Опять, получается, без меня меня женили. Ладно, вздохнул Эрик, сделанного не воротишь, но впредь с делами сердечными разбираться буду лучше сам.
Глава 4
Эрик Аримцев и Тимоти Кристофф!
Вот к чему привела медвежья услуга Геки: теперь придётся драться друг с другом. Естественно, никто из них двоих не горел желанием торжествовать победу, но слишком уж откровенно признаваться в томвыставлять себя на посмешище. Придётся действовать тонко насколько получится. Протянуть время, а там элегантно подставиться под удар. Пусть Тим идёт в третий тур, с него самого достаточно и выполнения обещания, данного не им. Главное, чтобы соперник понял смысл игры, не испортил её неловким ходом
Без труда увернувшись от запущенной в его сторону Спирали Огня, Эрик нацелил свою палочку, почему-то вдруг ставшую слишком тяжёлой и липкой на ощупь. Заряд Радужных искр, безобидного заклинания, призванного увеселять публику фейерверками, неожиданно раскрасил небосклон в ядовито-кислотные тона. Зеленоватый туман сгустился вокруг фигуры соперника и, когда немного рассеялся, тот стоял с запрокинутой навзничь головой, а кожа лица и рук приобрела мертвенный синюшный оттенок.
Помогите! собственный крик Эрик услышал как бы со стороны. Иначе он превратится в Замороженного Зомби!
По рядам зевак прокатился ропот, но скорее злобы и недовольства, чем растерянности и ужаса.
Откуда тебе известно про Замороженных Зомби? зловеще прошипел дон Фердинанд-Энрике.
Я книгу читал, растерянно пролепетал Эрик, осознав вдруг: его оправдания никому не нужны. Толпа раздражалась всё больше; судя по выкрикам, отдельные её представители хоть сейчас готовы были приступить к суду Линча.
Взять его!
Моментально нарисовавшиеся сзади Жозе и Гека заломили Эрику руки.
Народ, вы чего? Я же свой, и вновь замолчал, наткнувшись на остекленевший взгляд приятеля, отнявший силы к сопротивлению.
Растерянного и изрядно напуганного, его бросили к ногам Архимага, напоследок наподдав пару раз ногами по рёбрам.
За применение запрещённой магии вы, Эрик Аримцев, приговариваетесь к сожжению на костре, торжественно-гнусавым голосом произнёс тот.
Да!! Так его! Заодно и жареного мяса поедим! заухали и завыли вокруг. Оглянувшись Эрик не обнаружил привычных ему лицкругом лишь ощетинившиеся клыками хари с налитыми кровью глазами и вываливающимися из пастей языками, жадно трепещущими в предвкушении трапезы.
Горите вы все синим пламенем, еле слышно прошептали пересохшие губы.
Яркая, словно взрыв сверхновой, вспышка ослепительно белого света заставила крепко и надолго зажмуриться. Когда же способность к зрительному восприятию окружающего мира немного восстановилась, вокруг до самого горизонта простиралась припорошённая пеплом выжженная степь, а лёгкий ветерок доносил запахи палёной шерсти и горелой плоти.
Подняв руку отереть пот со лба, Эрик почувствовал, как некий предмет упал прямо к его ногам. Книга! Но откуда взялась? Принадлежала кому-то из собравшихся здесь? Но каким образом ей удалось уцелеть среди бушевавшего повсюду пожара?
Наклонившись, он поднял её и аккуратно стёр слой копоти с обложки. «Релевантная трансмутация живой материи». Странное название, должно быть, трактат по алхимии. Наверняка заинтересует Тима но вначале нужно его спасти!
От резкого разворота на месте книга выпала из рук и гулко шлёпнулась оземь. Подскочив на кровати, Эрик недоумённо уставился на лежащий на полу сборник «Флуктуационные эффекты диссипативных заклинаний», описывающий примеры применения переменно-резонансного колдовства. Должно быть, задремал, пытаясь вникнуть в зависимость девиаций магии от амплитуды озвучивания формул. Ну и бред привиделся, однако. Всего на какую-то пару минут отключился, и на тебе. Настоящий пир для психоаналитиков. Враз накопали бы и затаённое недоверие к друзьям, и тщательно скрываемый страх перед якобы враждебностью окружающего мира. Да в придачу желание уничтожить его обнаружат. И наверняка ещё много такого, о чём даже не подозревал. А вывод однозначен: меньше надо читать лёжа!
