Осознанный выбор смерти, чтобы другие могли жить. Вряд ли они надеялись на то, что вероятность уничтожения руны, сдерживающую богиню Воды, равна нулю. Но никто из них не сбежалВнутренний Рубеж работал, уничтожая тварей сразу на выходе из обвала. Только что будет после смерти одного из творцов, питающих руну поддержки? Двух? Трёх? Всех? И Ян вдруг понял, что совершенно не представлял, чем будет заниматься Макс, когда отправит их с Милой к Густафу.
А ты?спросил он.
Макс истолковал его вопрос по-своему, но ответил:
Мы с чистильщиками займемся поддержкой Внешнего Рубежа, что будет страховать Внутренний, если тот не справится. Не волнуйся, шансов умереть на Внешнем Рубеже не меньше, чем здесь.
Тогда Ян промолчал, потому что не знал, что на это ответить. Ответ не приходил в голову и по сей день, хотя он вот уже неделю жил в поместье Густафа и часто возвращался к тому разговору.
Надеюсь, этот идиот не умер,пробормотал Ян, откладывая в сторону очередную бесполезную книгу.
За неимением возможности работать с книгами о воззвании к Агни, он пытался найти хоть какую-то информацию о богине Воды. Но даже в книгах о векшах упоминания их богини встречались крайне редко. Чаще автор просто называл ее по имениСарасвати, этим и ограничивался. О векшах и устройстве их общества люди знали тоже не особо много, а основные знания базировались на рассказах сбежавших из Авекша рабов. За все время таких случалось штук пять и было это очень давно. Если переводить на привычный Яну календарь, последний сбежавший приходился примерно на средневековье. Стоило ли всерьез воспринимать эти рассказы сейчасне понятно, потому что время на Авекша протекало медленнее, чем на Земле. И Ян решил, что любые знания лишними не будут.
Векши делились на касты и кланы, но, в отличие от тех же индусов, низших каст у них не было. Благодаря магии, особенно бытовой, необходимости выполнять тяжелый труд у векш отпадала, освобождая время для самообразования и самосовершенствования. Конечно, при таком раскладе больше приветствовались жрецы, философы и ученые, но каста воинов и широко известный на Земле клан Охотников не чувствовали себя ущемленными в чем бы то ни было.
Жрецы делились на три крупных группы, среди которых находились малоизученные творцами подгруппы. Жрецы Реки следили за всем Авекша, устраняя последствия природных катаклизмов и прочих подобных неприятностей, порой предотвращая их. Благодаря им жизнь на Авекша процветала.
Следующими шли жрецы Сарасватина них лежало социальное и политическое устройство общества. Они принимали законы, касающиеся как внутренней жизни векш, так и их взаимодействия с творцами. В особо спорных ситуациях они всегда обращались за советом к богине Воды и никогда не нарушали ее слово. Богиня в ответ заботилась о векшах и одаривала их своей магией. По крайней мере, пока творцы не решили призвать ее на Землю.
Третьими шли жрецы Брамыместные целители. Их магия была зеленых оттенков, а руны похожи на руны целителей с Земли. Вот только векши жрецов Брамы, несмотря на цвет их магии, нисколько не принижали, а признавали наравне со жрецами Реки и Сарасвати. Впрочем, они своих целителей не считали за полукровок, объясняя цвет магии смешением крови Сарасвати с кровью Брамы.
Кто такой Брама никто из творцов не знал, но предполагали, что это один из богов векшне то выдуманный, не то умерший. Его магия никак не ощущалась в мире Авекша, в отличии от магии той же Сарасвати или магии Реки. Зато влияние на векш было огромнымво время первой войны Двух Рек их воины шли в бой с именем Брамы на устах. Да и в целом Брама был местным примером для подражания.
Так, философы в основном занимались разработкой новых заклинаний, нежели углублений знаний об общих законах развития природы, общества и мышления. Потому что истинное знание дал им Брама, со знанием вручив магию и научив ееиспользоватьплести руны. Целью философов с тех пор стало улучшение этих умений на благо векш.
Но и ученые Авекша не совсем походили на ученых Земли, и, если кого и изучали, так людей-рабов. Вот уж кто пытался создать полукровок в прямом смысле этого слова. Причем не только заставляя совокупляться людей и векш, но и такими прогрессивными методами, как искусственное оплодотворение, которое на Земле появилось только в семьдесят восьмом году двадцатого века. Естественно, опыты плодов не принеслиявляясь разными биологическими видами, люди не могли иметь потомства от векш и наоборот.
