Что же, как ни горько признавать, тогда мы сдохнем вдвоём. Против Кострикина у меня нет никаких шансов. Это боец от бога.
Трах: тупой конец солдатского ботинка врезался мне в грудь. Это был изумительный по своей некрасивости, но ужасно эффективный по мощи удар. Меня словно лягнула лошадь.
Гравитация исчезла как природное явление, тело взвилось в воздух, и только потом земное тяготение напомнило о себе. Я приземлился на спину. Хорошо, хоть немного успел сгруппироваться, иначе бы точно расшиб башку об камни. Но сил, чтобы дальше вести бой у меня уже не осталось.
Арнольд тем временем переключился на Патрю. Маваши, ещё маваши, бойцовские комбинации следовали одна за другой. Солдат перестал быть противником, превратившись в боксёрскую грушу. Сейчас из него выбьют последний дух, потом очередь снова дойдёт до меня.
И тут взгляд наткнулся на мою дорогую совсем дорогую винтовочку! Я метнулся к ней, пока киллер не проследил мои намерения. Схватил нежно и страстно, как подругу, по которой безумно соскучился.
Всё блин! Против лома нет приёма, окромя другого лома. В данном случае винтаря.
Главное, выцелить Кострикина. Причём так, чтобы при этом не грохнуть его, а лишь подстрелить. Мы ещё не все темы с ним перетёрли. Накопились вопросики, от которых зависит моя дальнейшая жизнь.
И тут я ощутил, как у меня дыбом становятся волосы не только на голове, но даже на груди и спине.
Да что же за день сегодня такой, а! Словно все против меня сговорились!
На гребень ложбины откуда-то вырулило нечто такое, о чём я даже понятия прежде не имел: огромная, пузырящаяся мышцами мохнатая тварь с увенчанной рогами многоглазой башкой размером с десятилитровое ведро.
Дружелюбным оно не выглядело ну ни на капельку. Скореенаоборот, было голодным и желало жрать.
Арнольд и Патря одновременно прекратили драку и так же практически в унисон заорали:
Стреляй, Лан! Стреляй!
Глава 9
Подсказки были мне не нужны, я и сам догадался, что сюда пожаловала отнюдь не домашняя зверюшка, а какой-то монстр. Ну, просто сомнительно, что на здешних фермах разводят такую вот явно не мясо-молочную породу скота. Эта скотина в полном соответствии со старой шуткой жрёт мясо и запивает его молоком.
В данном случае мясом были мытрое схватившихся друг с другом человек. Общая опасность на время прекратила наши разборки.
Так что винтовка у меня в руках уже задёргала-запрыгала, выплёвывая из себя куски свинца.
Несколько выстрелов, и тварь завалилась на бок и так же боком съехала вниз почти к моим ногам.
И пахла она отнюдь не фиалками. В нос шибанула резкая смесь не то аммиака, не то нашатырного спирта, способная поднять даже мёртвого.
При других обстоятельствах я бы, наверное, проблевался, а сейчас просто зафиксировал в голове это как факт.
Главное, что зверя удалось завалить.
Не верилось, что всё вышло как-то легко, без надрыва и титанических усилий.
Хотелось бы пропеть что-то вроде «вот и всё» и что-то там про тёплое лето, но радоваться было рано. Мало того, что мы ещё не порешали свои проблемы, так и в округе могло шастать немерено этих зверушек. И тогда действительно будет «вот и всё», но уже для нас.
Тем не менее, смерть чудовища снова переключила меня на источник всех моих неприятностей за последнее время. Этому человеку я был обязан тому, что не раз подвергался смертельной опасности и только чудо помогло мне удержаться на плаву.
Только полагаться на то, что чудо будет длиться вечно, я бы не стал.
Эх, жаль, что пуля в лоб Кострикину не избавит меня от целой массы неприятностей.
Арнольд, уеб, руки вверх! заорал я, для убедительности наставив на киллера винтовку.
Тот вяло ухмыльнулся, понимая, что проиграл.
Что, в своего выстрелишь?
Какой ты нах свой?! удивился я. Ты, сука, хотел замочить нас с Патрей.
Да, Арнольд, какого х Что тут произошло?! со злостью спросил Патрикеев. Ты чего вдруг взбесился?
Да пошли вы! Арнольд с шумом втянул в себя воздух и густо харкнул.
Плевок приземлился на ботинок Патри.
И без того красное лицо солдата приняло багровый цвет.
