Несколько минут я не шевелился, наслаждаясь тем, что жив, и на интуитивном уровне понимаяповернув голову, сильно ударюсь о жестокую реальность. Рядом со мной кто-то был. И, принимая во внимание, что все вокруг очень напоминало оркские жилища, ничего хорошего мне это не сулило. Я глубоко вздохнул, втягивая аромат жженых трав, и все-таки посмотрел на сидящую в глубине шатра фигуру.
Клык. Его трудно с кем-то спутать. Я заставил себя дышать ровно. Паника мне сейчас не поможет. Мне сейчас уже вообще ничего не поможет. Я незаметно облизал губы, пытаясь определить, есть ли на мне грим. Не похоже. Одежды, кстати, тоже не оказалось. Но при этом не было веревок или чего-то еще, что могло бы меня обездвижить.
Хочешь пить?неверно истолковал мои действия орк.
Хотя пить, пожалуй, хочу.
Я осторожно кивнул. Орк не торопясь встал, отошел ко входу в палатку и занялся чем-то, повернувшись ко мне спиной. Воспользовавшись этим, я быстро провел пальцами по лицу, убедившись, что маску с меня смыли, осмотрел умело обработанные раны на груди и немного приподнялся на локте, прикидывая, смогу ли сейчас дать деру. Нет, не смогу. От резкого движения в груди заболело, а из глаз посыпались искры. Далеко не убегу. Да и носиться голышом по оркскому кварталу идея так себе. Зима все-таки.
Не дергайся, повредишь раны, я заново тебя зашивать не буду,недовольно пробурчал Клык, приближаясь ко мне.Пей давай.
Шаман протянул мне пиалу с чем-то теплым и пряным. Орки вообще любят специи, сыплют их везде килограммами. Я взял питье и чуть не пролил на себя от неожиданности. Мой браслет горел, отсчитывая время заказа. Квази продал меня Клыку? Он что, совсем спятил?
Осторожней,усмехнулся орк,чашка этого чая стоит куда дороже, чем я заплатил за тебя.
Я залпом выпил предложенный мне отвар. Обжег горло, но в голове прояснилось, да и в груди колоть тоже перестало. Квази, ты сволочь. Но это я и так знал.
Сколько бы ты ни заплатил, Квази тебя надул. Я дешевка, а сейчас и вовсе не гожусь ни на что.Меня хватило даже на то, чтобы нагло улыбнуться.
Черт. Как же я так попал?
Клыка моя реплика позабавила. Шаман забрал опустевшую пиалу и сел на подушки в нескольких шагах от меня.
Уверен, тебе знакомы развлечения, не требующие активного участия с твоей стороны,усмехнулся он,на тебе полно шрамов, и только шестьсвежие.
Я с трудом удержался от того, чтобы не натянуть одеяло по уши. Шрамы, оставленные Квази, заставляли меня испытать жуткое чувство стыда. За то, что ябеспомощная жертва. Ненавижу эту роль.
Я думал, ты старше, Драэн,сказал тем временем Клык, продолжая рассматривать меня.
Я теперь Арли, если мой господин не возражает. Прежнее имя я потерял.Это нужно обязательно сказать, за использование имени, конфискованного Кругом, можно нарваться на серьезные неприятности.Долго я уже здесь?
Если верить браслету, заказ был длительным. Счетчик отсчитал уже четырнадцать часов.
Со вчерашнего полудня. Мои орки нашли тебя у Мясного ряда и приволокли сюда. Я иногда берусь лечить тех, кому помощи больше ждать неоткуда. И вот вчера в награду за такое благородное поведение я обнаружил, что умирающий в моей палатке фейритот самый Железный Шип. Видишь, жизнь очень справедливая штука.Шаман откинулся на подушки, сложив большие руки на большом животе.
Теперь меня ждет справедливое оркское возмездие?предположил я.
Лежать не хотелось и я, морщась от боли, сел, кутаясь в яркое оркское одеяло из лоскутков.
Ты ничего не понял,вздохнул Клык,возмездие тебя уже настигло. Эти старые рваные раны, кстати, шиповник? Очень интересная штука, но я думал, ее запретили.
Я кивнул. Шиповник, да. У Мэб свои взгляды на гуманизм и запреты.
А чай должен был снять интоксикацию от белых ноготков. Так что скоро сможешь спокойно поесть, не опасаясь последствий,продолжал шаман.
Квази недавно снова заставил меня произносить тосты над бокалом с отравой, после которой неделю невозможно есть без чувства тошноты и жутких спазмов в желудке. Это чтобы мне жизнь медом не казалась. В целом, я не слишком мучаюсь из-за вынужденной диеты, но от того, что Клык об этом знает, на душе стало мерзко.