Хотя странностей на втором туре и впрямь хватало.
Один лишь несостоявшийся поединок Малко и Жанны чего стоит. Едва объявили их имена, Малко подскочил к ничего не подозревавшей француженке и изо всех сил толкнул её в спину. Ахнув, та по инерции пролетела несколько шагов вперёд, и несомненно упала бы, если б не мгновенная реакция Мастера Бичело, успевшего подхватить девушку. На хмуро глядевшего исподлобья Малко сразу же накинули кокон усмиряющих заклятий и, сочтя произошедшее рецидивом не до конца исцелённой ликантропии, в срочном порядке отправили в лазарет.
Несмотря на оперативное восстановление порядка, инцидент произвёл гнетущее впечатление на собравшихся. Веселье и шутки на время смолкли. Турнир тем не менее был продолжен.
Похоже, Малко мы больше не увидим, озвучил настроение большинства Фэн. Вряд ли его теперь выпустят.
Не будут же вечно держать в лазарете! без особого энтузиазма возразили ему.
Согласен. Но если панацея так и не будет найдена, перед выпиской обяжут носить и не снимать перстенёк-контроллер.
Тоже не позавидуешь
Другим «возмутителем спокойствия», пусть и не столь вопиющим, оказался Хиромо. Преспокойно дождавшись своей очереди, он совершенно невозмутимо объявил: позабыл, дескать, дома палочку и свитки, разрешите сходить за ними. Непонятно, чего именно добивался японецскорей всего, поблажек за разрешение выступать «вживую», ибо, по трезвому расчёту, никто не станет надолго прерывать шоу из-за капризов отдельной личности. И действительно, колдуны решили не мучиться ожиданием: просто-напросто телепортировали Хиромо в Штарндаль, дав минуту на сборы, а потом перенесли обратно. Хитроумие не принесло желаемых дивидендов: коронной фишкой соперника, в роли которого на сей раз выступал Олаф, оказалась Нирвананелинейная комбинация Умиротворения, Безволия и Беспричинного Счастья. Попавший под её воздействие Хиромо объявил: не желает, мол, сражаться с кем-либо, поскольку все люди братья и должны немедленно возлюбить друг друга.
Слова его, встреченные понимающими улыбками и беззлобным подшучиванием, тем не менее нашли отклик в некоторых душах: Лиэнна, в трудной борьбе переигравшая Алехандро, после недолгих раздумий заявила: вряд ли примет участие в третьем туре, хватит с неё и первых двух.
Эрику же в реальности выпало сражаться с Таисией.
Ну чё, земляк, разомнём косточки? дурачась, поинтересовалась та. И, без каких-либо предисловий: Смотри, чтоб играл честно! Замечу, начал поддаватьсяво!
И её кулачок оказался у самого носа Эрика.
После такого напутствия, даже если поначалу и собирался, спортивная злость уже не позволила бы слить партию. До жёсткого прессинга стихиями Огня и Воды дело, разумеется, не дошло, вполне хватило и парочки мышей, материализованных прямо у соперницы под ногами. Вид безобидных в принципе грызунов вызвал чисто женскую реакцию: взвизгнув, Таисия отпрыгнула назад, выронив палочку и растеряв свитки.
Значительно позже, уже после окончания турнира, Эрик сообразил: спровоцировав его, землячка скорее сама сыграла в поддавки. Храбрости ей не занимать, вряд ли напугалась бы даже крысами. В её поведении присутствовали элементы наигранности: недаром говорят, каждая женщинаприрождённая актриса. Другое дело, зачем оно понадобилось но кто, кроме Таськи, сможет дать тут ответ? А попробуй подойди к ней самойна смех поднимет.
Нечто в том же духе, похоже, проделал и Тимуж слишком слабо выступил против Магды, не самого сильного поединщика. Посетовал на неожиданный приступ мигрени, помешавший сконцентрироваться на цели. Но при взгляде на физиономию, отнюдь не отягощённую досадой или огорчением, верилось в это с трудом. Особенно когда, улучив момент, поспешил донести до сведения Эрика мысль: теперь, мол, ничто не мешает прогуляться до лаборатории.
Очевидно, забыв на радостяхтому теперь предстоит третий тур.
Остальные поединки чем-либо особенным не запомнилисьну кто мог сомневаться, что Исикэ победит Паэлу? Да и Фэн, не мудрствуя лукаво, вновь выставил зеркало против Сандры, попытавшейся вести примитивный обстрел противника огненными шарами.
