Хорошо хоть сегодня не моя очередь петь в ресторане. Потом с семи до восьми ужин, потом на задания. В моем случаедо двух ночи ходить от фонаря до фонаря, надеясь подцепить какую-нибудь клиентку. Под нашими фонарями. В Тупике. Ха-ха-ха. Но других услуг, милостью Квази, я не оказываю.
Стало настолько тошно, что я, переступив даже через свою лень, дотянулся до лежащей на столе коробочки с ягодами чин. Вытащив сразу две штуки, забросил их в рот. Всю челюсть сразу свело от жуткой кислятины, а разбитая губа вообще запылала так, что слезы из глаз брызнули. Чин для этого и нужны. Мы жуем их, когда тошнит в прямом или переносном смысле.
Но даже такая радикальная мера не помогла.
Ладно. Меня спасет искусство. Я перекатился на другой бок и достал из-под кровати мандолину. Хороший инструмент. Стащил у Боны. С ее слухом брать в руки музыкальные инструментыпреступление. Увы, и среди фейри такое случается, хотя и редко. Но Бона молодец, другие ее таланты с лихвой компенсируют отсутствие музыкальности.
Я сел, прислонившись спиной к холодной стене, и заиграл танец пастушек. Мелодия лилась мягко и плавно, качаясь на волнах моей меланхолии.
Первый вопль раздался справа:
Арли, ты спятил? Пять утра!
У Вольфа очень сильный голос. Драматический баритон. Я всегда ему завидовал.
Арли! Придурок! Прекрати немедленно!это уже Бина.
А еще радовалась, что у нас соседние комнаты. Кто их, женщин, поймет?
Арлиииии!сорвалась на визг Бола.
Из комнаты Ро по другую сторону коридора донесся протяжный жалобный звук гобоя. На секунду все заткнулись, а потом разразились душераздирающими проклятьями в адрес двух ублюдочных фейков. Обожаю этого придурка.
То и дело сбиваясь с ритма от рвущегося наружу смеха, я доиграл куплет до конца, сунул мандолину под кровать и уснул как убитый.
Завтрак я проспал, а потому пил холодный кофе в одиночестве, разглядывая улицу сквозь грязное окно общей кухни. Мне даже оставили бутерброд с сыром, но смотреть на еду не хотелось.
Я благоразумно разлил по всему дому несколько ведер воды, на случай если Квази решит поинтересоваться, как я занимаюсь уборкой, и никуда особо не торопился. Фонари уже погасли, и Фейковый Тупик серел во всей своей тусклой неказистости. Наш дом замыкал пространственную нишу и смотрел прямо на искажение, отделяющее Тупик от Рынка. Вблизи Порталов искажения встречаются часто, но такие стабильные, как тутредкость. Поэтому и появилась байка, что наше искажение на самом деле мини-портал.
Я так понимаю, Квази нашел Тупик случайно, еще когда был обычной маской, а теперь рассказывает всем, что чуть ли не сам помогал легендарному Открывашке создавать этот переход. С его-то способностями, как же. Он даже сквозь нестабильное искажение проходит на цыпочках, а этим умением среди зимнего народа владеет каждый десятый. Мы самая богатая на «бродяг» раса. На втором месте люди, у них тоже много тех, кому для путешествий в другие миры не нужны Порталы. Но хотя людей-бродяг и меньше, зато их дар сильнее. Взять того же Открывашку, впрочем, он, скорее всего, не реальный лейфа, а собирательный образ. Как и все таинственные Мудрецы, якобы руководящие тайной человеческой организацией. А с другой стороныкто знает?
На дне моей чашки остались грязные разводы от гранул, которые не растворились до конца. И почему Квази называет эту байду кофе? Где он вообще покупает такие феерические помои? Как только разбогатею, первым делом сгоняю в человеческий кофейный магазинчик на окраине Портграда. Вот только, боюсь, это будет нескоро.
Закончил завтрак я еще парочкой ягод чин и пошел проверить, высох ли пол.
Нормально. Выглядит естественно. Я еще месяц назад поменял местную лампочку на самый тусклый вариант, так что поддерживать чистоту в коридоре стало намного проще. Пятен практически не видно.
Я вылил полведра воды еще и в кухне, погонял образовавшуюся лужу шваброй, тщательно умылся и с чувством выполненного долга пошел краситься. Надо же еще тащиться в химчистку. Если подумать, отбросив неприязнь к Ро, он снова оказал мне услугу. Когда еще выпадет шанс прогуляться по Портграду? Пока я не выплачу Квази хотя бы половину долга по своему контракту, мне запрещено по собственной инициативе покидать не то что Рынок, но даже и Тупик. По моим самым оптимистичным прогнозам, это еще лет двадцать. А вот поручение заместителя директораэто другое дело. Это мне разрешено. Тайком в кабак в компании того же заместителя скорее нельзя, поэтому вчера мы и решили у Квази не спрашивать.
