Лакарл с сослуживцами посоветовался, и предложение короля приняли. Единственное что, не согласились вечером выходить. Королевское слово у Тибболта Третьего такое - сам дал, сам и обратно взял, - а вот наткнуться в ночи без оружия на засаду пехотинцев очень даже вероятно. Пока горожане поймут - уже поздно будет.
С утра сдали оружие пехоте и строем покинули Тваффорд. Оставаться опасно стало - поодиночке уничтожат. К колоне присоединилось еще около двух сотен местных жителей. Пехота хотела вмешаться, но потом побоялись. В основном из города решили уйти бывшие ветераны Гвардии. В полном вооружении - их то право на оружие никто не лишал. И судя по всему - вооружились до зубов. А в телегах просматривался еще неплохой запас оружия.
Пехота и телеги тормознуть попыталась, но оказалось - купцы. Вооружение на продажу везут. И разрешение на вывоз у них еще два месяца назад было оформлено. И не просрочено, еще месяц действовать будет. Так что вышли из города такой вот колонной - в середине безоружные гвардейцы, по бокам вооруженные ветераны, сзади обоз, тоже под охраной. Через полдня стали лагерем, ветераны сразу оружие из телег Гвардейцам раздали. И вовремя - сзади пехота показалась. Сотен так пять. С арбалетами. Но увидев полностью экипированный отряд в четыре сотни дворфов, сразу стали лагерем и сделали вид, что вообще на прогулку вышли.
Избрали совет. От Гвардейцев (Хоть и бывших, но по привычке их так и продолжали называть) в совет вошли Лакарл и два сотника (имена), от ветеранов еще два сотника. Еще с правом совещательного голоса вошли представители купеческой и кузнечной гильдии.
Долго решали, что делать. В Тваффорд возвращаться бесполезно. Население может и поддержит, а может и нет. А сил у Тибболта Третьего хватает резню устроить среди родственников взбунтовавшихся. Сейчас не рискнет, а вот если повод дать - очень даже и рискнет. Пехота привилегии Гвардии получила, будет за Тибболта насмерть драться.
Новое поселение организовать - а где? Занять земли хафлингов, конечно можно, но Тибболт под боком у себя такое поселение не потерпит. С силами соберется и нападет. К людям идти тоже не резон. Им четыре сотни хорошо вооруженных дворфов тоже не нужны. Разделиться на отряды и пойти в наем к купцам - так это сколько отрядов то надо создать. Да и местные наемники от такой конкуренции явно не в восторге будут. К гномам пойти - даже не обсуждалось. Не примут.
Так ничего и не решили. Решили дождаться, пока Лакарл к нам доберется, новости сообщит. Все же еще одна сотня Гвардии - это сила грозная. Да и побоялись, что гонцы Тибболта раньше него до Дангара доберется и те исподтишка нападут. Но вроде бы успел. Дангар со своей сотней на краю полянки стоит, готовится в пещеру спустить разведчиков и потребовать, что бы Гвардейцы выходили для принятия присяги. Понятно, никто не выйдет. Так он потом никого и не выпустит. А что, там с десяток арбалетчиков поставь - и никакая Гвардия не пройдет.
Про подземный город Дангар пока не знает, и знать ему о нем необязательно.
Глава 7
Редриджес, хафлинг
А рыжего я зря убить решил. Смотрю, а ситуация то разруливается. Рыжий себя в Послы определил. А мы вообще здесь не причем. Да и дворфы как то себя странно ведут. Ну да ладно, не проблемы это хафлингов. А вот золото драконов никому не помешает. Выйдем мы из этой пещеры или не выйдем - вопрос второй. А вот Князю Ва,Диму за долину заплатить надо будет. Вот и шепнул я своим кое что на ушко. А они своим на ушко.
Думаете, сколько один хафлинг унести может? Не много. А полторы сотни хафлингов? Учитывая наш рост и вес?
Так вот - полторы сотни хафлингов вместе могут унести намного больше, чем сто пятьдесят хафлингов поодиночке. Что мы и доказали, пройдя мимо сокровищницы Дракона по очереди. Каждый взял, сколько смог. А что не смог - друзья помогли. Хотя, если честно признаться, мы и десятой части не унесли. Но надеемся, что Князю Ва,Диму этого хватит. Что бы нам место в его княжестве отдать. Мы и налоги платить будем! Честно - честно!!!
А с утра к дворфам еще какой то посторонний дворф прибыл. Судя по доспехам - даже выше всех. О чем то там совещались долго. Потом Рыжего к себе позвали. Ну да, он у нас вроде бы как полномочный и представительный. Рыжий вышел немного не в себе. Долго о чем то думал, потом Совет наш созвал. Правда, прав на созыв Совета у него нет и не было. И не будет. Но делать что то надо, вот и согласились.
