Такому воину, как он, сразу стало ясно, насколько могуч Момон и сколько времени и усилий ушло бы у него самого, чтобы с ним сравняться. Петер и раньше догадывался, что они стоят на совершенно разных уровнях, но теперь почувствовал, как от этой неожиданной демонстрации ослабли колени. Она перепугала даже не слишком умных гоблинов. Ещё недавно ломившиеся напролом, они, чуть не запутавшись в ногах, брызнули в сторону от Айнза, свернув к Петеру с товарищами.
И только пустоголовые, слишком уверенные в своих силах огры продолжали тяжеловесно бежать по прямой. Первый из них занёс над головой огромную дубину казалось, с ней великан способен дотянуться куда дальше, чем Айнз с двуручным мечом. Но в этот миг воин в чёрных доспехах ринулся вперёд, будто ураган. Правый меч блеснул серебром так остро, словно разрубил само пространство.
Несмотря на то, что удар был нацелен на огра, все зрители ощутили, как сама смерть прошла с ними рядом, и их волосы встали дыбом. Всё было кончено с первым же взмахом.
Глядя на следующего огра, Айнз шагнул мимо первого противника. Едва он отошёл, как туловище огра, будто только того и ожидая, соскользнуло на землю, выплеснув кровь и потроха и дополнив висящую в воздухе вонь запахом смерти, подтверждавшим, что это не сон.
Один косой взмах и монстр развалился пополам. Даже посреди разворачивающейся битвы эта сцена так ошеломила и врагов, и товарищей, что все они замерли, словно остановилось само время. Огр пал мгновенно и как! Его огромная туша была буквально разрублена надвое!
Невероятно, прошептал кто-то после паузы.
На лугу стало так тихо, что даже шёпот был слышен совершенно отчётливо.
Поверить не могу! Такое по силам только носителю мифрилового или орихалкового нет, адамантитового жетона!
Нельзя сказать, чтобы разрубить противника пополам было совершенно невозможно. Человек, целенаправленно осваивавший нужные навыки или обладающий мощным зачарованным оружием, вполне мог провернуть такой трюк. Но развалить надвое громадную тушу, управляясь с двуручным мечом одной лишь рукой, такое представлялось попросту невыполнимым. Ведь двуручное оружие опасно именно своей массой и мощью размаха, обеспеченной движением всего тела его обладателя. Никакой физической силы не хватит, чтобы направить подобный меч одной рукой с силой, позволяющей разрубить врага.
Однако то, что сейчас произошло у всех на глазах, должно было иметь некое объяснение. Оставалось предположить, что Момон либо использовал какое-то невероятное заклинание, либо в одной его руке заключалась такая мощь, которой у простых людей не найдётся и в двух. А возможно, и то и другое сразу.
Ошарашенные огры замерли на месте и даже попятились назад, но Айнз уже сделал шаг им навстречу.
Ну что же вы? Нападайте, разнёсся по полю боя негромкий, спокойный голос.
Эти простые слова привели огров, которые уже убедились, какая пропасть лежит между их и его возможностями, в настоящий ужас. С ловкостью, немыслимой для воина в полных латных доспехах, Айнз бросился к новой цели.
Уо-о-о!
Чудовище с истошным рёвом занесло дубину, но все вокруг уже осознали, что ему не успеть. Поравнявшись, Айнз сделал движение второй рукой теперь сверкнул левый меч.
Верхнюю часть туловища огра закрутило в воздухе, а всё, что было ниже пояса, грохнулось на землю.
Ещё один враг разрублен теперь уже аккуратным горизонтальным ударом.
Мастер Момон да он, верно, не человек выдавил из себя Дайн, и никто из свидетелей не смог возразить.
Так, сколько вас ещё?
Айнз сделал новый шаг, и огры с застывшим на мордах выражением ужаса попятились вновь. В этот момент обходившие его стороной гоблины набросились на Петера и его товарищей. Ошеломлённые зрелищем авантюристы тем не менее встретили их во всеоружии. Петер, сжимая в руках большой щит и палаш, первым атаковал группу из тринадцати гоблинов. Голова ближайшего тут же полетела в воздух. Уклонившись от брызнувшей крови, воин схватился со следующими гоблинами.
Получай! завопил один из них, обнажив жёлтые зубы.
