У входа в тронный зал тоже стояло несколько стражников, что поклонились при виде Магнуса. Не нужно топорони толкнули дверь так быстро, что он даже не должен был замедляться.
Оказавшись внутри, он внимательно осмотрел комнату. Отцовский чёрный железно-кожаный трон красовался на вершине помоста в одном конце, а в другомдеревянный стол и стулья для заседаний. Стены были покрыты гобеленами, несколько факелов сияло, и свет дотянулся до тех углов, где не могло оказаться солнце.
В тронном зале проводилось много официальных мероприятий. Тут король давал аудиенцию лимерийцам, слушал просьбы о финансовой помощи и справедливости относительно проступков. Тут он приговаривал заключённых за свои преступления и выполнял обряды, и все, достойные и недостойные, получали звания, такие, как Генеральный советник.
Краем глаза Магнус заметил, что Клео придвинулась к нему.
- Ты уже знаком с господином Куртом?спросила Клео.
Магнус пристально смотрел на трон.
- Да.
- И ты терпеть его не можешь.
- Мне никто не нравится, принцесса.
Ник фыркнул.
Они замолчали, и Магнус заметил, что не мог больше успокаивать беспорядок в своей жизни. Он чувствовал себя загнанным в уголраненным, безоружным, слишком уязвимым. Его рука пульсировала, но вместо того, чтобы игнорировать боль, он сосредоточился на ней, чтобы очистить ум от смятения и гула хаоса.
Шесть лет назад он в последний раз видел Курта Кирелло, но он помнил это так ясно, как будто это было вчера.
Солнце светило ярко и тепло, и снег растаял настолько, что лилия проткнули лёд морозной земли. Редкая летняя бабочка, помахивая золотистыми крыльями с голубыми и фиолетовыми точечками, замерла над одним из цветков в саду на краю обрыва. В Лимеросе это считалось удачейувидеть летнюю бабочку, ведь это всего лишь однодневка.
Магнус потянулся к ней, и, к его удивлению, она взобралась на его правую ладонь, щекоча кожу. Эта красота была так близко, что казалась волшебной.
- Бабочка?
Дрожь молнией промчалась по его спине от звука холодного голоса Курта. Курту было четырнадцать, емудвенадцать, и король настаивал на том, чтобы Магнус дружил с ним во время визитов господина Гарета. Это труднодружить с ужасным мальчишкой, что заставляет мурашкам бегать по коже Магнуса, стоя всего в десяти шагах от него.
- Да, - неохотно ответил Магнус.
Курт подошёл ближе. Он был на голову выше Магнуса.
- Ты должен убить её.
Магнус нахмурился.
- Зачем?
- Всё, что столь глупо, чтобы просто сидеть, заслуживает смерти. Убей это.
- Нет!
- Ты наследник престола. Ты должен вырасти, ты знаешь. Ты будешь убивать людей и не плакать об этом потом! Твой отец раздавил бы это моментально! И ты, если б не был таким слабаком!
Магнус уже знал, что Курт не особо любил животных. Во время своего последнего визита Курт убил бездомную кошку и оставил её в коридоре, где, как знал, будет идти Люция. Она плакала ещё несколько дней.
- Я не слабак, - сказал Магнус сквозь стиснутые зубы.
Курт усмехнулся.
- Ну, давай проверим. Либо ты убьёшь это сейчас же, прежде чем она улетит, или в следующий раз, - он наклонился достаточно близко, чтобы прошептать, - я отрублю мизинец твоей сестры.
Магнус с ужасом посмотрел на него.
- Я скажу отцу об этом. И тебя больше никогда здесь не будет.
- Иди, скажи ему! Я буду это отрицать. Кто тебе поверит?он засмеялся.Теперь выбирай. Бабочка или палец твоей сестры. Я будут отрезать его медленно, и скажу, что это ты сказал мне делать это.
Он хотел, чтобы Курт блефовал, но память о кошке сжала горло.
Магнус знал, что выбора нет. Он положил левую руку на правую, ощущая, как крошатся крылья, как он убил красивое, мирное существо.
Курт ухмыльнулся.
- О, Магнус, разве ты не знаешь, что это плохая приметаубить летнюю бабочку?
- Принц Магнус, вы выглядите, будто бы вернулись с войны, - голос Курта вырвал Магнуса из ужасных воспоминаний.
Магнус успокоился, заставив себя улыбнуться, когда он обернулся. Курт всё ещё был высок, выше Магнуса на дюйм или два. Его красно-коричневые волосы, грязно-зелёные глаза, заострённые черты всегда напоминали Магнусу ласку.