Векши, привыкшие все проблемы решать с помощью магии, решили, что дело во внутреннем огне, что есть у каждого человека. Огонь не дает Воде породить новую жизнь. Так начались опыты по изменению магического ядра, из-за чего испытуемые почти всегда умирали. Благо, в это время на Земле никто, даже творцы, не обращал внимания на то, что там творится с дикими племенами, а значит, расходный материал для опытов всегда был. И ученым векш удалось добиться прогресса в этой областиони создали людей с Водой вместо Огня, но даже так скрестить человека и векша не удалось.
Зато некоторые подопытные научились пользоваться магией векш, благодаря чему сбежали обратно на Землю. Некоторых изловили творцы и, хорошенько допросив, казнили. Творцов пугала чужая магия в исполнении людей, пусть та и давалась бывшим рабам тяжело, сокращая их и без того нелегкую жизнь. Творцы верили, что не уничтожь они «заразу» чужой силы, она распространится и убьет магию вовсе.
Но всех беглецов найти не удалось, некоторые успели еще и потомством обзавестись, которое невозможно было отличить от обычных людей. Так потомки людей с водным магическим ядром растворились в миру. Отсюда такая нелюбовь некоторых творцов к смешанным бракамони считали, что именно смешанные браки ведут к угасанию родов и выгоранию отдельных магов.
Ян закрыл очередную книгу и посмотрел на свою руку, укрытую за черным гипсом. Он тоже был выгоревшим, только отчего-то не погиб, а лишь приобрел огонь, близкий к изначальному. По сути, ончистокровный творец, и не только по линии материсудя по прочитанным у Густафа книгам, семья отца принадлежала к якобы угасшему роду творцов. Эту информацию Ян нашел в двухтомнике Сераджа Ачария «Огонь Изначальный»в приложениях к книге перечислялись фамилии угасших родов и имена их потомков, которые вновь вошли в сообщество творцов.
Ачария говорил несовпадающие с мнением других экспертов вещи. Он не связывал браки творцов с обычными людьми с выгоранием и угасанием, а повторял все то, что однажды рассказал Яну Арсений. Вернее, это Сеня, скорее всего, цитировал индуса. И раз уж чистильщикам и приближенным к ним людям не чужды идеи Серажда Ачария, Ян решил почитать и другие его книги. Кажется, не так давно видел парочкуодну в разделе про векш, другуюв истории Шамбалы и творцов.
Ян поднялся, собрал больше похожие на брошюры томики про векш и прошел расставлять их на полки, где брал. Сегодня, кроме него, в библиотеке никого не было, поэтому уходить никуда не хотелось, пусть побаливающие от напряжения глаза и намекали, что стоит сделать перерыв. Усталость Ян проигнорировал, но стоило взять в руки книгу Сераджа Ачария «Во имя Брамы», как от дверей его окликнули по имени.
С великим сожалением вернув книгу на место, он обернулся к приближающемуся к нему человеку. Им оказался Мигель, запакованный в черный костюм-двойку и фонящий магией так сильно, что гипс Яна едва не резонировал в ответ. Мигель тоже находился в поместье со дня открытия Врат и успел втереться в доверие к Густафу, став тому чуть ли не правой рукой. Конечно, с одной стороны, Мигель Фернандес был чистокровным творцом, к которому всегда хорошо относились в Конклаве Огня, а Конклав позаботился, чтобы ключевые его члены не участвовали в активации Рубежей. С другой, Мигельодин из чистильщиков, и то, что он переметнулся к Конклаву, расценивалось Яном как предательство.
Чего тебе?хмуро спросил он, недовольный тем, что его отвлекли.
За тобой пришли,сухо ответил Мигель и посторонился, освобождая Яну дорогу к выходу, после чего последовал за ним.
Путь их лежал в кабинет Густафа, возле которого впервые за все время не было охраны. Из приоткрытой двери слышалось, как хозяин с кем-то ругался, и ему время от времени поддакивал Генри Миллер.
«Не стали ставить Купол или не смогли?»задумался Ян, на мгновение остановившись перед дверью.
Заходи,Мигель подтолкнул его в спину.