Ах ты!
Погоди, попросил я. Это из-за меня всё. Арнольдкиллер, его наняли, чтобы грохнуть меня. Дай нам поговорить. Лучше на стрёме постойвдруг поблизости бегают подружки этой твари? Я покосился на массивную тушу убитого монстра.
Ладно. Пять минут на базар. А потом тащим этого урода к начальству, кивнул Патря и полез наверх.
Не подглядывай, попросил я его.
Тот хмыкнул.
Думаешь, мне интересно?!
Он действительно встал спиной ко мне.
Момент для разговора оказался удачным.
Я посмотрел на дохлую страхолюдину, из неё заструилась мана. Отлично, есть возможность продемонстрировать Арнольду пару трюков, чтобы расколоть.
Понятно, сам он не видел и не понимал, что я делаю, но мои странные движения не могли укрыться от его взора.
Лан, ты чтоколдуешь что ли? с презрением спросил киллер.
Сейчас всё узнаешь, пообещал я.
Вобрав в себя всё, чем смогло поделиться магическое создание, я подошёл к Арнольду почти вплотную.
Судя по раздувающимся ноздрям убийцы, единственное, что удерживало его от нападения, направленный ствол винтовки и мой палец на спусковом крючке.
Скажи, кто тебя нанял, и я не стану тебя мучить!
Ты Казалось он не верит своим ушам. Я вроде уже успел сказать тебе один раз, но могу и повторить. Пошёл ты
Лучше бы он промолчал, честное слово, потому что во мне забурлила злость прежде невиданной силы и мощи.
Сейчас ты у меня сам пойдёшь по указанному направлению!
Мелькнула оригинальная идея, которая показалась мне не такой уж и сложной. Мана есть, можно попробовать. То, что я задумал, по исполнению явно не труднее файерболла. Должно получиться.
Я отпустил винтовку и схватился обеими руками за его виски, представив что пропускаю «двести двадцать через уши» киллера. Он задрожал, голова его стала болтаться словно тряпичная, когда я отпустилизо рта Арнольда вытекла слюна с кровью.
Стало страшно: вдруг я перестарался и сжёг к псам собачьим его мозги! Если Арнольд превратился в идиота, пользы от него будет, как от козла молока.
К счастью, этого не произошло. Хоть киллер и успел непроизвольно обмочить штаны (да любой другой на его месте получив заряд тока, тоже вряд ли бы отделался сухими портками), однако рассудка не потерял.
В глазах его застыл дикий ужас. Я прямо явственно ощутил, как он боится меня.
Не ожидал, да?
Арнольд ошарашенно кивнул.
Я посмотрел на Патрю и, убедившись, что тот всё так же обращён к нам спиной и потому не мог видеть, как я колбасил при помощи магии наёмного убийцу, продолжил допрос:
Кто тебя нанял?
Ты он часто застучал зубами, ты его не знаешь!
Так скажи, и мы познакомимся, зловеще улыбнулся я.
Вид этой улыбки едва не расслабил сфинктер киллера. Даже не хочу представлять, каково ему сейчас было. Собственно, и плевать, если он сейчас обделает все штаны. Этот гад собирался замочить меня.
Это большой человек. Очень большой человек!
Имя, сестра! непроизвольно вырвалось у меня.
Спрашивать, почему его называют «сестрой», Арнольд благоразумно не стал.
Бестужев, помощник губернатора Он заплатил за то, чтобы я убил тебя.
Чувствовалось, что он говорит правду. Может, не всю, но правду.
Какие у меня ассоциации с этой фамилией? Бестужев-Рюмин Декабристы и всё такое Нет, не пересекался вживую.
Ниточка к врагам семьи или к тем, кого я сам сделал своими врагами, к покровителям грохнутого мной мафиози?
Откуда ты его знаешь?
Жизнь свела, туманно сказал Кострикин.
Поподробней! зло произнёс я.
Подействовало, киллер заговорил:
Бестужев раньше служил в батальоне, был моим командиром, пока не ушёл в абшид.
Получается, боевой офицер, не паркетный шаркун. Такого с наскоку не взять, если даже получится добраться вплотную.
Пощупать через охранку? Где она, эта охранка, и обещанный связной с новостями? Не удивлюсь, если сейчас мне известно гораздо больше, чем Гартингу.
Никогда про него не слышал, задумчиво произнёс я. Зачем ему понадобилось заказывать меня?