- Не с войны, конечно, но последние несколько дней были трудны.
- Я заметил. Ваша рука
- Я разберусь с этим, как только решу неотложные дела. Я рад видеть, что ты в порядке, Курт. Слышал ужасный слух, что ты умер.
Курт улыбнулся знакомой жирной улыбкой и махнул рукой.
- Ах да, слухи о моей смерти. Я послал с этой нелепой обманчивой историей доверчивого друга, и он распространил её очень быстро. Но, как видишь, я жив и здоров, - любопытный взгляд Курта переместился на Клео, что стояла рядом с Магнусом, а потом на Ника, что остался у двери рядом с тремя стражниками.
Очевидно, ждал представления.
Магнус решил подыграть ему.
- Принцесса Клейона Беллос, это господин Курт Кирелло, главный советник короля в Лимеросе.
Клео кивнула, Курт взял её руку и поцеловал её.
- Это большая честь, встретиться с вами, - сказала она.
- Для меня, - ответил Курт.Наслышан о вашей красоте, но это больше, чем мои самые смелые ожидания!
- Ты слишком добр, учитывая мой сегодняшний вид.
- О, нет. Вы светитесь Но вы должны убедить меня, что вам не больно.
Её улыбка осталась на лице.
- Я не ранена.
- Рад слышать это.
Каждая мышца в теле Магнуса напряглась при звуке его голоса.
- А это Николо Кассиан, который является принцессе - как бы лучше пояснить его личность и присутствие?Адъютантом.
Брови Курта взлетели вверх.
- Мужчинаадъютант! Как необычно
- Не для юга, - к чести Ника, он подыграл.Это прекрасная, порядочная и мужественная работа там.
- Уверен, что это так.
Магнусу уже достаточно надоели любезности, пора было это прекратить.
- Полагаю, вы удивлены, что я и моя жена здесь, в Лимеросе, а не с отцом в Ораносе, - сказал Магнус.Или вас предупредили о случившемся?
- Нет. Это неожиданно, но это приятное удивление.
Некоторая напряжённость прошла.
- Тогда я доверю вам секрет. Мы в Лимеросе для поисков моей сестры, что сбежала со своим наставником Мы должны остановить её от этой ошибки и всех дальнейших.
- О боже!Курт сложил руки за спиной.Люция всегда была полна сюрпризов.
"Ты даже не знаешь, каких именно" , - подумал Магнус.
- Да, это так.
Кивнув, Курт поднялся по лестнице, что вела к трону, и сел на него. Магнус наблюдал за ним с некоторым недовольством, но решил придержать язык.
- Я дам вам десять самых лучших стражников, - сказал Курт, а после повернулся к стражу у двери.Организуй это и возвращайся.
Стражник поклонился.
- Да, ваша светлость.
Магнус наблюдал за стражником.
- Они так подчиняются вашим приказам.
- Да. Это их подготовка. Лимерийские стражники всегда выполняют приказанное.
Магнус кивнул.
- Мой отец не принял бы другого. Те, кто проявляют признаки неповиновения, после подвергаются дисциплинированию, - это было достаточно лёгкое слово, соотносимо с наказаниями дворцовых стражников, которым они подвергаютсядля тела, ума и души из-за их неверности королю.
- Они должны такими быть, - сказал Курт.Теперь я подыщу комнату для вас, вашей прекрасной супруги и её слухи.
- Да. Мне нужны мои постоянные покои. Принцессе понадобятся отдельные покои, подобающие её статую И Нику может быть предоставлена, - он посмотрел на парня, - комната среди слух. Может быть, более большое помещение.
- Ты слишком добр, - мрачно сказал Ник.
- Отдельные покои для мужа и жены?сказал Курт, нахмурившись.
- Да, и я так сказал, - промолвил Магнус за мгновение до того, как ему пришло в голову, что для мужа и жены это достаточно странно.
- Магнус достаточно любезен, чтобы узнать моё мнение, - заговорила Клео, чтобы уменьшить путаницу в голове Курта.Это давняя традиция в моей семьесохранять отдельные покои в первый год брака, на удачу, а так же, чтобы время, проведённое вместе, было более захватывающим и непредсказуемым, - она покраснела и опустила глаза, словно смутилась.Глупая традиция, я знаю.
- Вовсе нет, - сказал Магнус, подхватывая ложь принцессы.
Курт кивнул, казалось, удовлетворённый таким пояснением.
- Очень хорошо. Я дам вам всё, что требуется.
- Хорошо, - Магнус посмотрел на "советника".Так же немедленно отправьте несколько мужчин в храм Валории. Там была сильная снежная буря вечером, она убила многих. Жертвы должны быть похоронены в полдень, а храм восстановлен как можно быстрее в своём прежнем виде.