Двадцать лет! Еще двадцать лет я буду ходить от столба до столба. А потом еще столько же, если Квази не надоест эта игра.
Нет, меня никто не принуждал, подпись на контракте с хозяином масок я поставил добровольно, прекрасно понимая, что это кабала. Потому как стоимость контракта считалась по расценкам моего предыдущего трудового договора, когда я был способен оказывать весьма дорогостоящие услуги. Но обстоятельства сложились так, что я тогда подписал бы что угодно.
Я бросил в рот пригоршню ягод. Надо будет заодно пополнить их запас. И перестать думать о своем контракте. А то и так все свои более чем скромные доходы трачу на чин.
Проверив вчерашний костюм и убедившись, что тащить в химчистку придется все, включая рубашку, я сел за стол и достал свою косметичку. Автоматически забелил все лицо, размышляя, что бы такого нарисовать поверх получившейся безликой маски. С одной стороны, важно не переборщить, все-таки я должен буду выйти к людям. С другой стороны, орки меня до сих пор ищут, так что грим желательно сделать потяжелее.
Мой портрет украшает каждый столб на Рынке. Причем снимок жутко неудачный, при всей моей фотогеничности там я просто уродец какой-то. Сплошное расстройство.
Я протянул руку и открыл шкаф. Из оставшейся одежды большого выбора не было. Хорошо хоть Ро вызвался оплатить чистку моего вчерашнего костюма. Он, правда, говорил только о цилиндре, но глупо не воспользоваться возможностью.
Ненавижу быть мимом. Мимы молчат. Наверное, поэтому Ро и выдал эту тельняшку с беретом мне. Остряк хренов. Ладно.
Я подвел глаза, делая их больше, ресницы и усы клеить не буду, мне лень, при помощи чуть более темного оттенка изменил форму носа и лица, поверх нанес еще белил, нарисовал губы и брови. Красавец. Я даже улыбнулся своему отражению. Так гораздо лучше. Не люблю свое лицо без грима.
Я входил в Черный Круг десять лети все это время носил маски. Привык. Но после того, как Мэб приложила меня за проваленное задание, от моих чар-иллюзий остались лишь горькие воспоминания. Теперь только грим и спасает.
И тельняшка меня полнит. Хорошо хоть есть берет и шейный платок. Гвоздики не было, но я отломил цветок герани со стоящего на подоконнике в коридоре чахлого растения. Надо его иногда поливать, пригодится.
Я оделся, решив, что сойдет и осенняя куртка, не так уж сегодня и холодно, сгреб свои вещи в охапку и направился к Ро.
Входи,крикнул он на мой стук и, не поднимая глаз от книги, пальцем указал на свою одежду, аккуратно уложенную в белый чемодан.
Меня это покоробило. Мы с Ро когда-то начинали в бродячем цирке Квази вместе. Потом мне удалось вырваться и сделать карьеру в Круге, а Ро все это время работал здесь. Год назад я вернулся. С самым ужасным контрактом за всю историю театра. Ро чуть не умер от смеха.
В итоге Ро оплачивает мои счета на элементарные нужды, а я таскаю его одежду в химчистку. Надо притормозить с ягодами.
Зато я выяснил, что на его чемодане удобно скатываться с крыльца. Ступеньки почему-то никто не почистил, и получилась чудная горка. Я проехался почти до середины Тупика, радуясь ветру в лицо и пытаясь вспомнить, чья была очередь сгребать снег с крыльца. По всему выходило, что моя.
У входа в ресторан «Кривой Паяц» мне на колени, едва не раздавив цилиндр, плюхнулась Бина, а подоспевший Вольфганг разогнал наш чемодан так, что мы долетели аж до дома Квази, где затормозили в огромный сугроб.
Бина, вся в снегу, оказалась на мне, что в свете моей привлекательности неудивительно, и впилась в мои губы страстным поцелуем. Удовольствие весьма сомнительное. Бина, слов нет, хороша, но, во-первых, сейчас смажет мне помаду, во-вторых, моя разбитая губа все еще болит, а в-третьихРо. Этот дурак давным-давно влюблен в нашу фейку. А она с того же времени сохнет по мне. Так что у нас тут неклассический любовный треугольник с двумя тупыми углами.
