их не было. Вообще. Никогда. Достаточно того, что через полчаса мы оказались практически возле нужного нам дома, и скоренько приводили себя в порядокоттирали одежду от скажем так, на площаде проходили лошади. Много лошадей. А еще там были птицы. Много птиц. И фрукты какаято падла не доела, и бросила. А еще так. Этого не было. Никогда.
Заходим? спросил наш военачальник, в миру Пирен, показав на дверь. В ответ я показал ему крайне подозрительное пятно на рукаве, которое пытался оттереть, на что он фыркнул, и показал ПЯТНО на груди. Тут я умолк, понял что все на так уж и плохо, и вообще, я практически чист.
Усилив приток энергии к участку ауры напротив глаз, чувствую как активируются Глаза Хель, и еще раз внимательно осматриваю дом. Затем сажусь, и острием кинжала, экспроприированного у наименее запашистого из вояк, черчу план дома, расставаляя точки, на которых находятся разумные внутри здания. В ответ на довольный хмыкПирена, хмуро киваю ему на дверь. Хмуропотомучто настроение поганое было и до этого, а сейчас, увидев размер ауры свойственный детенышу лет пятисеми, я понял, что ребенок это именно ребенок, а не подросток, как я все это время надеялся.
Однако на мою хмурость внимания никто не обратилребята работали. Воздушник натянул полог на всем домом, избавив всех окружающих от привелегиислышать что именно происходит в этом самом доме. Огневик занял позицию возле входа, и подождав пока солдаты подготовятся, сходу расплавил петли, дюжий солдат, состоящий, похоже, в родне с орками, тут же отбросил ее в сторону, и в дверной проем хлынули солдаты.
Подождав минут пять, я вошел. Осматриваясь не обычным, а магическим зрением, в поисках скрытов. Оных, к счастью, не обнаружил, зато обнаружил четверых мужиков, судя по всему слуг, хлыщаэтот, судя по всему, дворецкий, и, вдобавок, двух лиц женского полуслужанку лет двадцатидвадцати пяти, одетую неброско но добротно, и девчушку пятисеми лет, смотрящую на нас с испугом, и, кажется, готовую применить страшнейшее женское оружиеслезы!
Ну еб вашу мать. растерянно но с чувством произнес Пирен, глядя на мелочь, и понимая что провести такую малявку по городу, да еще так чтоб нас никто не почуял, задача воистину нетривиальная.
Твою ж дивизию. сочувственно покивал я, чувствуя моральное удовлетворение, но старательно притворяясь что удивлен и поражен открывшимся зрелищем.
А вы кто? растерянно спросил хлыщ.
Спасатели. подоброму улыбнулся я, косясь на сломанную дверь, разбитый нос у одного мужика, и заплывающий глаз у второго. И перевел взгляд на ребенка, отчего девочка все же расплакалась. Вторая фаза операции "мы все умрем!" началась.
Глава 8
Цыц! рявкнул я, глядя на ребенка, и, о чудо! Девчонка замолчала!
Не позволю ребенка обижать! вскричала служанка, заслоняя собой девчонку.
Никто никого обижать не будет. Мыспасательный отряд. вперед вышел Пирен, и постарался немного разрядить атмосферу. Что, к слову, у него не получилось! Мужики как смотрели волками, так и продолжили смотреть, а служанка бледнела, краснела, с опаской глядя на вояк наших, и наконец выдала:
Со мной делайте что хотите, но ребенка не трогайте!
О боги, с кем приходится работать! простонал я, понимая что цирк абсурда возвращается в мою жизнь, и прозревая что вины Луки в том что он ведет себя как идиотнет. Дело не в нем, а во мне! Я притягиваю идиотов!
Женщинамзаткнуться и собраться! Мужикамвосстановить дверь, собрать шмотье, и готовиться к торжественному выходу из города! Быстро! рявкнул я, распуская ауру, и позволяя глазам налиться тьмойвернейшим признаком того, что маг Смерти готовит плетение, крайне зол, или просто прикалывается.
И как ни странноменя послушались. Причем дверь помогал вешать Огневик, приварив обратно петли. Саму дверь держали как мужики, так и солдатня. По паре разумных от каждой, так сказать, диаспоры. В это время остальные мужики собирали нехитрый скарб. Правда, как я заметил, хлыщ, опасливо поглядывая на меня, вынес какуюто закрытую сумку, старательно заслоняя ее от меня своим телом, и отдал ее наиболее дюжему из слуг. Похоже, у них тут не только нехитрый скарб в наличии!