Мне платят в том числе за то, что я не задаю лишних вопросов, по тону киллера я понял, что он постепенно приходит в себя. Найди его и сам поинтересуйся.
Хорошо, что Арнольд выдал себя, иначе я мог бы прохлопать потенциальную опасность. Всё-таки это был не рядовой человек, а солдат батальона смертников и профессиональный убийца. Ещё немного, и он окончательно оправится и обязательно выкинет какой-нибудь фортель. Учитывая его умения, ситуация может резко перемениться.
На сей раз я не стал прибегать к магии, а врезал ему так, чтобы он потерял сознание. Уж что-что, а это не такой и сложный приём, который можно провернуть даже с чемпионом-рукопашником. От физиологии никуда не денешься.
В ту же секунду Патря обернулся.
Какого лешего, Лан? На хты его вырубил? Теперь придётся тащить на себе, недовольно пробурчал он.
И сразу же оказался снесён новой тварью, которая материализовалась словно ниоткуда. Она как будто ждала этого момента, когда Патря перестанет контролировать её сектор.
Счёт шёл на мгновения. Мой темп взвинтился, в ушах застучали невидимые молоточки.
Раз! Я подобрал винтовку. Два! Направил ствол на монстра.
Бах А вот тут звёзды не сложились, как надо. Выстрел получился не самый удачныйпуля только вырвала клочок мяса с шерстью из бочины уродливого существа.
Тварь по-прежнему рвала Патрю на части, мотая огромной как молочный бидон башкой по сторонам.
Снова нажал на спуск, но в ответ только сухой щелчок. Ох ты ж как это не вовремя: патроны закончились, причём в самый неподходящий момент.
Да ёрш твою медь!
Револьвер, вспомнил я, у меня есть револьвер. Какое-никакое, а боевое оружие. И барабан там полный.
Сдаётся мне, что эта лохматая зверюшка умела читать мысли. Она моментально потеряла интерес к Патре и ринулась на меня.
Я начал стрелять одновременно с её прыжком, палец с бешенной скоростью сжимал спуск, пока револьвер окончательно не разрядился.
Невидимке этого хватило бы с лихвой. Давно бы уже сдохла или начала биться в конвульсиях. А этой хоть бы хны
Даже странно, если учитывать, что предыдущую удалось завалить из винтовки. Чудны дела твои, господи!
Наверное, чтобы пристрелить эту дрянь, нужен миниган или КПВТ. Ни того, ни другого у меня как назло под руками не оказалось. Только уже бесполезный револьвер да охотничий кинжал.
За него-то я и схватился, когда зверюга плотно занялась мной.
К великой досаде, тупым это порождение магии не было. Чудовище тщательно выбирало удачный момент для атаки и делало осторожные выпады, чтобы нащупать бреши в моей обороне. К тому же обладало невероятной скоростью реакции. Приходилось вертеться волчком, чтобы не стать жертвой.
Я понятия не имел: ядовитая ли это тварь, где у неё уязвимые места и прочие важные для схватки вещи.
Бил кинжалом наобум, скорее веря в то, что раз уж оказался в другом мире, то не ради того, чтобы сдохнуть вот так, не сотворив хоть чего-то путного. Кромсал всё, до чего удавалось дотянуться и при этом старался не угодить под могучие челюсти монстра.
Судя по визгу, один из ударов оказался чувствительным. Хоть что-то хорошее
Чтобы закрепить успех, стал бить в то же место, быстро и упорно, как дятел по стволу дерева. Эта тактика принесла результат. Теперь монстр стал всё сильнее и сильнее терять ко мне интерес. В его взгляде появилась растерянность.
Однако до победы было ещё далеко.
Глупо рассчитывать, что в такую трудную минуту киллер придёт мне на помощь. Собственно, так оно и произошло. Арнольд воспользовался передышкой и принялся вскарабкиваться наверх, к железнодорожным путям.
Наверное, ему удалось бы уйти, не случись в нашей драке с чудовищем перелом. Монстр осознал, какой твёрдый орешек ему достался, отпрянул от меня и отскочил словно мяч от стенки.
Пути киллера и твари пересеклись. Когда я выскочил из ложбины, было уже поздно: мохнатая гадина покончила с Арнольдом и стремительно исчезала вдали, стараясь держаться как можно дальше от пылающей огнём станции.
И Кострикин и Патря были мертвы. Правда, теперь у меня в руках оказался кончик ниточки, способный привести в логово врагов, но нас разделяло слишком огромное расстояние.