Петер принял первый удар на щит, а дубинка ударившего сбоку второго гоблина отскочила от его усиленного магией панциря с сухим щелчком.
«Мэджик Эрроу»!
Со спины прилетели две волшебных вспышки, от которых набросившиеся с флангов гоблины повалились замертво. Половина ватаги обошла Петера и бросилась к стоящей позади троице авантюристов. Никто из низкорослых монстров не решился напасть на Нарберал, которая следовала по пятам сеявшего смерть Айнза.
Отбросив композитный лук, Лукрут выхватил короткий меч и вместе с Дайном, взявшимся за шестопёр, встал перед Ниньей, прикрывая его от гоблинов. Пятеро из них почти половина сцепились с друидом и рейнджером, и силы оказались примерно равны. Возможно, авантюристы и смогли бы выбить врагов по одному, но схватка грозила затянуться. Один из гоблинов уже успел засадить дубинкой по руке Лукруту. Скривившись от боли, тот оскалился и засадил клинок в прореху в кожаном доспехе обидчика. Дайну досталось уже не раз, и он отбивался не слишком ловко, но, по всей видимости, серьёзных ран ещё не получил.
Прекрасно понимая, как складывается бой, Нинья берёг свою магию, поскольку рядом оставался обездвиженный огр. Нельзя было исключать, что именно ему придётся добивать чудовище.
Петер, то делая выпады, то уходя в оборону, пока успешно отбивался от шестерых врагов. Трое его товарищей сдерживали одиннадцать монстров, которые, кажется, были уже на грани бегства. От вида Айнза, убивающего огров одним ударом, боевой дух изрядно поутих, и теперь они разрывались между желанием всё же расправиться с путешественниками и желанием сбежать.
Тёмный воин взмахнул мечом, словно для того, чтобы окончательно подавить их морально. Вслед за свистом клинка донёсся тяжёлый звук падения, а затем всё повторилось. Как легко было догадаться, это погибли ещё два огра. Осталось столько же: одного удерживали зелёные цепи, а второй трясся от страха, замерев неподалёку от Айнза. Тот повернул свой закрытый шлем к огру, и великан, видимо, почувствовав взгляд через прорезь в забрале, издал испуганный вопль, бросил дубину и пустился бежать. Наверное, он быстро бы добрался до леса, но его не собирались отпускать.
Набэ, действуй, услышав холодный голос господина, служанка кивнула.
«Лайтнинг»!
Искрясь и треща, над полем прозмеилась молния, с грохотом пронзив беглеца, а следом и его связанного травяными путами товарища. Одно-единственное заклинание оборвало жизни оставшихся огров.
Сматываемся! Бежим! Бежим!.. завопили очнувшиеся гоблины, которые застыли, бессильно пялясь на эту казнь.
Но Петер с друзьями оказался проворней, и бегство не удалось. Им ничего не стоило расправиться с врагами, потерявшими волю к сопротивлению, те падали один за другим. Экономить силы было уже ни к чему, и Нинья тоже попотчевал их магией. Не прошло и нескольких минут, как со всеми гоблинами было покончено.
Среди смрада мёртвых тел Дайн обработал раны Лукрута и Петера заклинанием «Лайт Хилинг», а Нинья, которому пока было нечем заняться, отрезал кинжалом гоблинские уши. Их следовало передать гильдии для получения награды. Срезали не только уши, от всякого монстра требовались определённые части тела, но для полулюдей, к которым относились огры и гоблины, обычно трофеями служили именно уши.
Ловко орудуя кинжалом, Нинья заметил, что Айнз с Нарберал что-то ищут рядом с ограми.
Вы что-то потеряли?
Услышав вопрос, Айнз поднял голову и обратился к заклинателю:
Да. Я хотел подобрать выпавшие предметы, особенно кристаллы, но что-то их не видать
Кристаллы? Мне не доводилось слышать, чтобы огры носили с собой самоцветы.
Я так и думал, но надеялся найти что-нибудь редкое.
Да уж, понимаю. Было бы очень здорово, окажись у огров с собой сокровища, рассудительно заметил Нинья, деловито отрезая ухо у очередного огра. Однако, Момон, вы меня поразили. Я заметил, что уверенности вам не занимать, но и представить не мог, что вы так сильны!
К похвале Ниньи присоединилась остальная троица, уже подлатавшая друг друга магией исцеления.