А сразу после, едва успели отгреметь фанфары в честь победителей, Гека кинул клич на сбор команды. Дабы не привлекать внимания, договорились разбрестись в разные стороны и собраться вместе в беседке примерно через полчаса.
Как оказалось, ещё до начала турнира приятелю Эрика вздумалось проверить «трубу», а там во входящихочередная абракадабра. Предыдущее сообщение, по признаниям, получили многие, но, следуя голосу здравого смысла, посчитали глюком системы. И, соответственно, удалили из памяти.
Делать нечего, нужно снимать проверять, уныло резюмировал Олаф, выслушав клятвенные заверения, что никому и в голову не приходило шутить столь странным образом. Конструкция предусматривает многослойную защиту от непогоды, но мало ли
Проверять где будем? На местности или в замке?
В Штарндаль лучше не тащить. Неизвестно, кто по пути встретится, вопросов потом не оберёшься.
Мне кажется, лучшего места, чем у памятника Первооткрывателям, и не сыскать. Кстатиценная мысль! а почему бы заодно не перенести туда наши встречи? Беседка уж слишком на виду, едва стоит собраться, кому-нибудь обязательно приспичит прогуливаться рядом. Типа на пляж или в посёлок, а сами так и норовят послушать, о чём базарим. А памятник на отшибе, случайных прохожих можно не опасаться, и окрестности оттудакак на ладони. Без магии незаметно не подобраться. Ваше мнение?
Почему бы и нет. Далековато, конечно
Ради безопасности можно и пережить. Чай, не каждый день всем кагалом собираемся.
Тоже верно. Лично я за. Возражения есть?
Голосов «против» не оказалось.
Значит, решено. Снимаем прибор с дерева и двигаем к Первооткрывателям.
Тогда я за инструментами, не меняя интонаций, пожал плечами потомок викингов. Ждите на месте.
Пришлось Жозе вновь карабкаться на дуб и, чертыхаясь, извлекать агрегат из дупла.
Ну и листвы набилосьеле вытащил, пожаловался он, оказавшись вновь на земле. Вроде по виду никто к нему не прикасался, но точно пусть изобретатель скажет. Я поэтому открывать не стал.
И правильно сделал. Айда к памятнику!
Несмотря на пресловутый скандинавский темперамент, ждать Олафа долго не пришлось. Огонёк интереса отыскать причину глюков наконец-то разгорелся и в его душе.
С самым серьёзным видом осмотрев целостность упаковки и внешней панели устройства, невозмутимый скандинав соединил его с портативным ноутбуком и запустил программу тестирования. Вокруг воцарилась тишина, друзья прекратили даже перешёптываться, зачарованно наблюдая за мельканием цифр на экране монитора. И лишь пара пичуг продолжала беззаботно чирикать неподалёкунаверное, в расчёте на угощение.
Ещё до окончания работы программы Олаф сосредоточенно нахмурился, предвидя результат. И, едва нарисовался результат, тут же вынес вердикт.
Как видите, с системой всё в порядке. Элементов сбоя нет.
А если заразилась слегка?
К сожалению, данный отладчик не диагностирует вирусы. Согласен, моя вина, не предусмотрел. Нужно было в обеспечение поставить и антивирусник тоже. Единственное, что могу сделать, находясь здесьперегрузить систему. Но это, сами понимаете, особого смысла не имеет: неизвестно же, с чьей мобилки пришёл вирус!
Это точно. Можно, конечно, поступить ещё более радикально, а попросту завязать пользоваться сотовой. Но тогда и прибор, получается, на фиг не нужен!
Ну, и в чём проблема? Если особо не напрягает, нехай живёт до каникул. А там зачистим. Вон в каждом из нас, считай, по миллиарду всяких бактерий сидит. И ничего, не помираем. Иногда даже прекрасно себя чувствуем.
Фу! Опять ты со своими натуралистическими подробностями. Значит, оставляем всё как есть?
Придётся. Зря, получается, снимали конструкцию.
Ладно уж, помогу опять забросить её обратно, с демонстративным вздохом, одновременно лукаво улыбаясь, согласился Жозе.
Эх, что бы мы без тебя делали?
Погодите минуточку, требуется проверить ещё одну версию, встрепенулся Гека. Кто-нибудь прихватил с собой «трубу»?