А вот тут то нам и досталось в плане подумать. Там, наверху, творится что то непонятное. Что то между собой дворфы не поделили. Ну да это их проблемы. И полулисы им не нравятся. Не тем, что в пещере, а тем, что в Тваффорде. Вроде готовят нападение на них. А те дворфы, которые уже в пещере, готовы их и нас защитить Только аванс требуют. Который мы им уже вроде как дали. Что то я вообще ничего не понимаю. Как можно дать то, чего нет?
А рыжий ржет сидит. Вот врезать бы ему по наглой рыжей морде. Хотя предложение заманчивое - у дворфов, оказывается, снаружи еще четыре сотни воинов. И готовы они сотню воинов выделить Ксанту, рыжей его харе и павлиньему хвосту, а остальных дать нам в сопровождение. Это не считая той сотни, которая в пещере уже находится. Это что же получается, нас, полторы сотни хафлингов, будут сопровождать в Долину четыре сотни дворфов?
Да с таким сопровождением мы не только Проклятые Земли пройдем, мы и на южный континент можем переехать. Но, как всегда, опять проблема. Дракон с одной стороны и сотня какого то там Дангара с другой.
Как выяснилось, отряд некого Дангарда в настоящее время не дает сотне некого Лакарла (или Гиарда, что не суть важно), покинуть пещеру. И расположился как раз на кромке пятачка, где находится спуск в пещеру. Да, надо что то делать. Возвращаемся к плану номер раз.
Ксант, полулис
А вот сейчас мы и посмотрим, кто чего стоит. Дракон вроде ожил - дошло, что у него сокровища воруют. Перед пещерой Дракона - сотня пехоты Дангара. В пещере мы. И если Дракон поймет, что сворованные сокровища у нас - то пара выдохов, и нас нет. Хвост я себе отрастил. Птичий. Терять мне уже нечего. Врать себе не буду - хотелось еще раз встретиться с летающей Эльфийкой. Но в таком позорном виде - я бы даже не рискнул и перед Старейшиной предстать. Поэтому раскидывать монеты пред сотней какого то там Дангара мне даже почти не интересно. Набиваю монетами карманы и через еще один проход выхожу на свежий воздух.
Сзади - скалы. Впереди - построившаяся в боевой порядок сотня гномов. Сзади - дракон. И мои друзья. А впереди - смерть. Сзади - тоже. Они меня видят. Смотрю, боевая атака- они даже молоты подняли. А мне уже все равно.
- Я для себя уже все решил! - это так я себя уговариваю. Вынимаю из кармана золотые монеты и кидаю их вперед. Сзади раздается рев Дракона. Вынимаю вторую горсть и кидаю опять вперед, перед собой. И снова сзади рев, а впереди ряд как стоял, так и стоит. Наверное, все зря. Но я хотя бы попробовал.Прыгаю вперед и кидаю третью, последнюю горсть.
И подвижка. Сзади меня взлетел дракон и меня прижало воздушной волной к земле. Справа на меня кто то спикировал и схватил. И вот я поднимаюсь над долиной и вижу, как очень древний дракон испепеляет своим огненным дыханием ровный строй дворфов. Или гномов. А мне вообще все равно. Я хафлингов спас. И пропадаю опять в небытие. А перед этим вижу летающую эльфийку. По имени Фрозен.
Красивая. Как и в первую встречу. Волосы по плечам, мифлил блестит. Ушки торчат. А вот глаза на меня не смотрят. И правильно - то еще зрелище. Опять ободранный полулис. Да еще и с павлиньим хвостом. Позор всего рода. Мысли вообще грустные. И тут меня хорошо прикладывает об землю.И снова меня опутывает небытие.
Очнулся в какой то ложбине. Открыл глаза - на рай не похоже. На ад - тоже. А вот на горы - вполне. Холод, снег летит. Я же умер. Даже героически, как мне кажется. Или нет? Оп-па, а вот и Летучая Эльфийка. Точно, умер. В реальной жизни у меня бы с ней точно шансов встретиться бы не было. Что-то стало стыдно за свой хвост. Хотя - это же не в реальной жизни?
Фрозен, эльт
Лошади неожиданно сбавили ход, а потом и вообще встали. Что-то странное, вроде бы я ничего не чувствую пугающего. Ну да ладно, мы тоже снижаемся. Делаем круг, два эльта посылаю в разведку, остальные по деревьям. Скакуны сбились в кучу и идти вроде никуда не собираются. Предводитель их нервно прядет ушами, но идти вроде никуда не собирается.