Быстро подавив в себе вспыхнувший гнев, Ян шагнул внутрь и сделал несколько шагов к центру. Взгляд выхватил пятерых участников встречи, но остановился на самом ярком. Рядом с тяжелым дубовым столом в кресле для посетителей сидел высокий векш, едва в этом кресле умещающийся. На его длинных темно-лиловых рогах мягко сияли синие руны, белые волосы заплетенные в мелкие косички доставали до плеч, оставляя открытыми удлиненные уши с висящими на них серьгами, похожими на миниатюрных ловцов сновпо три в каждом ухе, поднимающиеся от мочки до заостренного кончика. На коже синего цвета по лбу и под глазами пролегли глубокие морщины, подсказывая, что векш был уже в почтенном возрасте. А вот одежда казалась разноцветными лохмотьями, в которых то и дело проблескивали то ли амулеты, то ли просто украшения. Двумя руками с длинными темно-лиловыми ногтями векш держал серебряный посох, упирающийся одним концом в пол, отчего в точке соприкосновения иногда проблескивали искры.
Густаф!увидев Яна, завопил Генри.Вы же обещали, что сохраните мальчику жизнь!
Мальчик давно уже мужчина,послышался от окна тихий голос Макса.К тому же в моем доме он будет в большей безопасности, чем здесь.
Отец стоял, опершись о подоконник, и смотрел на Густафа. Без привычной маски на его лице отчетливо была видна проступившая накопленная за неделю усталость: темные круги под глазами, впавшие щеки, обострившиеся мимические морщины. Но он жив, и это внушало надежду.
Тебя надо было казнить, как только раскрылся обман Лин Вея!еще больше взвился Генри Миллер.Убийца! Наверняка, смерть Эмбер тоже на твоей совести! Густаф! Почему вы ведете переговоры с этим ничтожеством?!
Потому что это ничтожество, в отличие от вас, Генри, способно контролировать Внешний Рубеж!
Так замените его кем-нибудь из Конклава Ог!..
Векш ударил посохом об пол, заглушая последний слог и последующий испуганный возглас Генри. Векш тем временем открыл свои яркие лиловые глаза и пристально посмотрел на Густафа Маркони. Под его взглядом Густаф попятился назад и, если бы не двое охранников, заслонивших его собой, так бы и пятился до самого камина.
Райджиган,Макс подошел к векшу и положил руку ему на плечо,прошу вас. Не хватало еще, чтобы у него разрыв сердца случился. Помните: если он перед смертью не передаст владение местом силы своему наследнику, мы потеряем Милу, а вместе с ней возможность вернуть богиню Сарасвати домой.
Названный Райджиганом шумно выдохнул и, прикрыв глаза, проворчал:
Нам не пришлось бы его терпеть, если бы творцы заботились о своей земле. Но вы, сожрав Калки, так и не получили истинной силы,он удрученно покачал головой.
Макс едва заметно улыбнулся, но промолчал, вернулся на свое место. Генри Миллер, сжав кулаки, подорвался с дивана и открыл было рот, но его опередил Густаф:
Да сядьте вы! Сядьте и заткнитесь!Он вышел из-за спин охранников и сердито посмотрел на Макса:Чего вы хотите?! Я не знаю, где ваша дочь! Но готов выделить людей для ее поисковя и сам не понимаю и не одобряю действия Дерека. Да, Дерек Штаутпреступник и позор всего сообщества творцов! И я уверен
Макс хлопнул в ладоши, потом еще раз и еще, продолжая аплодировать бурной речи Густафа. Тот и не думал смущаться такой реакции, лишь фыркнул и дернул плечом, повернувшись в сторону стоящего в дверях Мигеля.
Он выгорел,подтвердил Мигель.Дэн Давыдов выгорел и не может ни помочь в поисках Ланы Смирновой, ни закрыть вместо нее Врата, он даже не годен для поддержки Внешнего Рубежа. Мне жаль, Макс, но вы в минусе.
Контролирующая богиню Воды руна истощилась,спокойно парировал Макс.Вы тоже в минусе. И так как продолжаете зависеть от мнения слабых, но почтенных потомственных творцов, вы в большем минусе. Я бы сказал два-два, но Лану мы сможем найти без помощи Дэна. Так что два-три, в нашу пользу.
Густаф сжал зубы, а потом резко повернулся к Яну. И словно почувствовав его намерение, охрана шагнула вперед, а Мигель ухватил Яна за плечо, удерживая на месте. Генри Миллер снова подорвался:
Густаф! Вы обещали!