Так ты меня купил, чтобы облагодетельствовать?съехидничал я.
Мне казалось, ты должен был спросить, что мне угодно,парировал орк.
Я прикрыл глаза. Он, конечно, прав. Я маска, меня купили. Раз Квази одобрил задание, все, что от меня требуетсявыполнять желания клиента. Убивать меня не собираются, это я уже понял, но приятного будет мало. Хотя ладно, на что тут жаловаться?
Я нацепил на лицо подходящее почтительное выражение и склонил голову.
Я к твоим услугам.
Ну вот, уже лучше,довольно улыбнулся Клык.Ты умеешь петь?
Петь? У нас тут опять вечер музыки намечается? От воспоминания о Крысе и его флейте вспотели ладони. Потом побоюсь, сейчас главноеКлык.
Само собой. Я же квази-маска. Мы, знаешь ли, театр.
Клык поморщился. Значит, имеет представление о режиссерских способностях Квази.
Отлично. На лире, значит, тоже играешь?
Да.
Лира? Мне понадобилось значительное количество самообладания, чтобы скрыть удивление. В своей жизни я сталкивался и с более удивительными пожеланиями клиентов, но нечасто.
Вон там одежда и инструмент,кивнул орк на стопку одежды у моего лежака,твою тельняшку и берет пришлось выбросить, но мы тебе кое-что подобрали. Ты же любишь яркие цвета? И старайся не делать резких движений.
Я быстро надел предложенную мне одежду. Похоже, орки выкупили у какого-то старьевщика самую безвкусную рубашку, которую только смогли найти. Оранжевую с пальмами. Я в ней даже на клоуна не похож. Не бывает таких экстравагантных клоунов. Ну да ладно.
Лира оказалась вполне приемлемо настроенной. Мне понадобилась всего минута, чтобы довести ее до ума.
Я сел перед Клыком и выжидающе глянул на него:
Чего желает мой господин?
Ты знаешь балладу о Крысином Короле?невинно поинтересовался орк.
Ага. Вот что я тут делаю.
Это где эльфийская королева Извэль побеждает главного Крыса и уничтожает его мир?Я провел пальцами по струнам.
Да. Только должен тебе сказать, что баллада немного искажает события. Эльфийская королева лишь открыла Портал в Крыстер, войну вел ее сын Айвиан,сказал Клык.
Вполне может быть,не стал спорить я.
Если вспомнить слова напавшего на меня монстра, так оно и было. Я продолжал перебирать струны, наигрывая тихую спокойную мелодию баллады, не мешающую разговору.
Говорят, Крысиный Король объявился у нас на Рынке,продолжил орк.
И это вполне может быть.
Он убивает каждую неделю, ему нужна кровь для его мерзкого колдовства. Но позавчера жертв не было. Может, это как-то связано со взрывом канализации у Фейкового Тупика?рассуждал Клык.На первый взгляд, полня чушь, но вот вчера нашли первую выжившую жертву. Представьте себе, зимнего фейри все из того же Тупика, да еще и не последнего агента Черного Круга.
Я порвал струну. Непростительная оплошность.
Я больше не вхожу в Черный Круг. Я теперь просто маска господина Квази,покачал головой я.
Клык ждал дальнейших откровений.
С Крысом вышло случайно. Я испортил его охоту дождем из фекалий, он меня за это порезал.Я решил, что этой информации орку будет вполне достаточно.
И как ты выжил после встречи с ним?
Клык ведь не так прост. Но и не таких за нос водил. Я безуспешно попытался подтянуть струну. Нет, не выйдет ничего.
Бегаю быстро.
Верю,вздохнул Бибра,и почему такая талантливая маска стоит у господина Квази всего три сотни в час?
Вот класс. Я еще и порезался. Сунул палец в рот, облизывая кровь
Потому что жажда мести вытеснила в Квази даже жажду наживы. Я когда-то здорово его подставил, и сейчас он хочет видеть меня дешевой шлюхой, хотя мог бы на мне очень неплохо заработать,объяснил я.У тебя нет запасной струны?
Нет. Брось это,махнул на лиру Клык.
Я отложил инструмент.
Не думай, что я здесь ловлю Крыса по заданию Круга. Я тут, как ты верно подметил, расплачиваюсь за ошибки. С этой тварью случайно вышло, но это и все.
Вряд ли это случайность,покачал головой Клык.
Можешь мне не верить,пожал плечами я,тем более что причин для этого у тебя нет никаких.
Орк внимательно рассматривал меня. Ненавижу, когда меня видят без маски или хотя бы грима. Но тут ничего не поделаешь. Клиенту можно все. Я сам виноват, что так подставился.