Связываюсь с разведчиками. Плохо, если не найдем сейчас полулиса - магические кристаллы на амулетах связи садятся. И подзарядить их здесь вряд ли получится. Магия то есть, но странная какая то. Не эльфийская. Враждебная какая-то магия. Отозвался сначала Айкидель, из моего отряда. Доложил, что видит примерно сотню серых дворфов в полном вооружении. Дворфы стоят в боевом порядке и, похоже, собираются с кем-то биться. Одно непонятно - с кем именно, по плоскогорье никого кроме них нет.
Донесение второго разведчика более тревожное - он видит вход в подземелье и чувствует какую то магию, которая не дает ему приблизится к нему. Чувствует буквально панический ужас. Очень похоже на страх перед драконами, но он не уверен - драконов в этом мире лет так много уже никто кроме как на картинках или фресках не видел. Но отношусь к его донесению с полной ответственностью - просто так вельты в панику не ударяются.
Надо бы посоветоваться с НадельЭком. Вроде бы общий язык уже нашли, и не улыбается он больше так загадочно. Однако, проблема - самой подлететь или же подозвать? Как командир, могу и приказать ко мне подлететь. А с другой стороны, если в бой пойдем, как бы мне мой выпендреж боком не вышел. Бросить то он не бросит, но ведь Наставления по бою Вельтской Армии гласят - если есть возможность спасти хоть одного вельта - он должен быть спасен.
А вот это понимай как хочешь. Можно ведь и буквально - если гибнущего вельта спасти невозможно, то остальные просто должны держаться от него как можно дальше. А вот можно ли спасти - это каждый для себя определяет.
Ну да ладно, все мысли ни о чем. Мне сейчас полулиса поймать надо и медальончик мага у него забрать. Интересно, отдаст или нет? Не хочется его убивать, но тут уж приказ недвусмысленный. Ладно, предложу продать. Денег с собой нет - в бой же собирались, но можно поменять на что-нибудь. Вот на кинжал из мифрила, например. Хотя жирно ему будет. Проще убить... Или. Да Боги с ним, с кинжалом! Полулиса еще найти надо.
НадельЭк как почувствовал - сам подлетел. Донесения разведчиков он слышал - амулеты связи на всех вещают. Тоже нервничает. Ситуация то не штатная. Ни в каких уставах не описана. Вроде никто не нападает, а тревожно.
- Что делать будем, командир? - спрашивает. А глаза внимательные, уже не улыбается. А я уже командир. Лестно, конечно, признал за командира. Только в переводе на Общий это значит - ты решения принимай, а я посмотрю, что из этого получится. Получится - слава на двоих, не получится - я приказ выполнял. Ну да ладно, терять то нечего. Или я добуду этот амулет, или в дозор. Простой лучницей на стене.
Ведем пока разведку - отвечаю - сейчас сменяем дозорных. Надо кого-нибудь послать поближе к этому проему с непонятной аурой. Если подлететь нельзя пусть садятся сверху на склон и попробуют спуститься.
НадельЭк задумался, потом просто кивнул головой и отлетел приказания отдавать. Ну хоть в этом помощь есть. Сама слежу за конями. А кони ведут себя как то странно - вроде и вперед хотят, а вроде бы как то и не решаются. Жалко я в их конячьем поведении мало что понимаю. Предки наши, разумеется, на конях ездили. А вот мы только на крылья полагаемся. Летучий Эльф на лошади - это что-то типа гнома на дереве. И смешно, и нереально. Поговорка у нас есть такая - если что то несбыточное хочешь, то так и говорят, когда вельт на лошади гнома на дереве увидит, тогда все и сбудется.
В разведку решила полететь сама. А что делать - моя судьба теперь от этого рыжего зависит. И ауру я его запомнила, так, на всякий случай. Напарником, точнее, напарницей с собой возьму Мурин,Эль. Я вместе с ней училась на одном курсе в Академии. Там даже в учебные бои вместе ходили, так что чувствуем друг друга. А в бою это немаловажно, там притираться некогда будет. Да и в одном отряде уже не первый год. Решено, вдвоем и летим.
НадельЭк не возражает. Даже вроде вздохнул с облегчением. А, ну да... Приказ о сохранении жизни вельта. Если с нами что-то случится - поднимет отряд и домой. Все точно в соответствии с наставлениями, уложениями, уставами и прочей хренью.
Разведчики тем временем вернулись, и мы плавно взлетаем им на смену. И сразу забираем резко вверх. Еще нам не хватало попасть под огонь непонятно с кем воюющих дворфов.