Красотка Бина спит со всеми, кроме Ро, он впадает в жуткий депрессняк после каждого ее загула, но больше всего ревнует именно ко мне. Любовь Бины мне совершенно не интересна, и хоть ее тело меня привлекает, но все-таки не настолько, чтобы загонять Ро в петлю.
Так что я стоически выбрался из-под фейки и в утешение разыграл для нее представление, иллюстрирующее мое преклонение перед ее красотой.
Бина ответила мне яростной буффонадой, она в этой манере настоящий мастер. Надо будет, конечно, ответить на ее домогательства, но как-нибудь в более интимной обстановке. Я пока не решил, что хуже, ревнивый рогоносец или отвергнутая женщина, и лавировал между ними, рискуя нарваться на проблемы с обеих сторон.
Ну и чем вы тут заняты?
Черт. Наша шумная компания привлекла внимание Квази. Мимом ведь был только я, Бина и Вольфганг галдели как две голодные чайки.
Обожаемый нами директор вышел на крыльцо. Высокий, тощий и с фальшивыми зелеными волосами на рано облысевшей голове. Меняя экстравагантные парики куда чаще, чем перчатки, Квази считает, что выглядит как большой оригинал. На самом деле, он даже на фрика не тянет.
Глава 3
ГЛАВА 3
Я спросил, что за галдеж?Квази недовольно глянул на меня.
Я сделал невинные глаза и схватил чемодан и цилиндр.
Ро велел отнести в химчистку его вещи.
Мимы не разговаривают, но наш дорогой хозяин напрочь лишен художественного чутья.
Довольно болезненный недостаток для директора театра. Хотя вот у людей, например, случается сплошь и рядом. Не выношу большинство человеческих постановок.
Или я нужен тебе здесь?поспешно добавил я, заметив, что Квази хмурится.
Нет, иди,разрешил директор, немного подумав.У Тупика сегодня ночью случилась авария с канализацией, так что к нам в ближайшее время вряд ли кто пожалует.
Кошмар какой,эмоционально ужаснулся я,но этого стоило ожидать. Тут коммуникации, по-моему, старше прабабушки Мэб.
Удивительно, почему раньше ничего не рвануло,поддержал игру Вольфганг.
Ты будешь писать жалобу администрации Рынка? Требовать возмещения упущенной выгоды?голосом наивной дурочки спросила Бина.
Про жалобу в администрацию она, конечно, зря, это может нам с Ро боком выйти. Надо было ее предупредить, что это моя работа, но теперь уже поздно. Жадные глазенки Квази засверкали.
Само собой!проскрипел он.Позови мне Ро.
Надеюсь, Ро выкрутится. Если администрация под угрозой выплаты компенсации Тупику решит провести тщательное расследование, штраф придется платить уже Квази. Я ведь, будучи маской, считаюсь его собственностью. А в том, что он не полностью управляет своими марионетками, господин директор никогда не признается. Так что вся надежда на Ро.
По-моему, отдавать патент на особые зимние услуги в Портграде такому дилетанту как Квазибольшая ошибка. В городе постоянно проживают трое зимних фейри нужного ранга, и Квази из нихсамое слабое звено. Не представляю, что он сделал для Мэб, чтобы заполучить патент, но факт остается фактомприобрести особые услуги нашей расы по эту сторону Портала можно только в Фейковом Тупике. А ведь начинали мы когда-то как банда мелких мошенников-гастролеров, маскирующихся под бродячий цирк. Все-таки что-то в Квази есть, только я никак не пойму, что именно.
Я смылся из Тупика даже раньше, чем за Квази захлопнулась помпезная дверь его помпезного дома. Отвечать на вопросы Вольфганга, а не его ли это цилиндр так пованивает, мне не хотелось. Я сегодня мим. Я сегодня молчу.
Как же здорово выбраться из Тупика. Год сидения в фальшивом миркес короткими и редкими вылазками под покровительством Ро до ближайшего кабаказаставил меня пересмотреть взгляды на жизнь. Я теперь гораздо трепетнее отношусь к тому, что раньше принимал как само собой разумеющееся. Хорошо, что у меня обе руки заняты, а то бы уже потянулся за ягодами.
Бросив чемодан у ближайшей палатки, украшенной одной из вездесущих елок, я решил осмотреть место своей ночной выходки. Глупо, конечно, было лезть, тут Ро прав. И слишком самонадеянно. Но мне очень не хотелось, чтобы монстр догнал ту легкомысленную дуреху. Не знаю, что уж он делает со своими жертвами, но находят их в кошмарном виде. В любом случае, душ из канализации этот урод заслужил.