Брось кости,велел вдруг Клык.
Я перевел взгляд на лежащую чуть поодаль гадальную доску.
Не люблю предсказания,поморщился я.
Мне совсем не улыбалось, чтобы Клык был в курсе не только моего прошлого и настоящего, но и будущего.
Я думал, что пока горит твой браслет, я приказываю, ты выполняешь. Разве это не так работает?лениво поинтересовался шаман.
Ясно.
Я поднялся и подошел к доске. Красивая штука. И опасная. Моих скромных способностей хватило как раз на то, чтобы оценить уровень художественного исполнения и исходящей от гадальной деревяшки магии. Все остальное за пределами моих возможностей.
Кости вот ничего особенного из себя не представляют. Обычные фрагменты костей. Человеческих, эльфийских, гномских, фейских. Оркских нет.
Я выбрал по две кости каждого вида, кроме фейских. Потряс их и подбросил так высоко, что парочка улетела за пределы доски.
Не хочу я ничего слышать о своем будущем. Клык воспринял мою выходку совершенно спокойно. Он прав. Это с моей стороны демонстрация слабости и отчаяния. Ничего более.
Шаман, не вставая со своего места, молча смотрел на доску с разлетевшимися по всей поверхности белыми костями. Я вернулся к лютне и снова попытался ее починить.
Тебе совсем не интересно, что тебя ждет?насмешливо спросил Клык.
А есть чем интересоваться?
Если честно, моя жизнь больше не виделась мне сколь-нибудь любопытной.
Ты родился под очень счастливой звездой,теперь уже шаман внимательно всматривался в доску,давно я не видел столько благих предзнаменований разом.
Я отбросил лютню, пытаясь понять, шутит орк или у него настолько плохо с предвидением.
Судьба даст тебе все, о чем ты мечтаешь.
Даже боюсь спросить, что именно из моих фантазий судьба грозится реализовать,стало не по себе.
Семью, любовь, корону.
Ха, я понял, как это работает! Семья у меня уже есть, это Ро и Бина, а господин Квази намотец родной. Ой, чуть не забыл блохастого Вольфганга, в каждой семье должен быть уродец. От любви Бины мне, боюсь, тоже не спрятаться, даже если я нацеплю пояс целомудрия. Что там еще осталось? Корона Авалона? Не припомню, чтобы я об этой фигне с самоцветами когда-нибудь мечтал, но вот колпак короля дураков мне Квази тоже обеспечит пожизненно.
Ты не впечатлен?спросил Клык.
Чего-то примерно такого я и ожидал,ответил я.
Но кое-чем я тебя все-таки удивлю.
Ну попробуй. Хотя вряд ли.
Ты убьешь Крысиного Короля.
Ясно. Гадать Клык не умеет совершенно.
Так что можешь идти начинать,добавил он неожиданно.
Я не поверил своим ушам.
Не надейся, что я смогу убить Крыса. Что бы там ни говорили твои кости, такой монстр мне не по зубам.Я решил, что лучше говорить правду.
Можно сейчас сбежать, но если Квази согласился продать меня Клыку один раз, продаст и во второй. Так что лучше сразу расставить все точки.
Я и сам удивлен, но давно не спорю с судьбой.Шаман собрал кости и разложил по периметру доски.Возможно, ты убьешь Крысиного Короля чужими руками. В этом-то ты специалист?
Да. За это я, пожалуй, взялся бы. Я ведь в любом случае хотел кое-что предпринять, хотя бы ради Вики и ее племянника.
Я мог бы попытаться втянуть в игру принца Айвиана,осторожно предложил я.
С той информацией, которую дал мне Крыс, это будет несложно.
Тебе лучше знать, что и как делать, это твоя стихия. Я оплатил твое время до рассвета, так что у тебя еще четыре часа.Бибра вернулся на свои подушки.
Я успею.
Что тут вообще успевать?
Если справишься с заказом, я его достойно оплачу,пообещал орк.
Это было бы очень кстати. Клиенту не запрещено оплачивать заказы сверх тарифа. Хороший гонорар очень поправил бы мои дела. Но я сдержанно кивнул, чтобы не выдавать своих ожиданий.
Если не было предварительной договоренности с Квази, дополнительная оплата на усмотрение клиента.
Значит, договорились,прикрыл глаза Клык,мы, орки, щедрый народ.
Я надел куртку и натянул ботинки. Надо же, их, похоже, почистили. И даже баночка с белилами нашлась. Какая забота. Я забелил лицо. Сильно это, конечно, не поможет, но совсем без маски ходить по Рынку я не могу.
Давно хотел спросить,остановил меня орк, когда я был уже у двери его палатки.