И тут, отвлекшись от хлыща, я заприметил как со второго этажа торжественно спускаются дамы. В платьях. В белых платьях. Собственно, это меня и добило, ибо я представил как мы крадемся по ночному городу аки воры, исчезая и появляясь в тенях, а рядом шествуют две ДУРЫ! Ну или одна. Ибо девочка смотрит на платье с легким отвращением.
Я же сказал, что мы будем эвакуироваться СЕЙЧАС, верно? мягко спросил я, помня, что с идиотами нужно говорить ласково, и повторяя несколько раз одно и то же.
Ну да. недоуменно подтвердила служанка.
Так какого некра вы напялили на себя приметную и неудобную одежду!? Может еще плакат сделаете?! Мы крадемся по городу! Или вам какая другая надпись по душе?! вскричал я, замечая как девочка снова начинает плакать нет, слава богам не начинаетвовремя я голос понизил! Но готовится. В смыслезаплакать.
Но мы Вери ведь дочь попыталась чтото сказать служанка, но ее прервал мой добротный рявк, почерпнутый из воспоминаний о службе на Пустошах:
Цыц! Переодеть! В идеалетемные штаны и рубаха. Еще куртканочью холодно. На крайняктемное платье. Если не найдете нужное в течении пяти минут, запихну вашу Вери в рюкзак, и именно так доставлю к отцу. И возблагодарите богов, если курьер, которому я отдам рюкзак, откроет рюкзак, дабы дышать можно было! Чего стоим кого ждем!? Время уже идет!
И вновьподействовало! И девченку и служанку как ветром сдуло. Но вот несколько неодобрительных взглядов от хлыща, мужиков, и даже от пары солдат из нашего отряда я удостоился. Впрочем, и некр с ними. Мне главное задание выполнить! И еще в душе растет приятное чувстводостижение "Командный рявк" открыто! Некры, опять брежу
За Вери будут охотиться. подойдя ко мне, вдруг сказал хлыщ.
Кто? Скрыты? скептически выгнув бровь, поинтересовался я.
Разумные. уклончиво ответил хлыщ.
Охохо. вздохнул я, прикидывая что можно придумать в такой ситуации, но меня опередил Пирен:
Пойдем двумя отрядами. Вы со слугами, служанкой, и пятеркой бойцов будете изображать срочный побег, ваша задачаотвлечь внимание вероятного противника. Мы же с девчонкой пойдем другим путем. Хэйар, вы не против?
Во что я ввязался? С кем я связался? вполголоса ругался я. Но услышав заданный мне вопрос, и осмыслив план Пирена, махнул рукой:
Делайте что хотите
***
Сидя в кресле у полковника в кабинете, и расслабленно попивая сок, я терпеливо ждал пока он дочитает отчет. Отчет о блестяще выполненной миссии, в которой не погиб ни один солдат из отряда, идущего со мной. Я крут. Брутален. Блестящий командир и тактик. О да!
Итак, ХэйарТемнопламенный издали начал благодарить меня Арвин. Но я скромный разумный, и потому прервал его:
Не нужно благодарностей. Я могу вернуться к своей прошлой работе? небрежно помахивая стаканом с соком в честь бравурной музыке, игравшей у меня в голове, спросил я. Ответ полковника меня несколько удивил:
Какие к некрам благодарности? Пять солдат вместе со слугами, дворецким, и гувернанткой так и не вернулись. И судя по докладам патрулей, наблюдающих за обстановкой в городе, скорее всего и не вернутся, а если вернутся, то либо в виде трупов, либо в виде скрытов, что в принципе равносильно.
От трупов проблем меньше. вякнул я, но нарвавшись на грозный взгляд полковника, примолк. Он еще немного посверлил меня взглядом, и после продолжил:
Кроме того, состояние ребенка, Вери Рикелье, далеко от идеального!
А с ней то что? подивился я, припомнив что девочка была вполне адекватной на момент нашего с ней долгожданного расставания.
Простыла. хмуро буркнул Арвин.
Мы вывели девочку из города полного скрытов, при том что за ней охотились, по словам дворецкого, не только скрыты, но и еще таинственная группа разумных, обошлись без психологических травм, и без травм серьезных вообще, и вы отчитываете меня изза того что она ПРОСТЫЛА?! взвился я.
Да забей. неловко отмахнулся полковник, притворно хмурясь и стараясь не заржать!?
Арвин? ласково посмотрел я на эту сволочь в офицерском мундире.