Редриджес, серый хафлинг
А Ксант то молодец. Сам предложил - сам и реализовал. Взял три горсти золотых монет и пошел. Красиво так пошел, хвостом своим пол подметая. Вроде как погулять вышел с полулисицами вечерком. Мне Карел рассказал, что у них полулисы по достижению определенного возраста за невестами в другие поселения уходят, жен там себе ищут. И в этот период хвосты пушат. Что такое "хвосты пушат" я тогда не понял, а вот сейчас вижу. Типа как петухи в брачный период. Вот и наш полулис так же выхаживает. Морда спокойная, хвост веером. А шерсть то дыбиком стоит....
Сзади мы выстроились. Готовимся рвануть так, как будто нам шлея под хвост попала. Это если Дракон взлетит, и мы выйти из этого города сможем. А зависит все от Рыжего. Сзади нас - странные дворфы. Ну, странные - это потому что на нас не нападают. Просто дворфы впереди, в шеренгу построились. Вот интересно, а если Дракон нас просто бы пропустил, стали бы дворфы между собой драться? Для нас тоже был бы выход, пока они дерутся, мы бы разбежались по лесам. Ищите нас потом...
Мысли у меня какие-то странные, это от волнения, наверное. А полулис тем временем забрался на утес. Смотрю - Дракон зашевелился. Что-то почуял, наверное. Видимо, экран у него на свои сокровища магический стоит. Пока сокровища в пещере - не реагирует. А как только за пределы - так сразу и проснулся.
А Ксант сеяльщика изобразил. Как будто всю жизнь пшеницу сеял. Золотыми монетами. Но ничего не произошло, Дракон на проходе лежит, дворфы в цепи стоят. Не докинул. А Ксант и сам это понял. Кувырком спустился почти на уровень Дракона и еще горсть швырнул. Дракон встрепенулся и начал крылья расправлять. А дворфы как стояли, так и стоят. А, ну да, им же Солнце в глаза светит.
Рыжий полуэльф еще раз вниз скатился и опять монеты швырнул. Высоко так швырнул, в сторону дворфов. Они даже увидели отблеск, но не поняли, что летит. Но на всякий случай щитами закрылись и арбалеты вскинули. А вот Дракон все сразу понял. От его рева у меня аж уши заложило.
Никогда не видели стартующего с места Дракона? И не просто Дракона, а очень древнего Дракона? И не надо. Он с места в небо воспарил. Нас воздушным потоком аж в стены вжало. А мы то далеко достаточно от него были. От размаха его крыльев даже темно стало - проход он крыльями закрыл. Сзади лязг железа слышен - похоже, не только нас сдуло.
А вот Ксанту не повезло - воздушным потоком его с уступа сбросило просто. И вот теперь летит наш полулис- полуптица по воздуху прямо на строй дворфов. Неуправляемо так летит. Прямо под болты арбалетов. А над ним в воздух взмывает Дракон! Дворфы залп дают. Из арбалетов по Дракону? Смело, но бесполезно. Ни один болт Дракону вреда не причиняет и дракон широко разевает пасть. Сейчас выдох будет. Огнем. Прощай, Ксант!
А нам самое время сваливать отсюда. Пока жар будет оседать, Дракон свои сокровища не почует. Может, и успеет кто из нас спастись. Быстро бежим вперед и сразу после выхода разбегаемся в разные стороны. Сзади слышится тяжелая поступь странных дворфов. Ну мы им не помощники сейчас - нам самим спастись бы.
Вижу летящего Ксанта, строй дворфов и над ними Дракона. Вот из пасти Дракона вырывается пламя и летит к Ксанту. Но что-то опять непонятное - буквально за мгновение, когда пламя из пасти Дракона должно сожрать Ксанта, какая то тень сбивает его и вместе с ним исчезает в стороне леса.
А потом пламя накрывает строй дворфов. Дальше я не смотрю - мне бежать надо
Глава 8
Андел, серый дворф
План у хафлингов под предводительством этого псевдо посла безумен. Но именно поэтому он единственный, который имеет право на жизнь. Выйти отсюда не получится. Хафлингам вообще ничего не светит. Мы, конечно, можем сохранить себе жизнь, принеся присягу новому Королю, но что-то мне подсказывает, что на это никто не пойдет. А без присяги нас пехота наверх не выпустит. А хафлингам даже присяга не поможет.
Через Дракона мы тоже не пройдем. Как и хафлинги. Он нас испепелит просто ради своего развлечения. И даже в бой вступить не успеем. А умирать такой смертью ну очень как не хочется. Мы, дворфы, привыкли умирать в нормальной бою - от топора, меча или копья. Даже на стрелу согласен, или на булыжник от тролля - но не поджарится.