Да, это просто невероятно! Я тоже воин, но могу только искренне вам завидовать! Как вы развили в себе такую огромную мощь?
Я сразу подумал: «Вот богач, да ещё в компании такой красотки!» Но у вас и мечи настоящее сокровище! Честно говоря, такого ценного оружия я в жизни не видел!
Теперь я понимаю, что тогда, в гильдии, вы ничуть не храбрились. Быть может, вы не уступите в силе даже знаменитому сильнейшему воину королевства. Невероятно!
Нарберал довольно ухмыльнулась, слушая эти слова, но Айнз лишь отмахнулся:
Нет-нет, что вы, мне просто повезло.
Да какое же тут везение?
На лицах авантюристов из «Мечей тьмы» возникли одинаковые кривые усмешки.
Если меня в чём-то и убедил этот бой, так это в том, что всегда найдётся кто-то сильнее тебя!
Однажды вы сами будете легко справляться с такими противниками.
Теперь в их усмешках почувствовалось уныние. Они очень старались стать сильными. Если и тратили деньги, то только на то, что приближало их к цели. Именно этот настрой помог им так долго держаться вместе. Но, оглядываясь на проделанный путь, они и представить не могли, что смогут сравняться с Айнзом. Столь могущественных людей можно было пересчитать по пальцам. Их нынешний спутник наверняка скоро станет героем, чьё имя будет известно всем и каждому. Обладатель таких исключительных качеств по праву займёт место среди самых сильных авантюристов. Им казалось, что это уже решённое дело.
2
Путешественники решили разбить лагерь, пока солнце ещё не село. Айнз, вооружившись деревянными кольями, расставлял их по периметру. Внутри нужно было разместить повозку, так что площадка требовалась большая где-то двадцать на двадцать метров.
Забив четыре кола по углам, он собирался натянуть между ними тонкую чёрную нить, сделать на ней узелок и подвести прямо к палатке, после чего закрепить на ней большой колокольчик. Его звон оповестит группу о приближении врага. Нарберал наблюдала за ним, стоя чуть позади.
«Ей ведь тоже поручили какую-то работу. Может, она уже справилась? Тогда ладно. Но если её опять донимает тот парень, наверное, стоит с ним побеседовать».
Подумав так, Айнз отвернулся, но как раз в этот момент спутница заговорила, и её голос выдавал, что она едва сдерживает кипящую в груди злобу:
Момон, вам совершенно ни к чему заниматься грязной работой.
Вздохнув, Айнз огляделся по сторонам и тихо произнёс:
Все так или иначе помогают разбить лагерь. Думаешь, мне спустят, если я один буду сидеть без дела, пока остальные трудятся?
Вы превосходно проявили себя в бою. Каждому по заслугам, и пусть теперь слабаки потрудятся за вас.
Не говори так. Послушай, нас должны признавать за нашу силу, а не клеймить за высокомерие. Тебе бы следовало следить за языком.
Нарберал поклонилась, но можно было не сомневаться: она лишь подчиняется приказу и слова Айнза её не убедили. С одной стороны, его радовало, что из верности к нему служанка готова поступиться собственными взглядами, но с другой, он беспокоился, предвидя, что в какой-то момент она непременно оступится.
Ему на самом деле нравилась эта прогулка на природе. В его реальности она была попросту невозможна, да и в «Иггдрасиле» он не смог в полной мере насладиться подобными вещами, и они сохранили для него вкус новизны. Конечно, здесь перемещение с места на место занимало уйму времени, но всё это напоминало ему о временах, когда он брался за игровые квесты и отправлялся на поиски неизведанного.
«Как знать, если бы сюда перенесло только меня, а не всю Великую подземную гробницу Назарик, может быть, я бы и отправился путешествовать, недолго думая».
Ведь нежити не требуется ни еда, ни даже воздух. А значит, можно подняться на любые вершины и спуститься в самую пучину морей, наслаждаясь невиданными пейзажами нового мира. Но пока на нём лежала ответственность за беспрекословно подчинившиеся ему драгоценные творения товарищей, он готов был играть для них роль владыки Назарика.
Отбросив лишние мысли, Айнз снова принялся за работу. Засадив колья довольно глубоко в землю, он туго натянул нить и подвёл её к палатке.
Спасибо за работу!