А зачем тебе? откликнулся Олаф.
Хочу провести маленький эксперимент с применением магии. А попросту говоря проверить, влияет ли на генерацию глюков чтение поблизости заклинаний.
Эй! Ещё не хватало окончательно вывести прибор из строя.
Так я ж совсем аккуратно! Какое-нибудь простенькое колдовство из области Розовой или Зелёной магии. Могу ну, вот, например, иллюзорную копию с ноута снять! Или пичуг местных разогнать, а то чего-то расчирикались не по делу.
Лучше сюда их позови, пусть тоже посмотрят. Главное чтоб не нагадили зря, отмывайся потом. Ладно, действуй!
Гека наскоро пробормотал общую формулу призыва, и у его ног неожиданно материализовался пушистый рыжий кот с лениво-высокомерным выражением нахальной морды, обычно присущим избалованным домашним любимцам.
Вау! Кто к нам пожаловал!
Случайно не тётушки Дугрун?
Её. Чей же ещё, если на острове больше никто кошек не держит.
Грунпик! Ну-ка, иди сюда, мой хороший! подхватив кота на руки, засюсюкала Таисия. Не бойся, никто не собирается тебя обижать! Пусть только попробуют!
Надо же, кого тебе призвать удалось. Сам, небось, не ожидал?
Не. Наверно, шлялся поблизости, оттого и явился вперёд остальных. Фиг с ним. Воздействие есть?
Взглянув вначале на мобильник, а затем на экран ноута, Олаф разочарованно покачал головой.
Никакого эффекта.
Раз так, давай сюда дармоеда, забрав у Таисии кошака, Гека сделал вид, будто собирается забросить его в растущие за обрывом кусты.
Живодёр ты, а ещё в друиды собрался! Немедленно отпусти животное!
Спорить с возмущённой до глубины души землячкой Гека не осмелился. Хвостатый «дармоед» счёл за благо побыстрее ретироваться восвояси.
Давайте попробуем из другого раздела волшебства, дипломатично предложила Исикэ.
И, не дожидаясь реакции окружающих, соорудила призрачного двойника Грунпа.
До кучи испробовали ещё тройку относительно безобидных заклинаний Красной магии, не решившись лишь на опыты с Электричеством. С тем же успехом.
А если маловероятно, конечно, но кто-то ещё подключился к нашей сети и пытается вести переговоры?
Исключено. Система отвергла бы незарегистрированный номер.
Значит, всё-таки вирус, глубокомысленно подвёл итог Джо.
За неимением лучших версий пока остановимся на этой.
Я таки продолжу отслеживать подозрительные СМС-ки, шепнул Гека приятелю на обратном пути, на всякий случай.
Глава 5
Круто! Прикинь, третий год здесь, а до сих пор ни разу в цоколе не бывал, восторженно крутил головой по сторонам Тим.
Эрик угрюмо плёлся сзади, лишь изредка вставляя короткие реплики. И в душе проклиная себя за сговорчивость. Получится зелье или нетвторое куда более вероятно, а вот выспаться потом вряд ли удастся. Тем более послезавтра третий тур пардон, даже завтра, поскольку полночь уже миновала. И ладно бы заглянули в лабораторию и обратно, так ведь неизвестно сколько времени варить придётся, может, до самого утра. Вдобавок дверь, сюда ведущую, еле удалось вскрытьто ли засов заржавел, то ли Иллюзорный Ключ плохо работал. Да и сама атмосфера полузаброшенного подвала, едва освещённого тускло мерцающими лампочкамина электричестве явно решили сэкономитьотнюдь не способствовала поднятию настроения. Нопацан сказал, пацан сделал, вспомнилась любимая поговорка некоторых его одноклассников ещё там, в Игримске. Поэтому приходилось воздерживаться от открытого выражения недовольства и ехидных комментариев по поводу предстоящей затеи.
Пребывавший в состоянии эйфории Тим ничего этого, естественно, не замечал.
Вау, сколько богатств! простодушно восхитился он, добравшись наконец-то до цели. И, главное, никому почему-то не нужных! Уж я бы смог найти им применение!
Похоже, не ты первый, сморщив нос, заметил Эрик.
Имеешь в виду историю с кражей реактивов?
Запах. Чесноком отдаёт слегка.
И чего тут странного? Во многих научных заведениях ещё и не так пахнет.
В прошлый раз его не было.