По лимерийским религиозным обычаям, орган умерших должны быть похоронены в земле и обмыты святой водой в течении двенадцати часов после смерти.
Он не мог помочь, но взглянул на Нике, что вспомнил о мёртвых в храме. Одним из мёртвых был принц Ашурбрат Амары. Ник и принц стали близкими друзьями до убийства Ашура его сестрой.
- Буря?Курт удивлённо поднял брови.Неудивительно, что вы так растрёпаны. Я благодарен богине, что вы с вашей супругой живы. Вы должны отдохнуть после этого.
- Отдых может подождать.
- Прекрасно, - Курт схватился руками за трон.Как долго вы будете благословлять нас своим присутствием, прежде чем вернётесь в Оранос?
Дюжина стражей вошла в тронный зал, на мгновение украв внимание Магнуса. Независимо от того, как они обучены и управляемы, двенадцати лимерийских стражников слишком мало, чтобы отыскать его сестру.
- Я не намерен возвращаться в Оранос, - сказал Магнус, поворачиваясь к Курту.
Курт склонил голову.
- Я не совсем понимаю вас.
- Это мой дом, мой дворец, моё царство. В отсутствие моего отца трон, на котором вы сидите, принадлежит мне.
Курт смотрел на него мгновение, прежде чем улыбка появилась на его губах.
- Я понимаю. Тем не менее, сам король назначил меня на некоторое время Я с радостью принял эти обязанности и успешно справлялся с ними в отсутствие отца. Сответ привык к моему лидерству.
- Тогда им придётся привыкать и к моему.
Улыбка курта пропала. Он вжался в трон и так и не поднялся.
- Магнус
- Принц Магнус. Или Ваше Высочество, - поправил он. Даже с нижней ступени лестницы Магнус мог видеть гнев в зелёных глазах Курта.
- Простите, Принц Магнус, но без уведомления короля Гая не буду протестовать против такого изменения Может быть, вы должны
- Стража, - промолвил Магнус, не оборачиваясь.Я понимаю, как хорошо вы выполняли приказы господина Курта в последние недели, но должны быть столь хороши. Я принц, наследник престола отца моего, и сейчас вы будете подчиняться мне, - его взгляд был холоден, когда он смотрел в глаза ненавистного с детства человека.Главный Советник оскорбил меня своими протестами. Уберите его с моего престола и перережьте горло по моему приказу.
Горячее возмущение на лице Курта быстро сменилось холодным страхом, когда страха подошла, а четверо двинулись по лестнице, прежде чем он шевельнулся. Они вырвали его с трона и потащили вниз, где вынудили опуститься на колени. Магнус занял своё место на вершине помоста.
Этот холодный, жёсткий, неумолимый трон стоил стольких воспоминаний Магнусу, но он никогда не сидел на нём.
Это куда удобнее, чем ему казалось.
Отряд стражи в красных униформах стоял перед ним, глядя на него без сомнения и беспокойства. Клео схватила Ника за руку, побледнела и выглядела неопределённой.
Курт стоял на коленях перед Магнусом, и его дикие глаза косились на край меча стражника, что теперь прижимался к его горлу.
- Ваше Высочество.прошептал он, - всё, что я сделал против вас, было непреднамеренным
- Может быть, - Магнус наклонился вперёд и смотрел на него.Попроси меня пощадить тебя, и, может быть, тебе отрежут только мизинец.
То путаница, то понимание мелькали в глазах Курта.
"Верно, - подумал Магнус.Это так отличалось от нас нынешних".
- Пожалуйста, - прошипел Курт.Подарите мне жизнь, Ваше Высочество. Прошу вас. Пожалуйста, я сделаю всё, чтобы доказать свою ценность и вымолить прощение за то, что оскорбил вас.
Порыв могущества тёк в коже Магнуса. Он улыбнулся, глядя на хныкающую и подлизывающуюся ласку.
- Скажи "пожалуйста" ещё раз, - когда не было ответа, Магнус кивнул стражнику, что прижал меч ещё ближе к горлу Курта, оставляя тонкую струйку крови.
- Пожалуйста, - выдавил Курт.
Магнус взмахнул рукой, и стражник вернул меч в ножны.
- Вот. Вам лучше?
Курт тяжело дышал и дрожал. Может быть, в отличие от Магнуса, он никогда не получал прежде за свои оплошности.
Он склонил голову.
- Благодарю, Ваше Величество. Я к вашим услугам.
