Пока не ясно, но не от дождяточно. Длинные и довольно яркие, размалёванные всеми цветами радуги полотнища, свисая со стен домов двух противоположных сторон улицы и почти смыкаясь, оставляли всё же небольшой просвет посередине. Что особенно любопытно, так это то, что непосредственно под этой прорехой с довольно узким видом на красное небо было почти пусто. Если кого-либо царящая везде суета и выталкивала под открытое небо, то он всем силами старался побыстрее вернуться обратно.
Это что за хрень? Давай купим! Блестит-то как. Эй, хмырь, не толкайся. Копытное, лягни его! Или куси! Умница. Хорш, а там что? На шляпку похоже. Люди похуже одеты. Они все рабы? Хорш? Ой, какая сумочка Долго ещё ехать? Отшиб твой это где? Мы всё вверх едем Кольца какие Их же точно купить нужно. Вдруг со статами. Плащ какой. Малина с золотом. Ампир наполеоновский, если Эли не прикололась
Женщины в магазине, особенно в элитном, к которому у подруг и всех прочих доступа нет Это нечто. Богатый жизненный опытсын ошибок трудных заставил помалкивать и анализировать реакцию Хорша и всех прочих на Лизкино поведение. Мы явно выделялись на общем фоне и тем, что одеты были уж очень необычно по местным меркам, да и то, что ехали верхом в странной группе, где есть только рабы-люди, тоже заставляло многих бросать на нас удивлённые взгляды. Могли быть и другие причины, пока неизвестные.
Господин, вам бы лучше ничего здесь не покупать. Вы бы лучше дали мне распоряжение и я потом купил бы самое лучшее и по куда как меньшим ценам.
Так не интересно. Ой, смотри, мы же возле той сопки недавно проехали. Высоко как уже! Я и не заметила. Далеко же отсюда видно. Не мотай башкой, вредина. Тпру или но, или ну Зараза! Какая ткань яркая. Стойте оба. Она же светится! Хорш, чтобы купил обязательно!
Слова зачастили из ЛизкиКалашников бы позавидовал. Хорш, очевидно, к такому не привык. По-моему, он ещё колебался и решал, что ответить на её первый вопрос, а она уже задавала сотый.
В те редкие моменты, когда в сплошной стене домов по обе стороны улицы образовывались прорехи, я с интересом смотрел на окружающий город ландшафт. От ставшего уже привычным за эти дни, он ничем не отличался, но общее представление и о самом городе, и о его окрестностях постепенно сформировалось. Жаль карты нет, но игра давно приучила запоминать такие вещи и быстро использовать при необходимости.
Что значит «на отшибе» в понимании Хорша стало ясно только когда мы добрались до самой верхней части спиральной улицы. Уже по мере приближения к ней вокруг становилось всё менее людно, дома казались более бедными и обшарпанными с виду, торговля и суета затихали, а на самой вершине в центре довольно большой площади огороженный невысоким примерно в метр каменным забором стоял дом.
Что за халупа? Тут и ставни каменные? И двери? Я там жить не буду. Чур, моя комната наверху.
Конюшня где? В баню бы. Прилипло всё. Ты где джинсы взял? Магия? Только сейчас дошло. Ой! Я ворону видела. Там!
Я вздрогнул, но осмотревшись ничего не нашёл.
Хорш, а далеко до академии этой? Отсюда вниз это супер, а обратно?
Господин, странная у тебя рабыня. Необычная. Но это я только потому сказал, что все вокруг будут обращать внимание.
Лис город крохотный. Чужаков в любом случае заметят и обсудят все жители. Это неизбежно Постепенно привыкнут.
Хам. В рожу Ой. Точно ворона.
Это не привиделось тебе?
Чёрная и летает. За тем домом спряталась. Боится чего-то. Так что? Очень далеко на учёбу ходить будет?
Господин.
Зараза. Меня что нет? Тут рабов вообще порют? Что такое розги? Эй, барин, мыться будем?
Господин, я уже докладывал, что этот дом на отшибе. Сюда редко кто приходит и мешать вам не будут. Академия же находится, как и положено, внизу. Нижний ярус пещер и тоннелей. Там и самые богатые дома, и городская управа, и Академия. Даже вода есть, но сам я этого не видел. Рабам без хозяев там не место. Разве что при новом наборе в Академию пропускают тех, у кого есть способности. Но проверка строгая. Магов средилюдей уже лет сорок не рождалось и не только в Лисе.
Лисе, лису, лиса. Алиса, ворд открой.