Гномы уже все убрали, даже, похоже, натаскали чистого снега, так что о моем подвиге напоминал только запах.
Я посмотрел налево, пытаясь определить, откуда появился Крыс. Слева у нас Пустое Место и Мясные ряды. За Пустым МестомАптекарский ряд. СправаЧасовой ряд гномов. За моей спинойТупик. Урод пришел либо из Мясного ряда, ночью в этой части практически пустого, либо из Пустого Места, которое, что понятно из названия, пустует всегда. Что же он такое?
А вот если администрация Рынка будет искать подрывника, то здравый смысл довольно быстро приведет к нам. Как я уже сказал, в четыре утра Мясной ряд торгует только ближе к центру Рынка, а представить себе гнома с петардой сложно даже с моим воображением, так что в качестве подозреваемых остаются только придурочные фейки господина Квази. М-да. И о чем я только думал?
Если все вскроется, господин Квази с меня шкуру спустит. В прямом смысле слова.
Но не париться же об этом в такой чудесный день?
А день был великолепный. Солнечно, не слишком холодно, так что я даже почти и не мерз в своей куртке.
Я подхватил чемодан и цилиндр и отправился в Портград. По дороге я улыбался всем встречным оркам, заигрывал с симпатичными фейками и устроил три бесплатных представления. Выступать за деньги без одобрения Квази нам запрещено. Воровать тоже. Только если Квази согласовал такой заказ. Хотя Ро нередко балуется карманными кражами. Но онлюбимчик директора. А я тот заносчивый выскочка, что доставал Квази, когда он сидел ниже меня на собраниях Круга.
Так что пришлось ударить себя по потянувшейся за жареными орехами руке. По большому счету, и орехов-то не хотелось.
Вещи я сдал минут за двадцать. Ро постоянный клиент ближайшей к Рынку прачечной, ее держит влюбленная в него женщина, которую Ро, полагаю, очаровал для удобства чистки и сохранности своей одежды. Так что хозяйка химчистки лично вышла принять мой заказ в надежде разузнать что-нибудь о милом фейри, не ступавшем в ее заведение с момента моего не слишком триумфального возвращения в Тупик. Тусклые глаза, ужасная стрижка, морщинки у опущенных уголков губ и невыразительный голос. А ведь ей всего лишь слегка за тридцать! Ну как так можно?
Что же господин Ро не заходит?спросила женщина, медленно заполняя мою квитанцию.
Господин Ро? Господин? Обязательно расскажу всем нашим. Будет шуткой месяца.
Но все-таки хорошо, что я сегодня мим, не придется отвечать на сложные вопросы. Я пожал плечами и развел руки в стороны.
Видно, у него хорошо идут дела, раз уж теперь у него есть слуга,предположила хозяйка химчистки, взглянув на меня.
Мило. Я бы назвал наши с Ро отношения «злоупотреблением своим должностным положением», но мы же не станем выносить сор из избы? Я ободряюще улыбнулся и закивал.
Ну, передавайте Ро привет,грустно вздохнула женщина, отчаявшись вытянуть из меня ответы,вот ваша квитанция. Послезавтра будет готово.
Я знаю такое выражение лица. Сейчас она велит девочке-администратору вернуться за стойку, уйдет к себе в каморку и будет там плакать.
Возьмите игрушку, это бесплатно.Моя собеседница кивнула на поднос с блестящими снежинками.Мы украшаем ими елки к новогодним праздникам.
Я вежливо покачал головой. Зачем мне этот мусор?
Я их сама делаю,извиняющимся тоном произнесла женщина,мне нравится думать, что они поднимут кому-то настроение.
Так. Ладно. Когда люди ведут себя с нами по-человечески, мы тоже ведем себя как фейри. Да и к тому же, раз мне теперь сюда регулярно таскаться вместо Ро, хорошие отношения с хозяйкой не помешают.
Я выбрал самую яркую снежинку и поцеловал ее. Вывернул карманы, показывая, что у меня ничего нет. Поднес ладони к груди и протянул их растерявшейся женщине, делая вид, что дарю ей свое сердце.
Она захлопала глазами, в которых появился слабый блеск. А в остальномноль реакции. Тяжелый случай.
Пришлось ронять сердце на пол, ползать, собирая его осколки, чинить прихваченным со стойки степлером, запихивать назад в грудь и уйти от пантомимы далеко за грань эксцентрики и буффонады. Но хозяйка химчистки все-таки засмеялась.