Что вы, не стоит.
Лукрут поблагодарил его, даже не обернувшись. Это могло показаться не очень вежливым с его стороны, но он ведь и сам не сидел без дела и трудолюбиво выкапывал углубление под очаг. Заклинатель Нинья обходил окрестности, читая какое-то заклинание. Как он сказал, заклинание «Аларм», предупреждавшее об угрозе, не могло покрыть большое пространство, но его стоило поставить на всякий случай. В «Иггдрасиле» такой магии не было, и потому Айнз внимательно следил за ним. Он уже поручил поиск неизвестных заклятий кое-кому другому, но любопытство брало над ним верх.
Заклинание Ниньи относилось к мистическим, как и те, которыми владел Айнз, и даже с виду напоминало магию из «Иггдрасиля». Он использовал особый навык своей расы, «Тёмную мудрость», позволявший расширить список доступных для изучения заклинаний.
«Смогу ли я освоить заклинание, которого не было в игре, если совершу ритуал жертвоприношения? Какие ещё есть варианты? Я ещё столького не знаю»
Нинья заметил, что за ним внимательно следят, и, хотя он уже вполне доверял Айнзу, когда вернулся к остальным, обратился к нему со всё той же неловкой улыбкой:
Я не стою вашего внимания, это же совершенно заурядная работа.
Меня очень увлекает магия, так что я наблюдал за вами с огромным интересом.
Бросьте, я ведь далеко не такой умелый, как Набэ.
Вы владеете заклинаниями, которые ей незнакомы.
Краем глаза Айнз заметил, как Нарберал чуть опустила голову, видимо, больше из зависти, чем из-за смущения, и продолжил:
Хотел бы я владеть магией так же, как вы.
А вы жадны до знаний: так прекрасно владеете мечами и при этом хотите изучать магию. Но, наверное, авантюристу и до́лжно быть таким, кивнул Нинья.
Колдовать учатся не за день и не за два. Сначала нужно почувствовать свою связь с миром так, кажется, это зовут. Но даже на это способны только одарённые люди, а остальным приходится долго и упорно оттачивать свои чувства, вклинился в разговор Лукрут, всё ещё возившийся с очагом.
С лица Ниньи пропала улыбка, и он заговорил уже серьёзно:
Да, Момон, всё именно так. Но я полагаю, что у вас этот дар есть. Мне кажется, вы необычный человек и представляете из себя нечто большее.
Будь у лича сердце, сейчас оно бы сжалось. В словах Ниньи Айнзу померещился намёк, что он нежить. Его защищали иллюзия и антишпионские заклинания, но нельзя было исключать, что в этом мире найдётся немало заклятий и навыков, которые позволяют заглянуть под эту маску. Спрашивать пришлось аккуратно:
Неужели?.. Не стану отрицать свою силу, но едва ли её можно назвать нечеловеческой. Неужели вы правда обо мне такого мнения даже после того, как увидели моё лицо?
Да не во внешности дело! Такого силача обычным человеком не назвать. Как вы тогда рубили огров одним ударом!.. Видать, не лицо в мужчине главное, раз уж за вами следует такая красотка!
Если задуматься над словами Лукрута, выходило, что фальшивое лицо, которое он показал в гильдии, тот счёл непривлекательным. Впрочем, если вспомнить внешность тех, кого он пока что успел тут повстречать, с этим нельзя было не согласиться.
«Слишком тут все красивые. Идёшь по улице, а навстречу сплошь люди с симпатичными, правильными чертами лица. Раньше я думал, что сгожусь в кино хотя бы на второстепенную роль, но здесь я бы мог мелькать разве что где-нибудь в массовке»
Дело не во внешности, конечно. Но в остальном Лукрут прав: среди героев нет простых людей. Сегодня вы мне об этом напомнили.
Прошу вас, бросьте Герой! Едва ли я достоин таких слов! ответил Айнз, силясь изобразить смущение, но в душе с облегчением вздохнул.
А вы не хотите познакомиться с моим учителем? Он умеет определять магические силы на глаз, и, если у вас есть талант к колдовству, он наверняка его распознает. У тех же, кто пользуется мистической силой, он даже довольно точно определяет уровень доступных заклинаний.
Кстати, правильно ли я понимаю, что таким же талантом обладает главный придворный заклинатель империи?