- Рад слышать, - сказал Магнус.Теперь мне нужно сообщение, отправленное отцу. Я хочу, чтобы он знал, что я здесь. Не хочу, чтобы он беспокоился.
- Да, Ваше Высочество.
- Будь хорошим главным советником и принеси мне немного чернил и пергамента.
Выражение Курта потемнело, но он быстро взял себя в руки.
- Да, Ваше высочество.
Магнус заметил, что Клео наблюдала, как Курт покинул помещение, но она ничего не сказала Нику. Когда её взгляд вернулся к Магнусу, но видел лишь обвинение в её глазах. Может быть, она не согласна с тем, как Магнус заставил молодого человека дрожать от страха, за, возможно, как ей показалось, незначительное преступление.
"Да, принцесса, - думал Магнус.Я сын Гая Даморы, Кровавого Короля. И теперь я буду действовать, как он".
Глава 2
Йонас
Оранос
После длинного дня работы в пелсийских виноградниках, лучший друг Йонаса предпочитал пить пиво, отдыхая в местной таверне. Судя по трём пустым кружкам рядом с Брайоном, сегодняшний день не был исключением. Йонас подошёл осторожно и присел в кресло напротив него, рядом с огнём.
- Добрый вечер, - с небрежной улыбкой промолвил Брайон.
Йонас не улыбнулся в ответ. Вместо того он смотрел на своего друга, чувствуя неопределённость и осторожность.
- Что это значит?
- Прости?
- Я мёртв? Или сплю?
Брайон рассмеялся и осушил четвёртый бокал эля.
- Твои догадки?
- Сплю, наверное. Это слишком приятная сцена для Тёмных Земель.
- Ты серьёзен сегодня, - Брайон закусил нижнюю губу и покосился на Йонаса.Трудный день на работе?
Сон. Только сон. Тем не менее, Йонасу хотелось радоваться присутствую Брайона Раденоса вновь. Он друг, близкий, как брат, и он едва успел оплакать сон.
- Ты мог бы ответить на этот вопрос.
- Нужна консультация?спросил Брайон, махнув официанту за ещё одним элем.
- Я не откажусь.
- Хорошо. Сдайся.
Йонас нахмурился.
- Что?
Взгляд Брайона вернулся к Йонасу, и знакомый юмор пропал.
- Сдайся. Что ты думаешь ещё сделать? Забудь! Ты не мог быть мятежным лидером, опять и опять! Я мёртв из-за твоих глупых, упрямых решений! И десятки умерли из-за тебя.
Йонас скривился, словно был удивлён. Он смотрел вниз и изучал взглядом деревянные полы.
- Я сделал всё, что мог.
- Разве ты не понимаешь? Ты не достаточно хорош. Все, кто тебе доверял, уже умерли в муках. Ты жалок. Ты сделаешь одолжение, если сдашься королю и присоединишься ко мне на другой стороне смерти.
Это был не сон. Это был кошмар.
Но что-то изменилось в его тираде, изменился голос Брайона. Йонас посмотрел на него понял, что глядит в собственные глаза.
- Верно, - отрезал второй Йонас.Ты ничего не стоишь. Ты не спас Томаса, не спас Брайона, не спас товарища по восстанию. И принцесса Клео? Она рассчитывала не тебя, чтобы ты принёс ей камень и спас от Дамора. Теперь ты знаешь, что она мертва. Феликс не должен был останавливаться, ранив тебя. Он должен был убить тебя и заставить тебя страдать!
Слова были словно ударами в живот. Он знал всё это, но теперь каждая его ошибка вставала перед ним горой боли, такой высокой, что он не мог осмотреть её.
Но он узнавал неудачи. Он рос. Он был не тем человеком, что прежде, когда глупо следовал за вождём Базилием и Королём Крови в войне Лжи и обмана, в котором его товарищи-пелсийцы были использованы, словно пешки. Он рвался в бой, когда ни он, ни его повстанцы не были готовы. Теперь у него были шрамы на уме и на теле, каждый глубже и кровавее предыдущего.
- Нет, - прошептал Йонас.
Другой Йонас склонил голову.
- Что ты сказал?
- Нет!повторил он громче.Это разное. Я могу быть другим!
- Нет!
- Нет ничего невозможного, - он поднял взгляд и смотрел в свои карие глаза.Теперь оставь меня в покое, чтобы я мог сделать всё, что должен.
Его зеркальное отражение ухмыльнулось и одобрительно кивнуло, прежде чем раствориться в воздухе.
Йонас проснулся на раскладушке, в поту, и уставился на чёрный потолок. В это мгновение он дёрнулся, и плечо заныло от боли.