Ну что я могу поделать? Просили сделать тебе выговор, я его и сделал! А теперь дальше его речь стала крайне неразборчивой, потому что он начал ржать. Все это время я сидел с крайне постной физиономией, отражение которой видел в окне, и стаканом сока в руке. И пока Арвин ржал, успел сок допить.
Ну и? устало поинтересовался я у проржавшегося полковника.
Ты о чем? А, точно! Так вот, выговор я тебе влепил. А теперь хорошая новостьв личное дело тебе занесут успешное выполнение еще одной боевой задачи, с благодарностью от иллираОлейне. как можно более пафосно сообщил Арвин, а после сдулся, и продолжил нормальным голосом А еще, наши разведчики докладывают о странном поведении гражданского населенияони концентрируются в одной точке. Причем некоторых из них ведут туда насильно. Так что эвакуацию хорошо было бы ускорить
А где концентрируются? автоматически спросил я, размышляя об идиотизме высших чинови выговор и благодарность. Ну вот где логика, а?
кладбища. вдруг молвил полковник, заставляя сомневаться в его адекватности.
Что "кладбища"? недоуменно, и с легкой опаской переспросил я.
Они собираются возле кладбища. растерянно повторил Арвин.
Твою ж дивизию и некра за ногувыдохнул я, бледнея а может не гражданское населения собирается вокруг кладбища, а скрыты их туда гонят? выдал мой мозг очередную безумнопророческую мысль.
На самом деле чтобы выдавать такие мысли, к слову, не нужен никакой пророческий дар. Просто представляешь худшее развитие событий, представляешь чтото такое, что может быть раза в два, а лучше в три хуже чем то, что может произойти по логике вещей, и оказываешься прав.
Но зачем? почесывая кончик носа, и не открывая взгляда от развернутой на столе карты, вслух подумал полковник. И я не смог удержаться от того, чтобы его обрадовать:
Если скрыто достаточно умен чтобы контролировать такое количество себе подобных сущностей, то, теоретически, он вполне мог бы провести какойнибудь ритуал. Ритуал магии Смерти. бледно улыбнулся я, глядя на то, как бледнеет полковник.
Некра мне в интересное место. выдохнул Арвин, от такой перспективы. Но потом заметно оживился:
На магов ведь эта хрень не действует, они не заражаются? с надеждой спросил он. Я только вздохнул, вспоминая уроки ритуалистики. И ответ сформировался сам собой:
Не все ритуалы магии Смерти требуют наличия у разумного, использующего их, наличия магических сил. Некоторым из них будет достаточно правильной граммы, и хорошей жертвы. Желательно парочки разумных, в расцвете сил.
Раздавшийся вслед за моими словами удар, которым полковник попытался разломать стол, и его короткая но исполненная эмоциональности речь, обещающая всем причастным к ситуации в Делорене очень интересное посмертие, с участием копий, мечей, стрел, и прочих длинных и продолговатых предметов, почти вдохновили меня идти и бороться с некрами. Можно даже голыми руками. Или ногами. Или даже в общем, все что угодно, лишь бы с этим извращенцем не оставаться! Но так как рядом с моим креслом стояло еще полкувшина крайне приятного сока, я остался. Да и один некрдалеко бы я не убег. Так что смысла истерить не вижулучше подумаю как выбраться из той жопы в которую меня загнала судьба, и желательнобез потерь.
Что можно с этим сделать? хрипло спросил Арвин, закончив пинать останки стола.
Если они и правда решили начертить грамму, и провести ритуал, самым верным было бы либо упокоить всех некров, либо убить всех жертв. почесывая кончик носа, и слегка тормознуто сказал я, ибо мозг был занятон думал!
Ты предлагаешь уничтожить весь город!? вскинулся Арвин, но я махнул рукой, призывая не спугивать только что пришедшую в голову мысль. И только обдумав ее, я ответил:
Есть еще один вариант. Уничтожить часть граммы. Но это будет очень проблемноуверен, охрана там будет понастоящему хорошая. покачал я головой, перекатывая мысль и так и эдак.
Просто телами завалят. отмахнулся полковник, размышляя о чемто своем.
А что если в конце концов, я же некромант, верно? задумчиво почесав нос еще раз, видимо, заразившись сим жестом от Арвина, предложил я, удивляясь своему альтруизму, бесстрашию, и общей ударенности по самому слабому местуголове. Ибо нормальному разумному столь безумная идея в голову бы не пришла. А если бы и пришлаон бы ее не высказал вслух, предпочтя под действием инстинкта самосохранения спрятать ее глубокоглубоко на дне колодца памяти.