Что? Хозяин, вы хотите слово
Хорш, не беспокойся. Постепенно мы здесь освоимся и не будем так выделяться. Лизка, у тебя семь пятниц в понедельник. Головой думай, а не тем местом, где сейчас мозоли. Не забивай Хоршу голову
Почему? Она же пустая. Нашёл себе рабу. То есть тебе. Свинство. Всё, я пошла дом смотреть.
Никуда она, естественно, не пошла, но лошадь вперёд послала стременами и уздечкой. Что-то от меня и от Хорша она уже переняла. Первой подъехав к зданию, сама, без помощи спешилась и нагло вломилась в дом. То, что мире демонов даже такое пустое и запущенное с виду, обшарпанное здание было не заперто меня удивило. Хотя это здесь сплошь и рядом. Что в мире демонов нормально и привычно?
Дом оказался целиком каменным. Кое-где применялось железо или сталь,
но почти всё, кроме редких деталей, вроде петель дверей, было каменным. Дерева
здесь или нет совсем, или оно применяется только при оформлении более
дорогих домов. Ожидаемо тоже каменная лестница позволила осмотреть все этажи и вывела
на верхний, позволив тем самым мне подняться на самую высокую отметку этого мира, из всех тех, которые были мне доступны доселе.
При беглом осмотре внутри здание выглядело ещё хуже, чем снаружи, что уже не удивило. Версия о том, что здесь небо над головами все воспринимают как угрозу и стремятся жить как можно ниже и дальше от нег, уже становится непреложным фактом.
Но дом большой, просторный, прочный с виду и о сырости беспокоиться не стоит. Она, а точнее вода, тут денег стоит и, похоже, не малых. Лизка сразу выбрала себе комнату наверху и после этого раз пять передумав, возвращалась к первоначальному варианту. Хорш же спокойно ходил, стараясь держаться впереди меня, со страшным скрипом открывая мне довольно тяжёлые двери и первым заглядывая вовнутрь, демонстрируя заботу о хозяине и готовность к самопожертвованию. Но кого-либо встретить у нас не получилось, чего я и ожидал, не увидев нигде ни единого следа в слое пыли, покрывающей вообще всё в моём новом доме. Это сколько же их у меня? А ведь не так давно бездомным был Может это сейчас сказывается? Болезнь?
* * *
«1»
РАЗЛОМ
Уважаемый Председатель, господа. Должен признать, что в Империи, которую я здесь представляю, сведений о Южном океане явно недостаточно. Одна и причин моего здесь появленияпопытка исправить это упущение. Могу вас заверить, что мы здесь всерьёз и надолго. Дальний быстро застраивается и не только уже почти восстановлен после захвата его флотом Жабы, но и расширяется. Если прежде дорога из центра Империи к Южному океану почти пустовала и даже не всегда была безопасной, то сейчас караваны идут по ней непрерывным потоком. Уже построены сотни верфей и даже спущены на воду несколько кораблей.
Это как? Я слышал, что Жаба забрал или прирезал вообще всех, кто хоть сколько-нибудь сведущ в морском деле.
Благодарю за вопрос, но настоятельно прошу всех присутствующих дождаться окончания моей речи. Многое прояснится и без наводящих вопросов. Итак. Действительно Жаба нанёс нам серьёзный удар, но это только заставило Императора серьёзнее взяться за решение проблемы Южных провинций. Уже перебрасываются с побережья Северного океана недостающие специалисты. Проблемы мы можем решить и сами, но если на островах появятся желающие очень хорошо заработать и помочь общему делу развития безопасного судоходства и торговли между Империей и всеми островами, то и от имени Империи и от себя лично приглашаю всех в порт Дальний. Жильём и работой будут обеспечены все. Безопасность тоже сомнений не вызывает. Лучшие маги Империи теперь постоянно несут службу по охране Дальнего.
А сколько платить будете?
Лучшие мастера смогут за полгода сколотить себе состояние и обеспечить как свою собственную старость, так и благополучие внуков. Платить будем в Имперских червонцах.
У нас на Плоских островах после гибели нашего флота без дела сидят три десятка капитанов с почти полными экипажами, мы можем их направить в Дальний, но у нас условие. Команды и капитаны получат обычную для нас плату по курсу ваших червонцев, но большая часть их доходов и премий за победы пойдёт на оплату кораблей для нас. Сами мы сейчас купить их для себя не в состоянии.
Хорошо. Не вижу причин для отказа. Подготовьте договор
Уже готов. Он стандартный для таких дел.