Я напрягся. Вот только шиповника мне сейчас не хватало.
Тебе не сложно осмотреть в глаза тем, кто был твоими жертвами?выдал Клык.
Ха-ха. Можно подумать, он первый день на свете живет. Но это ладно. На такую ерунду шиповник не сработает.
Вообще не проблема. Никогда раньше даже не задумывался,честно признался я,что-нибудь еще, мой господин?
Но больше Клыка ничего не интересовало. Он махнул рукой, позволяя мне уйти.
Глава 6
ГЛАВА 6
Моя жизнь понеслась в неведомую сторону, и я совершенно потерял управление. Эта жуткая тварь из фальшивого серого мира вряд ли оставит меня в покоехотя бы потому, что я знаю о его фальшивом сером мире. И сейчас я по заданию Клыка ичто и вовсе ужаснопо велению сердца иду уговаривать вспыльчивого и непредсказуемого эльфа, которого год назад тоже пытался подставить, отправиться на охоту за Крысом. И надо бы в этом преуспеть, потому что я в крайнем случае могу пересидеть пару лет Тупике, но чокнутый грызун-переросток нацелился на Тики. Ну и заказ Клыка, само собой. С моей профессиональной репутацией надо что-то делать.
Как же я люблю такие ситуации!
Хотелось улыбаться всем встречным оркам, но привычка прятать лицо все же перевесила. Просто белилаэто не в счет. Я быстро шел через Рынок, подняв воротник куртки и натянув капюшон поглубже.
А Тики, оказывается, праправнук Айвиана и, выходит, полноправный наследник зеленого трона. Я мысленно посмеялся, представив, скольких седых волос это стоило королю Тирниэлю. Нет, Тики, конечно, не угрожает линии престолонаследия в Зеленом Лесу, у мальчика-полукровки нет шансов пережить не то что приемного отца, но даже и деда. И тем не менее, скандал наверняка был беспрецедентный. Айвиан вообще большой специалист по скандалам. Я бы даже сказал, непревзойденный.
Хуже его хайповых выходок только его радикальные политические взгляды. Ха-ха-ха. Не представляю, как он после своих прежних заявлений о необходимости выхода Зеленого Леса из Союза и закрытия Порталов появится при дворе с сыном-полукровкой. Никак, скорее всего. Просто переждет в Портграде то время, пока будет жить Тики, а потом весь Зеленый Лес из уважения к боевым подвигам сумасбродного принца сделает вид, что ничего не было. Не представляю, за что этого смутьяна так искренне любят на родине.
Но это не мое дело. У меня есть задание, и вот об этом стоит думать.
Идти к Вике я не собирался, не стоит ее втягивать в этот крысиный балаган. Но и так найти Айвиана будет несложно. Я потратил немало времени на изучение его привычек перед своим последним заданием, так что четырех часов мне за глаза хватит.
А ночью в куртке все-таки холодновато.
Меньше часа у меня ушло на то, чтобы выяснить, что в квартире, которую мы год назад все называли домом, Айвиана нет. Был бы там, ответил на звонок домофона. От сонного голоса Вики, искаженного динамиком, закололо в груди.
Интересно, она впустила бы меня, назови я свое имя на ее вопрос: «Кто это?» Пришлось даже дать себе хорошего пенделя. Какое имя, Арли? Ты давно сменил и его, и маску. То, что случилось между тобой и Викойморок, недостижимая мечта, о которой ты можешь вспоминать, но которую не стоит и пытаться воплотить. Я ведь уже тогда все это понимал. Воспоминаниеэто все, что мне останется. Забавно, но Гвоздик оказался моей самой любимой ролью. Как же хорошо тут было.
Что ж меня так развезло-то?
Расскажу Ро, он умрет со смеху. Хотя нет, даже Ро не расскажу. Я и сам не знаю, что случилось со мной в этом доме год назад.
Ладно, тут ушастого принца нет. Значит, бегает по городу, разносит еду. Удивительно, но эту работу Айвиан действительно выбрал по доброй воле. С его навыками он мог быть востребован в Портграде в целом ряде сфер. Но нет. Что может быть лучше, чем днями и ночами бродить пешком по городу в мороз и слякоть, в жару и дождь? Вероятно, ничего. Если, конечно, ты бывший лесной разведчик. Я так понял, гамак, висящий в Центральном парке культуры и отдыха, нашего эльфа вполне устраивал. Этих ребят учат годами жить на ветках в лесу, такая близость к природе их совершенно не напрягает. Если бы не подвернувшийся Вандерштутель с печатью-приманкой, эльфийский принц так бы и обитал в парке, не стремясь улучшить свои жилищные условия. Ну, может, свил бы гнездо или там дупло выдолбил.