Не хотелось оставлять на поругание тела обоих солдат, особенно Патрикеева. Не по-людски это как-то, пусть Арнольд был ещё той сволочью.
Я соорудил из найденного куска брезента и верёвок что-то вроде волокуши, положил на неё мертвых ребят и, впрягшись как вол, потащил в ту сторону, где должен находиться наш поезд, молясь всем святым, чтобы больше ни одна тварь ко мне не пристала.
Идти было неимоверно тяжело, несколько раз ловил себя на предательской мысли бросить всё и пошагать налегке, но потом оборвал себя и заставил тянуть эту нелёгкую во всех отношениях ношу, напевая под нос что-то вроде «И зачем я на свет появился? И зачем меня мать родила?»
Я уже потерял счёт времени, когда всё-таки смог углядеть впереди до боли знакомые и уже такие родные платформы с оборудованием и вагончики.
Там тоже меня заметили, навстречу выскочило несколько парней в форме, они подбежали ко мне и, увидев груз за моим плечами, оторопело замолчали. Потом каждый по очереди присоединялся ко мне, подхватывая верёвку то с правой, то с левой стороны.
Поручик стоял у крайней платформы. Выражение на его и без того лишённом всяких эмоций лице, стало каменным.
Ланской? вопросительно посмотрел он на меня.
Я замер, изобразив слабое подобие стойки «смирно».
Так точно, господин поручик, на титулование у меня уже не оставалось сил.
Пойдёмте, Ланской. Нужно поговорить.
А как же Я растерянно оглянулся.
Ими займутся, тихо сказал фон Тизенгаузен.
Он пошагал к своему вагончику, я поплёлся за ним.
В его купе было жарко и душно. Поручик приоткрыл окно.
Садитесь, Ланской.
Я опустился на кожаный диван. Да у офицеров условия лучше, чем наши. Но тоже отнюдь не фонтан. Приходилось видеть куда более роскошную обстановку в частных вагонах некоторых наших поп-звёзд. Там один только траходром мог занимать почти всё купе.
Винтовку вы нашли и уложились в срок, поэтому я не стану докладывать наверх о происшествии, сказал поручик. Но теперь я желаю выслушать от вас полный доклад.
Я заговорил, стараясь опускать детали, которые могли бы принести мне вред. Не упомянул о том, как с помощью магического зрения смог вычислить и уничтожить тварей, как спас маленькую девочку в пепелище, ничего не сказал о том, что Кострикиннаёмный убийца. Просто сказал, что на нас напали чудовища, и Арнольд геройски погиб, сражаясь с ними. Быть может, эта версия успокоит Бестужева, и он не поймёт, что его вычислили.
Всю историю я свёл к цепочке случайностей: увидел трупы в болоте, потом на полустанке, нашёл дрезину, но её уничтожил состав на полном ходу
В этот момент фон Тизенгаузен со вздохом произнёс:
Состав бы и не остановился. Вся поездная бригада погибла. Случился пробой, куча тварей смогла вырваться на свободу. В скором времени сюда перебросят несколько стрелковых полков.
Я понимающе кивнул. Да уж в весёленькое мы едем место, ничего не скажешь. Если ещё на подступах такая жуть творится, что будет дальшене хочу даже загадывать.
Я сообщу о гибели нижних чинов Кострикина и Патрикеева. Теперь вы, Ланской, понимаете, почему наш батальон называют батальоном смертников.
Так точно. Не успели добраться до назначения, а уже потеряли двоих.
И чем дальше, тем потерь будет больше. Поручик склонился надо мной. Скажите, Ланской, кто из этих двух пытался убить вас: Кострикин или Патрикеев?
Что? непонимающе вскинулся я.
Я вас спрашиваю, Ланской: кто из этих двух солдат был киллером, которому вас заказали?
А откуда вы знаете про киллера?
Господин Гартинг передаёт вам свой привет и наилучшие пожелания, Ланской. Как вы, наверное, уже догадались: мы с ним из одной богадельни. Я тоже работаю на Охранное отделение. Впрочем, как и вы, усмехнулся поручик.
Глава 10
Никогда в жизни не видел таких огромных ворот. Казалось, они подпирали собой небо, где так же высоко-высоко забралось палящее солнце.
Приходилось задирать подбородок, чтобы увидеть надвратные башни, грозно ощерившиеся пулемётными стволами. При желании они разложат на молекулы любую угрозу.