Принесите его мне
Уже. Вот он.
С кресла почти напротив поднялся мужик поперёк себя шире. Но не толстяк, а коренастый. Явно морской волк, который на суше чувствует себя чужим, и даже походка его вразвалочку больше подошла бы палубе корабля в шторм. Свиток в его Это и ладонью не назвать. Такой клешнёй только в ураган за штурвалом Документ я принял, но читать не стал. Убрал в сумку.
Должно быть у вас и в самом деле крайняя и напряжённая ситуация.
Почти как в Дальнем. Защищаться нечем. Люди есть, кораблей нет.
Глава 4
К чёрту плоских, нам сталь срочно нужна или оружие. Лучше от гномов. Платить нам нечем, но мы можем продать Большой остров Вулканов.
Ну ты дал. Там даже вулканов этих нет. Одни скалы на десятки вёрст.
Зато бухта огромная и там корабли от шторма можно прятать.
Больше ничего? Другой пользы нет? Там у вас и дно такое, что даже рыбы никакой поблизости нет. Ни еды, ни воды Стоит перекрыть снабжение кораблями и хана всем. И это ты хочешь Империи впарить?
Тебе что за дело? Мы предлагаем, а не навязываем.
И какое после этого всего у князя, просите Ваше Сиятельство, будет мнение о всех нас? После такого вся Империя будет о нас как о жулье думать. Как в таких условиях торговать? А какие налоги они тогда для всех южан установят?
Вам только бы торговать, а мы без флота остались. По вашей милости в том числе. Кто обещал помощь против Жабы?
Да пошли вы все, мы сами треть кораблей потеряли.
Так, господа, это выслушивать я не намерен. Где этот ваш «Остров Вулканов»?
Да вон. На потолке в самой серёдке. Два течения рядом проходят. Не абы как.
Минутку.
Напоказ, для вящего впечатления и уважения я про себя произнёс:
ТЕЛЕПОРТАЦИЯ ЭЛЬФОВ СИНЕГО ЛЕСА
Немного волновался, неизвестно, насколько точна потолочная карта. По расстоянию и расходу маны проблем быть не должно. Остров и в самом деле в середине изображённых на карте архипелагов, островов и большинства торговых путей. Тёмно-синие пунктирные линии проходят совсем неподалёку.
Прямо передо мной замерцало марево портала, все присутствующие ахнули и вжались в спинки кресел, а я всё так же демонстративно спокойно, привычно и неспешно вошёл в портал. Зря!
Оказался на каменистой осыпи. Мысленно дал команду на центр острова и попал. Причём туда, куда хотел. Умнее было бы шагнуть в центр бухты и искупаться. Склон оказался не устойчивым и под ногами, дрогнув, медленно начала двигаться вся масса камней, самый крупный из которых был не больше гандбольного мяча. Сразу припомнилась охота волков на нас с Проклом в яслях. Хорошо хоть их здесь нет. Сглазил. Выбирая место посреди упомянутой недавно бухты, обнаружил там два корабля с характерными чёрными флагами. Морские волки А покупочка-то с сюрпризом, да и продавец с гнильцой. Продаёт то, что ему не принадлежит. Или это проверка возможностей имперского князя? А может попытка за чужой счёт освободить свои владения? Или всё же совпадение?
Первоначально камни подо мной двигались медленно, как и мои мысли. Но процесс быстро пошёл по нарастающей и стало не до Всего. Оно быстро отодвинулось на задний план. Да и там не задержалось.
Под ногами всё дрожит и движется. Мне пора:
ТЕЛЕПОРТАЦИЯ ЭЛЬФОВ СИНЕГО ЛЕСА
Уже уходя порталом, уже по своей карте и на этот раз в центр бухты, краем глаза заметил, что внизу на берегу у самой воды, как раз там, куда я мог бы докатиться вместе с камнями находится лагерь. Предположительно пиратов. Должно быть, выбравшихся на пикник. Не повезло ребятам. Многие, похоже пьяны, если судить по вялым и хаотичным движениям, остальные более энергично пытаются погрузиться на шлюпки и отвалить. Мне тоже пора. Не исключено, что мой уровень один из самых дорогих на Терре. Да и просто не хочется катиться по крутому склону в куче камней.