Макс рассмеялся, и все остальные замерли на своих местах. От его смеха Яну стало жуткотак смеются самоубийцы, знающие, что, подорвавшись, заберут остальных с собой. И судя по тому, как дернулся глаз у Густафа, он в этом не сомневался. Густаф небрежно махнул рукой, заставляя подчиненных вернуться на свои места. По короткому жесту Ян заметил, как дрожат его пальцы.
«Мила,понял Ян.Он боится не Макса, он боится Милу. А у Макса есть способ снизить риски ее пребывания здесь до закрытия Врат».
Итак,просмеявшись, заговорил отец,для начала вы доставите абсолютно все требующееся мне к Внешнему Рубежу, даже книги, которые вы так активно принялись прятать у себя и выкупать у других творцов. Как только я все получу, я пришлю к вам Шанкьяхти, чтобы она помогла с контролем богини. И да, девушка будет совершенно свободна в своих действиях, так что хорошенько подумайте, прежде чем вам или вашим подчиненным захочется ей нагрубить. В конце концов, она наследует самому Райджигану, а нам крайне нужна помощь наших союзников.Не дожидаясь ответа, он повернулся к Яну и сделал приглашающий жест рукой:Идем.
Через минуту они втроем очутились в токийском доме Макса. Векш тут же нарисовал в воздухе руну, создающую разлом, кивнул им на прощание и исчез. Ян с минуту смотрел на медленно исчезающую чужую магию, потом обернулся к задумчиво рассматривающему его гипс отцу.
Мои бессмысленные поиски в библиотеке были отвлекающим маневром для меня или них?
И то, и другое,Макс вздохнул и примирительно положил руку на плечо Яна:Конклав пытался воззвать к Агни. Ну, судя по тому, что они согласились на помощь векш, они точно к нему взывали, но он им не ответил. Это не значит, что нам не следует попробовать сделать тоже самое, но я почти уверен, что результат будет такой же
И что нам делать?
Тебеприсматривать за матерью, пока твоя рука заживает. Саше сейчас очень нужна поддержка.
Ян посмотрел на осточертевший гипс, но перед глазами возник образ заплаканной матери. Исчезновение Ланы она, должно быть, восприняла особенно болезненно.
Хорошо,сказал он.Если у меня будет свой коврик и миска с едой, я, так и быть, останусь.
Макс грустно улыбнулся и потянул Яна дальше по коридору:
Идем, покажу, где твой коврик.
Глава 2. Все тени здесь
Мила наклонилась к столику и взяла лежащий сверху журнал. Наскоро пролистала, не обращая никакого внимания на цветастое мельтешение страниц. Шелест бумаги, красочные картинки, запахи свеженапечатанной типографской краски не смогли увлечь ее мысли, и она вернула журнал на место. В голове все еще стоял гул сирены и голос, объявивший об эвакуации.
Прошло уже больше недели, как Мила пришла в себя, и события должны были сгладиться в памяти, ведь перед этим она провела несколько дней во сне. Но гул все равно стоял, а мысли роились и не давали переключиться на что-нибудь, кроме последних событий.
Лин Вей рассказал ей про руну, с помощью которой можно заключить в себя богиню Воды, и Мила послушала его. ОнаКлюч Воды, а значит, темница из нее выйдет не хуже пронизанных силой подземелий Шамбалы. Если вообще не лучше, даже без Пальцев смертиблокирующих магию Искры браслетов, давно считавшихся потерянными. И Мила заперла богиню в себе. Не потому, что рвалась геройствовать, не потому, что кто-то навязал ей этот путьпросто выбора не было. Богиня одолела Дэна, чуть не убила Яна, и рисковать его жизнью Мила не могла. Сейчас вспоминая те события, она отдавала себе отчет в том, что не мешкала. Ни на мгновение не задумалась, стоит ли идти на крайний шаг или нужно попробовать предпринять что-нибудь еще. Мила понимала, что стоит. И тогда, и сейчас. И до сих пор была жива сама и спасла жизнь Яну. А значит Значит, все еще можно исправить.
С этими мыслями она подошла к окну, поправила шаль на плечах, в которую куталась словно в защитный плащ, что не спас бы ее от атаки, но успокаивал, как теплые дружеские объятья. Замерла у стекла, оперлась тонкими пальцами о край подоконника. Стояла и смотрела вдаль, почти не видя ничего впереди. Рой мыслей и облака тревоги создали непробиваемый барьер, не позволяющий воспринимать реальность такой, как она есть.