ТЕЛЕПОРТАЦИЯ ЭЛЬФОВ СИНЕГО ЛЕСА
На этот раз уже по своей карте выбрал место в бухте поближе к кораблям. Сначала была мысль их утопить на всякий случай. Тот же шальной выстрел из арбалета в меня любимого по закону подлости может даже у пьяного матроса оказаться точным. Но жаба, она хоть и не Жаба, но тоже мешает жить. Пара кораблей могут мне пригодиться для уже формирующегося плана. Утопить их я всегда успею, а вот сделать, скопировать или размножить новые просто не смогу. Это какие же кубы понадобились бы
Искупался без всякого удовольствия. В одежде совсем не то, да и вода слишком тёплая. Но до кораблей доплыл без проблем. Меня не заметили. Похоже, что и не пытались, если кто и был трезвым, то смотрел только на берег. И было на что. Ещё плывя к ближайшему паруснику, я услышал грохот. Причина и так ясна, но всё же обернулся. Там, где был лагерь, где горели костры, где спали или суматошно бегали люди, сейчас только камни и облако пыли, медленно уносимое лёгким бризом вглубь острова. Гостеприимный островок хотел мне продать посол от этих островов. Как они, кстати, называются? Так поспешил, желая покрасоваться и произвести впечатление, что даже этого не выяснил. На хаос и на ОСТРОВ это уже не спишешь. Гонор хуже гонореи. Коронная фраза учителя физкультуры в нашей школе. До сих пор уверен, что и то и другое он испытал на себе.
До ближайшего корабля доплыл без проблем по дороге всматриваясь и стараясь определить, есть ли там хоть кто-нибудь. Даже на пьянке, на пустом острове капитаны не должны были забывать о дисциплине.
Ближайший корабль, фрегат, если я не путаю, оказался недоступным. Ни канатов, ни верёвочных лестниц. Ничего. Даже якоря не спустили, что необычно. Зато второй порадовал. Хоть и тоненькая, а верёвка и ломать борт моей будущей собственности нет нужды. На всякий случай проверил, что привязано на её конце под водой. Оказалась бутыль литров на пять с сургучной пробкой. И что мужики могли захотеть охладить перед употреблением? Убрав водку в сумку, забрался на палубу. Уже без трофея не останусь, а этот напиток греет нас по-особому. Верёвку тоже прихватил и она пригодилась сразу же. В кубрике на троих допивали такую же бутыль матросы, которые сопротивляться даже не подумали.
Третьим будешь?
Бугай, нас и так трое.
Хрен с ним. Пусть вторым третьим будет.
Водку я тоже забрал, но тут не удержался и попробовал. По чуть-чуть. Мда. Рыбой отдаёт. Неужели из рыбы и гонят? Пиратов убивать не стал. Застанил. Связал. Беглый осмотр ничего особенно ценного не выявил. Так с десяток карт, немного золота в каюте капитана и довольно много оружия. В основном либо для ближнего боя, либо дистанционное вроде больших стационарных арбалетов. И то и другое явно заточено на абордаж.
Убедившись, что всё в порядке и моей собственности ничего не угрожает, телепортом вернулся в зал совещаний. Сразу стало шумно:
Всё вы. Влезли со своими глупостями. Из-за вас князь пропал. Нам ещё и Империи во врагах не хватало.
Да я же просто предложил собственность. Даром.
А то, что там, скорее всего, уже флот пиратов упомянуть забыл? По твоей вине теперь Императорский флот сначала на нас обрушится.
А хитёр князь, зашёл на Разлом незаметно, через вездесущих детей незаметно собрал информацию, даже кораблей накупил. И это только то, что мы знаем. Поосторожнее нужно с таким. Лучше не злить.
Эти фразы я ещё услышал краем уха, но моё появление в центре зала быстро заставило всех замолчать. И тишина
Так! Похоже, что первоначальный план лучше поменять. Присутствующие и опасаются меня, одновременно испытывая нечто вроде чувства вины, и надеются на помощь. Разумно будет не обсуждать договор сейчас, а дать им время. То, что я считаю для себя позитивным, должно закрепиться, а остатки единства и сплочённости представителей островных государств против Империи в этих спорах растают без следа.
Да и полномочий для таких переговоров у меня пока нет. Лучше всё обсудить как минимум с Аазом, а лучше с самим Императором.
Господа, ваш подарок я осмотрел и принимаю его с благодарностью. Империя это жест оценит по достоинству. Остров Вулканов находится в стратегически важном месте, построив там порт и небольшой город для его обеспечения, мы сможем сконцентрировать там значительные силы и уже после этого вести войну с пиратами, нанося им мощные удары без необходимости для наших флотов каждый раз преодолевать едва ли не половину океана. Своя морская база нас усилит и позволит приблизить общую победу.